El volcánIztaccíhuatl, en México, a consecuencia de la contaminación. La atmósfera gris y el calentamiento global, característica de las grandes ciudades, ha provocado una disminución considerable de masas de hielo de las grandes montañas.
Según datos de 2015, más de nueve millones de personas murieron debido a los efectos de la contaminación.[4] Además, el aumento degases de efecto invernadero, como eldióxido de carbono, ha alcanzado niveles históricos: en 2021, la concentración de CO2 en laatmósfera llegó a 419,7 partes por millón, según laOrganización Meteorológica Mundial. Los principales emisores de CO2 incluyen China, Estados Unidos e India, mientras que países como Alemania presentan altos niveles debido a su dependencia del carbón.
Frente a este problema global, se han implementado estrategias de mitigación, como la regulación de emisiones y el fomento deldesarrollo sostenible. Organismos internacionales como laONU promueven estas iniciativas para proteger el medio ambiente y garantizar un futuro sostenible para las próximas generaciones.
La contaminación del aire a pequeña escala siempre ha estado entre nosotros. Según un artículo de 1983 de la revistaScience:elhollín hallado en el techo decuevas prehistóricas provee amplia evidencia de altos niveles de contaminación que estaban asociados a una inadecuada ventilación de las fogatas.[5]
Caricatura publicada en la revista satíricaPunch el 21 de julio de 1855 sobre la contaminación delrío Támesis que ocasionó en el verano de 1858 lo que se conoce como elGran Hedor enLondres
Elforjado demetales parece ser el momento de la aparición de contaminación del aire fuera del hogar. Según investigaciones realizadas sobre muestras obtenidas en capas de hielo de losglaciares deGroenlandia, se observan incrementos en la aparición de metales (contaminación) asociados a los periodos de producción de metales de las civilizacionesgriega,romana ychina.[6] Estas observaciones se pueden hacer mediante el análisis de las burbujas de aire contenidas en las capas de hielo (de arriba hacia abajo cada capa de hielo es un registro histórico de la atmósfera); comparando burbujas atrapadas en el hielo hace miles de años con muestras de la atmósfera actual, se obtienen las concentraciones para cada periodo. Cuanto más profundo es obtenida la muestra más antiguo será el registro de la atmósfera.
En 1881Chicago yCincinnati fueron las dos primeras ciudades estadounidenses en promulgar leyes para garantizar el aire limpio. Otras ciudades estadounidenses siguieron el ejemplo durante principios del siglo XX, cuando se creó un pequeñoDepartamento de Contaminación del Aire, dependiente del Departamento del Interior.Los Ángeles yDonora (Pensilvania) experimentaron grandes cantidades de esmog durante la década del 1940.[9]
ElDDT fue utilizado con intensidad comoinsecticida. Ahora su uso está prohibido al comprobarse que seacumulan en las cadenas tróficas y por el peligro de contaminación de los alimentos.
La contaminación se convirtió en un asunto de gran importancia tras laSegunda Guerra Mundial, después de que se hiciesen evidentes las repercusiones de lalluvia radiactiva ocasionada por los ensayos nucleares.[cita requerida] En 1952 ocurriría un evento catastrófico de tipo local, conocido como laGran Niebla de 1952 en Londres, que mató a unas 4 000 personas.[10] Este trágico evento motivó la creación de una de las más importantes leyes modernas sobre el medio ambiente: laLey del Aire Limpio de 1956.[11]
En losEstados Unidos la contaminación comenzó a recibir la atención pública a mediados de la década de 1950 y a principios de los años 1970, fechas que coinciden con la creación y aprobación de laLey del Aire Limpio,[11] laLey del Agua Limpia, laLey de Política Ambiental de los Estados Unidos y laLey del Ruido. Algunos sucesos han ayudado a concienciar a la gente sobre los efectos negativos de la contaminación en los Estados Unidos. Entre estos se encuentra el vertido debifenilos policlorados (PCB) en elrío Hudson por parte de la compañíaGeneral Electric, dando como resultado el establecimiento de una serie de prohibiciones emitidas en 1974 por laEPA, como la pesca en sus aguas.[12] Otro suceso es el desastre ecológico en el barrio deLove Canal enNiagara Falls. El conjunto residencial de Love Canal fue construido sobre un terreno en el cual la empresaHooker Chemical and Plastics Corporation había enterrado en 1947 residuos químicos ydioxinas. Así, en 1978 los habitantes de Love Canal tuvieron que abandonar sus viviendas al descubrirse filtraciones de agua en la superficie con materiales cancerígenos disueltos, convirtiéndose así en una noticia a nivel nacional, y promoviendo la creación en 1980 de laLey de Superfondo (en inglés «Superfund»), donde se incluye una lista de los agentes contaminantes más peligrosos.[13]
Algunos de los procedimientos penales de la década de los noventa ayudaron a revelar emisiones decromo hexavalente enCalifornia, una sustancia química que aumenta el riesgo decáncer bronquial,esofagitis,gastritis, entre otros padecimientos. La contaminación de los suelos industriales ayudó a la creación del términozona industrial abandonada, para identificar durante laplanificación urbana los sitios que han sido contaminados y que su terreno no puede ser usado para ningún propósito. Después de la publicación del libroPrimavera silenciosa deRachel Carson, elDDT fue prohibido en la mayor parte de países desarrollados.
Ensayo nuclear, 14 de julio de 1962, parte de la Operación Rayo de sol, en Nevada Test Site
Con el desarrollo de la ciencia nuclear apareció lacontaminación radioactiva, la cual puede permanecer en el ambiente de manera letalmente radioactiva por millones de años.[14] Los países dedicados a la experimentación y fabricación dearmas nucleares producen desechos militares radioactivos, y en varios casos, el no haberlos depositado en lugares seguros ha causado desastres ecológicos. En las décadas de 1950 y 1960, cuando aún existía laUnión Soviética, los desechos radioactivos producidos por la instalación nuclearMayak fueron arrojados en ellago Karachai y en elrío Techa, ocasionando casos deleucemia en la población y afectando directamente a la provincia deCheliábinsk. De acuerdo con el Worldwatch Institute, ellago Karachai era el sitio «más contaminado de la Tierra».[15]
Catástrofes internacionales como el hundimiento en 1978 del petroleroAmoco Cádiz en las costas deBretaña y elDesastre de Bhopal ocurrido en 1984 han demostrado la universalidad de dichos eventos y la magnitud de ayuda requerida para remediarlos.
La naturaleza sin fronteras de laatmósfera y losocéanos ha dado como resultado que el problema de la contaminación sea considerado a nivel mundial, especialmente cuando se trata el asunto delcalentamiento global. Recientemente ha sido utilizado el términocontaminante orgánico persistente para describir un grupo de sustancias químicas entre los que se encuentran: losPBDE, losPFC, etc. Debido a la falta de experimentación sus efectos se desconocen en profundidad, no obstante, han sido detectados en varioshábitats ecológicos aislados de los centros de actividad industrial como elártico, demostrando así su difusión y bioacumulación a pesar de haber sido usados de manera extensa por un breve periodo de tiempo.
La creciente evidencia de contaminación local y global, junto con un público cada vez más informado, han impulsado el desarrollo delmovimiento ecologista, el cual tiene como propósito proteger elmedio ambiente y disminuir el impacto de los humanos en la naturaleza.
La contaminación puede afectar a distintos medios o ser de diferentes características. La siguiente es una lista con los diferentes tipos de contaminación, sus efectos y sus contaminantes más relevantes:
Esta planta generadora deNuevo México liberadióxido de azufre y otros contaminantes al aire.Contaminación atmosférica severa enChina.La contaminación del aire de una estación de energía de combustibles fósiles. En 2013, laOrganización Mundial de la Salud reconoció que la contaminación del aire exterior es uncarcinógeno.
Lacontaminación atmosférica es la presencia de uncontaminante en elaire, ya sea demateria o formas deenergía que implican un riesgo o daño para las personas y/o ecosistemas, produciendo cambios en materiales, reducir la visibilidad o producir olores desagradables y enfermedades.[16]
Desde que laRevolución Industrial inició en la segunda mitad del siglo XVIII, los procesos de producción en las fábricas, el desarrollo del transporte y el uso de loscombustibles han incrementado la concentración deldióxido de carbono en la atmósfera y de otros gases y partículas que son perjudiciales para la salud, como losóxidos de azufre y losóxidos de nitrógeno.
La contaminación atmosférica puede tener carácter local, cuando la fuente de emisión afecta las inmediaciones del mismo, o global, cuando por las características del contaminante, se ve afectado el equilibrio del planeta y zonas alejadas a las que contienen los focos emisores. Ejemplos de esto son lalluvia ácida y elcalentamiento global.
La contaminación atmosférica consiste en la liberación de sustancias químicas y partículas en laatmósfera alterando su composición y suponiendo un riesgo para la salud de las personas y de los demás seres vivos.[19]
Con respecto a la salud humana, diferentes estudios han demostrado que en altas concentraciones, los contaminantes del aire tienen un efecto inflamatorio directo sobre losneurorreceptores de las vías respiratorias y elepitelio. Además, el estrés oxidativo se ha asociado con la exposición a contaminantes (O3,NO2,PM2.5), ocasionando pérdida de la función pulmonar y fibrosis quística.[22][23]
La contaminación atmosférica representa uno de los factores más importantes que agravan el asma en los niños, con mayor incidencia en las regiones de Europa y el Caribe.[24][25]
La contaminación atmosférica es unfactor de riesgo importante para una serie de enfermedades relacionadas con la contaminación, como las infecciones respiratorias, lasenfermedades cardíacas, laEPOC, losaccidentes cerebrovasculares y elcáncer de pulmón. La exposición a la contaminación atmosférica puede estar asociada a la reducción de las puntuaciones del coeficiente intelectual, al deterioro de la cognición, al aumento del riesgo de trastornos psiquiátricos como la depresión y al detrimento de la salud perinatal.[26] Los efectos de la mala calidad del aire en la salud humana son de gran alcance, pero afectan principalmente al sistema respiratorio y al sistema cardiovascular del organismo. En general, la contaminación atmosférica provoca la muerte de unos 7 millones de personas al año en todo el mundo, lo que supone una pérdida media de esperanza de vida de 2,9 años, y es el mayor riesgo medioambiental para la salud.[27] La contaminación del aire en interiores y la mala calidad del aire urbano figuran como dos de los peores problemas de contaminación tóxica del mundo en el informe de 2008 delBlacksmith Institute World's Worst Polluted Places. El alcance de la crisis de la contaminación atmosférica es enorme: más del 90% de la población mundial respira aire sucio en algún grado.[28] Aunque las consecuencias para la salud son extensas, la forma en que se maneja el problema es a menudo desordenada.
