| Combate de Membrillar | ||||
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| Parte de laCampaña de la Patria Vieja en laGuerra de la Independencia de Chile | ||||
| Fecha | 20 de marzo de 1814 | |||
| Lugar | Fundo Membrillar, ribera norte delrío Itata | |||
| Resultado | Victoria patriota | |||
| Beligerantes | ||||
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| Comandantes | ||||
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| Fuerzas en combate | ||||
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ElCombate de Membrillarfue librado en la ribera norte delrío Itata, en la actual comuna dePortezuelo,Provincia de Itata,Región de Ñuble, el día 20 de marzo de 1814, durante el período llamadoPatria Vieja. En ella se enfrentaron la división del ejército patriota comandada por el coronelJuan Mackenna, y elejército realista al mando deGabino Gaínza.
Mackenna se había situado en la zona delrío Itata con una pequeña división del ejército patriota en febrero de 1814, mientrasO´Higgins permanecía con el grueso del ejército enConcepción. Tras la toma deTalca por las fuerzas leales alRey de España,Mackenna vio cortadas sus comunicaciones y quedó aislado en el fundo.O´Higgins decidió reunirse con él y salió de Concepción el 16 de marzo.
Mackenna había formado una buena posición defensiva, con tres baluartes apoyados en tres colinas, de modo que pudiesen protegerse mutuamente.Gaínza situó una vanguardia de 400 hombres en las lomas de Quilo, al sur delrío Itata, con el fin de impedir la unión de las fuerzas patriotas. Cuando esta vanguardia, comandada porManuel Barañao, fue derrotada en elCombate de Quilo (19 de marzo),Gaínza decidió atacar aMackenna para después hacer lo propio conO'Higgins. Con tal fin reforzó su ejército con fuerzas provenientes deChillán y cruzó elrío Itata para atacar.
La lid comenzó de forma desorganizada e imprevista el 20 de marzo. Una orden mal interpretada de un oficial originó escaramuzas entre las avanzadas de ambos ejércitos, quienes llegaron combatiendo hasta el mismo fuerte ubicado en las inmediaciones. Los soldados realistas, en absoluto desorden, se lanzaron contra las trincheras patriotas, rodeando el campo de Membrillar, pero sólo a corta distancia de los contrincantes patriotas. Una carga de las fuerzas realistas fue detenida pero enseguidaBarañao encabezó un segundo ataque, esta vez sobre el reducto central deMackenna. Este envió al contraataque a destacamentos chilenos comandados porSantiago Bueras, el capitánHilario Vial y el comandanteAgustín Almanza, junto a soldados delBatallón de Auxiliares Argentinos encabezados porMarcos Balcarce. Este contraataque hizo retroceder aBarañao.
La lucha continuó por varias horas más, sucediéndose otros ataques de la infantería realista, que fueron rechazados. Cuando cayó la noche, la lluvia, y la oscuridad provocaron la disperción del ejército realista. Pese a esto, el coronelMackenna no se percató de su ventaja y triunfo, y se dedicó a reparar los daños en sus fortificaciones, por lo que el ejército realista aprovechó la oportunidad de reorganizarse.
En la actualidad, en el camino ripiado que une el puente Confluencia sobre elrío Ñuble, con la localidad deÑipas, y muy cerca del caserío de Membrillar se encuentra un monolito que recuerda este hecho y que fue erigido por la Municipalidad dePortezuelo.
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