La ciudad fue construida sobre la antigua colonia griega deBizancio, fundada por el reyBizas hacia el año 667 a. C.[1][nota 1][2] En el 330 d. C.,Constantino el Grande la convirtió en la nueva capital del Imperio romano debido a su posición estratégica: entre elCuerno de Oro y elmar de Mármara, en el punto de encuentro deEuropa yAsia. Debido a sus enormes riquezas, fue conocida como «la Reina de las Ciudades» (Basileuousa Polis),[3] y hasta el siglo XIII fue reconocida como la más grande y rica de Europa.[4]
Dependiendo de sus gobernantes y el momento histórico, ha tenido diferentes nombres; entre los más comunes estánBizancio, Constantinopla yEstambul. El primero proviene del griego Βυζάντιον,Byzàntion. ProvisionalmenteConstantino la llamóNueva Roma (en griego Νέα Ῥώμη, en latínNova Roma), aunque este último un nombre más eclesiástico que oficial. Se le dio también de manera no oficial por sobrenombre la expresión griegaστην Πόλη,stimˈpoli («a la ciudad»).[5] Fue conocida por laGuardia varega con el epítetonórdico deMiklagarðr (Gran Ciudad).
Desde el periodo otomano, la ciudad fue también conocida como «İstanbul» (استانبول), deformación deστην Πόλη. El nombre de Estambul se oficializó con la Constitución Otomana de 1876,[6] pero no fue estandarizado en Occidente hasta fines de 1929.[7] Con el cambio delalfabeto árabe allatino, las autoridades de la República pidieron oficialmente a los países extranjeros, el 28 de marzo de 1930, que se refirieran a la ciudad como Estambul.[8]
En el año 324, el emperadorConstantino I venció a su rivalLicinio a orillas delmar de Mármara, reunificando elImperio romano bajo su mandato. Constantino había considerado reconstruirTroya para convertirla en la nueva corte imperial pero, tras haber presenciado personalmente el potencial estratégico de la ciudad, eligióBizancio como el nuevo centro de su poder.[9]
Vista de la Constantinopla bizantina.
El domingo 8 de noviembre de 324, solo unas semanas después de la victoria sobre Licinio, se llevó a cabo la delimitación del perímetro de la nueva ciudad mediante solemnes ceremonias. Según el historiadorFilostorgio, habría sido el propio Constantino quien trazó los límites con su lanza, al modo de unktistes (fundador)griego.[10]Juan Lido ha mencionado la participación en estosritos paganos del hierofantePretextato y del filósofoSópatro.[11]
La construcción y asentamiento de Constantinopla se efectuaron a gran velocidad, quedando las nuevas murallas terminadas en 328, y finalizando definitivamente las obras tras seis años de trabajos. El 11 de mayo de 330 —día declarado propicio por losaugurios de Sópatro— Constantino inauguró oficialmente la ciudad con unos ritos tradicionales que duraron cuarenta días. Las celebraciones se festejaron en elHipódromo, y culminaron con un desfile de la imagen dorada deTyche (Fortuna) como personificación de la ciudad,[10] que entonces contaba con unos 30 000 habitantes. Un par de siglos más tarde había alcanzado el medio millón,[12] convirtiéndose en una de las ciudades más pobladas del mundo.
El nombre oficial de la ciudad, según las monedas conmemorativas acuñadas en la década de 330, eraConstantinopolis («Ciudad de Constantino»).[13] No existen evidencias que indiquen que fuese llamada, por su fundador,Nea Roma oNova Roma («Nueva Roma»),[14] aunque es posible que undecreto imperial, citado un siglo después porSócrates de Constantinopla, la denominase «Segunda Roma» (griego: Δευτέρα Ῥώμη,Deutera Rhōmē), quizás como una afirmación retórica.[15] Es cierto, sin embargo, que la ciudad de Bizancio fue reconstruida a semejanza deRoma, con catorce regiones, foro,capitolio ysenado, y su territorio sería considerado suelo itálico (libre de impuestos). Al igual que la antigua capital, tenía siete colinas, si bien al principio, no tuvo el mismo rango que Roma; por ejemplo fue gobernada por un procónsul, no un prefecto urbano, tampoco tuvo pretores, tribunos ni cuestores. Aunque tenía senadores, estos ostentaban el título declarus, noclarissimus, como los de Roma. También carecía de la panoplia de otras oficinas administrativas que regulaban el suministro de alimentos, policía, estatuas, templos, alcantarillas, acueductos u otras obras públicas.