Lacontaminación hídrica o la contaminación del agua es una modificación de esta, que la vuelve impropia o peligrosa para el consumo, la industria, la agricultura, la pesca y las actividades, así como para los animales.[29]
Aunque la contaminación de las aguas puede provenir de fuentes naturales, como laceniza de unvolcán,[30] la mayor parte de la contaminación actual proviene de actividades humanas. Se da por la liberación de residuos y contaminantes que drenan a lasescorrentías y luego son transportados haciaríos, penetrando enaguas subterráneas o descargado en lagos o mares. Por derrames o descargas deaguas residuales,eutrofización o descarga de basura. O por liberación descontrolada delgas de efecto invernadero CO2 que produce laacidificación de los océanos. Losdesechos marinos son desechos mayormente plásticos que contaminan los océanos y costas, algunas veces se acumulan en alta mar como enla gran mancha de basura del Pacífico Norte. Los derrames de petróleo en mar abierto por el hundimiento o fugas en petroleros y algunas veces derrames desde el mismo pozo petrolero.
El desarrollo y laindustrialización suponen un mayor uso deagua, una gran generación de residuos, muchos de los cuales van a parar al agua y el uso de medios de transporte fluvial y marítimo que en muchas ocasiones, son causa de contaminación de las aguas por su petróleo o combustible. Las aguas superficiales son en general más vulnerables a la contaminación de origen antrópico que las aguas subterráneas, por su exposición directa a la actividad humana. Por otra parte, una fuente superficial puede restaurarse más rápidamente que una fuente subterránea a través de ciclos de escorrentía estacionales. Los efectos sobre la calidad - precio serán distintos para lagos y embalses que para ríos, y diferentes para acuíferos deroca oarena y grava de arena.
La presencia de contaminación genera lo que se denominan “ecosistemas forzados”, es decir ecosistemas alterados por agentes externos, desviados de la situación de equilibrio previa obligados a modificar su funcionamiento para minimizar la tensión a la que se ven sometidos.[31]
Contaminación del suelo por arsénico en Collstrop, contaminado entre 1963-2007, ubicado enHillerod, Brabrand, Aarhus Kommune, región deMidtjylland,Dinamarca. Lugar de estudio deremediación para la estabilización de suelos semicontaminados con arsénico y cromo, utilizando residuos de tratamiento de agua.
Lacontaminación del suelo es una degradación de la calidad del suelo asociada a la presencia desustancias químicas.[32] Se define como el aumento en la concentración de compuestos químicos, que provoca cambios perjudiciales y reduce su empleo potencial, tanto por parte de la actividad humana, como por la naturaleza.[33][34]
Se habla de contaminación del suelo cuando se introducen sustancias o elementos de tipo sólido, líquido o gaseoso que afectan a labiota edáfica, lasplantas, la vidaanimal y lasalud humana.
El suelo puede contaminarse de diversas formas: cuando se rompen tanques de almacenamiento subterráneo, cuando se aplicanpesticidas, por filtraciones de lared de saneamiento ypozos ciegos, o por acumulación directa de productos industriales o radioactivos.
Contaminación del suelo causada por depósitos subterráneos de almacenamiento de alquitrán.
Los productos químicos más comunes sonderivados del petróleo,solventes,pesticidas y otrosmetales pesados. Este fenómeno está estrechamente relacionado con el grado de industrialización e intensidad del uso de productos químicos. Entre los contaminantes del suelo más significativos se encuentran loshidrocarburos como el petróleo y sus derivados, losmetales pesados frecuentes en baterías, elMetil tert-butil éter (MTBE),[35] losherbicidas yplaguicidas generalmente rociados a los cultivos industriales ymonocultivos yorganoclorados producidos por la industria. También los vertederos y cinturones ecológicos que entierran grandes cantidades de basura de las ciudades. Esta contaminación puede afectar a la salud de forma directa y al entrar en contacto con fuentes deagua potable.
En lo que concierne a la contaminación de suelos su riesgo es primariamente desalud, de forma directa y al entrar en contacto con fuentes deagua potable. La delimitación de las zonas contaminadas y la resultante limpieza de esta son tareas que consumen mucho tiempo y dinero y requieren extensas habilidades degeología,hidrografía,química y modelos a computadora.
Los principales causantes de la contaminación del suelo son: losplásticos arrojados sin control, vertidos incontrolados demateria orgánica provenientes de depuradoras o actividades agropecuarias, aplicación deplaguicidas (insecticidas,herbicidas,fungicidas) sin seguir las instrucciones de seguridad osustancias radioactivas provenientes de ensayos nucleares o de instalaciones industriales que contaminan el suelo natural o artificial.[34] La contaminación del suelo se ha establecido como una importante alteración que se ve reflejada directamente en la superficie terrestre, a partir de diferentes causas que estiman empeorar con el paso del tiempo si no se toman las medidas adecuadas en el planeta.
Las principales fuentes antropogénicas de contaminación del suelo son los químicos, las actividades industriales, residuos domésticos, ganaderos y municipales,agroquímicos y productos derivados del petróleo. Estos químicos son liberados al ambiente accidentalmente, por ejemplo, por derrames petroleros o filtración de vertederos o, intencionalmente, como sucede con el uso de fertilizantes y plaguicidas, irrigación con aguas residuales no tratadas o aplicación al suelo de lodos residuales.[36]
Las grandes acumulaciones de residuos y debasura son un problema cada día mayor, se origina por las grandes aglomeraciones de población en las ciudades industrializadas o que están enproceso de urbanización. La basura es acumulada mayormente en vertederos, pero muchas veces es arrastrada por el viento o ríos y se dispersa por la superficie de la tierra y algunas veces llega hasta el océano.
Equipos electrónicos obsoletos.Lachatarra electrónica, desechos electrónicos o basura tecnológica es labasura de dispositivos eléctricos o electrónicos desechados. Los productos electrónicos usados que se destinan a la restauración,reutilización, reventa,reciclaje de rescate mediante recuperación de material o eliminación también se consideran desechos electrónicos.
Los componentes electrónicos de desecho, como lasCPU, contienen materiales potencialmente dañinos como el plomo, cadmio, berilio o retardadores de llama bromados. El noreciclaje de computadoras,teléfonos móviles yelectrodomésticos puede implicar un riesgo significativo para la salud de los trabajadores y sus comunidades.[37]
Labasura espacial (también conocida como desechos espaciales, contaminación espacial, desperdicio espacial)[38] es un término para designarobjetos artificiales difuntos en elespacio, principalmente en laórbita terrestre, que ya no cumplen una función útil. Esto puede incluirnaves espaciales no funcionales, etapas abandonadas de vehículos de lanzamiento, escombros relacionados con la misión yescombros de fragmentación.
Los ejemplos de desechos espaciales incluyen satélites abandonados y etapas de cohetes gastados, así como los fragmentos de su desintegración,erosión ycolisiones, como manchas depintura,líquidos solidificados por desintegración de naves espaciales, partículas no quemadas demotores de cohetes sólidos, etc. Los desechos espaciales representan un riesgo para las naves espaciales.[38]
La primera de ellas se da cuando se trata de aquellosisótopos radiactivos que existen en lacorteza terrestre desde la formación de laTierra o de los que se generan continuamente en laatmósfera por la acción de losrayos cósmicos. Cuando estos radioisótopos naturales se encuentran en concentraciones más elevadas que las que pueden encontrarse en la naturaleza (dentro de la variabilidad existente), se puede hablar de contaminación radiactiva. Ejemplos de estos radioisótopos pueden ser el235U, el210Po, elradón, el40K o el7Be.
En el segundo caso, el de los radioisótopos artificiales, son los radioisótopos que no existen de forma natural en lacorteza terrestre, sino que se han generado en alguna actividad humana. En este caso la definición de contaminación es menos difusa que en el caso de los radioisótopos naturales, ya que su variabilidad es nula, y cualquier cantidad se podría considerar contaminación. Por ello se utilizan definiciones basadas en las capacidades técnicas de medida de estos radioisótopos, de posibles acciones de limpieza o de daño, que pueden causar hacia las personas o labiota. Ejemplos de estos radioisótopos artificiales pueden ser el239Pu, el244Cm, el241Am o el60Co.
Es común confundir la exposición interna a lasradiacionesionizantes (por ejemplo en un examen radiológico), con la contaminación radiactiva. Es útil en este último caso pensar en términos desuciedad cuando se habla de contaminación. Como la suciedad, esta contaminación puede eliminarse o disminuirse mediante técnicas delimpieza o descontaminación, mientras que la exposición interna una vez recibida no puede disminuirse.
