| Clase Nimitz | ||
|---|---|---|
 ELUSS Nimitz (CVN-68), barco líder de la clase de portaviones, en el mar cerca de Victoria, Columbia Británica después del reacondicionamiento de 1999-2001. | ||
| País productor | ||
| País productor |  | |
| Datos generales | ||
| Astillero | Newport News Shipbuilding | |
| Países en servicio | Estados Unidos | |
| Tipo | portaaviones | |
| Estadísticas | ||
| Primera unidad | USS Nimitz (CVN-68) | |
| Última unidad | USS George H. W. Bush (CVN-77) | |
| Clase anterior | Clase Kitty Hawk y clase Enterprise | |
| Clase posterior | Clase Gerald R. Ford | |
| Periodo servicio | 1975- presente | |
| Unidades planteadas | 10 | |
| Unidades concluidas | 10 | |
| Unidades activas | •USS Nimitz (CVN-68) •USS Dwight D. Eisenhower (CVN-69) •USS Carl Vinson (CVN-70) •USS Theodore Roosevelt (CVN-71) •USS Abraham Lincoln (CVN-72) •USS George Washington (CVN-73) •USS John C. Stennis (CVN-74) •USS Harry S. Truman (CVN-75) •USS Ronald Reagan (CVN-76) •USS George H. W. Bush (CVN-77) | |
| Características de la clase | ||
| Desplazamiento | 102 000 toneladas[1] | |
| Eslora | 333 m | |
| Manga | 41, m | |
| Calado | 11,9 m | |
| Sensores | • Radar de búsqueda aérea 3-DAN/SPS-48E • Radar de búsqueda aérea 2-DAN/SPS-49(V)5 • Radar de adquisición de blancosAN/SPQ-9B • Radares de control de tráfico aéreoAN/SPN-46 • Radar de control de tráfico aéreoAN/SPN-43C • Radares de ayuda al apontajeAN/SPN-41 • 4 Sistemas de guía paraNSSMMk 91 • 4 RadaresMk 95 | |
| Blindaje | 2,5 plg (63,5 mm) deKevlar en los espacios vitales[2] | |
| Armamento | • 16–24 misilesRIM-7 Sea Sparrow oSea SparrowOTAN • 3 o 4 ×Phalanx CIWSs oRIM-116 RAM | |
| Guerra electrónica | • Equipamiento decontramedidasSLQ-32A(V)4 • Medidas antitorpedosSLQ-25A Nixie | |
| Propulsión | • 2 reactores nucleares de agua a presión Westinghouse A4W • 4turbinas de vapor • 4 ejes • 4hélices | |
| Potencia | 260 000 shp (194 MW) | |
| Velocidad | mayor de 30 nudos (+56 km/h)(secreta) | |
| Autonomía | alrededor de 10 años de uso continuo | |
| Tripulación | 3200 | |
| Tropas | 2480 grupo aéreo | |
| Aeronaves | 85-90 aviones de ala fija yhelicópteros[3] | |
| Equipamiento de las aeronaves | • 4 ascensores • 4 catapultas • hangar bajo cubierta | |
LaclaseNimitz es una serie de diezportaaviones de laArmada de los Estados Unidos.
Estos buques reciben elsímbolo de clasificación de casco CVN (Aircraft Carrier, Nuclear-powered), portaaviones de propulsión nuclear, en el que al contrario de la creencia popular, "CV", significaAircraft Carrier (en castellano: portaaviones), mientras que "N" es la designación paraNuclear-Powered (propulsión nuclear).[4] El primero de laclase fue elUSS Nimitz (CVN-68), indicando el número 68 que se trata del portaaviones número sexagésimo octavo, cuya construcción, botadura y puesta en servicio fue aprobada por el congreso de los Estados Unidos. Losportaaviones de escolta tuvieron una clasificación diferente, la CVE. Ver las listas deportaaviones yportaaviones de escolta de los Estados Unidos.
El Nimitz fue asignado en 1975, mientras que el décimo barco de la clase, elUSS George H. W. Bush (CVN-77), fue construido porNorthrop Grumman en el astillero de Newport News, y entró en servicio en 2009. El Bush es la transición de la clase Nimitz a laClase Gerald R. Ford e incorpora nuevas tecnologías y una reducción significativa de la tripulación.
A pesar de que laclase Nimitz es de las más grandes dentro de la Armada de los Estados Unidos, el portaaviones más largo construido es elUSS Enterprise, aunque su desplazamiento sea unas 10 000 toneladas menor.
Esta clase debe su nombre aChester Nimitz almirante de la flota y comandante en jefe estadounidense de las Fuerzas Aliadas durante laSegunda Guerra Mundial.
Los portaaviones de laclaseNimitz tienen unaeslora total de 333 m y undesplazamiento aproximado a plena carga de entre 102 000 y 106 000 t.[5] Poseen unamanga de 41 m medida en lalínea de flotación, y el ancho máximo de sucubierta de vuelo es de entre 77,76 y 78,41 m (dependiendo de la variante). La tripulación de estos buques pueden alcanzar 3200 personas, sin incluir unala aérea de 2480 personas.[6]
Tras la guerra la US Navy diseñó laclase United States, portaviones de 60.000 toneladas de los que había previsto cuatro unidades. Se preveía comprar aviones de 50 toneladas de peso que operarán desde esos portaviones como bombarderos nucleares estratégicos. Pero en una época de disminución de los presupuestos de defensa el Congreso los rechazó. Pero entonces llegó la guerra de Corea y a pesar de las quejas y zancadillas de la fuerza aérea, se admitió un portaaviones más pequeño, laclase Forrestal, que comprendería ocho portaaviones. Dichos portaaviones incorporaban mejoras desarrolladas por los japoneses e ingleses: luces de control de aterrizaje y la cubierta angular.
La propulsión naval nuclear no se consideró como una prioridad para portaaviones, era más útil para submarinos. Pero pronto se descubrió la ventaja de suprimir la chimenea y su producción de humos, así como el hecho de que podía navegar indefinidamente a máxima velocidad y disponer de más espacio para munición y combustible para sus aviones. Además el combustible se utiliza para aumentar la protección de los fondos y costados del buque, cuanto más mejor protección. Así el año fiscal 1958 se aprobó el primer portaviones nuclear, elUSS Enterprise, dotado de 8 reactores.
Los portaviones de laclase Midway fueron reconstruidos en 1966, se cerró su proa y se instalaron nuevos ascensores y una cubierta en ángulo. Pero estaba claro que estaban ya en el final de su vida activa. En 1967 se botó elUSS John Fitzgerald Kennedy, sin saber entonces que sería el último portaaviones convencional botado por la marina norteamericana.
En 1964 cuando comenzaron los primeros estudios de un portaaviones nuclear más económico que elUSS Enterprise. Además en 1966, debido al gran rendimiento de los Forrestal en Vietnam, se cambió el objetivo de fuerza de portaviones, pasando de 13 portaaviones a 15. Eso supuso solicitar la compra de tres portaviones de propulsión nuclear con el nuevo reactor A4W que daba 130.000 CV al eje. Con dos reactores se lograba propulsar los cuatro ejes a velocidades superiores a los 30 nudos y reduciendo el coste de 500 de un Enterprise a 430 millones de dólares por portaviones.
Los portaaviones de la claseNimitz fueron ordenados para complementar a los portaaviones de laclaseKitty Hawk y de laclaseEnterprise, manteniendo el nivel de fuerza y capacidad de laArmada de Estados Unidos después de que los portaaviones más viejos fueran dados de baja.[7]
Los buques fueron diseñados para ser una mejora con respecto a los portaaviones estadounidenses previos, en particular a los portaaviones de las clasesEnterprise yForrestal, aunque la distribución de estos buques es relativamente similar a la usada en la claseKitty Hawk.[8] Entre otras mejoras de diseño, los dos reactores en los portaaviones de la claseNimitz ocupan menos espacio que los ocho reactores usados en elEnterprise. Junto con un diseño en general mejorado, esto significa que los portaaviones de la claseNimitz pueden llevar un 90% más de combustible de aviación y un 50% más de pertrechos de guerra cuando se le compara con la claseForrestal.
La Armada de Estados Unidos ha dicho que los portaaviones pueden resistir tres veces la cantidad de daño que sufrieron los portaaviones de laclaseEssex a manos de los ataques aéreos japoneses durante laSegunda Guerra Mundial.[3] En los buques los hangares están divididos en tres zonas de fuego separadas por gruesas puertas deacero que están diseñadas para restringir la expansión de los incendios. Esta adición ha estado presente en los portaaviones estadounidenses desde la Segunda Guerra Mundial, basados en las experiencias surgidas por los incendios provocados por los ataques dekamikazes.[9]
Los primeros buques fueron diseñados durante la época de laguerra de Vietnam y ciertos aspectos del diseño fueron influenciados por las operaciones realizadas en ese teatro de guerra. Y hasta cierta punto, las operaciones de portaaviones enVietnam demostraron la necesidad de incrementar las capacidades de los portaaviones antes que su capacidad de sobrevivir, ya que eran principalmente usados en misiones de ataque y era menos probable que fueran atacados. Como resultado de esta experiencia los portaaviones de la claseNimitz fueron diseñados con almacenes para combustible de aviación y munición más grandes en relación con los portaaviones anteriores, aunque esto parcialmente también se debió en parte a un incremento del espacio disponible por el nuevo diseño de los sistemas de propulsión del buque.[10]
Dado que el primer barco de la clase se aprobó en 1968 pero no entró en servicio hasta 1975 se retrasó la fecha de puesta en servicio planificada de los siguientes portaaviones. El resultado fue una espiral de aumento en su coste. El presidente Jimmy Carter sugirió que la armada cancelara laclase Nimitz y adoptara una clase de portaaviones más pequeños y asequibles. Durante la administración anterior del presidente Gerald Ford también se había sugerido que portaaviones más pequeños podrían ser la solución al alto costo y se habían realizado varios estudios, pero ninguno llegó a buen término. Los proyectos de portaaviones propuestos más pequeños tuvieron diferentes nombres: Sea Control Ship (SCS), portaviones mediano (CVV) y VSTOL Support Ship (VSS). Finalmente la Armada logró que el congreso se aprobará la construcción de más portavionesclase Nimitz.
Inicialmente el principal propósito de este buque era apoyar a las fuerzas armadas de Estados Unidos durante laGuerra Fría, y por lo tanto estos buques fueron diseñados con las capacidades requeridas para llevar a cabo ese rol, incluyendo el uso deenergía nuclear en vez depetróleo para permitir una mayor autonomía cuando fueran desplegados enaguas oceánicas (en inglés: Blue Water), adicionalmente se incluyó la posibilidad de hacer ajustes a lossistemas de armas de los portaaviones basados en el desarrollo de nuevainteligencia ytecnología.[11] Inicialmente estos fueron clasificados solo como portaaviones de ataque, pero los buques de esta clase han sido construidos concapacidades antisubmarinas desde elUSS Carl Vinson.[12][13] Como resultado de estas modificaciones, ahora los buques y su complemento aéreo son capaces de participar en una amplia variedad de operaciones, las que pueden incluirbloqueos aéreos y marítimos,sembrado de minas y ataques conmisiles a blancos terrestres, aéreos y marinos.[14]
Debido a un defecto de diseño, los buques de estaclase tienen unaescora inherente haciaestribor cuando es sometido a cargas de combate que exceden la capacidad de sus sistemas de control de escora. El problema parece ser especialmente predominante en algunos de los buques más modernos.
Previamente este problema había sido rectificado usando los espacios destinados a control de daños para rellenarlos conlastre, en todo caso se ha propuesto una solución que usa lastre sólido que no afecta la capacidad de supervivencia de la nave.[5][15]
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Los diez portaaviones de la claseNimitz fueron construidos entre 1968 y 2006 en losastilleros deNewport News Shipbuilding Company, enNewport News,Virginia, en eldique seco más grande del hemisferio occidental, eldique seco 12, que después de una reciente expansión ahora mide 2172 pies (662 m) adicionales.
Desde la construcción delUSS Theodore Roosevelt, los portaaviones han sido fabricados usando los métodos de laconstrucción modular, por ejemplo el USSGeorge H.W. Bush fue construido usando 161 módulos 'super-lift' (en castellano: super-levantamiento). Esto significa que secciones completas pueden sersoldadas entre sí con las cañerías y equipamiento eléctrico ya montado previamente, mejorando de esta forma la eficiencia de la construcción. Usandogrúas de pórtico los módulos eran levantados y movidos hacia el dique seco donde eran soldados a los otros módulos. En el caso de la sección deproa esta pesaba más de 680toneladas.[16][17][18] Originalmente este método fue desarrollado por los astillerosIngalls Shipbuilding logrando incrementar el ritmo de trabajo debido a que la instalación de las terminaciones y equipamiento no necesitaba ser realizada dentro de los restringidos espacios que quedan después de armar el casco final.[19]
El costo total de construcción para cada buque estuvo alrededor de 4500 millones de dólares.[Nota 1][7]
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Todos los buques de la clase son propulsados por dosreactores nucleares A4W, separados en dos compartimientos. Estos impulsan cuatro ejes y sus respectivas hélices y pueden producir unavelocidad máxima de sobre 30 nudos (56 km/h) y una potencia máxima de 260 000 bhp (190 MW).[3] Los reactores producen calor usandofisión nuclear para generarvapor de agua. Luego esta es llevada a través de cuatroturbinas (fabricadas porGeneral Electric), las cuales son compartidas entre los dos reactores. Las turbinas accionan cuatro hélices de bronce, cada una de un diámetro de 7,6 metros y de un peso de 30 t. Detrás de esta hay dostimones de 8,8 m de alto y 6,7 m de largo, y que pesan 50 toneladas.[20] Los buques de la claseNimitz construidos desde elUSS Ronald Reagan tienen también unbulbo de proa con el propósito de aumentar la velocidad y bajar el consumo de combustible al reducirarrastre hidrodinámico.[21] Como resultado del uso de la energía nuclear, los buques son capaces de operar en forma continua por más de 20 años sin necesidad de reabastecerse y se les calcula una vida de servicio de más de 50 años.[20]
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Además de losaviones transportados a bordo, los buques están equipados con sistemas de defensa para ser usados contra aviones y misiles enemigos. Estos consisten en tres o cuatro lanzadores de misilesRIM-7 Sea SparrowOTAN para la defensa contra aviones ymisiles antibuque así como tres o cuatro cañones de 20milímetrosPhalanx CIWS para defensa contra misiles. ElUSS Ronald Reagan no está equipado con estos cañones sino que está equipado con el sistemaRIM-116 RAM, que también están instalados en elUSS Nimitz y elUSS George Washington, dos lanzadores en cada uno de ellos. Este sistema será instalado en las otras naves de la clase cuando ingresen aReabastecimiento y Reacondicionamiento (en inglés: Refueling Complex Overhaul, RCOH).[3][15] Desde el USSTheodore Roosevelt, los portaaviones han sido construidos con unblindaje deKevlar de 2,5 plg (63,5 mm) para proteger los espacios vitales, y los portaaviones anteriores han sido modificados con esta protección: elNimitz entre 1983–1984, elEisenhower entre 1985–1987 y elVinson en 1989.[2][22]
Otras contramedidas usadas por los buques son cuatro lanzadores de señuelos de seis tubos MK36SRBOCSippican (en inglés: Super Rapid Bloom Off-Board Chaff, SRBOC. En castellano: Perturbadores Fuera de Borda de Despliegue Super Rápido), que desplieganbengalasinfrarrojas ychaff para perturbar los sensores de los misiles atacantes; un sistema de defensa contratorpedosSSTDS y un sistema de contramedidas contra torpedosAN/SLQ-25 Nixie. También los portaaviones usan los sistemas deguerra electrónicaRaytheon AN/SLQ-32(V) para detectar y perturbar las señales de radares hostiles complementados por las capacidades de guerra electrónica de los aviones embarcados a bordo.[23][24]
La presencia de armas nucleares a bordo de los portaaviones estadounidenses desde el final de la Guerra Fría no está confirmada ni denegada por el gobierno de Estados Unidos. Como un resultado de esta política, así como de los temores acerca de laseguridad de la energía nuclear, la presencia de portaaviones estadounidenses en puertos extranjeros ocasionalmente provoca protestas de los habitantes locales, como por ejemplo cuando el USSNimitz atracó enChennai,India en el año 2007. En esa ocasión, el comandante delGrupo de Ataque elcontraalmiranteJohn Terence Blake declaró: "La política de Estados Unidos es que no se despliegan rutinariamentearmas nucleares a bordo delNimitz."[25][26]
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Para que un portaaviones sea desplegado en operaciones, debe tener a bordo una de las diez Alas Aéreas Embarcadas existentes (en inglés: Carrier Air Wings, CVW).[Nota 2] Los portaaviones pueden llevar un máximo de 130F/A-18 Hornets[27] o entre 85–90 aviones de diferentes tipos, pero la cantidad normal es de 64 aviones. Sin embargo, aunque la alas aéreas están completamente integradas en las operaciones de los portaaviones donde son desplegadas, son una entidad diferenciada. Además de las tripulaciones de las aeronaves, las distintas alas aéreas embarcadas cuentan con personal de apoyo para tareas de mantenimiento, trasiego de aviones en cubierta y hangares, armamento, y procedimientos de emergencia. Cada persona en la cubierta de vuelo usa ropa de diferente color para identificar fácilmente su función.
ElUSS Nimitz fue seguido por elUSS Dwight D. Eisenhower. En junio de 1975, ambos barcos se reclasificaron con el código de designación de sufijo de letra CVN en lugar de CVAN, ya que su ala aérea embarcada tenía un avión ASW dedicado.
Un ala aérea embarcada típica puede incluir entre 12–14F/A-18E o F Super Hornet comocaza yataque: dosescuadrones de 10–12F/A-18C Hornet, con uno de esos a menudo proporcionado por elCuerpo de Marines de los Estados Unidos (VMFA), también como cazas y ataque; 4–6EA-6B Prowler paraguerra electrónica; 4–6E-2C Hawkeye usados paraalerta aérea temprana;C-2 Greyhound usados para tareas delogística; y un escuadrón dehelicópterosantisubmarinos de 6–8SH-60F y HH-60H Seahawk. Aviones que previamente han operado de portaaviones de la claseNimitz incluyen aF-14 Tomcat,S-3 Viking,A-7 Corsair II yA-6E Intruder.[28]
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Lacubierta de vuelo está desviada en nueve grados respecto al eje del buque, esto permite que se puedan lanzar y recuperar aviones en forma simultánea. Este ángulo fue reducido ligeramente con respecto a previos portaaviones, ya que el diseño actual mejora el tráfico de aviones en este.[10] Se utilizan cuatrocatapultas de vapor para lanzar a los aviones de ala fija, y cuatrocables de detención que son usados para la recuperación de estos. Los dos portaaviones más nuevos, elReagan y elBush, solo poseen tres cables de detención, ya que el cuarto se consideró innecesario debido al uso poco frecuente en los buques anteriores. Esta configuraciónCATOBAR permite un rápido lanzamiento y recuperación así como que permite la operación a bordo de una variedad más grande de aviones cuando se compara con portaaviones más pequeños, que en la mayoría de los casos una configuraciónSTOVL más simple sin catapultas y cables de detención. Las operaciones de los aviones son controladas por un jefe aéreo localizado en elpuente.[8] Para mover los aviones entre la cubierta de vuelo y loshangares ubicados bajo esta se utilizan cuatro grandesascensores. Estos hangares se pueden dividir por gruesa puertas deacero que están diseñadas para actuar como barreras contraincendios.[9]
Cuando un portaaviones es desplegado, lo hace siendo parte de unGrupo de Ataque, que está compuesto por varios buques de guerra y de apoyo logístico que le permiten a este grupo de ataque operar en alta mar y lejos de su base por periodos de tiempo extendidos. El armamento de la claseNimitz está compuesto solo por armas defensivas de corto alcance, que normalmente se usan como una última línea de defensa contra los aviones y misiles enemigos. Los otros buques en el Grupo de Ataque proporcionan capacidades adicionales, tales como los misiles de largo alcanceTomahawk o elSistema de CombateAegis y también protege al portaaviones de los ataques enemigos. Un típico grupo de ataque puede incluir, adicionalmente al portaaviones: hasta seisbuques de guerra de superficie, que incluyenfragatas,cruceros ydestructores lanzamisiles (usados principalmente paradefensa antiaérea yguerra antisubmarina); uno o dossubmarinos de ataque (para buscar y destruir buques de superficie y submarinos enemigos); y unbuque de aprovisionamiento logístico para el reabastecimiento de municiones,JP-5 y suministros, perteneciente alMilitary Sealift Command para proporcionar el apoyo logístico.[29] La estructura y cantidades específicas de cada tipo de buque puede variar entre los diferentes grupos dependiendo del objetivo del despliegue.[30]
Mientras que los diseños de los últimos siete buques (comenzando con elUSS Theodore Roosevelt) son ligeramente diferentes de los primeros buques, la Armada de Estados Unidos considera a los diez buques como una sola clase.[31] Cuando los portaaviones más antiguos entran aRefueling and Complex Overhaul (RCOH), sus reactores nucleares son reabastecidos y son actualizados a los estándares de los últimos portaaviones. Se pueden llevar a cabo otras modificaciones para actualizar el equipamiento de la nave.[15][32] Inicialmente los buques fueron clasificados solo portaaviones de ataque pero posteriormente han sido construidos concapacidades antisubmarinas desde el USSCarl Vinson. Estas mejoras incluyen mejores sistemas deradar y equipamiento que le permiten a los buques operar aviones en forma más efectiva en el rol antisubmarino, incluyendo la instalación de la tecnologíaImagen Submarina Común (en inglés: Common Undersea Picture, CUP) que usa elsonar para permitir una mejor evaluación de la amenaza de submarinos enemigos.[12] Los cambios incluyen un mejor apoyo de los aviones de patrullaje antisubmarinoS-3 Viking y de helicópterosSH-60F Oceanhawk equipados con un sistema desonar sumergible.