La ciudad fue embellecida a costa de otras ciudades del imperio, cuyas mejores obras fueron saqueadas y trasladadas a la nueva capital. En el foro se colocó una columna donde se emplazó una estatua deApolo a la que Constantino hizo quitar la cabeza para colocar una réplica de la suya. Se trasladaron mosaicos, esculturas, columnas,obeliscos, desdeAlejandría,Éfeso y, sobre todo, desdeAtenas. Constantino no reparó en gastos y estimuló la construcción privada prometiendo a los dueños de casa donaciones de tierras de las propiedades imperiales deAsiana yPóntica y el 18 de mayo de 332 anunció que, como en Roma, sedistribuirían gratuitamente alimentos a los ciudadanos.[16]
La ciudad contaba con un hipódromo, construido en tiempos deSeptimio Severo en 203, que podía albergar más de 50 000 personas y era la sede de las fiestas populares y de los homenajes a los generales victoriosos del imperio. Sus tribunas también fueron testigo de tribunales donde se dirimían los casos más relevantes. Hoy en día, el hipódromo solo es una plaza del centro de la ciudad (Estambul), donde se conservan los dosobeliscos que se encontraban en el eje de la pista, uno de ellos perteneciente al faraón egipcioTutmosis III. Además se construyeron iglesias como la deSanta Irene y la iglesia-mausoleo, donde fue enterrado el emperador. También se dio gran importancia a la cultura.Constancio II (r. 337-361) fundó laBiblioteca Imperial de Constantinopla y también creó una de las primeras universidades del mundo al fundar, en el 340, laUniversidad de Constantinopla (aunque fue luego reformada porTeodosio II en el 425). En ella se enseñabaGramática,Retórica,Derecho,Filosofía,Matemática,Astronomía yMedicina. La universidad constaba de grandes salones de conferencias, donde enseñaban sus 31 profesores.
Columna de Constantino erigida en conmemoración de la fundación de Constantinopla. El material utilizado fue elpórfido rojo, una dura piedra egipcia de color púrpura que desde los tiempos de los faraones estaba asociada con la realeza. Su aspecto ennegrecido actual se debe a un incendio de 1779. Se cree que la base de la columna contenía elpalladium, imagen proveniente deTroya dePalas Atenea que fue llevada por el propio Constantino a Constantinopla desde Roma, donde había sido venerada en elTemplo de Vesta. En la base también fueron depositadas variasreliquias cristianas. En lo alto se encontraba una estatua dorada deApolo remodelada para que se pareciera a Constantino, hoy desaparecida. Dentro de la estatua se guardaba una astilla de laVera Cruz.[17]
SegúnPaul Veyne, parece demostrado queConstantino no pretendía crear unaSegunda Roma cristiana opuesta a la Roma pagana, sino que «sencillamente quiso dotarse de una residencia a su gusto y fundar una ciudad. En aquellos tiempos, el Imperio estaba sembrado de residencias más o menos duraderas de distintos emperadores:Nicomedia,Tesalónica,Serdica,Sirmium,Tréveris,Milán…».[18]Averil Cameron sostiene la misma tesis: «Suele afirmarse, aunque equivocadamente, que Constantino, al fundar Constantinopla, trataba de desplazar la capital a Oriente, y es cierto que posteriormente se convirtió en capital delImperio bizantino. Pero, aunque mantuviera su prestigio, Roma ya había comenzado a ser reemplazada como residencia imperial por ciudades como Tréveris y Milán, y la fundación de Constantino, con supalacio y elhipódromo anejo, tenía la impronta de otra ciudad de laTetrarquía como las demás. Hasta mucho después, en el curso del siglo IV, no comenzó a desarrollarse hasta llegar a ser la ciudad del medio millón de habitantes en que iba a convertirse en el siglo VI». En realidad su principal monumento cristiano en época de Constantino fue su propio mausoleo, junto al cual se levantaría laIglesia de los Santos Apóstoles y Roma no se vio relegada, ya que los senadores romanos mantuvieron sus honores y siguieron desempeñando altos cargos.[19]
