| Cooksonia | ||
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| Rango temporal: 427 Ma - 422 MaWenlock (Silúrico) -Devónico temprano | ||
 Recreación artística deCooksonia. | ||
| Taxonomía | ||
| Dominio: | Eukaryota Whittaker & Margulis, 1978 | |
| Reino: | Plantae Haeckel, 1866 | |
| Subreino: | Viridiplantae Cavalier-Smith, 1981 | |
| División: | Tracheophyta Sinnott, 1935 ex Cavalier-Smith, 1998 | |
| Subfilo: | Rhyniophyta | |
| Clase: | Rhyniopsida | |
| Orden: | Rhyniales | |
| Familia: | Rhyniaceae | |
| Género: | Cooksonia W.H.Lang (1937) emend. Gonez & Gerrienne (2010) | |
| Especies | ||
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Cooksonia es ungénero de plantas extintas pertenecientes a la claseRhyniopsida. Fue una de las primeras plantas terrestres. Apareció a mediados del periodoSilúrico abarcando desde los 428 millones de años (Wenlock tardío) hasta los 423 millones de años (Ludlow reciente) en yacimientos de todo el mundo. La primeraCooksonia fue descubierta y nombrada en 1937 por elpaleobotánicoWilliam Henry Lang, de laUniversidad de Mánchester,Inglaterra, que nombró la especie en honor a su compañera de trabajo, laaustralianaIsabel Cookson. En la actualidad se conocen 7especies asignadas al género y aunque aún no se tienen suficientes datos para afirmarlo, es posible que no todas estén relacionadas entre sí.[1]
Elesporófito de las especies descritas como pertenecientes al géneroCooksonia se caracterizaba por estar formado por una serie de ejes aéreosfotosintéticos y desnudos (sinhojas ni estructuras análogas) con división dicótoma que portaban en su extremo las estructuras productoras de esporas.En los ejemplares más modernos conocidos estos tallos aéreos estaban formados de dentro hacia fuera por unaepidermis concutícula, uncórtex deparénquima y un núcleo contraqueidas simples.[2] En la cutícula aparecían estructuras similares aestomas, mucho menos evolucionados que en otros miembros deRhyniophyta.[3] Las traqueidas de su sistema conductor se desarrollaban tanto en los ejes principales como en las bifurcaciones portadoras de esporangios y característicamente presentaban engrosamientos en sus paredes siguiendo un patrónhelicoidal, quizásanular que daban resistencia a la estructura.[4]
En los fósiles más antiguos, sin embargo, no aparecen la cutícula, los estomas ni los elementos conductores. Estas características hacen suponer que en estos primerosCooksonia realizaban el intercambio deagua y degases directamente entre suscélulas y el medio externo.[5] Tampoco parece que poseyeran traqueidas conductoras en las ramificaciones terminales característica esta con la que fueron descritos los primeros ejemplares.[4]
Los esporangios situados en el extremo de los ejes laterales poseían una elevada variedad en cuanto a su forma, desde semiesféricos aesféricos llegando incluso a poseer formas arriñonadas. Estos esporangios estaban formados por varias capas de tejido estéril rodeando masas de tejido esporángeo.[2] En muchos ejemplares no se ha encontrado un patrón dedehiscencia en estos esporangios aunque en ejemplares deCooksonia caledonica se ha pretendido ver dehiscencia a lo largo de los márgenes distales de los esporangios igual que ocurre conRenalia yZosterophyllopsida.[6]
Lasesporas producidas en estos esporangios eran triletas, profusamente decoradas y muy variadas en cuanto a su morfología. Los estudiospaleopalinológicos han relacionados especies deCooksonia con las esporas denominadasAmbilisporites,Leiotriletes,Cyclogranisporites,Granulatisporites,Streelispora,Aneurospora,Synorisporites yApiculiretusispora.[7]
En su unión alsustrato se supone que poseían unrizoma horizontal similar al presente en otras especies de su grupo. Este rizoma nunca ha sido hallado relacionado con tallos aéreos por lo que se ignora su morfología ni si poseían vasos conductores orizoides. Es posible que esta falta de rizomas en el registro fósil se deba al hábitat que ocupaban estas plantas. Por lo que ha podido deducirse de lasrocas en las que se han encontrado ocupaban márgenes delagos, quizás también deplayas, que seinundaban periódicamente. Los restos que han llegado a la actualidad se corresponderían con fragmentos de tallos arrastrados por las aguas quedando los rizomas anclados al suelo en su lugar original.[1]
Se ignora cómo era la fasegametófito de estas especies aunque muchos autores han pretendido ver en la variedad del tamaño de los talos indicios de que ésta pudiera ser similar al esporófito. Según estos autores los ejemplares de mayor y menor tamaño pudieran representar cada una de las dos fases o bien ambas, con el esporófito creciendo sobre el talo gametofítico.[4]
