La idea de construir una gran estatua en la cima del Corcovado se sugirió por primera vez a mediados del siglo XIX,[9] pero fue el Círculo Católico de Río de Janeiro el que consiguió las donaciones necesarias para poner en práctica la idea a principios del siglo XX.[10] El monumento fue construido enFrancia en 1922 mediante una colaboración entre los brasileñosHeitor da Silva Costa yCarlos Oswald, los francesesPaul Landowski yAlbert Caquot y el rumanoGheorghe Leonida. Fue inaugurado el 12 de octubre de 1931, fiesta deNuestra Señora de Aparecida.[11][12][13]
Símbolo delcristianismo, el Cristo Redentor también se ha convertido en unicono cultural de Río de Janeiro, Brasil[14] y Latinoamérica en su conjunto,[15] y es retratado en el cine, la televisión y la música.
El Cristo Redentor es uno de los destinos turísticos más importantes de Brasil y uno de los lugares más visitados del mundo. Para algunos creyentes es también un lugar de peregrinación. Al cumplirse los ochenta años de su inauguración, en 2011, se celebró una exposición que repasa la historia del monumento y, sobre todo, cómo esta estatua se ha convertido en punto de referencia para los brasileños.
La idea de unmonumento religioso en Río de Janeiro nació en 1858, con elpresbítero católico Pedro María Boss y la princesaIsabel de Brasil. Sin embargo, la idea no se concretó durante elImperio del Brasil. Se retomó en 1921, cuando se aproximaba el centenario de laIndependencia de Brasil. Heitor da Silva Costa fue delegado para la ejecución de la obra, y la estatua fue realizada por elescultor francésPaul Landowski.
El rostro de la estatua fue creado por el escultor rumanoGheorghe Leonida (1892/1893-1942). Leonida estudió escultura en el Conservatorio de Bellas Artes de Bucarest y tras completar su formación con tres años de estudios en Italia, ganó un premio por la esculturaRéveil (en francésDespertar). Después de eso, se trasladó a París, donde, por su obraLe Diable (en francésElDiablo), fue de nuevo galardonado con un premio. Tras adquirir fama en Francia como retratista, fue incluido por Paul Landowski en su equipo para trabajar en el Cristo Redentor a partir de 1922.
La construcción de hormigón armado, de más de mil toneladas, combina ingeniería, arquitectura y escultura; y tiene entre sus logros el hecho de que nadie muriera en accidente durante las obras, algo que no era normal en la época y menos con proyectos de esa dimensión. Por las difíciles condiciones de construcción, que incluían trabajar sobre una base en la que casi no cabía el andamio, soportar fuertes vientos y desarrollar la gran estructura de la estatua, cuyos brazos se extienden hacia el vacío y la cabeza queda inclinada en un desafío a la ingeniería, Levy calificó la obra de «hercúlea».
En la ceremonia de inauguración, el día 12 de octubre de 1931, estaba previsto que la iluminación del monumento fuera accionada desde la ciudad italiana deNápoles, donde el científico italianoGuillermo Marconi emitiría una señal eléctrica que sería retransmitida por una antena situada en el barrio (carioca). Sin embargo, el mal tiempo imposibilitó la hazaña y la iluminación fue finalmente accionada localmente.
El sistema de iluminación fue sustituido dos veces, en 1932 y en el 2000. Fue restaurado en 1980, con motivo de la visita del papaJuan Pablo II, y nuevamente en 1990. En 2003 fue inaugurado un sistema de escaleras mecánicas para facilitar el acceso a la plataforma donde se eleva el conocido monumento. En 2007 fue elegida como una de lasnuevas siete maravillas del mundo moderno.
El monumento se encuentra en una zona cedida por el Gobierno Federal a la archidiócesis de Río en la década de 1930, pero el acceso a la estatua se realiza a través delParque Nacional de Tijuca, administrado por elInstituto Chico Mendes para la Conservación de la Biodiversidad (ICMBio)[18] y que cobra una entrada. Aunque el mantenimiento del monumento requiere considerables recursos de la arquidiócesis de Río, el importe de la taquilla de acceso a la estatua va íntegramente al organismo federal.
El 12 de octubre de 2006, la estatua se transformó en un santuario católico para celebrar su 75º aniversario. También hay unacapilla católica en la base del monumento dedicada aNuestra Señora Aparecida, donde tienen lugar celebraciones católicas como bodas y bautizos.[19]
El 21 de noviembre de 2007, el superintendente del Instituto Brasileño del Medio Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables, Rogério Rocco, declaró que, a partir de esa fecha, losCatólicos podrían entrar gratuitamente en el Cristo Redentor, pero sólo en las fechas programadas por laarchidiócesis de Río de Janeiro.[20]
ElTren del Corcovado es unalínea ferroviaria que parte del barrio deCosme Velho y continúa hasta la cumbre del cerro del Corcovado, a 710 metros de altitud. La línea fue inaugurada por elemperadorPedro II de Brasil el 9 de octubre de 1884.[21] Es, por tanto, más antigua que el monumento al Cristo Redentor, que se abrió a los visitantes en 1931. De hecho, las piezas para el montaje de la estatua del Cristo fueron transportadas por el propio tren a lo largo de cuatro años.[21]
La línea tiene una longitud de 3.824 metros y cuenta con un sistema decremallera ypiñón para facilitar la tracción. El sistema es deancho métrico y el radio mínimo de las curvas es de 100 metros. El tren utilizatracción eléctrica, y es uno de los pocos que todavía utiliza un sistema eléctricotrifásico, disponiendo así de dos catenarias para alimentar los 4trenes, cada uno con dosvagones. El trayecto se completa en unos 20 minutos, con la salida de un tren cada media hora, lo que da al sistema una capacidad de transporte de 345 pasajeros por hora.[22]
En 2010 comenzó una restauración masiva de la estatua. Los trabajos consistieron en limpieza, sustitución del mortero y la esteatita externos, restauración del hierro de la estructura, e impermeabilización del monumento. Durante la remodelación, vándalos atacaron la estatua, pintando un brazo con spray. El alcaldeEduardo Paes calificó el acto como «crimen contra la nación». Los culpables pidieron perdón más tarde y se presentaron a la Policía.[23][24][25]
El Cristo Redentor también es una referencia en la obra cinematográfica brasileña e internacional. En elcine nacional, en 1967, la película Ritmo de Aventura muestra aRoberto Carlos siendo perseguido por un grupo de mafiosos y también aparece en el brazo del monumento. La estatua también aparece en la última escena de El hombre que copió (2003) y en la película Redentor (2004), del director Cláudio Torres, donde el monumento es una representación deDios, además de otras películas.
En el cine internacional, la estatua fue "destruida" en la película2012 (2009) y también se puede ver enRápidos y Furiosos 5 (2010), en la penúltima película de la sagaCrepúsculo,Amanecer - Parte 1 (2011), así como en las animacionesRío yRío 2 (2011).[26]