Sin embargo, la tesis sustentada por Veyne y Cameron no es compartida por otros historiadores.José Manuel Roldán afirma que Constantino se propuso construir «una "nueva Roma" cristiana» frente a «una Roma predominantemente pagana, con un Senado en su mayoría anclado en las viejas creencias y poco dispuesto a secundar la política filocristiana del emperador... La ciudad engrandecida y embellecida con suntuosos edificios, sobre el modelo de Roma, emprendió una larga historia como capital de un Imperio cristiano». Roldán añade que también existieron «razones estratégicas y económicas» para situar allí la nueva capital. «Hacía mucho tiempo que Roma se encontraba en una posición excéntrica respecto a los problemas de defensa del Imperio y su importancia económica había decaído frente a la riqueza y el dinamismo de la zona oriental... La "nueva Roma" [estaba situada] en una extraordinaria posición estratégica, en el punto de encuentro entre Europa y Asia y entre el mar Negro y el Mediterráneo».[20]Juan José Sayas sostiene una posición similar a la de Roldán. «En la nueva cosmovisión de Constantino de los problemas del Imperio, nada desaconsejaba crear una "nueva Roma" cristiana en Bizancio. La ciudad ocupaba una posición ventajosa y estratégica en la ruta que unía todas las tierras fronterizas, dominaba el paso por los estrechos que comunicaban el Mediterráneo con el Mar Negro, y era puente de unión de Europa y Asia», mientras que Roma «era una ciudad predominantemente pagana [y] además tenía una posición excéntrica y alejada de las fronteras del Imperio».[21]Luis Agustín García Moreno coincide con Roldán y con Sayas: «En la intención de su fundador, Constantinopla había de ser una nueva o segunda Roma, pero fundamentalmente cristiana... La vieja Roma había demostrado ser excéntrica y vulnerable a los ataques bárbaros... La vieja Bizancio ocupaba una posición excelente: próxima a fronteras fundamentales del Imperio y magníficamente comunicada por rutas terrestres y marítimas con los centros neurálgicos del Oriente:Asia Menor yEgipto».[22]
Reconstrucción ideal del distrito imperial de Constantinopla (siglo VI). Se observa el lugar donde se encontraba elGran Palacio Imperial (en gris) y, junto a él, elHipódromo (en negro, los restos que todavía existen). Al norte se encontraban losbaños de Zeuxippos y la gran plaza delAugustaion, de donde partía la gran vía procesional (Mese) en cuyo inicio se hallaba elMilion. Muy cerca se encontraba el edificio delSenado. Lacolumna de Constantino no aparece porque se encontraba en elForo de Constantino situado más al oeste y al que se llegaba por la Mese.
Vincent Puech coincide en parte con Roldán, con Sayas y con García Moreno: «A esta ciudad pagana [Bizancio] quiso yuxtaponer una capital cristiana. Pero la nueva religión era todavía minoritaria en el imperio, lasgrandes persecuciones estaban recientes, y el primer emperador cristiano tuvo que seguir las tradiciones a la vez griegas y romanas. Fue así que laacrópolis de Bizancio fue enteramente preservada, y en particular el templo deAfrodita y el gran santuario cívico deApolo... Y finalizó, al sur de la acrópolis, losbaños de Zeuxippos, cuyo nombre se relaciona con elcarro del Sol asimilado a Apolo». Puech concluye: «Eligiéndola como capital, Constantino, probablemente convertido al cristianismo desde 312, quería afirmar su poder en el antiguo territorio de su adversario, que había seguido siendo pagano».[23]
Christopher Kelly, de laUniversidad de Cambridge, subraya la intención deliberada de Constantino de que Constantinopla se asemejara a la vieja capital imperial, Roma. «El centro de la nueva ciudad de Constantino estaba dominado por el grangran foro columnado. Unagran vía procesional, flanqueada con pórticos, discurría cuesta abajo de la colina hasta al mar, conectando el foro con un vasto complejo palaciego... Adyacente al Gran Palacio, Constantino amplió y reconstruyó casi completamente elHipódromo —una de las pocas obras que sobrevivieron de la ciudad original de Bizancio— en una escala que podía compararse con elCirco Máximo en Roma. Junto al Hipódromo levantó elMilion en el que estaban grabadas las distancias desde Constantinopla a otras grandes ciudades del Imperio. De nuevo, el paralelismo con Roma es indudable. En el año 20 a.C. el emperadorAugusto había colocado elMiliario de Oro (elmilliarium aureum) en elForo Romano para simbolizar la situación de la ciudad en el centro del mundo».[24]
