Uncopolímero es unamacromolécula compuesta por dos o másmonómeros o unidades repetitivas distintas, que se pueden unir de diferentes formas por medio deenlaces químicos.
Los monómeros pueden distribuirse de forma aleatoria o periódica. Si se alternan largas secuencias de uno y otro monómero, se denomina copolímero en bloque.[1] Si el cambio de composición se produce en las ramificaciones, se trata de un copolímero ramificado.[2]La importancia de los copolímeros reside especialmente en la variedad de utilidades que el ser humano le puede dar a estos compuestos. Así, como en la industria de la óptica y contactología, además están presentes en muchos de los alimentos o materias primas que consumimos, pero también en los textiles (incluso pudiéndose convertir en polímeros sintéticos a partir de la transformación de otros), en la electricidad, en materiales utilizados para la construcción como elcaucho, en el plástico y otros materiales cotidianos como elpoliestireno, elpolietileno, en productos químicos como elcloro, en lasilicona, etc.
Los copolímeros industriales más conocidos son: el plástico acrilonitrilo-butadieno-estireno (ABS), el caucho estireno-butadieno (SBR), el caucho de nitrilo,estireno acrilonitrilo, estireno-isopreno-estireno (SIS) yetileno-acetato de vinilo (más conocido como goma Eva).
Los polipéptidos de lasproteínas o de losácidos nucleícos son los copolímeros aleatorios más comunes.Un ejemplo de distribución periódica es el delpeptidoglucano.
| Diferentes copolímeros |
|---|
copolímero aleatorio o "estadístico" |
copolímero alternado |
copolímero en bloque |
copolímero ramificado |
Los copolímeros se pueden dividir en cinco clases, como lo ilustra un copolímero binario compuesto por dos comonómeros diferentes A y B:
Los copolímeros que constan de tres monómeros diferentes se denominanterpolímeros (-ABCABCABCABCABCABC-). Este grupo de copolímeros también se puede dividir en las clases enumeradas anteriormente.