Elclima polar es unclima muyfrío característico de laszonas polares y las de gran altura, donde puede predominar unavegetación muy escasa llamadatundra o ser de nieves perpetuas. También se denomina climahekistotérmico.[1] Es común que se encuentre en zonasglaciares o cercanas al círculo polar. Se trata de un clima extremo y uno de los más deshabitados del mundo. Se origina debido a su lejanía a lalínea ecuatorial, causando que laradiación solar que llega a estos lugares sea mínima, ocasionando unfrío casi permanente.[2]
Por lo general son climas muy secos, donde la principal fuente hídrica está en lanieve y elhielo, así comolagos ylagunas congeladas.
En Sudamérica se desarrolla en laalta montaña de lacordillera de los Andes, como se ve en la región de laPuna y en la cordillera de laPatagonia, cerca de los países aledaños como esChile yArgentina los meses más cálidos no superan los 8 °C, pudiendo bajar hasta los -50 °C en los meses más fríos.
No debe confundirse con elpiso térmico frío, principalmente de lazona intertropical donde comúnmente se le suele denominar como "clima frío" a regiones con 10° a 14° de temperatura (encajando estas en categoríaC de la clasificación de Koppen). De acuerdo con laclasificación climática de Köppen, al clima polar o nevado se le asigna la letraE y se define como aquellas regiones donde ningún mes posee una temperatura promedio superior a 10 °C. Se subdivide en:
Clima de tundraET, en las regiones polares con ecosistemas detundra, en donde la media del mes más cálido está entre 0 °C y 10 °C.
Clima gélido o glacialEF, en las regiones con congelación permanente, en donde la media del mes más cálido es inferior a 0 °C.
Clima de alta montañaH, en las regiones de clima polar de altura. Puede tratarse a su vez delclima alpinoETH o deLclima nivalEFH. Está localizado en cordilleras de las zonas templadas o en la zona intertropical.
La ausencia devegetación en el clima polar hace que sea una zona casi inhabitable por las condiciones extremas. Mientras que en latundra puede haberformaciones arbóreas muy débiles o casi que exclusivamentepastos y vegetación herbácea, con unsubsuelo casi helado, muy difícil para la agricultura.
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