El USSTheodore Roosevelt y los portaaviones posteriores tienen diferencias estructurales ligeras respecto a los primeros buques de la clase, tales como una protección mejorada para las bodegas de municiones en sussantabárbaras. Otras mejoras incluyen protección balística para la cubierta de vuelo, que se instaló por primera vez en el USSGeorge Washington, y el uso deHSLA-100 para la construcción de los buques comenzando con el USSJohn C. Stennis.[8][33] Más recientemente, a los buques más viejos se les ha modernizado sus cubiertas de vuelo al agregarles un material antideslizante, que ya se había agregado a los buques más nuevos, para mejorar la seguridad tanto para los aviones como para los tripulantes.[34][35]
El último portaaviones de la clase, el USSGeorge H.W. Bush, fue diseñado como un «buque de transición» desde la claseNimitz a la clase que la reemplazará, la claseGerald R. Ford. ElBush incorpora nuevas tecnologías que incluyen el diseño mejorado de hélices ybulbo de proa, unafirma de radar reducida y mejoras en el equipo electrónico y de control ambiental.[36][37] Como un resultado, el costo del buque fue de US$6200 millones, más alto que el de los primeros buques de la claseNimitz que costaron cada uno alrededor de US$4500 millones.[38] Para bajar los costos, algunas de las nuevas tecnologías y características de diseño también fueron incorporadas en el portaaviones previo, elUSS Ronald Reagan, incluyendo el rediseño de laisla.[39]
La Armada de Estados Unidos incluye los siguientes diez buques en la claseNimitz:[31]
| Buque | Número de casco | Puesta de quilla | Botadura | Puesto en servicio | RCOH | Puerto de matrícula (2010) | Referencias |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Nimitz | CVN-68 | 22 de junio de 1968 | 13 de mayo de 1972 | 3 de mayo de 1975 | 1998–2001 | Naval Air Station North Island,San Diego, California Naval Station Everett,Everett, Washington (2011) | [6][40] |
| Dwight D. Eisenhower | CVN-69 | 15 de agosto de 1970 | 11 de octubre de 1975 | 18 de octubre de 1977 | 2001–2005 | Naval Station Norfolk,Norfolk, Virginia | [41][42] |
| Carl Vinson | CVN-70 | 11 de octubre de 1975 | 15 de marzo de 1980 | 13 de marzo de 1982 | 2005–2009 | Naval Air Station North Island, San Diego, California | [43][44] |
| Theodore Roosevelt | CVN-71 | 31 de octubre de 1981 | 27 de octubre de 1984 | 25 de octubre de 1986 | 2009– | Naval Station Norfolk, Norfolk, Virginia | [1][45] |
| Abraham Lincoln | CVN-72 | 3 de noviembre de 1984 | 13 de febrero de 1988 | 11 de noviembre de 1989 | Naval Station Everett, Everett, Washington Naval Station Norfolk, Norfolk, Virginia (2011) | [46][47] | |
| George Washington | CVN-73 | 25 de agosto de 1986 | 21 de julio de 1990 | 4 de julio de 1992 | Base Naval de Yokosuka,Yokosuka, Japón | [1][48] | |
| John C. Stennis | CVN-74 | 13 de marzo de 1991 | 11 de noviembre de 1993 | 9 de diciembre de 1995 | Naval Base Kitsap,Bremerton, Washington | [1][49] | |
| Harry S. Truman | CVN-75 | 29 de noviembre de 1993 | 7 de septiembre de 1996 | 25 de julio de 1998 | Naval Station Norfolk, Norfolk, Virginia | [1][50] | |
| Ronald Reagan | CVN-76 | 12 de febrero de 1998 | 4 de marzo de 2001 | 12 de julio de 2003 | Naval Base Kitsap, Bremerton, Washington (2011) | [1][51] | |
| George H. W. Bush | CVN-77 | 6 de septiembre de 2003 | 9 de octubre de 2006 | 10 de enero de 2009 | Naval Station Norfolk, Norfolk, Virginia | [52] |
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Una de las primeras grandes operaciones en las que los buques de esta clase se vieron involucradas fue laOperación Eagle Claw lanzada por el USSNimitz en el año 1980 después de desplegarse alOcéano Índico en respuesta a latoma de rehenes en laembajada estadounidense deTeherán.[14] Aunque inicialmente parte de laFlota del Atlántico,[53] elEisenhower relevó alNimitz en esta operación después de su servicio con en elMar Mediterráneo.[40] ElNimitz llevó a cabo un ejercicio deLibertad de navegación junto con el portaavionesUSS Forrestal en agosto de 1981 en elGolfo de Sidra, cerca deLibia. Durante este ejercicio, dos de losF-14 Tomcat del buque derribaron a dos aviones libios en lo que se conocería como elincidente del Golfo de Sidra (1981).[54] En el año 1987, elVinson participó en el primer despliegue de portaaviones estadounidenses en elMar de Bering,[55] y elNimitz proporcionó seguridad durante losJuegos Olímpicos de Seúl 1988 enSeúl.[56]
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Los dos despliegues más significativos en que la claseNimitz se vio involucrada durante la década de 1990 fueron laguerra del Golfo y sus consecuencias, y laOperación Southern Watch en el sur deIrak. Todos los buques en servicio activo se vieron involucrados en algún grado en ambas operaciones, considerando que laOperación Southern Watch continuó hasta el año 2003.[57] Sin embargo, la mayor parte de los portaaviones que participaron en las operaciones de laOperación Escudo del Desierto y laOperación Tormenta del Desierto lo hicieron en un rol de apoyo, con solo elRoosevelt tomó parte en forma activa en las operaciones de combate. Durante la década de 1990 y más recientemente, los portaaviones de la claseNimitz han sido desplegados como parte de misiones humanitarias. Mientras se encontraba desplegado en la guerra del Golfo, elLincoln fue desviado alOcéano Índico para participar junto con otros 22 buques en laOperación Fiery Vigil, la evacuación de civiles después de laerupción delVolcán Pinatubo en laisla de Luzón enFilipinas. En octubre de 1993 elLincoln fue desplegado aSomalia para asistir a las operaciones humanitarias realizadas por lasNaciones Unidas en ese país, donde pasó cuatro semanas llevando a cabo patrullajes aéreos en el área alrededor deMogadiscio para apoyar a las tropas estadounidenses durante laOperación Restaurar la Esperanza. También la misma nave participó en laOperación Vigilant Sentinel en elGolfo Pérsico en el año 1995.[47] ElRoosevelt voló patrullas en apoyo de loskurdos en el norte de Irak como parte de laOperación Provide Comfort en el año 1991. En el año 1996, elGeorge Washington participó en laOperación Decisive Endeavor enBosnia y Herzegovina.[58] En el año 1999, elRoosevelt fue enviado alMar Jónico para apoyar el desarrollo de laOperación Allied Force junto con otras fuerzas armadas de laOTAN.[59]
El viaje inaugural delUSS Harry S. Truman se produjo en noviembre del año 2000. El ala aérea del portaaviones realizó 869 misiones de combate en apoyo de laOperación Southern Watch, incluyendo un ataque contra sitios de defensa aérea iraquíes el 16 de febrero de 2001, en respuesta a un disparo demisil superficie-aire contra las fuerzas de la coalición de las Naciones Unidas.[60]
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Después de losatentados del 11 de septiembre de 2001, elVinson y elRoosevelt estuvieron entre los primeros buques de guerra en participar en laOperación Libertad Duradera enAfganistán. En julio del año 2001 elVinson zarpó hacia elGolfo Pérsico con el propósito de apoyar laOperación Southern Watch. Esto cambió en respuesta a los atentados, y la nave cambió de curso para dirigirse hacia el norte delMar Arábigo, donde lanzó los primeros ataques aéreos en apoyo de la operación del 7 de octubre de 2001.[61] Después de los atentados, elStennis y elWashington participaron en laOperación Noble Eagle, llevando a cabo operaciones de seguridad nacional a lo largo de laCosta Oeste de los Estados Unidos. Desde esas fechas todos los buques en servicio activo se vieron involucrados de alguna forma en las operaciones realizadas en Irak y Afganistán. Esto incluye lainvasión de Irak de 2003 por parte de Estados Unidos, así como el proveer el apoyo subsecuente desde entonces para la Operación Iraqi Freedom.[62]
Los portaaviones también proporcionan ayuda después de los desastres naturales; en el año 2005, elLincoln realizó operaciones en apoyo de laOperación Unified Assistance enIndonesia después del tsunami de diciembre de 2004,[63] y elTruman proporcionó ayuda después de ocurrido elHuracán Katrina en el año 2005.[64] El Grupo de Ataque de Portaaviones delReagan llevó a cabo operaciones de asistencia humanitaria y de mitigación de desastre enFilipinas en junio de 2008 tras el paso delTifón Fengshen, el cual mató a centenares de personas que vivían en las regiones de la isla central y en la isla principal deLuzón.[65] En enero de 2010 elVinson operó en las costas deHaití, proporcionando ayuda yagua potable a los supervivientes delTerremoto de Haití de 2010 como parte de laOperación Unified Response encabezada por Estados Unidos, junto con otras grandes naves de guerra y elbarco hospitalComfort.[66]
Con el propósito de recargar de combustible los reactores nucleares de la nave, los portaaviones se someten a un proceso deReabastecimiento y Reacondicionamiento(en inglés: Refueling Complex Overhaul, RCOH) una vez durante su vida activa. Este proceso también es donde se lleva a cabo un mejoramiento más grande e importante que reciben las naves durante su servicio y considera una actualización del equipamiento del portaaviones para llevarlo al estándar de los buques más nuevos de la clase. El buque es colocado endique seco y se procede a llevar a cabo todo el mantenimiento esencial incluyendo el pintado de casco bajo lalínea de flotación y el reemplazo de los componentes eléctricos y mecánicos como por ejemplo las válvulas. Debido a los largos períodos durante se construyen los buques de la clase, el armamento y el diseño de los buques más nuevos es mucho más moderno que aquellos de los buques más antiguos. En el RCOH, los buques más antiguos son modificados al estándar de los buques más nuevos, lo que puede incluir modificaciones importantes a la cubierta de vuelo, lascatapultas para lanzar aviones y los sistemas de combate así como otras actualizaciones como mejoras a los sistemas deradar, aunque los detalles precisos pueden variar significativamente entre cada buque. Normalmente las mejoras demoran alrededor de cuatro años en completarse. Se ha informado que el RCOH para el USSTheodore Roosevelt, que comenzó el año 2009, costará 2400 millones de dólares.[67][68][69] El procedimiento deDisponibilidad Incremental Planificada (en inglés: Planned Incremental Availability) es un procedimiento parecido, aunque es mucho menos amplio y no involucra el reabastecimiento de combustible de los reactores nucleares.[70]
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Debido a su importancia como los buques de guerra más grandes de la Armada de Estados Unidos, el despliegue de un portaaviones cumple con una función simbólica, no solo en términos de disuasión frente a un enemigo, sino que también a menudo como una herramienta diplomática, al fortalecer las relaciones con aliados y potenciales aliados. Lo último puede suceder ya sea mediante una sola visita a un país, en que a los oficiales navales superiores de dicho país se les invita a observar la operación de un portaaviones y a interactuar con sus comandantes,[71] o como parte de una fuerza de tareas internacional. Esto puede ser en operaciones de combate, tales como laOperación Allied Force en el año 1999,[72] u otros despliegues que involucran entrenamiento, tales comoRIMPAC. Además, los portaaviones han participado enOperaciones de seguridad marítima internacionales, combatiendo lapiratería en elGolfo Pérsico y frente a la costa deSomalía.[73][74]
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Como en la mayor parte de los grandes buques de guerra, se ha producido varios incidentes que han provocado la muerte o heridas a miembros de su tripulación, aunque la mayor parte han sido fallos o accidentes fortuitos, como por ejemplocaídas al agua por mal clima. Uno de los accidentes de mayor repercusión pública ocurrió el 26 de mayo de 1981, cuando unEA-6B Prowler se estrelló en la cubierta de vuelo delNimitz, matando a 14 tripulantes e hiriendo a otros 45.[14][75] Exámenes posteriores a las personas involucradas dieron positivo por consumomarihuana en algunos de ellos. Mientras se encontró que esto no influyó directamente en la causa del accidente, los resultados de esta investigación provocaron la introducción de pruebas de detección de uso de drogas para todo el personal naval.[76][77]
En el caso de aviones que han caído al mar, los pilotos han sido capaces de eyectarse en forma segura en varias ocasiones. Sin embargo, han ocurrido casos de accidentes fatales; en el año 1994 latenienteKara Hultgreen, la primera piloto mujer deF-14 Tomcat, murió mientras intentaba aterrizar en elLincoln durante un ejercicio de entrenamiento.[47]
También los incendios han causado daños en estos buques; en mayo de 2008, mientras se encontraba en tránsito desde su actual base hasta laBase Naval de Yokosuka enYokosuka,Japón, elGeorge Washington sufrió un serio incendio que costó US$70 millones en reparaciones e hirió a 37 marineros. El incendio fue causado por fumar sin autorización en un área adyacente a refrigerante inflamable almacenado inadecuadamente.[78][79][80]
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Los portaaviones de la claseNimitz fueron diseñados para tener una vida de servicio activo de 50 años.[81] Al final de dicha vida, los buques serán dados de baja. Este proceso afectará primeramente alNimitz y se estima que costará entre 750 y 900 millones de dólares. Esto se puede comparar con los 53 millones estimados para el mismo proceso que afecta a un portaaviones con motores convencionales. La mayor parte de la diferencia está en el costo atribuido al desmantelamiento de los reactores nucleares y la disposición segura del material radiactivo y el equipamiento contaminado.[82]
Una nueva clase de portaaviones, la claseGerald R. Ford, está siendo construida para reemplazar a los buques anteriores después de su desactivación. Se espera que sean construidos 10 de estos nuevos buques, con el primero entrando en servicio en el año 2015 para reemplazar alUSS Enterprise. El resto de estos nuevos portaaviones reemplazarán a los buques más viejos de la claseNimitz a la medida de que estos alcancen el final de su vida útil.[83] Los nuevos portaaviones tendrán un diseño similar al delUSS George H. W. Bush (usando una forma de casco casi idéntica) pero también tendrán otras mejoras tecnológicas y estructurales adicionales.[84]
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•Anexo:Buques actuales de la Armada de los Estados Unidos
|url= (ayuda)Ripley, Tim (2001).Conflict in the Balkans, 1991–2000.Oxford,Reino Unido:Osprey Publishing.ISBN 978-1-84176-290-6.
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