La contaminación genética afecta elacervo génico (patrimonio genético) de una población o especie, y puede afectar labiodiversidad genética de una población o especie. Por ejemplo si a los organismos genéricamente modificados (OGM) se les permite reproducirse con organismos no modificados (no-OGM) se producirá la contaminación genética, y como resultado los OGM pueden llevar a los no-OGM a la extinción, sus genes se pueden mezclar y no podrán mostrar sus características, y existen posibilidades de que los no-OGM desarrollen habilidades para tolerar lospesticidas y herbicidas lo que generaría una problemas para los granjeros.[51]
Se emplea el término «contaminación» puesto que se sospecha que ciertos campos electromagnéticos podrían ser, para las especies vivas, un factor de perturbación, pudiendo afectar a su salud o hábitos reproductivos. Estas cuestiones son objeto de polémica social y mediática, y también de intenso estudio académico, sin que hasta la fecha haya sido probada científicamente la existencia de efectos adversos. La contaminación electromagnética puede producir peligros de tres tipos:
Peligros eléctricos capaces de inducir una corriente eléctrica o choque eléctrico que pueden dañar personas o animales, sobrecargar o dañar aparatos eléctricos. Un ejemplo de esto son lastormentas solares, que inducen corrientes eléctricas en el campo magnético de la tierra, en 1994 una tormenta solar afecto a varios satélites de comunicación, generando problemas en periódicos, redes de radio y televisión deCanadá.[52]
Peligros de incendio, en el caso de una fuente de muy alta radiación electromagnética produzca una corriente eléctrica de tal intensidad que genera una chispa, capaz de generar incendios en ambientes con combustible, como por ejemplo el gas natural.
Peligros biológicos por el efecto térmico que pueden causar algunos campos electromagnéticos a intensidades muy elevadas (como por ejemplo el campo electromagnético en el interior de unhorno microondas). Por esto una antena que transmite a una alta potencia puede generar quemaduras en las personas muy cercanas a esta. Este calentamiento varía con la potencia y frecuencia de laonda electromagnética.
Sin embargo, laOrganización Mundial de la Salud estima que, a los niveles promedio de intensidad a los que se somete un adulto en los países desarrollados, no existen efectos adversos para la salud.[53] Igualmente la OMS considera probado que no existe correlación entre los altos niveles de campo electromagnético y los síntomas de la denominadahipersensibilidad electromagnética, cuyas causas aún no se conocen.[54]
Un aspecto polémico refiere a los hipotéticos efectos nocivos que podrían producir, a largo plazo, las emisiones de radiación electromagnética. Algunos casos puntuales de supuestos aumentos en la probabilidad decáncer[cita requerida] en personas que viven en zonas cercanas a torres dealta tensión, como así también la reciente preocupación sobre el uso de latelefonía celular, y de la antenas de celulares y oWiMAX han contribuido a despertar cierto grado de «alarma social».[55]
La central eléctrica de Brayton Point en Massachusetts vertía agua caliente a la bahía de Mount Hope hasta 2011.[56] La central se cerró en junio de 2017.[57]
Un cambio artificial de la temperatura puede tener efectos negativos para algunos seres vivos en un hábitat específico ya que cambia las condiciones naturales del medio en que viven. Estos cambios de temperatura provocan un «shock térmico» en los ecosistemas. Por ejemplo: un aumento en la temperatura del agua reduce la solubilidad deoxígeno en ella, además un aumento en el metabolismo de los animales acuáticos que los lleva a consumir más alimento reduciendo los recursos del ecosistema. Varias especies de peces evitan las zona de descarga de aguas calientes provocando una reducción de la biodiversidad en el área afectada.
El medio más habitual donde se produce es en elagua, ya que elaire se disipa más fácilmente. Pero también es posible, por ejemplo, cuando se concentra una gran cantidad de aparatos deaire acondicionado y estos expulsan el calor hacia la calle.
Lascentrales térmicas necesitanrefrigeración ya que no convierten toda laenergía química enelectricidad (solo entre un 20-60 %) y el resto encalor. El agua es un buen medio para disipar el calor, es accesible y tiene una graninercia térmica. Por eso estas centrales se sitúan cerca de un río o el mar. Para disminuir el impacto antes de verter elagua caliente en el río o el mar, se suele pasar por unatorre de evaporación que disminuye en parte la temperatura. Sin embargo, concentra las sales del río o el mar alterando las propiedades físico-químicas del agua. Latemperatura de salida está regulada y se han llegado a parar temporalmentecentrales nucleares porque en algunos días de verano el caudal del río era escaso y la temperatura subía demasiado.
Otro proceso que necesita eliminar calor es ellicuado de gases. En el otro extremo está la devolución de agua excesivamente fría. En algunas plantas deregasificación degas natural, se utiliza un gran volumen de agua de mar y se devuelve más fría. Es el deterioro de la calidad del aire o del agua ambiental, ya sea por incremento o descenso de la temperatura, afectando en forma negativa a los seres vivientes y al ambiente. Los cambios climáticos son una consecuencia de estos desequilibrios.
Eltráfico es la principal fuente de contaminación acústica en las ciudades.Un avión pasando muy cerca de viviendas enLondres.
Se llamacontaminación acústica o contaminación sonora al exceso de sonido que altera las condiciones normales delambiente en una determinada zona.[58][59][60] Si bien el ruido no se acumula, traslada o perdura en el tiempo como las otras contaminaciones, también puede causar grandes daños en lacalidad de vida.
Este término está estrechamente relacionado con elruido, considerado como un sonido molesto que puede producir efectos nocivosfisiológicos ypsicológicos para una persona o grupo de personas.
Las principales causas de la contaminación acústica se deben a actividades humanas como el transporte, la construcción de edificios, las obras públicas y las industrias, entre otras.
Las organizaciones internacionales afirman que se corre el riesgo de una disminución importante en la capacidad auditiva, así como la posibilidad de trastornos que van desde lo psicológico (paranoia, estrés) hasta lo fisiológico por la excesiva exposición a la contaminación sónica.
Un informe de laOrganización Mundial de la Salud (OMS), considera los 70 dB (A), como el límite superior deseable. En España, se establece comonivel de confort acústico los 55 dBA. Por encima de este nivel, el sonido resulta pernicioso para el descanso y la comunicación. Según estudios de laUnión Europea (2005): «80 millones de personas están expuestas diariamente a niveles de ruido ambiental superiores a 65 dBA y otros 170 millones, lo están a niveles entre 55-65 dBA».
Trabajadores retirando los cables abandonados por las empresas de telecomunicaciones en los postes de Santiago de Chile.
Lacontaminación visual o contaminación estética es un tipo de contaminación que hace parte de todo aquello que afecte o perturbe la visualización de algún sitio o paisaje.
Se refiere al abuso de ciertos elementos noarquitectónicos que alteran la estética del entorno, la imagen del paisaje tanto rural como urbano, y que generan, a menudo, una sobreestimulación visual agresiva, invasiva y simultánea. Dichos elementos pueden ser carteles, cables, chimeneas, antenas, postes, edificios y otros elementos, que no provocan contaminación de por sí; pero mediante la manipulación indiscriminada del hombre (tamaño, orden, distribución reflejo) se convierten en agentes contaminantes.
La contaminación visual puede llegar a afectar a lasalud de los individuos o zona donde se produzca elimpacto ambiental, afectando psicológicamente al individuo.
Diversas investigaciones han mostrado que la contaminación visual puede generar malestar emocional y agotamiento mental, ya que la constante exposición a estímulos visuales invasivos (como anuncios, cables o estructuras desordenadas) produce una sobrecarga perceptiva en el cerebro. Esta saturación de información impide procesar adecuadamente los estímulos del entorno y puede provocar estrés y fatiga física.[65]
Este artículo o sección tiene una redacción con unsesgo cultural, específicamente centrado en España.Por favor,edítalo para globalizarlo. Mientras tanto, no elimines este aviso.
Ciudad de México de noche, con el cielo iluminado por la contaminación lumínica en 2005En los cielos libres de contaminación lumínica se puede ver laVía Láctea.
La definición de lacontaminación lumínica es algo bastante discutido. Una de las definiciones establece que la introducción de luz artificial produce una degradación de los ecosistemas o el estado natural.[66] Actualmente, la ONU lo considera un subtipo de contaminación del aire.[67] Sin embargo, existe también una definición operacional que limita a la degradación lumínica como aquellas emisiones lumínicas de fuentes artificiales de la luz en la noche en intensidades, direcciones, diarios u horarios innecesarios para la realización de actividades en la zona en la que se instalan las fuentes.
La principal diferencia entre estas definiciones es que, en la primera, prácticamente toda iluminación nocturna causaría contaminación lumínica; y en la segunda, tan solo las instalaciones que emiten variedad de luz. Los efectos de la luz artificial en la naturaleza están probados independientemente de la eficiencia de los sistemas de iluminación.[68][69]
La principal razón de ser es la de proporcionar la luz suficiente para realizar ciertas tareas y una sensación de seguridad (si la luz produce una seguridad real está en discusión).[70] Sin embargo, un ineficiente y mal diseñado alumbrado exterior, la utilización de proyectores y cañones láser, la inexistente regulación del horario de apagado de iluminaciones publicitarias, monumentales u ornamentales, etc., generan un problema cada vez más extendido.
Como consecuencia de estos fenómenos, las ciudades se han desligado de su entorno y, junto con la contaminación, han generado una cápsula que impide disfrutar los cielos estrellados aún en condiciones climáticas adecuadas. Esta interferenciaastronómica (que disminuye y distorsiona el brillo de las estrellas o cualquier objeto estelar afectando el trabajo de observatorios y astrónomos), se da durante la noche en las cercanías de las ciudades. Por este motivo, los observatorios astronómicos importantes se asientan en regiones alejadas de las urbes.
La contaminación lumínica tiene como manifestación más evidente el aumento del brillo del cielo nocturno, por reflexión y difusión de laluz artificial en losgases y en las partículas delaire urbano (smog, contaminación, etc), de forma que se disminuye la visibilidad de las estrellas y demás objetos celestes.
Clasificación en función de la extensión de la fuente
Contaminación puntual es cuando la fuente se localiza en un punto. Por ejemplo, las chimeneas de una fábrica o el desagüe en el río de unared de saneamiento.
Contaminación lineal es cuando se produce a lo largo de una línea. Por ejemplo, la contaminación acústica, química, y residuos arrojados a lo largo de unaautopista o los desechos de combustión de un avión en vuelo.
