| CouchSurfing | ||
|---|---|---|
 | ||
| Tipo | negocio,servicio de hospitalidad ysitio web | |
| Industria | servicio de hospitalidad | |
| Forma legal | servicio de hospitalidad | |
| Fundación | 2 de abril de 2003 | |
| Fundador | Casey Fenton | |
| Sede central | San Francisco (Estados Unidos) | |
| Sitio web | www.couchsurfing.com | |
Couchsurfing es una red deintercambio de alojamiento que permite a sus usuarios solicitar estancias gratuitas de corta duración en casas particulares o interactuar con otras personas interesadas en los viajes. El servicio está disponible a través desitio web yaplicación móvil. Los miembros pueden solicitar alojamiento público o directamente de otros miembros, utilizar la opción "hangout" para hacer encuentros con otros viajeros, o unirse y crear eventos.[1] Los miembros configuran perfiles de usuario en los que otros miembros pueden publicarreseñas.[2]
Funciona mediante unmodelo de negocio por suscripción, y aunque los anfitriones no pueden cobrar por el alojamiento, en algunos países los miembros deben abonar una cuota para acceder a la plataforma.[3]
Couchsurfing fue concebido por el programador informático y natural deNuevo Hampshire, Casey Fenton, en 1999, cuando tenía 21 años.[4][5][6]
La idea surgió cuando Fenton encontró un vuelo barato deBoston aIslandia, pero no tenía alojamiento. Para solucionarlo, hackeó una base de datos de laUniversidad de Islandia y envió correos electrónicos aleatorios a 1.500 estudiantes pidiendo hospedaje. Recibió entre 50 y 100 respuestas positivas y finalmente se alojó en casa de una cantante islandesa derhythm and blues.[5]
Durante el vuelo de regreso a Boston concibió la idea de crear una página web que facilitara este tipo de intercambios. Registró el dominio couchsurfing.com el 12 de junio de 1999.[5][7]
Fenton también se inspiró en un viaje a Egipto realizado dos años antes, donde un habitante local lo había guiado por la zona.[8]
Couchsurfing International Inc. se constituyó el 2 de abril de 2003 como una corporación sin ánimo de lucro en el estado deNuevo Hampshire,[9] con la intención de solicitar la exención fiscal bajo la sección501(c)(3) del código tributario estadounidense.
El sitio web se lanzó oficialmente el 12 de junio de 2004,[5] con la colaboración deDan Hoffer, Sebastien Le Tuan y Leonardo Silveira.[6]
Entre 2006 y 2011, el desarrollo de la plataforma se realizó principalmente en eventos denominados Couchsurfing Collectives, encuentros donde miembros de la comunidad colaboraban voluntariamente para mejorar el sitio web.[5] Estos encuentros se celebraron enMontreal,Viena,Nueva Zelanda,Róterdam,Costa Rica,Samara,Alaska,Estambul yTailandia.[8][5][10]
Sin embargo, el código desarrollado de forma colectiva presentaba numerososerrores de software y losfallos del sistema eran frecuentes. Muchos miembros consideraban que el sitio debía rehacerse desde cero.[8] Los Collectives también se vieron obstaculizados por problemas legales y fiscales en distintos países, así como por la participación de algunos voluntarios con poco compromiso.[8]
En junio de 2006, un fallo en labase de datos provocó la pérdida irreversible de gran parte del contenido del sitio.[5][11] Fenton publicó un mensaje en línea pidiendo ayuda a la comunidad.[12]
Durante un Collective en Montreal, los asistentes recaudaron 8.000 dólares en donaciones y se comprometieron a reconstruir la página.[5]
En 2007, el volumen de búsquedas de couchsurfing.org enGoogle Trends superó al deHospitality Club.[13]
La organización solicitó el estatus 501(c)(3) como entidad sin ánimo de lucro en noviembre de 2007, pero laAgencia Tributaria estadounidense lo rechazó a comienzos de 2011.[4][14]
En agosto de 2011, se constituyó una nueva empresa con fines de lucro enDelaware, también llamada Couchsurfing International, Inc., que recaudó 7,6 millones de dólares en una primera ronda de financiación liderada porBenchmark Capital yOmidyar Network.[15] Esta nueva entidad adquirió los activos de la organización original de Nuevo Hampshire, que fue disuelta en noviembre de 2011.[9]
La conversión en empresa privada generó rechazo entre muchos miembros, ya que contradecía los principios fundacionales de operar como organización sin ánimo de lucro.[4]
Posteriormente, Couchsurfing obtuvo la certificación temporal deB Corporation, aunque esta fue revocada poco después.[16]
En agosto de 2012, la compañía recibió 15 millones de dólares adicionales de inversión liderada porGeneral Catalyst Partners, con la participación deMenlo Ventures, Benchmark y Omidyar, alcanzando un total de 22,6 millones de dólares recaudados.[17] Ese mismo año lanzó sus aplicaciones móviles paraiOS yAndroid.[18]
Tony Espinoza, exvicepresidente y gerente general de juegos sociales enMTV, fue director ejecutivo entre abril de 2012 y octubre de 2013.[19] Durante su gestión, la base de usuarios se duplicó, aunque muchos nuevos miembros mostraron menos interés en hospedar viajeros o mantener el espíritu de reciprocidad característico de la comunidad.[8] Las tensiones internas llevaron al despido de Casey Fenton, aunque conservó su puesto en el consejo de administración.[8]
La empresa estableció oficinas enSan Francisco.[20] Al final del mandato de Espinoza, la compañía había consumido la mitad de su financiación y despedido al 40% del personal.[8]
Jennifer Billock, responsable de marketing de producto, asumió el cargo de directora ejecutiva en octubre de 2013.[21]
En 2015, Couchsurfing necesitaba financiación adicional pero no cumplía los requisitos para una ronda de inversión Serie C. La compañía recibió entonces una inyección de capital por parte de Dugan Katragadda (Valencia Street Capital), liderada por Patrick Dugan, antiguo empleado deNetSuite,Piper Jaffray,Palantir Technologies y Practice Fusion.[22]
Esta inversión permitió reestructurar el consejo directivo y supuso la salida definitiva de Casey Fenton de la gestión operativa.[8] Posteriormente, Fenton fundó la empresa Upstock Inc.[23]
En junio de 2016, la empresa incorporó a su aplicación móvil la función “Hangouts”, que permitía a los miembros encontrarse rápidamente con otros usuarios cercanos.[24]
En mayo de 2020, durante lapandemia de COVID-19, Couchsurfing adoptó unmodelo de negocio basado en suscripción, requiriendo a los usuarios de algunos países el pago de una cuota para acceder a la plataforma.[25]
La seguridad de Couchsurfing depende de tres factores principales:
Hay una serie de consejos para evitar problemas relacionados con la seguridad en Couchsurfing, por ejemplo:
| Control de autoridades |
|
|---|
Datos:Q4585
Multimedia:Couchsurfing /Q4585