| Celacantos | ||
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| Rango temporal: 409 Ma - 0 MaDevónico-Holoceno | ||
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| Taxonomía | ||
| Dominio: | Eukaryota | |
| Reino: | Animalia | |
| Subreino: | Eumetazoa | |
| Superfilo: | Deuterostomia | |
| Filo: | Chordata | |
| Subfilo: | Vertebrata/Craniata | |
| Infrafilo: | Gnathostomata | |
| Superclase: | Osteichthyes | |
| Clase: | Sarcopterygii | |
| Subclase: | Actinistia | |
| Orden: | Coelacanthiformes | |
| Familias | ||
Losactinistios (Actinistia) o celacantos sonpeces de aletas lobuladas (sarcopterigios) que se creían extintos (se trata también, por tanto, de unrelicto) desde hace 66 millones de años hasta que, en 1938, un ejemplar vivo fue capturado en la costa oriental deSudáfrica. En 1998 se localizó otro ejemplar en la isla deCélebes (Indonesia).
Junto con lospeces pulmonados son los seres vivos marinos más cercanos de losvertebrados terrestres. Aparecieron en el períodoDevónico (hace 400 millones de años), aunque la mayor cantidad de restos fosilizados pertenecen al períodoCarbonífero (hace 350 millones de años).
Se estima que viven hasta 100 años en base al análisis de las marcas de crecimiento anuales en sus escamas, y alcanzar la madurez alrededor de los 55 años.[1] El espécimen conocido más antiguo tenía 84 años en el momento de su captura en 1960.[2]
El 22 de diciembre de 1938 se descubrió el primer ejemplar contemporáneo de este grupo fósil, registro en el que aparecían ejemplares de este grupo de hace ochenta millones de años. Fue capturado por pescadores a unos 60 m de profundidad ante la desembocadura delrío Chalumna, en el Sur deÁfrica. Medía 1,5 m de longitud y pesaba unos 50 kg. Fue desembarcado en el puerto deEast London, en la República deSudáfrica.
El ejemplar fue analizado porJ. L. B. Smith, de laRhodes University deGrahamstown (Sudáfrica), que concluyó que se trataba de un ejemplar perteneciente al grupo de los celacantos. Lo llamóLatimeria chalumnae, haciendo referencia alrío Chalumna, y referenciando en el nombre genérico a la conservadora del museo de East London,Marjorie Courtenay-Latimer, que le envió el ejemplar junto a una serie de dibujos al darse cuenta de la rareza del animal. Los dibujos se convirtieron en algo fundamental, al conservarse únicamente el esqueleto al llegar a manos de Smith.
Smith puso carteles en varios idiomas por las costas del Sudeste africano para intentar conseguir otros ejemplares. En 1952, un capitán mercante obtuvo un ejemplar capturado por un pescador en lasislas Comores, situadas en elOcéano Índico, entreMadagascar yMozambique. Éstas están ubicadas a 2500 km deSudáfrica, por lo que ante la ausencia de vuelos regulares, Smith tuvo que desplazarse hasta allí con un avión de la fuerza aérea sudafricana tras convencer de la importancia científica del hecho al primer ministro de Sudáfrica. Gracias a esta rapidez en el transporte, en este segundo ejemplar ya se pudo realizar un análisis interno.
En 1987 se tomaron las primeras imágenes submarinas del celacanto en su medio natural, mediante unsumergible. Fue realizada porM. N. Brenton (delinstituto J. L. B. Smith deictiología) yHans Fricke, y patrocinada por laNational Geographic Society, y por la revista alemanaGeo.
En 1998Mark V. Erdmann, biólogo de laUniversidad de Berkeley encontró Celacantos en lasIslas Célebes a casi diez mil kilómetros de distancia de lasIslas Comores. Esto demostró que la región donde habitan es muy amplia. Tras este descubrimiento, se han descubierto otras poblaciones a lo largo del Océano Índico y mares interiores.
En la actualidad, se han capturado numerosos ejemplares en las zonas próximas a las dos islas del archipiélago de lasComores, así como en lasCélebes (Indonesia),Kenia,Tanzania,Mozambique,Madagascar y en elSt. Lucia Wetland Park (Sudáfrica). Incluso se han citado[¿dónde?] casos de ejemplares diferentes, algunos con bioluminiscencia. El problema del estudio de estos ejemplares estaba en que reventaban a menudo debido a las diferencias de presión, y las muestras eran muy defectuosas.
El celacanto presenta unas similitudes morfológicas prácticamente idénticas con su ancestro fósil, por este motivo se le conoce, actualmente, comofósil viviente. Este fenómeno es tan solo una consecuencia de la evolución lenta a la que ha estado sometido, comparado con otros vertebrados. Para constatar la baja tasa de cambio delgenoma del celacanto se estimó la tasa de sustitución nucleotídica entre diferentes especies de un mismotaxón, se determinó el número de secuenciasTEs (transposable elements) y medidas de conservaciónsinténica entretetrápodos. Estos estudios avalan el bajo dinamismo del genoma. Posiblemente, este hecho se pueda explicar por la poca necesidad de adaptación al entorno, como consecuencia de un hábitat estático y ausente de depredadores. Las secuencias TEs juegan un papel importante en la generación de nuevosexones (exonización). En el celacanto se han encontrado una clase de elementos móviles (retrotransposón) conocidos como SINE que se encuentran activos hoy día y que lo fueron en los seres humanos y peces. La acción de los elementos SINE ha conducido a la formación de 16 exones codificantes altamente conservados en tetrápodos, de los cuales 15 se generaron porsplicing alternativo.