Contaminación difusa es cuando el contaminante llega al ambiente de forma distribuida. La contaminación desuelos yacuíferos por losfertilizantes ypesticidas empleados en laagricultura es de este tipo. También es difusa la contaminación de los suelos cuando la lluvia arrastra hasta allí contaminantes atmosféricos, como pasa con lalluvia ácida. Esto afecta a ciertas especies animales y vegetales, modifica la composición de los suelos y desgasta los monumentos y el exterior de los edificios.
Contaminantes no degradables son aquellos contaminantes que no se descomponen por procesos naturales. Por ejemplo, son no degradables elplomo y elmercurio. La mejor forma de tratar los contaminantes no degradables (y los de degradación lenta) es por una parte evitar que se arrojen al medio ambiente y por otra reciclarlos o volverlos a utilizar. Una vez que se encuentran contaminando el agua, el aire o el suelo, tratarlos o eliminarlos es muy costoso y, a veces, imposible.
Contaminantes de degradación lenta o persistente son aquellas sustancias que se introducen en el medio ambiente y que necesitandécadas o incluso a veces más tiempo para degradarse. Ejemplos de contaminantes de degradación lenta o persistente son elDDT y la mayor parte de losplásticos.
Contaminantes degradables o no persistentes son los contaminantes degradables o no persistentes se descomponen completamente o se reducen a niveles aceptables medianteprocesos naturales físicos,químicos y biológicos.
Contaminantes biodegradables son los contaminantes químicos complejos que se descomponen (metabolizan) en compuestos químicos más sencillos por la acción de organismos vivos (generalmentebacterias especializadas) se denominancontaminantes biodegradables. Ejemplo de este tipo de contaminación son las aguas residuales humanas en un río, las que se degradan muy rápidamente por las bacterias, a no ser que los contaminantes se incorporen con mayor rapidez de lo que lleva el proceso de descomposición.
Existen diferentes tipos de contaminantes que pueden ser químico, físico o biológico, que se definen por sus distintos tipos a la presencia que se da en la contaminación, pero se ve que cada una es considerado como un agente contaminante.
Los residuos urbanos son una de las formas más comunes de contaminación. Cada ciudadano en las grandes urbes aporta una cantidad de estos residuos. Laminimización de residuos es una manera de combatir este mal.
Los residuos sólidos domésticos generan ingentes cantidades de desechos (orgánicos 30 %, papel 25 %, plásticos 7 %, vidrio 8 %, textiles 10 %, minerales 10 %, metales 10 %). Es prioritario compatibilizar el desarrollo económico y social con la protección de la naturaleza evitando las agresiones a los ecosistemas vivos y al medio ambiente en general. Es sumamente necesario elreciclado o laminimización de residuos que evita el continuo consumo de materias primas agotables y su vertido contaminante en la naturaleza.[71]
Losvertederos comunes municipales son fuente de sustancias químicas que entran al medio ambiente del suelo (y a veces a capas de agua subterráneas), que emanan de la gran variedad de residuos aceptados, especialmente sustancias ilegalmente vertidas allí, o de vertederos antiguos de antes de los años 1970 cuando se implementaron ligeros controles en Estados Unidos o la Unión Europea. Ha habido también un inusual descarga de policlorodibenzodioxinas, comúnmente llamadasDioxinas por simplicidad, como laTCDD.[72]
Los residuos orgánicos sonbiodegradables. Naturalmente estos desechos pueden recuperarse y utilizarse por ejemplo para la fabricación de un fertilizante eficaz y beneficioso para los cultivos.
Las plantas depuradoras de aguas residuales son indispensables para potabilizar las aguas desechadas por las grandes ciudades evitando así la dispersión de enfermedades prevenibles en humanos y animales.
Una causa de contaminación orgánica son los desechos animales de las granjas de animales. Los excrementos de los animales y purines generan una importante contaminación, existe un gran número de estudios de investigación para conseguir convertir estos contaminantes en productos aprovechables e inocuos.[73]
Losresiduos humanos generalmente son tratado enplantas de tratamiento, pero en países poco desarrollados con pocos recursos y que prescinden de estas plantas, estos liberan sus residuos sin tratar, contaminando el ambiente y principalmente fuentes de agua potable, esto acarrea muchas enfermedades a la población, como por ejemplo elcólera. Por esto si bien los residuos de origen humano se degradan solos con el tiempo, es conveniente tratarlos por el bien de la salud de la población.
En la actualidad, existen del orden de 70 000 productos químicos sintéticos, incrementándose cada año en unos 200 a 1000 nuevas sustancias químicas.[74] Los efectos que producen estas sustancias en algunos casos son conocidos, pero en otros se sabe poco sobre sus efectos potenciales sobre los humanos y sobre el medio ambiente a largo plazo.[75] Así, el cáncer originado por un producto químico puede, en algunos casos, tardar de 15 a 40 años en manifestarse.
Agricultura: fertilizantes, plaguicidas y herbicidas
El sector de la agricultura es uno de los que más contaminación indirectamente produce. Los causantes de la contaminación son los fertilizantes y plaguicidas utilizados para la fertilidad de la tierra y para fumigar los cultivos de las plagas que disminuyen la producción. A través de las lluvias y los riegos, estos productos contaminan las aguas superficiales y los acuíferos.[73]
En el 2001, una serie de informes culminaron en un libro llamadoFateful Harvest, que dio a conocer la práctica generalizada de reciclar subproductos industriales enfertilizantes, contaminando el suelo con varios metales y sustancias.[78]
Estampilla que alude a la descarga de desechos al mar
Las dioxinas son una serie de compuestos químicos que son muy resistentes a una degradación química o bioquímica y por tanto terminan acumulándose en los organismos vivos. Se originan a partir de la reacción del cloro con materia orgánica y oxígeno a alta temperatura. En 1940 las dioxinas no existían, pero ha sido la industrialización de productos químicos orgánicos asociada al desarrollo económico que se ha producido en las siete últimas décadas y ha originado su aparición en ciertos plásticos,pesticidas, insecticidas, entre otros, que contienen importantes cantidades de cloro.[79]
Losmetales pesados representan una importante forma de contaminación antropogénica. Hay una serie de metales pesados esenciales en el ciclo vital de los seres vivos, los denominadosoligoelementos. Otros metales pesados no ejercen función biológica alguna. A partir de ciertas concentraciones en los seres vivos pueden ser peligrosos. Los principales metalestóxicos que se encuentran dispersos en cualquier medio son elmercurio, elcadmio, elplomo, elcobre, elzinc, elestaño, elcromo, elvanadio, elbismuto y elaluminio. Los metales, de forma similar al resto de agentes contaminantes, se diluyen con facilidad en el agua. En el mar son dispersados por las corrientes marinas, aunque algunos se depositan en elbentos. Las acciones de estos metales sobre algunos organismos marinos pueden afectar su crecimiento, inhibir su reproducción e incluso convertirse en letales.
Elplomo es encontrado enpinturas con plomo,combustible de aviación y, aunque se ha reducido el uso en la mayoría de los países, aún sigue empleando en lagasolina como producto antidetonante. La contaminación atmosférica que ha provocado la combustión de las gasolinas con plomo ha hecho llegar este metal hasta el mar. Se sabe que el plomo se deposita en lasbranquias de los peces, provocándoles serios problemas respiratorios.
El mercurio es el principal metal contaminante marino.Se acumula en los peces y llega a través de su consumo a los humanos que son más sensibles a su toxicidad y pueden sufrirenvenenamiento por mercurio. Los límites legales máximos en España en los productos pesqueros es de 0,5 mg/kg de mercurio. La Universidad Rovira i Virgili deTarragona publicó en 2005 una aplicación para evaluar a partir del consumo personal los riesgos del consumo de pescado por su concentración de contaminantes, frente a los beneficios por sus nutrientes.[80][81]
Elcianuro es unanión de representaciónCN- y consiste de unátomo decarbono con unenlace triple con un átomo denitrógeno. Los cianuros son más comúnmente referidos a sales con elanión CN−.[82][83] La mayoría de los cianuros son altamente tóxicos.[84] Unenvenenamiento con cianuro ocurre cuando un organismo está expuesto a un compuesto que emite iones (CN-) disuelto en agua. El cianuro tiene muchos usos, en la actualidad se utiliza en la industria, para exterminar plagas, y hasta en la medicina. Bajo un uso controlado puede ser seguro.
En laminería se lo utiliza para laextracción del oro, cobre, zinc y plata, utilizando un proceso muy controversial[85] y debido a esto su uso está prohibido en varios países y territorios.[86] Esto se debe a varios desastres ecológicos ocurridos debido a derrames o filtrado de cianuro de las minas o el colapso de los diques de colas. Y a que por el proceso de cianuración del oro, aparte de obtener los metales requeridos también se extraenmetales pesados de poca importancia económica que quedan depositados en los diques de cola y algunas veces estos son abandonados sin realizar procesos de remediación.
Un caso notorio fue elderrame de Baia Mare el 30 de enero del 2000 en el norte de Rumania, cuando se derramó 130 000 m³ de cianuro diluido en agua que luego llegó a los ríosDanubio yTisza a través de ríos tributarios.[87] La alta concentración decianuro de ese vertido se tradujo en la casi total destrucción de la fauna y la flora acuáticas en elrío Someş y luego en elTisza. Los efectos del derrame llegaron hasta elmar Negro. Hungría presentó una denuncia contra la empresaaustralianaEsmeralda, accionista mayoritaria de las acciones de la empresaAurul de Baia Mare.
Avión de la fuerza aérea de Estados Unidos, esparciendo dispersante sobre la fuga de petróleo delDeepwater Horizon en el golfo de México.
El consumo dedetergentes aumenta constantemente en el mundo. En 1995 se consumieron 10,2 millones de toneladas y las estimaciones para 2005 eran de 13,8 millones de toneladas.
Los dispersantes de petróleo son líquidos utilizados en losderrames de petróleo y cumplen la función de hacer soluble el petróleo en agua, y transferirlo desde la superficie del agua hacia lacolumna de agua. Existen varias marcas de dispersantes, una de las más conocidas esCorexit, utilizada en los desastres ambientales deExxon Valdez y el reciente derrame deDeepwater Horizon. Una cualidad de los dispersantes es la de a veces ser más tóxicos para el medio ambiente y la salud que el mismo petróleo y debioacumularse en los tejidos de seres vivos.[88][89] Además, el hecho de que los dispersantes transfieran el petróleo flotante hacia la columna de agua significa un serio riesgo para los seres que viven bajo el mar y para las aves marinas que se alimentan de ellos.
Elpetróleo es uno de los hidrocarburos de origen fósil, fruto de la transformación de materia orgánica procedente de zooplancton y algas que, depositados en grandes cantidades en fondos anóxicos de mares o zonas lacustres del pasado geológico, fueron posteriormente enterrados bajo pesadas capas de sedimentos.
Elbenceno está presente en el petróleo y la gasolina, se sabe que causaleucemia en humanos.[93] Se sabe que el compuesto reduce losleucocitos en la sangre humana, lo que deja a las personas expuestas a este compuesto, más susceptibles ainfecciones.[93] "Estudios han relacionado exposiciones al benceno en un escaso rango de partes por billón (ppb) a leucemia terminal,enfermedad de Hodgkin, y otras enfermedades de la sangre y elsistema inmunitario con exposiciones de entre 5 a 15 años".[94]
La extracción de petróleo es simplemente remover el petróleo de un reservorio. Este es a menudo recuperado como una emulsión de agua y petróleo, y se utilizan químicos demulsificantes para separar el petróleo del agua. La extracción de petróleo es costosa y muchas veces daña el medio ambiente. La extracción ha evolucionado mucho desde sus principios sumándose al proceso de extracción una amplia variedad de técnicas y nuevas tecnologías, pero aún en algunos casos sigue siendo contaminante. Por ejemplo el caso de loscampos petroleros de Lago Agrio enEcuador donde se contaminaron el suelo y agua de la región y se produjeron muchos problemas de salud a la población. Esto fue debido a que la empresa encargada de la explotación de los pozos petrolíferos no trato elagua producida (agua contaminada proveniente del interior del pozo), y la acumularon en piletas al aire libre sin ningún tratamiento previo, esto produjo que estas aguas contaminadas se filtraran a los suelos, ríos y napas subterráneas de la región.
Entre los residuos domésticos los plásticos son uno de los principales componentes, suponiendo el 7 % de su peso total y el 20 % de su volumen. Son unos materiales muy resistentes a la degradación que impone la naturaleza y con una vida media muy alta. En 1955 era un residuo inexistente en la mayoría de los países y hoy ha cobrado un gran protagonismo.[71]
Se conocen por sus siglas en inglés: polipropileno (PP), poliestireno (PS), policloruro de vinilo (PVC), polietileno de alta densidad (PDPE), polietileno de baja densidad (LDPE), etc.[71]
Dada su alta resistencia a la degradación y lo útil que resulta su empleo, en la actualidad prácticamente indispensable, la forma para disminuir su proliferación como residuo sería el reciclado. Pero para ello se encuentra con el problema de que cada objeto de plástico responde a una composición diferente lo que impide su reciclado. Lo idóneo sería homogeneizar la recogida por tipo de plástico, pero de momento este problema no está resuelto.[71]
El plástico ha sustituido al vidrio se encuentre en todas partes es decir no existe una conciencia para reciclar independientemente de lo útil que sea.
En el caso de Perú, según la fuente "El comercio", Lima, y el Callao, son responsables de 3 millones de toneladas al año; los desechos orgánicos son los más frecuentes (53%), después le sigue el plástico con 36 000 toneladas por año (11 %).[95]
La combustión del petróleo y sus derivados produce productos residuales: partículas, CO2, SOx (óxidos de azufre), NOx (óxidos nitrosos). El CO2 y los NOx (óxidos nitrosos) songases de efecto invernadero que generan elcambio climático y laacidificación de los océanos. Mientras que los SOx (óxidos de azufre) son poderosos productores delluvia ácida que destruyen bosques y ecosistemas acidificando las aguas.
Foto satelital del derrame de la plataforma petrolíferaDeepwater Horizon en el Golfo de México en 2010
Losderrames son la descargas de petróleo líquido u otro tipohidrocarburo al medio ambiente debido a la actividad del hombre. El término hace referencia a derrames en los océanos o en agua dulce. Se puede producir por derrames depetroleros,plataformas petrolíferas, plataformas de perforación,pozos petrolíferos, también los derrames pueden ser de productos ya refinados como lagasolina, eldiésel u otros productos similares. El limpiado de los derrames toma meses o incluso años.[96] El petróleo también puede aparecer en el ambiente marino por medio de filtraciones naturales,[97] aunque estas filtraciones liberan bajas cantidades de petróleo comparado con un derrame convencional.
Para la remediación de los derrames se utiliza una amplia variedad de técnicas[98] desde recolectar el petróleo, a usarbiorremediadores (usando microorganismos)[99] o agentes biológicos[100] para destruir o remover el petróleo,dispersantes, quema controlada, solidificar el petróleo para luego retirarlo, también aspirando petróleo y agua mediante vació y luego centrifugando se puede separan el agua del petróleo.
Existe unagran cantidad de derrames de petróleo, uno de los más importantes fue el de la plataforma petrolíferaDeepwater Horizon en el golfo de México que se hundió el 22 de abril de 2010 como resultado de una explosión que había tenido lugar dos días antes provocando uno de los más importantes derrames de petróleo en la historia de Estados Unidos. Según datos de los Estados Unidos el pozo de la empresaBritish Petroleum (BP) vertió 780 millones de litros,[101] y afecto 4.800 kilómetros de costas y marismas y 220 000 km² de agua cerrados a la pesca.[102] Esto provocó un desastre ecológico y económico para la región. La BP se ocupó de detener la fuga y de hacer parte de la limpieza, repartió miles de millones de dólares en compensaciones, y afronta miles de juicios por indemnizaciones.[102] Un estudio publicado enScience concluye que la desaparición de lamarea negra es más lenta de lo esperado, encontrándose bajo la superficie, lo que podría suponer un grave riesgo para la fauna marina.[103][104][105] Otro estudio informó que el 80 % del crudo no ha sido recuperado y que las cifras de crudo vertido podrían ser aún mayores a las oficiales.[106]
Se denominacontaminación radioactiva a la presencia no deseada de sustancias radiactivas en el entorno y esta no da indicación de la magnitud de los riesgos inherentes a esta contaminación. Esta contaminación puede proceder deradioisótopos naturales oartificiales.
Las fuentes naturales provienen de ciertoselementos químicos y sus isótopos y de losrayos cósmicos, estos últimos son las responsables del 80 % de la dosis recibida por las personas en el mundo (en promedio), el otro porcentaje proviene de fuentes médicas como los rayos X. Bajas dosis de radiación no son peligrosas, el problema ocurre cuando una persona está expuesta a estas dosis por un tiempo prolongado. O se expone a altas dosis de radiación.
Las fuentes artificiales pueden provenir del derrame o accidentes en la producción o uso deradioisótopos, en menor medida la lluvia radioactiva proveniente debombas atómicas y test nucleares, otras fuentes son derrames o accidentes con radioisótopos provenientes de lamedicina nuclear o elxenón que se libera durante elreprocesamiento nuclear de combustible nuclear ya usado, otra es debido a accidentes en centrales nucleares.
Los niveles de contaminación pueden ser bajos o altos, cuando son bajos pueden aún ser detectados por los instrumentos, y se deja que los radioisótopos decaigan (pierdan su radiactividad si son de corta vida), pero si son de lento decaimiento se procede a la limpieza, ya que bajas radiaciones por tiempos muy prolongados pueden ser perjudiciales para la salud.
Altos niveles de radiación son más peligrosos para las personas y el medio ambiente. Las personas pueden estar expuestas niveles letales de radiación, ambas externamente e internamente, debido aaccidentes odeliberadamente implicando grandes cantidades de material radioactivo. Losefectos biológicos de exposición externa a contaminación radioactiva no son distintos a las fuentes de radiación como máquinas derayos X, y son dependientes de la dosis absorbida.
Losefectos biológicos del depósito deradioisótopos depende en gran medida de la actividad (del radioisótopo) y la biodistribución y tasas de eliminación de los radioisótopos, también depende del elemento químico. Los efectos también dependen de la toxicidad química del material depositado, independientemente de su radioactividad. Algunos radioisótopos se distribuyen en todo el cuerpo y son rápidamente removidos, como es el caso delagua tritiada. Algunos órganos concentran ciertos elementos y también los radioisótopos de sus variantes radioactivas. Esto lleva a una menor tasa de eliminación de los radioisótopos. Por ejemplo, laglándula tiroides acumula un gran porcentaje deyodo que entra al cuerpo. Grandes cantidades deyodo radioactivo pueden dañar o destruir la tiroides, mientras que otros tejidos son afectados en menor medida. El yodo radioactivo es un producto común de lafisión nuclear; fue uno de los mayores componentes radioactivos liberados en elaccidente de Chernóbil dejando nueve casos pediátricos decáncer tiroideo yhipotiroidismo. Durante elaccidente nuclear de Fukushima I el gobierno japonés entregó dosis de yodo a la población afectada para prevenir casos de cáncer tiroideo.[107] Por otro lado, el yodo radioactivo es utilizado en el tratamiento de muchas enfermedades de la tiroides precisamente por lo receptiva que es la tiroides al yodo.
Fotografía deSumiteru Taniguchi, sobreviviente delataque a Nagasaki, tomada en enero de 1946. Actualmente se exhibe en elMuseo de la Bomba Atómica de Nagasaki. Una tarjeta de presentación de Taniguchi muestra esta foto, con la leyenda "Quiero que usted entienda, aunque sólo sea un poco, el horror de las armas nucleares".[108] Taniguchi recibió varias operaciones en los años posteriores a causa delenvenenamiento por radiación.
En 1945 para el fin de la Segunda Guerra Mundial se produce en Japón los ataques nucleares sobreHiroshima y Nagasaki, estos ataques revelaron al mundo la devastación que producen las bombas y su contaminación radioactiva. Se estima que hacia finales de 1945, las bombas habían matado a 140 000 personas en Hiroshima y 80 000 en Nagasaki,[109] aunque solo la mitad había fallecido los días de los bombardeos. Entre las víctimas, del 15 al 20 % murieron por lesiones o enfermedades atribuidas alenvenenamiento por radiación.[110]
Uno de los casos más famosos que se produjo en una planta de energía nuclear enUcrania, fue elaccidente de Chernóbil ocurrido el 26 de abril de 1986, durante una prueba en elreactor nuclear 4 que llevó a un sobrecalentamiento en el centro del reactor y que evolucionó en unafusión de núcleo, lo que produjo una explosión dehidrógeno que liberó a medioambiente materiales radiactivos o tóxicos. Se estimó fue unas 500 veces mayor que el liberado por la bomba atómica arrojada enHiroshima en 1945, causó directamente la muerte de 31 personas y forzó al gobierno de laUnión Soviética a la evacuación de 116 000 personas provocando una alarma internacional al detectarse radiactividad en, al menos, 13 países deEuropacentral yoriental.[111] Luego del accidente se inició una masiva descontaminación con la participación de 600 000 personas denominadasliquidadores, el reactor n.º 4 que fue destruido totalmente y fue aislado con un sarcófago dehormigón armado para prevenir el escape adicional de laradiación, se aisló una zona en un radio de 30 km alrededor del reactor denominadazona de exclusión. Poco después del accidente varios países europeos instauraron medidas para limitar el efecto sobre la salud humana de la contaminación de los campos y los bosques. Se eliminaron los pastos contaminados de la alimentación de los animales y se controlaron los niveles de radiación en la leche. También se impusieron restricciones al acceso a las zonas forestales, a la caza y a la recolección de leña, bayas y setas.[112]
Otros accidentes como el deAccidente nuclear de Fukushima I iniciado por elterremoto y tsunami de Japón el 11 de marzo de 2011, produjeron un gran impacto en laopinión pública. Esto llevó al primer ministro de JapónNaoto Kan a congelar la construcción de nuevas plantas nucleares para el 2030 y a declarar que Japón debería abandonar gradualmente el programa nuclear por los riesgos que implica esta tecnología. Esto significaría un cambio rotundo en la matriz energética de este país.[113] Kan busca promover laenergía renovable para Japón.[114]Alemania también dio marcha atrás a su programa nuclear cuando la canciller alemanaAngela Merkel decidió cerrar todas sus centrales nucleares para el 2022, y dar un importante impulso a energías más eficientes y renovables, manteniendo sus objetivos de reducir las emisiones de CO2. Este giro en la política energética fue influenciado por el accidente nuclear en Japón sumado 30 años demovimientos ciudadanos en contra de la energía nuclear.[115][116]
En la Tierra a partir del año 1950 se incrementaron considerablemente las emisiones por combustión de combustibles fósiles, tanto las de petróleo como las de carbón y gas natural.
Las emisiones del motor de los vehículos es una de las primeras causas de la contaminación del aire.[117][118][119]China,Estados Unidos,Rusia,México, yJapón son los líderes del mundo en las emisiones de contaminantes del aire.
La contaminación del aire por la agricultura viene de latala y quema de vegetación natural, también por el rociado depesticidas yherbicidas.[120]
Si bien todos ellos —salvo algunos compuestos como losCFC— son naturales, en tanto que existen en laatmósfera desde antes de la aparición de los seres humanos.
Desde el comienzo de larevolución industrial, la quema decombustibles fósiles ha contribuido al incremento de losóxidos de nitrógeno y dióxido de carbono en la atmósfera, este último de 280ppm a 390 ppm, a pesar de la absorción de una gran parte de las emisiones a través de diversos "sumideros" naturales presentes en elCiclo del carbono.[126][127] Se estima que también el metano está aumentando su presencia por razones antropogénicas (debidas a la actividad humana). Además, a este incremento de emisiones se suman otros problemas, como ladeforestación, que han reducido la cantidad de dióxido de carbono retenida en materia orgánica, contribuyendo así indirectamente al aumento antropogénico del efecto invernadero. Asimismo, el excesivo dióxido de carbono estáacidificando los océanos y reduciendo el fitoplacton.
ElProtocolo de Kioto intenta reducir las emisiones de seis gases de invernadero CO2, CH4, N2O, además de tres gases industriales fluorados: Hidrofluorocarbonos,Perfluorocarburos yHexafluoruro de azufre a los niveles de 1990. Para noviembre de 2009, eran 187 estados los que ratificaron el protocolo.[128] Sin embargo este protocolo vence en el 2012.
Los gases que reducen la capa de ozono son de dos tipos: de origen natural y de origen humano. Los naturales se deben a la presencia de radicales libres como monóxido de nitrógeno (NO), óxido nitroso (N2O), hidroxilo (OH) Cloro atómico (Cl), y Bromo atómico (Br)) que se liberan a la atmósfera desde fuentes naturales.
Actualmente se prohibió el uso de estos gases mediante elProtocolo de Montreal, que es un tratado internacional que prevé la recuperación de lacapa de ozono para el año 2050 si se cumple el tratado.[129]
El esmog fotoquímico es considerado un problema en la industrialización moderna. Está presente en todas las ciudades modernas, aunque más comúnmente en ciudades soleadas, cálidas, de clima seco y con una gran cantidad de vehículos a motor.[131] Por ser contaminación atmosférica puede viajar con el viento, afectando otras poblaciones que no produjeron este esmog. La principal manera de reducir este tipo de contaminación es reducir o regular el transporte de vehículos y las emisiones industriales.
Efectos sobre la salud de algunos de los más típicos contaminantes.[132][133]
La calidad del aire adverso puede matar a los organismos, incluyendo al hombre. La contaminación con ozono puede producirenfermedades respiratorias,enfermedades cardiovasculares, inflamaciones degarganta, dolor de pecho ycongestión nasal. La contaminación causa muchas enfermedades y estas dependen del contaminante que las cause; generalmente son enfermedades de los ojos y del aparato respiratorio como labronquitis, elasma y elenfisema pulmonar.
Lacontaminación del agua causa aproximadamente 14 000 muertes por día, la mayoría debido a la contaminación deagua potable poraguas negras no tratadas enpaíses en vías de desarrollo. Un estimado de 700 millones dehindúes no tienen acceso a un sanitario adecuado, 1000 niños hindúes mueren de enfermedades diarreicas todos los días.[134] Alrededor de 500 millones de chinos carecen de acceso al agua potable.[135] 656 000 personas mueren prematuramente cada año enChina por la contaminación del aire. EnIndia, la contaminación del aire se cree causa 527 700 muertes cada año.[136] Estudios han estimado en cerca de 50 000 muertes en Estados Unidos por contaminación del aire.[137]
Se ha probado recientemente que la contaminación puede reducir lafertilidad tanto en hombres como mujeres. En hombres reduce la calidad delsemen y puede producir esterilidad. En las mujeres menores a 40 años puede provocar unamenopausia precoz debido a una reducción radical de su reservaovárica.[138]
Charcaeutrofizada con una fuerte proliferación de algas producto de una contaminación con nutrientes artificiales, como por ejemplo fertilizantes agrícolas o aguas servidas. Estas proliferaciones de algas pueden traer aparejado mortandad de peces y otros animales acuáticos.
La contaminación se ha encontrado presente ampliamente en elmedio ambiente. Existe un amplio número de efectos debido a esto:
Especies invasoras pueden competir con especies nativas y reducir labiodiversidad. Plantas invasivas pueden contribuir con desechos y biomoléculas (alelopatía) que pueden alterar el suelo y composiciones químicas de un entorno, o incluso reduciendo especies nativas porcompetitividad.
Óxidos de nitrógeno son removidos del aire por la lluvia yfertilizan la tierra y pueden cambiar la composición de especies en un ecosistema.
Elesmog y la neblina pueden reducir la cantidad de luz solar recibida por las plantas para llevar a cabo lafotosíntesis y conducir a la producción deozono troposférico que daña a las plantas.
El suelo se puede volver infértil e inviable para plantas. Esto afectará a otrosorganismos en lacadena trófica.
El enriquecimiento de unecosistema acuático con nutrientes artificiales trae aparejado unaeutrofización, que es un crecimiento desmedido de una especie generalmentealgas verdes unicelulares que afloran en forma desmedidaecosistemas acuáticos, impidiendo el desarrollo de otras especies tanto vegetales como animales. Esta afloración de algas se suele dar por lacontaminación difusa de fertilizantes agroindustriales, desechos de alimento o fecales de laganadería industrial, desechos forestales, o desechos orgánicos de una ciudad (aguas servidas).
El agujero de ozono sobre el continenteAntártico en septiembre de 2006, el más grande del que tenga registro la NASA.[139]
Elozono es un gas presente en la atmósfera, se forma en la estratosfera por la acción de losrayos ultravioletas (UV) en las moléculas deoxígeno, el ozono absorbe parte de la radiación ultravioleta (UV), y no permite que la peligrosa radiación UV-B llegue a la superficie de la Tierra. La reducción en lacapa de ozono de la estratosfera trae aparejado un incremento de UV-B que llegan a la superficie. Se sospecha una variedad de consecuencias debido al incremento de los rayos UV-B por esta reducción, en humanos soncáncer de piel,cataratas, fotoqueratitis y daños en elsistema inmunológico, en la naturaleza, en cultivos y bosques sensibles a los UV-B, daños en la estructura de ADN u oxidación, y reducción de las poblaciones deplancton de laszonas fóticas en los océanos.[140]
Desde la década de 1970 se ha detectado una reducción de la capa deozonoestratosférico. Esto se debe a causas naturales y a causa de la actividad del hombre. Las naturales se deben a la presencia de radicales libres —comomonóxido de nitrógeno (NO),óxido nitroso (N2O),hidroxilo (OH)Cloro atómico (Cl), yBromo atómico (Br)— que se liberan a la atmósfera desde fuentes naturales. En cuanto a las razones antropomórficas son principalmente la liberación deorganohalógenos fabricados por el hombre como los cloroflorurocarburos (CFCs utilizados en aerosoles y refrigerantes) y los bromoflorurocarbonos.[141] También por el aumento del N2O, Cl, Br a causa del hombre. Esto produce la formación delagujero de la capa de ozono en los polos de la tierra, siendo el momento en que se registra menores temperaturas cuando se registra el mayor tamaño del mismo, y siendo el de mayor tamaño el de laAntártida, que en algunas instancias ha llegado al sur deAustralia,Nueva Zelanda,Argentina, ySudáfrica.[142]
Desafortunadamente muchas de las sustancias reemplazantes de aquellas que causan el agujero en la capa de ozono (por ejemplo losHCFC y loshidrofluorocarburos utilizados en refrigerantes y reemplazante delCFC), se cree son potentes gases de efecto invernadero con mucha potencia de aumentar elcalentamiento global.[143][144]
Lalluvia ácida es unaprecipitación de cualquier tipo con altos niveles de ácido nítrico oácido sulfúrico que también puede ocurrir en forma de nieve, niebla, rocío, o pequeñas partículas de material seco que se deposita en la tierra. Es causada por la emisión dedióxido de azufre yóxidos de nitrógeno que reaccionan con las moléculas deagua formando ácido. Estas emisiones pueden deberse a causas naturales como los óxidos de nitrógeno que ocurren debido arayos, o material vegetal en pudrición y el dióxido de azufre que es emitido por erupciones volcánicas. Pero la mayoría de las emisiones se deben a la actividad del hombre, el mayor porcentaje es a causa de la quema de combustibles fósiles (plantas de energía que funcionan a carbón, fábricas y vehículos).[145]
Desde larevolución Industrial hubo un considerable aumento de las emisiones de óxidos de nitrógeno y dióxido de azufre.[146][147] Desde 1970 el tema tomo conciencia pública en Estados Unidos. Actualmente la lluvia ácida provocada por las industrias es un grave problema enChina yRusia[148][149] y otras regiones. Incluso muchas veces las emisiones que provocan la lluvia ácida son trasportadas por el viento a zonas alejadas de los centros industrializados, donde luego precipitan.
Las lluvias ácidas tienen un impacto negativo para el suelo, la vida acuática, los bosques y en menor medida a la salud humana. En el suelo los altos niveles depH matan a losmicrobios,[150] liberantoxinas como el aluminio, y filtran nutrientes esenciales y minerales como elmagnesio.[151] En el agua, un bajo pH y altas concentraciones de aluminio ocasionados por la lluvia ácida afectan a los peces y otros animales acuáticos, los huevos de peces no pueden eclosionar un pH menor a 5 y si el pH baja más los peces adultos pueden morir. La biodiversidad se reduce a medida que los lagos y ríos se vuelven más ácidos. Los bosque se ven afectados por los cambios que ocurren en el suelo, los bosques de mayor altitud son más vulnerables al estar rodeados de nubes y niebla que tienen mayor acidez que la lluvia.
Las zonas más afectadas son Europa del este desdePolonia hacia el norte hastaEscandinavia,[152] el tercio oriental de Estados Unidos[153] y el sur de Canadá. Otras zonas afectadas son la costa sur deChina yTaiwán.
También existe uncomercio de derechos de emisión que es un esquema que permite vender y comprar derechos de emisión de contaminantes y está regulado por los gobiernos o por organismos internacionales.
La lluvia ácida es un problema ambiental grave que afecta a todo el planeta. Se produce cuando los gases contaminantes, como el dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno, se liberan a la atmósfera y reaccionan con el agua y el oxígeno para formar ácido sulfúrico y ácido nítrico. Estos ácidos se depositan en la tierra y el agua en forma de lluvia, nieve, niebla o polvo.
La lluvia ácida tiene muchos efectos negativos sobre el medio ambiente y la salud humana. Puede acidificar los lagos y ríos, lo que daña a los peces y otras plantas y animales acuáticos. También puede erosionar los bosques, dañar los edificios y monumentos, y contribuir a problemas respiratorios en las personas.
Hay varias cosas que se pueden hacer para reducir la lluvia ácida. Una es reducir las emisiones de gases contaminantes de las centrales eléctricas, las fábricas y los vehículos. Otra es utilizar fuentes de energía más limpias, como las energías renovables.
Aquí hay algunos argumentos sobre la importancia de abordar el problema de la lluvia ácida:
La lluvia ácida es un problema ambiental grave que afecta a todo el planeta.
La lluvia ácida tiene muchos efectos negativos sobre el medio ambiente y la salud humana.
Hay varias cosas que se pueden hacer para reducir la lluvia ácida.
Es importante que todos tomemos medidas para reducir la lluvia ácida y proteger nuestro medio ambiente.
Calentamiento global y acidificación de los océanos
Eldióxido de carbono, mientras que es vital para lafotosíntesis, es algunas veces contaminante, porque el aumento en la atmósfera de los niveles de este gas junto con otrosgases de efecto invernadero está afectando al clima de la tierra. Por ejemplo en febrero de 2007, un informe del Panel Intergubernamental de Cambio climático (IPCC por sus siglas eninglés), representando el trabajo de 2500 científicos, economistas y políticos de más de 120 países, dijo que el hombre ha sido la primera causa del calentamiento global desde 1950.
La humanidad tiene un camino para cortar las emisiones de gas de invernadero y evitar las consecuencias del calentamiento global, concluyó el mayor informe climático (hasta la fecha 2007).
Pero para cambiar el clima, la transición desde combustibles fósiles como el carbón y el petróleo afuentes renovables tiene que ocurrir en las próximas décadas, de acuerdo con el último informe del Panel Intergubernamental de Cambio Climático de Naciones Unidas (IPCC).[154] Para mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero se necesita una cooperación conjunta de todos los países con pautas para la reducción de emisiones para cada país, para este fin existe elprotocolo de Kioto.
La alteración del medio ambiente puede poner en relieve la contaminación de zonas que normalmente se clasifican como separadas, como agua y aire. Por ejemplo recientes estudios han investigado el potencial que tiene el aumento a largo plazo de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera, que causan un pequeño, pero críticoincremento en la acidificación de las aguas de los océanos, y los posibles efectos de esto sobre los ecosistemas marinos.[155] Como por ejemplo elblanqueo de coral, la reducción de la calcificación perjudica a losmariscos comoostras y mejillones con grandes repercusiones sobre lapesca, y es incierto el efecto sobre otros ecosistemas.[155]
El término control de contaminación es usado en gestión ambiental. Y significa control de lasemisiones yefluentes que se liberan al aire, agua y suelo. Sin un control de contaminación, desechos de consumo, calor, agricultura, minería, industrias, transporte y otras actividades del hombre, degradan y degradarán elmedio ambiente. En la jerarquía de los controles, laprevención de contaminación y laminimización de residuos son preferibles que el control de contaminación en sí.
Las técnicas y prácticas utilizadas para reducir o eliminar las emisiones contaminantes dependen del agente contaminante que se quiera atacar.
La educación desde un nivel inicial debe ser sobre la contaminación, sus consecuencias y formas de evitarla. Ayudaría concientizar a muchas generaciones sobre los problemas del medio ambiente, a medida que estas generaciones se vuelvan adultas provocarían más presión sobre la protección al medio ambiente. Impulsando más controles y políticas de medioambientales.
Un control definitivo a la contaminación (que agota los recursos medioambientales) sería la adopción de una economía dedesarrollo sostenible que aseguraría que "los recursos para satisfacer las presentes generaciones estén disponibles sin comprometer el desarrollo de las futuras generaciones". Cumpliendo con sus tres ámbitos de importancia laecología, laeconomía y lasociedad de acuerdo con elPrograma 21 deNaciones Unidas. El desarrollo sostenible también forma parte del séptimoObjetivos de Desarrollo del Milenio de Naciones Unidas, el cual busca "Garantizar el sustento del medio ambiente".
Evaluación del impacto ambiental: conjunto de acciones que permiten establecer los efectos de proyectos, planes o programas sobre el medio ambiente y elaborar medidas correctivas, compensatorias y protectoras de los potenciales efectos adversos.
Contaminación: estudio, control, y tratamiento de los efectos provocados por la adición de sustancias y formas de energía al medio ambiente.
Educación ambiental: cambio de las actitudes del hombre frente a su medio biofísico, y hacia una mejor comprensión y solución de los problemas ambientales.
Paisaje: interrelación de los factores bióticos, estéticos y culturales sobre el medio ambiente.
Estas son prácticas comunes para reducir la contaminación relacionadas con la,gestión de residuos,minimización de residuos y ahorro de energía (eléctrica o combustibles fósiles).
Depuradores son dispositivos de que depuran la contaminación del aire removiendo partículas o gases contaminantes, especialmente losgases ácidos, existe depuradores secos y húmedos los últimos utilizan rociadores o pulverizadores de líquido.
Depurador de aspersión con deflector es una tecnología de descontaminación del aire muy similares a unatorre de rociado, pero con la adición de muchos deflectores que direccionan el flujo de aire contaminado al siguiente pulverizador logrando así que el contaminante quede separado en el líquido pulverizado.
Depurador eyector venturi es un depurador de aire que utiliza un flujo y un pulverizador que rocía agua la cual limpia el aire contaminado especialmente de chimeneas y hornos industriales.
Depurador con la ayuda mecánica son depuradores de aire que sumado a los pulverizadores utilizan motores con rotores o paletas que junto a los rociadores producen pequeñas gotas de agua que colectan los contaminantes.
Depurador húmedo son depuradores que remueven contaminantes de chimeneas u otro flujo de gas contaminado que pasa a través de una pileta de agua que separa los contaminantes.
Lagunas de aireado son pozos artificiales en los que se promueve el aireado de las aguas para lograr así su oxidación, utilizan oxígeno y microorganismos.
Humedal construido son humedales artificiales que utilizan aguas no tratadas para restaurar o crear un nuevo hábitat.
Aproximadamente desde finales de la década de los 60, la contaminación y el deterioro medioambiental comenzó a ser considerada como un problema político en varios países industrializados. Como consecuencia de la toma de conciencia y de la preocupación que se fue generando muchos países fueron introduciendo una legislación medioambiental y sobre la década de los 80 se crearon agencias de protección medioambiental en distintos países así como en organizaciones internacionales como la ONU.[158]
Ya desde los primeros planteamientos que se realizaron sobre la necesidad de una acción internacional conjunta de protección del medioambiente, muchos países subdesarrollados manifestaron su preocupación porque las medidas de protección medioambiental podrían frenar el necesario crecimiento económico e industrial que precisaba su población. Se vio que la industrialización había resuelto las necesidades de la población de los países desarrollados y ahora estos podían permitirse expresar su preocupación medioambiental mientras que los subdesarrollados no podían todavía. Así la introducción de legislaciones de protección medioambiental en algunos países desarrollados a principios de los 70 representó una cierta ventaja para algunos países subdesarrollados, pues las nuevas plantas industriales de sustancias químicas se establecieron en esos países subdesarrollados que tenían una legislación más permisiva y que suponía un menor gasto en equipamiento para controlar la contaminación. Accidentes como el deBhopal, en laIndia, donde endiciembre de 1984 murieron 18000 personas en un escape en una planta deisocianato de metilo demostraron la necesidad de disponer de medidas anticontaminantes en todas las plantas.[159]
Posición de los diversos países en 2011 respecto al Protocolo de Kioto.[160] color #006000 Firmado y ratificado (Anexo I y II).color #00A300 Firmado y ratificado.color #CD6839 Firmado, pero con ratificación rechazada.color #8B0000 Abandonó.color #CFC2CD No posicionado.
El protocolo fue inicialmente adoptado el 9 de diciembre de 1997 enKiotoJapón, y entró en vigor el 16 de febrero de 2005 y tiene vigencia hasta fines del 2012. Para agosto del 2009 191 estados han ratificado el protocolo.[162] El único firmante que no ha ratificado el protocolo esEstados Unidos. Otros estados que no lo han ratificado son Afganistán, Andorra, Sudán del Sur. Somalia ratificó el protocolo el 26 de julio de 2010.
Bajo este, 37 países (los países que forman el Anexo I) se comprometen a reducir cuatro gases de invernaderodióxido de carbono, gasmetano,óxido nitroso,Hexafluoruro de azufre y dos industrialesHidrofluorocarburos,Perfluorocarburos producidos por ellos, y los demás países miembros dieron compromisos generales. Los países que forman el Anexo I aprobaron una reducción del 5,2 % a los niveles de 1990. Los límites a las emisiones no incluyen emisiones por aviación o navegación internacional.
La marca de emisiones de 1990 aceptada por la CMNUCC está establecida a partir delÍndice GWP calculado porIPCC en elSegundo informe de evaluación.[163]
El protocolo permite muchos "mecanismos flexibles" como, elcomercio de derechos de emisión, elmecanismo de desarrollo limpio, y laaplicación conjunta que permite a los países que forman el Anexo I que lleguen a su limité de gases de efecto invernadero (GEI) adquiriendo créditos de reducción de emisiones de GEI en otros lugares, mediante intercambios financieros, en proyectos que reducen las emisiones en entre países que no forman el Anexo I, o países del Anexo I, o en países del Anexo I con exceso de subvenciones.
Debido al vencimiento del protocolo para el 2012, los países miembros de la CMNUCC comenzaron a reunirse desde 2005 para conseguir un tratado post-Kioto. A partir del 2007 durante la 13.ª cumbre del clima (COP 13) se creó la "hoja de ruta de Bali" un camino a seguir luego del 2012. Durante el COP 16 en Cancún México más de 190 países que asistieron a la Cumbre adoptaron, con la reserva de Bolivia, un acuerdo por el que aplazan el segundo período de vigencia del Protocolo de Kioto y aumentan la "ambición" de los recortes de las emisiones. Y se decidió crear un Fondo Verde Climático dentro de la Convención Marco que contará con un consejo de 24 países miembros. La próxima negociación será durante el COP 17 el 9 de diciembre en Durban Sudáfrica.
Existen muchos problemas en las negociaciones para acuerdo post-Kioto. Por ejemplo para Japón un problema del actual protocolo de Kioto es que países como Estados Unidos, China, India y otras economías emergentes no tienen objetivos vinculantes en reducción de emisiones (sino que estos objetivos son voluntarios), y que muchos países desarrollados no se apresurarán en adoptar medidas que puedan significar un freno en sus economías.[164]
Elprotocolo de Montreal es un tratado de cooperación internacional para proteger la capa de ozono atmosférica mediante la supresión gradual en todo el mundo del uso de sustancias (como losCFC) que causan la reducción de la capa de ozono. En abril del 2011, 197 países habían ratificado este protocolo.[165] Se estima que si todos los países cumplen con los objetivos propuestos en el tratado, la capa de ozono podría recuperarse para el año 2050.[129]
Una reciente (2006) evaluación científica sobre el efecto del tratado de Montreal afirma que está siendo útil: "existe una clara evidencia en la atmósfera del decrecimiento en la carga de sustancias que reducen el ozono y algunos signos tempranos de recuperación en el ozono estratosférico".[166]
Según Achim Steiner, Director del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, el Protocolo de Montreal desde su primera negociación en 1987, se ha ido modificando y mejorando conforme se desarrollaba el conocimiento científico y avanzaba la tecnología. Como consecuencia de la cooperación internacional la producción y consumo de las sustancias químicas que reducían la capa de ozono, han sido prohibidas en los países desarrollados y está en marcha su supresión en los países en vías de desarrollo. Aproximadamente el noventa y cinco por ciento de las sustancias químicas que agotaban el ozono ya no se utilizan.[167]
La historia del convenio se remonta a 1995 cuando el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) llamó a una acción global en contra de los COPs, que se definen como "sustancias que sebioacumulan a través de lacadena trófica y poseen un grave efecto sobre la salud humana y el medioambiente". De este modo, el Foro y el Programa Intergubernamental de Químicos Seguros crearon una lista de los 12 químicos más peligrosos. En 2001 en Estocolmo luego de intensas negociaciones se firmó la convención entrando en vigor en 2004 con 128 partes y 151 firmantes. Los cosignatarios del convenio aprobaron prohibir solo 9 de los 12 COPs, limitando el uso delDDT para combatir lamalaria, y reducir la producción dedioxinas y furanos. Las partes según el tratado pueden revisar los compuestos acordados y adicionar más, por eso se agregaron nuevos compuestos al tratado en 2009 enGinebra.
Existen algunas controversias que dicen que el tratado aumenta el número de víctimas por la malaria ya que el DDT puede ser utilizado para el control delmosquitovector de esta enfermedad, pero el tratado autoriza el uso del DDT por salud pública para el control del vector.[169][170][171]
El convenio LRTAT ha sido desarrollado en8 protocolos que identifican las medidas a llevar a cabo para reducir la contaminación del aire.
El objetivo del convenio es limitar y gradualmente reducir la contaminación del aire en los países firmantes desarrollando políticas y estrategias para combatir la liberación de contaminantes del aire.
Las partes del convenio se reúnen todos los años y forman un Cuerpo Ejecutivo que monitorea el trabajo y planea futuras políticas.
La historia del LRTAT se remonta a 1960, cuando un estudio probó la relación entre las emisiones desulfuro de Europa continental y laacidificación de los lagos deEscandinavia. En 1972 en la conferencia deNaciones Unidas sobre el hombre y el medioambiente que tuvo lugar enEstocolmo comenzó la cooperación internacional para combatir la acidificación. Entre 1972 y 1977 muchos estudios confirmaron la hipótesis de que los contaminantes del aire se transportan a miles de kilómetros antes de depositarse y dañar el medioambiente. Esto significa que la cooperación internacional es necesaria para resolver problemas como la acidificación. En 1979 el convenio fue firmado por 34 gobiernos más laComunidad Europea. En 1983 entró en vigor y con el tiempo se han sumado más países al convenio y ampliado el número de protocolos a ocho.[175]
En la actualidad la convención prioriza la revisión de los protocolos existentes, su ratificación por parte de los Estados miembros y el seguimiento en todos los países firmantes. También comparte su experiencia y conocimientos con otras regiones del planeta.
LaConvención para la Protección del Medio Ambiente Marino del Atlántico del Nordeste oConvención OSPAR es un tratado por el cual 15 países de la costa del Atlántico del Nordeste sumados a laUnión Europea, cooperan para proteger el medio ambiente marino delAtlántico del Nordeste. La convención fue consecuencia de dos convenciones anteriores: la Convención de Oslo de 1972 sobre vertidos al mar y la Convención de París de 1974 sobre contaminación marina de origen terrestre. Estas dos convenciones fueron unificadas en la actual OSPAR. En 1998 se le agregó un anexo sobre la protección de diversidad y ecosistemas marinos, incluyendo actividades no contaminantes que pueden producir un serio daño al ambiente marino.[176] La Comisión OSPAR (el foro de los países implicados en la convención) está bajo el paraguas de las leyes internacionales codificadas por laConvención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982.[177]
La convención OSPAR regula los estándares debiodiversidad marina,eutrofización, el vertido de sustancias tóxicas yradioactivas a los mares, la actividad de industriasgasísticas ypetroleras de alta mar y el establecimiento de las condiciones medioambientales de referencia.
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