Uncerro ocolina es unaeminencia del terreno que, en general, no supera los 100 metros desde la base hasta lacima. Sin embargo, en algunos países deSudamérica yCentroamérica se nombran como cerros algunospicos que superan los 3000 m de altitud o incluso tan alto como elcerro El Plomo (5424m s. n. m.)
Algunos nombres específicos o locales de cerros son:mota,colina,teso otesa,loma,otero,montículo,alcor,collado,[1]cabezo, etc.
Los cerros pueden formarse por varios fenómenos; entre los más comunes están losgeomorfológicos: por la surgencia defallas; porerosión de otrosaccidentes mayores del terreno, tales como las mismasmontañas u otros cerros; por movimiento y deposición desedimentos de unglaciar (por ejemplo,morrenas ydrumlins); etcétera. La forma redondeada de algunos cerros obedece a movimientos de difusión del suelo y aregolitos que cubren el cerro, en un proceso denominadoreptación.
Algunas regiones que pudieron haber tenido cerros no los tienen por causa de la cobertura de glaciares durante laEra de Hielo. Por ejemplo, el contraste entre las vastas colinas del norte delestadoestadounidense deIndiana y los numerosos cerros del sur del estado son el resultado de esto.
Existen varias denominaciones específicas usadas para describir tipos particulares de cerros, según su apariencia y manera de formación. Muchos nombres se han originado en una región geográfica para describir una forma de cerro peculiar de esa región. Otras denominaciones incluyen:
Loma — pequeño cerro con una mínima elevación pero prolongada;
Muchos asentamientos fueron originalmente construidos sobre cerros, para evitarcrecidas de ríos cercanos einundaciones, o para defenderse ya que ofrecen una buena visión de las tierras colindantes. Por ejemplo, laRoma Antigua fue construida sobre siete colinas para protegerse de los invasores.
EnEuropa Septentrional, muchos monumentos están situados sobre cerros. Algunos de estos son estructuras defensivas (como loscastros de laEdad de Bronce), pero otras parecieran haber tenido una connotación religiosa. En elReino Unido, muchas iglesias construidas sobre cerros se creen que fueron erigidas sobre antiguos lugares sagradospaganos. LaCatedral Nacional de Washington siguió esta tradición y fue construida sobre el cerro más alto de la ciudad.
Asimismo, varias culturas comúnmente depositaban a sus muertos en algún sitio determinado y luego lo cubrían con tierra, creando una estructura similar a un cerro, llamadotúmulo.
Algunos asentamientos, sobre todo en Oriente Próximo, están situados en colinas artificiales formadas por escombros (sobre todoladrillo de barro) que se han acumulado a lo largo de muchas generaciones. Este tipo de emplazamiento se conoce como "tell".[3]
Las colinas de algunas ciudades son culturalmente significativas por su fundación, defensa e historia. Además de Roma, las colinas han desempeñado un papel destacado en la historia de San Francisco, consus colinas siendo fundamentales parala niebla de la ciudad y proyectos de ingeniería civil hoy famosos como atracciones turísticas como ellos teleféricos yLombard Street.[4]
Las colinas proporcionan una gran ventaja a un ejército, proporcionándole una posición de vista y fuego elevada y obligando al ejército contrario a cargar cuesta arriba para atacar unfuerte u otra posición. También pueden ocultar fuerzas detrás de ellas, permitiendo a una fuerza acechar en la cresta de una colina, usando esa cresta como cobertura, y disparando a los atacantes desprevenidos cuando se acercan a la cima de la colina. Por ello, las estrategias militares convencionales suelen exigir la posesión de terrenos elevados.
LaGran Muralla China es un ejemplo perdurable de fortificación en colinas. Se construyó en lo alto de las colinas para defenderse de los invasores del norte, como losmongoles.
Hillwalking es un término delinglés británico que designa una forma desenderismo que consiste en ascender colinas. Esta actividad suele distinguirse delmontañismo, ya que no implica el uso de cuerdas ni la escalada derocas técnicamente difícil, aunque los términos montaña y colina suelen utilizarse indistintamente en Gran Bretaña. El senderismo es popular en zonas montañosas como elPeak District inglés y lasTierras Altas de Escocia. Muchas colinas se clasifican según su altura relativa u otros criterios y figuran en listas que llevan el nombre de montañeros, comoMunros (Escocia) yWainwrights (Inglaterra). Algunas actividades específicas, como el "peak bagging" (o "Munro bagging"), consisten en escalar las colinas de estas listas con el objetivo de llegar a escalarlas todas.
ElCooper's Hill Cheese-Rolling and Wake es un acontecimiento anual en elWest Country deInglaterra que consiste en hacer rodar una rueda dequeso colina abajo. Los concursantes se sitúan en la cima y persiguen la rueda de queso hasta el fondo. El ganador, el que atrapa el queso, se queda con la rueda de queso como premio.
Los recorridos de carreras acampo a través pueden incluir colinas que pueden añadir diversidad y desafío a esos recorridos.[5]
La presencia de una colina puede afectar la agricultura en sus inmediaciones de varias formas, tanto de manera positiva como negativa, dependiendo de factores como el tipo de cultivo, el clima, la pendiente, y el manejo agrícola. Entre los efectos se pueden presentar:
Efectos sobre el drenaje
Las colinas pueden mejorar el drenaje natural del terreno, evitando la acumulación de agua en el suelo. Esto es beneficioso en áreas con lluvias intensas o suelos mal drenados. Sin embargo si las pendientes son muy pronunciadas, el agua puede escurrir rápidamente, arrastrando nutrientes y afectando lafertilidad del suelo. También puede aumentar el riesgo de erosión.[6]
Microclimas
Las colinas pueden crearmicroclimas, donde las temperaturas y la humedad son ligeramente diferentes a las del plano circundante. En algunas áreas, esto puede ser beneficioso para ciertos cultivos que requieren condiciones particulares (por ejemplo, en zonas altas donde la temperatura es más fresca).[7] A pesar de ello las colinas también pueden estar expuestas a vientos fuertes, lo que puede desecar el suelo y dificultar el crecimiento de cultivos que requieren más humedad.[8]
Erosión del suelo
En zonas con pendientes pronunciadas, laerosión del suelo puede ser un problema significativo. Las lluvias pueden arrastrar la capa superficial del suelo, lo que reduce la fertilidad y la capacidad de retención de agua. De todas maneras con prácticas agrícolas adecuadas, como la siembra en terrazas, se puede mitigar la erosión y aprovechar mejor el terreno.[6]
Accesibilidad
Las colinas dificultan el acceso a los campos para maquinaria agrícola y para el transporte de cosechas. Esto puede hacer que la producción sea más costosa y menos eficiente. Pero en áreas más planas en la parte superior de las colinas, los cultivos pueden estar mejor protegidos de inundaciones y ser más fáciles de cultivar.[9]
Riesgo de deslizamientos
En áreas de colinas con suelos inestables o malas prácticas de manejo del agua, puede haber deslizamientos de tierra que afecten a las cosechas y destruyan terrenos agrícolas.[6]
Sombra y exposición solar
Las colinas pueden ofrecer sombra en áreas donde la radiación solar es intensa, lo cual puede ayudar a algunos cultivos a evitar el estrés térmico. Sin embargo las áreas más bajas y sombrías en el lado de una colina pueden recibir menos luz solar, lo que afecta lafotosíntesis y el crecimiento de ciertos cultivos.[9]
La distinción entre una colina y una montaña no está clara y es en gran medida subjetiva, pero se considera universalmente que una colina no es tan alta ni tan empinada como una montaña.
En países anglófonos, históricamente, los geógrafos consideraban montañas a las colinas de más de 1000 pies (304,8 metros) sobre el nivel del mar. Por el contrario, los excursionistas han tendido a considerar montañas a los picos de 2000 pies (610 m) sobre el nivel del mar. ElOxford English Dictionary también sugiere un límite de 2000 pies (610 m) y Whittow[10] afirma que "Algunas autoridades consideran las eminencias por encima de los 600 m (1969 pies) como montañas, y las que están por debajo se denominan colinas". En la actualidad, en el Reino Unido e Irlanda una montaña se define generalmente como cualquier cumbre de al menos 2000 pies o 610 metros de altura.[11][12][13][14][15]
Durante un tiempo, en Estados Unidos se definía como montaña a aquella que tuviera una altura de 1000 pies (304,8 m) o más. Cualquier forma de relieve similar de menor altura se consideraba una colina. Sin embargo, elUnited States Geological Survey ha llegado a la conclusión de que estos términos no tienen, de hecho, definiciones técnicas en Estados Unidos.[16]
A diferencia de los países anglófonos, en Francia en particular, las colinas modestas (de 100 a 600 metros) se denominan a veces montañas cuando su forma es abrupta, cuando su presencia contrasta mucho en un paisaje muy plano o cuando constituyen una barrera bastante extensa en el horizonte. Además, estas colinas a menudo han conservado su antiguo nombre toponímico de monte.
En francés, el término colina (colline) es muy subjetivo, como antiguamente lo era el de monte (mont). Este préstamo del italiano probablemente representó un intento imperfecto de escapar de lapolisemia y del amplísimo campo semántico del términomont.
En la toponimia italiana se denominan "colinas" ("colline") algunos relieves con suave pendiente, sin rugosidades y sin paredes rocosas, incluso cuando superan una altura de 400, 500 o 600 metros. Ejemplos clásicos son las colinasLanghe y losMontes Albanos, que se elevan por encima de los 500 e incluso 600 m sobre el nivel del mar, pero no son particularmente accidentados ni sobresalen visiblemente del suelo y, por lo tanto, se consideran colinas.
↑abcShaxson, F., & Barber, R. Title: "Soil Erosion and Its Control in the Tropics" (2003) Springer Science & Business Media 347 pag. ISBN: 978-1402014689
↑Montgomery, D. R. Title: "Soils in the Environment: A Microbial Perspective" (2007) Wiley-Blackwell 360 pag. ISBN: 978-0632051424
↑Lal, R. Title: "Soil Management in Sustainable Agriculture" (1994) CRC Press 464 pag- ISBN: 978-0849307951
↑abJoffe, J. D., & D’Costa, M. Title: "The Effect of Topography on Agricultural Productivity in the Tropics" (1999) CABI Publishing 271 pag. ISBN: 978-0851992679
↑Whittow, John (1984).Dictionary of Physical Geography. London: Penguin, 2004, p. 352.ISBN0-14-051094-X.
↑Nuttall, John & Anne (2008).The Mountains of England & Wales - Volume 2: England (3rd edición). Milnthorpe, Cumbria: Cicerone.ISBN978-1-85284-037-2.
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