Uno de los grandes hitos de la evolución es el proceso de transición agua-tierra, es decir, los primeros organismos capaces de colonizar la tierra. Se estima que este evento ocurrió en elDevónico, aproximadamente 400 millones de años, y para llevar a cabo esta transición deben de producirse cambios a nivel metabólico, como la excreción deurea, y morfológico, como el desarrollo de extremidades. En lo que se refiere a los cambios morfológicos acaecidos en ese periodo geológico, se han propuesto dos hipótesis al respecto. La primera de ellas, es que se tratara de una característica nueva de los tetrápodos. La segunda conjetura, sería el desarrollo de aletas procedentes de un ancestro pez lobulado.Darwin en su obra de 1859,El origen de las especies, ya hacía hincapié en las similitudes morfológicas entre los diversos vertebrados:
“¿Qué puede haber más curioso que el que la mano del hombre hecha para coger; la del topo, hecha para minar; la pata de caballo, la aleta de la marsopa y el ala de un murciélago, estén todas construidas según el mismo patrón y encierren huesos semejantes en las mismas posiciones relativas?"Charles Darwin,El origen de las especies(1859), Cap. XIV: Afinidades mutuas de los seres orgánicos-Morfología. pág.408.
El celacanto posee unas aletas con una estructura ósea que podría ser la precursora de las actuales extremidades de los tetrápodos. El análisis de secuenciasCNEs (conserved non-coding elements) en el celacanto en el clústerHOX-D reveló la presencia de secuencias reguladoras compartidas entre tetrápodos y celacantos, pero no en el resto de peces. Constatando que dichas secuencias se han mantenido evolutivamente para controlar la expresión de los genes involucrados en el desarrollo de las extremidades de los tetrápodos. Arrojando luz sobre el origen de las actuales extremidades de los tetrápodos.
Determinar qué pez viviente se encuentra evolutivamente más próximo a los tetrápodos es una idea que ha turbado la mente de todos los científicos dedicados a este tema. La construcción deárboles filogenéticos basados en elalineamiento de secuencias génicas apunta alpez pulmonado como el pez vivo con mayor parentesco con los tetrápodos, descartando al celacanto como posible candidato.
Lasinmunoglobulinas juegan un papel importante en la respuesta inmune adaptativa como receptor de lascélulas B de los vertebrados. Gran parte de los vertebrados sintetizan Ig M. Sin embargo, el celacanto no produce Ig M, su genoma codifica para una inmunoglobulina denominada Ig W. Se piensa que dichas inmunoglobulinas podrían desempeñar un papel similar a la Ig M.
En la actualidad se han identificado dos especies, la descubierta en 1938: elcelacanto de las ComoresLatimeria chalumnae; y la de 1998: elcelacanto indonesioLatimeria menadoensis, son poblaciones consideradas muy vulnerables. A pesar de ser parientes de los antiguos celacantos, tienen un modo de vida muy diferente de estos, y se han adaptado a vivir a grandes profundidades, en nichos ecológicos que les han dado una oportunidad frente a los modernosteleósteos.
Pueden alcanzar el metro y medio de longitud y pesar más de 68 kg, con coloraciones variables entre parduzco (el asiático) y azul intenso (el africano). A diferencia de la mayoría de los peces óseos, tienealetas lobuladas carnosas recubiertas deescamas en la base de las aletas pares. Las dosespecies supervivientes son marinas, y viven cada una en aguas profundas deIndonesia y lasIslas Comores.
Se estima que ambas especies divergieron evolutivamente en el intervalo de 6 a 40 millones de años. El análisis comparativo de su genoma muestra un 99,73 % de identidad a nivel deltranscriptoma y un 98,7 % de similitud en el alineamiento de 20 secuencias. Ambos análisis reflejan una divergencia evolutiva similar a la existente entre humanos y chimpancés.
No se conoce con exactitud su comportamiento reproductivo. Se cree que la madurez sexual no ocurre antes de los 20 años. La forma de reproducción esovovivípara, con fecundación interna, y huevos que llegan a medir 10 cm de largo y pesar hasta 300 g. El período de gestación es de alrededor de 12 meses tras el cual la hembra da a luz entre 5 y 25 crías bastante desarrolladas, capaces de sobrevivir, sobre las cuales no se realiza ningún tipo de cuidado parental.
Son peces depredadores. Durante el día habitan en cuevas situadas en zonas profundas (de 150 a 300 m), subiendo por las noches a la superficie, donde se alimentan de peces de arrecife.
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Datos:Q59166
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