Por su parteRoger Rémondon sostiene que «dando al Imperio una segunda capital, políticamente casi igual a la antigua Roma, y fundándola en Oriente, Constantino da cuerpo a la distinción entre las dos partes del Imperio... Al fundar Constantinopla, Constantino ha preparado el nacimiento, a muy largo plazo, delImperio bizantino y la supervivencia de la civilización greco-latina».[25] Un punto de vista que compartenPilar Fernández Uriel[26] y Luis Agustín García Moreno.[27]
Al morir Constantino, la fragmentación del Imperio romano ya era un hecho. Sin embargo, esto no se produciría de forma definitiva hasta la muerte de uno de sus sucesores:Teodosio (recordado por construir elforo de su nombre en Constantinopla). En el año 395, el imperio quedó permanentementedividido en dos. Así, la ciudad se convirtió en la capital del Imperio romano de Oriente, que ha pasado a la historiografía moderna con el nombre deImperio bizantino.
Arcadio, el primerEmperador de Oriente, continuó con el desarrollo de la urbe, que se expandía aceleradamente. Construyó elForo de Arcadio como conmemoración de las victorias de su padre Teodosio ante losgodos. Con el siguiente emperador,Teodosio II, fueron terminadas las imponentesMurallas de Constantinopla, también llamadas comoMurallas Teodosianas.[28] Estas consistían en un muro doble que se encontraba a unos 2 kilómetros al oeste del primer muro y un foso con empalizadas al frente.[29] Los muros se mantuvieron en pie por más de 1000 años más, soportando cientos de asedios y ataques enemigos (véaseSitios de Constantinopla), y no fue hasta el advenimiento de la tecnología de loscañones que estos fueron finalmente derrumbados.
En época del emperadorJustiniano (527-565) se construyó el templo deSanta Sofía, donde sus arquitectos tuvieron que idear unacúpula para cubrir el amplio edificio de planta rectangular. Tan complejo fue el trabajo que la primera cúpula se derrumbó; la segunda es la que hoy se puede ver en el edificio. Justiniano también construyó laPequeña Santa Sofía, entre 527 y 536. En este periodo, la población de la ciudad superó el medio millón de habitantes.[30] Sin embargo, la ciudad sufrió los devastadores efectos de lapeste bubónica del 541, luego apodada comoplaga de Justiniano, que mató al 40% de la población de Constantinopla.[31] La subsecuenteconquista musulmana de Egipto —la principal fuente degrano del imperio— en 642 hizo de la situación bizantina incluso más precaria, frenando su desarrollo por varias décadas.[32]
ElLibro del Eparca, escrito a mediados del siglo X, ofrece una imagen detallada de la vida y organización comercial de la ciudad en ese momento. Las corporaciones en las que se organizaban los comerciantes de Constantinopla estaban supervisadas por elEparch, que regulaba cuestiones como la producción, los precios, la importación y la exportación. Cada gremio tenía su propio monopolio y los comerciantes no podían pertenecer a más de uno. Dicho sistema de organización ya existía desde el 330, cuando se estableció para imitar la prefectura urbana de Roma.[33] Para el año 1000, la población de la ciudad era aproximadamente de entre 500 000 y 800 000 habitantes.[34] Aunque se sugiere que para fines del siglo XII, era de 375 000.[32]
En 1195, el usurpadorIsaac II Ángelo fue derrocado y encarcelado en Constantinopla. Su hijoAlejo IV Ángelo logró escapar y se refugió enAlemania, donde se reunió conBonifacio de Montferrato, líder de lacuarta cruzada. Dicha campaña, organizada por elDux de Venecia (y en contra de los deseos delpapa), se dio con el propósito inicial de tomar la ciudad cristiana deZara (Hungría). Alejo IV les prometió grandes cantidades de dinero a cambio de su ayuda en la toma del trono bizantino..
Los cruzados llegaron a Constantinopla el 23 de junio de 1203.[35] Estos usarontorres de asedio para intentar cruzar las murallas, pero durante los primeros días sufrieron varias derrotas. Sin embargo, la defensa bizantina empezó a debilitarse debido a la intervención militar deVenecia. A estos refuerzos se le sumó un enorme incendio dentro de la ciudad que causó pánico entre los bizantinos, que pronto se vieron rodeados. El 17 de julio,[35] el emperadorAlejo III huyó y los cruzados rebasaron las murallas. Sin embargo, los nuevos emperadores fueron incapaces de pagar su deuda con los cruzados. El caos consumió a la ciudad, y el nobleMurzuflo depuso y asesinó a los usurpadores. Lo que siguió fue un nuevo ataque cruzado a la ciudad, esta vez también apoyado por fuerzas francesas. Murzuflo, que gobernó por solo por dos meses, huyó de la ciudad, dejándola desprotegida. El lunes 12 de abril de 1204, los cruzados entraron en Constantinopla.[36] Tras esto se inició un brutal saqueo que se extendió por varios días. Sobre el hecho, el cronistaNicetas Coniata escribió:
Destrozaron las santas imágenes y arrojaron las sagradas reliquias de los mártires a lugares que me avergüenza mencionar, esparciendo por doquier el cuerpo y la sangre del Salvador (...) En cuanto a la profanación de laGran Iglesia, destruyeron el altar mayor y repartieron los trozos entre ellos (...) Tampoco mostraron misericordia con las matronas virtuosas, las doncellas inocentes e incluso las vírgenes consagradas a Dios.
Tras arrasar con la ciudad, los cruzados establecieron elImperio latino. Durante su gobierno, la ciudad decayó tanto en población como en infraestructura. En el medio siglo de existencia del Estado cruzado, la población se redujo de unos 500 000 a solo 35 000 habitantes.[38] Las esculturas monumentales que adornaban el Hipódromo y los foros de la ciudad fueron destruidos o fundidos para obtener oro y plata. Entre el arte destruido se encontraban unHeracles del siglo IV a. C. (del escultorLisipo), figuras monumentales deHera,Paris yHelena de Troya, entre otras.[39]
El dominio latino fue relativamente breve. El 25 de julio de 1261[40],Miguel VIII Paleólogorecuperó la ciudad. Sin embargo, el restaurado imperio se encontraba en una condición deplorable. Además de la pérdida de la fortuna de la capital, se perdieron otras importantes ciudades y puertos económicos a los venecianos. ElPalacio de Blanquerna se convirtió en la nueva residencia de los emperadores, quienes pronto iniciaron medidas para reconstruir el Estado. Sin embargo, estos intentos fueron mermados con la aparición de laPeste Negra en 1347, que tuvo su primer gran epicentro en la ciudad.[41] Al mismo tiempo, el imperio era atacado por dos frentes: losserbios en el Oeste y losturcos otomanos en el Este. Tras laCaída de Galípoli en 1354, los otomanos iniciaron una rápida expansión en el sur de losBalcanes, efectivamente aislando al imperio a los alrededores de Constantinopla.
LaCaída de Constantinopla ocurrió finalmente el martes 29 de mayo de 1453[42]. Los turcos tomaron la ciudad tras un prolongado asedio liderado porMehmed el Conquistador, de 21 años, quien la convirtió en su nueva capital. Este fue un suceso que impactó a la sociedad europea de la época y, según algunos historiadores, marca el final de laEdad Media al suponer el fin definitivo delImperio romano.
↑Esta es la fecha señalada porHeródoto (484–425 a.C.) y fue la elegida porConstantino I cuando celebró el aniversario n°1000 de la ciudad en el año 333. Sin embargo, otros historiadores de la Antigüedad han proporcionado otras fechas. Aun así, está practicamente aceptado que debió ocurrir alrededor de la mitad del siglo VII a. C.
↑Pounds, Norman John Greville.An Historical Geography of Europe, 1500–1840, p. 124. CUP Archive, 1979.ISBN 0-521-22379-2.
↑Marek Stachowski, Robert Woodhouse, "The Etymology of İstanbul: Making Optimal Use of the Evidence"Studia Etymologica Cracoviensia20: 221–245 (2015)doi10.4467/20843836SE.15.015.2801
↑abPohlsander, Hans A. (2015).«La nueva Roma».El emperador Constantino. Madrid: Ediciones Rialp.ISBN978-84-321-4565-0. Consultado el 25 de enero de 2021.
↑Grant,Michael (1968)The climax of Rome, Littlehampton Book Services, p. 133
↑Reallexikon für Antike und Christentum, vol. 164 (Stuttgart 2005), columna 442
↑El texto en cuestión aparece en la obra deSócrates de Constantinopla,Historia Ecclesiastica, 1:16 (c. 439) donde se lee: "Constantino por decreto la renombró como 'segunda Roma'". (‘Κωνσταντινούπολιν’ μετονομάσας, χρηματίζειν ‘δευτέραν Ῥώμην’ νόμῳ ἐκύρωσεν).
↑Bury, J B (1958) History of the Later Roman Empire, p. 74.
↑Kelly, 2006, p. 29. «Este notable conjunto de reliquias cristianas y clásicas en el centro de Constantinopla es clave para entender la autopresentación de Constantino. Abierta y orgullosamente se proclamó como heredero de un imperio cuya historia se remontaba trescientos años atrás hasta el emperador Augusto y ocho siglos más allá hasta la fundación de Roma por un refugiado de Troya,Eneas. Sin embargo, notablemente, para Constantino este sentido de la historia romana, y su propio lugar en asegurar su continuidad, no era incompatible con su propio compromiso para llevar a cabo una misión cristiana, encomendada a él en York y confirmada por su visión en elPuente Milvio».
↑Veyne, 2008, p. 112. «En dos o tres generaciones, es cierto, Constantinopla se convertiría en la Roma cristiana, la capital delimperio de Oriente».
↑Sayas, 2022, pp. 456-457. «Por otra parte, no sólo su importancia económica [la de Roma] había decaído, sino que su entorno económico era la cuenta del Mediterráneo occidental, mucho menos importante desde el punto de vista económico y mucho menos dinámica que la zona oriental».
↑García Moreno, 1998, p. 58. «De momento, sin embargo, Constantino actuaría con prudencia y cautela, como en casi toda su vida: la antigua Roma no perdería ningún privilegio tradicional y la equiparación completa de ambas Romas no se realizó hastaConstancio II».
↑Rémondon, 1973, p. 70. «Las diferencias de orden político (densidad y calidad de la urbanización, por ejemplo), económico (actividad industrial, distribución de las riquezas), social (estructuras agrarias, etc.), lingüístico y cultural (civilización latina en el oeste, griega en el este), religioso (poder desigual del cristianismo, y por consecuencia del paganismo, y carácter distinto de las mentalidades religiosas, de la relaciones con los poderes temporales), se verán afirmadas y reforzadas. Estas diferencias son en su mayoría ventajosas para Oriente»
↑Fernández Uriel, 2008, p. 603. «La Historia daría la razón a Constantino; con la fundación de Constantinopla se puede decir que se iniciaba otro periodo que prolongaba al Antiguo Imperio Romano: elImperio Bizantino».
↑García Moreno, 1998, p. 58. «La Historia daría la razón a Constantino; con la fundación de Constantinopla se puede decir que, en cierto sentido, comenzaba elImperio bizantino».
Rémondon, Roger (1973) [1967].La crisis del Imperio romano. De Marco Aurelio a Anastasio [La crise de l'Empire romain. De Marc-Aurèle a Anastase]. Col. “Nueva Clio’’, la historia y sus problemas (2ª edición). Barcelona: Labor.ISBN84-335-9319-6.
Veyne, Paul (2008) [2007].El sueño de Constantino. El fin del imperio pagano y el nacimiento del mundo cristiano [Quand notre monde est devenu chrétien (312-394)]. Barcelona: Paidós.ISBN978-84-493-2155-9.
Robert de Clari:La conquista de Constantinopla (Li estoires de chiaus qui conquisent Coustantinoble). Ed. de 1868 de Paul-Édouard-Didier Riant (1836 -1888).
Texto en francés antiguo, con introducción y anotaciones en francés moderno, en el sitio de Philippe Remacle.
