Lacuenca del Caribe es el área geográfica que va desde el norte en lasAntillas Mayores (Cuba,La Española yPuerto Rico) hacia el oeste por litoral caribeño de lapenínsula de Yucatán, enMéxico y las costas caribeñas deAmérica Central, continuando hacia el este por el arco que forman lasAntillas Menores y hacia el sur por las costas caribeñas dePanamá,Colombia yVenezuela. Se acostumbra incluir a lasBermudas yal archipiélago de las Bahamas dentro de esta región, aunque se encuentren ubicadas en elocéano Atlántico fuera del arco, dado que comparten el legado cultural e histórico de los países de las Antillas Menores.
En el contextogeopolítico, el términoCuenca del Caribe oGran Caribe también ha sido utilizado para agrupar al grupo depaíses en desarrollo que tienen litoral en elmar Caribe, e incluye aMéxico, los siete países de América Central,Colombia,Venezuela y todos los países insulares de lasAntillas.[1]
En el contexto específico de laGuerra Fría, el entonces presidenteRonald Reagan acuñó el término para definir la región beneficiada por el programa económico de laIniciativa de la Cuenca del Caribe (ICC), aprobado como ley estadounidense en 1983. En este contexto, la cuenca del Caribe incluyó solamente a los países delCaribe insular yAmérica Central que cumplieron con los requisitos de la Ley de laICC, y quedaron excluidosCuba yNicaragua.[2][3]
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LaAsociación de Estados del Caribe, creada en 1994, incluye también aAntigua y Barbuda,Guyana ySurinam, todos países vecinos pero sin litoral con el mar Caribe, que comparten la historia y origen cultural de muchos países de las Antillas.
Además, en la cuenca del Caribe, hay territorios o dependencias de otros países que no se ubican en la cuenca del Caribe: