Lacola orabo[1] es el extremo posterior del cuerpo y de lacolumna vertebral de algunos animales,[2] especialmente cuando este forma un apéndice flexible y distinguible deltorso. Los rabos son casi exclusivos de loscordados, sin embargo, algunosinvertebrados tienen apéndices similares a rabos, como la deluropigio, algunoshemicordados y la delcolémbolo.
Las colas desempeñan diversas funciones en los animales. Estas son usadas porpeces y otras formas devida marina para lalocomoción, mientras que algunosanimales terrestres las usan para mantener elequilibrio (por ejemplogatos) e incluso para el agarre (por ejemploprimates).
Se pueden usar también para señales sociales, como losvenados para indicar un posible peligro. Las diferentespresiones evolutivas han llevado a que se originen colas con las que se puede atacar, algunas de ellas conveneno, como ocurre con los escorpiones.
Algunoslagartos puedensoltar permanentemente la cola de ser necesario, con el objetivo de escapar de un agarre o de distraer a un depredador por el tiempo suficiente. Generalmente la cola vuelve a crecer con el tiempo, casi siempre más oscura que la original.
En la mayoría de las aves, la cola está conformada de plumas de mayor longitud, cuya función es actuar de "timón" para balancear y guiar al animal en el vuelo, y para ayudar al equilibrio cuando se posan en las ramas.
Algunosmamíferos como laszarigüeyas tienencapacidad prensil, utilizándola en muchos casos para transportar el material con el que construir elnido.
Losembrioneshumanos tienen una cola que mide cerca de un sexto del tamaño del propio embrión. Conforme este deviene en un feto, la cola es absorbida por el cuerpo en crecimiento. Este rabo es, por lo tanto, unaestructura vestigial de los humanos; unatavismo. En raras ocasiones nacen niños con "colas blandas" que no contienenvértebras, solovasos sanguíneos,músculos, ynervios; hay sin embargo poquísimos casos documentados de colas concartílago o hasta cinco vértebras. Actualmente los médicos pueden eliminar una cola al momento del nacimiento.
La cola humana más larga de la que se tenga registro pertenecía a un muchacho de doce años en la entoncesIndochina Francesa, y medía 229mm (nueve pulgadas).[3]
Los seres humanos tienen un hueso caudal (elcóccix) pegado a la pelvis, en el mismo lugar donde otros mamíferos tienen cola. Este hueso está formado de vértebras fusionadas, usualmente cuatro, al final de lacolumna vertebral y no sobresale externamente, aunque sí conserva un propósito anatómico: servir de sostén para músculos como elglúteo mayor.
Lacaudectomía, descole o raboteo, es la práctica de amputarle el rabo a un animal con fines estéticos principalmente. Se da enperros,gatos,cerdos,ovejas ycabras entre otros animales. Se considera una práctica decrueldad hacia los animales[4][5] y está prohibida en varios países (solo perros). La amputación de la cola se da en una de dos maneras: un método es restringir el suministro desangre a la cola con una ligadura de goma durante unos días hasta que la cola se caiga. Otro método consiste en cercenarla con unastijeras quirúrgicas, unbisturí o unaspinzas de burdizzo.[6] La longitud a la que se amputan las colas varía según la raza, y a menudo se especifica en el estándar de la raza.
