| Buque Liberty | ||
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 SSJohn W. Brown, uno de los cuatro barcos Liberty supervivientes, fotografiado en el año 2000. | ||
| Banderas | ||
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| Historial | ||
| Astillero | 18 astilleros estadounidenses | |
| Clase | Liberty | |
| Tipo | Buque de carga | |
| Operador | Aliados de la Segunda Guerra Mundial | |
| Iniciado | agosto de 1941 | |
| Características generales | ||
| Tonelaje | 14 400 t | |
| Eslora | 136 m | |
| Manga | 17,3 m | |
| Puntal | 12,33 m | |
| Calado | 8,5 m | |
| Armamento | • 1 cañón de 102 mm a popa • número variable de cañones automáticosOerlikon 20 mm • otros tipos de armas | |
| Propulsión | • 2 calderas • 1 hélice | |
| Potencia | 2500 CV | |
| Velocidad | 11 nudos (21 km/h) | |
| Autonomía | 37 000 km (19 000 millas náuticas a 11 n) | |
| Tripulación | 40-60 tripulantes | |
Laclase Liberty fue una serie de buques de cargaartillados construidos en losEstados Unidos durante laSegunda Guerra Mundial para satisfacer laLey de Préstamo y Arriendo conGran Bretaña en reemplazo de la flota mercante hundida por lossubmarinos alemanes y para mantener losconvoyes de abastecimiento con laUnión Soviética. Los Liberty fueron llamados los buques de la victoria.
En enero de 1941, el presidenteFranklin D. Roosevelt, de acuerdo con el gobierno inglés, anunció un ambicioso programa de construcción naval de buques de carga. Uno de los objetivos del programa era satisfacer la creciente demanda de buques de carga por parte deInglaterra, cuya flota estaba siendo diezmada por las acciones de lossubmarinos alemanes, quienes habían establecido un cerco alrededor de la isla.
Hasta ese momento, Inglaterra había encargado la construcción de buques de carga en algunos astilleros deEstados Unidos yCanadá. Dichos buques eran de diseño obsoleto pero ya probado, la clásicaclase Ocean, diseñados por los astilleros ingleses Joseph L. Thompson & Sons, de Sunderland. Pero la construcción por medio deremaches de dichos buques era lenta y la demanda era cada vez mayor.
Para liderar el programa anunciado, la Comisión Marítima de los Estados Unidos, cuyo presidente eraCharles E. Wilson, encargó aWilliam Francis Gibbs, un afamado constructor naval de la firma Gibbs & Cox, la supervisión de dicho programa.[1] Este programa fue presidido por el ingeniero R. Kaiser.[2]El obsoleto diseño basado en laclase Ocean fue la base de los Liberty. El plano original fue revisado y modificado en varios aspectos técnicos por Gibbs, en especial la motorización (aunque mantuvo las líneas generales exteriores), para adaptarlo luego a la construcción por el método de ensamblaje modular y a las carencias de materias primas debidas a la guerra. El plano aprobado fue el EC2-S-C1.[3]EC2-S-C1 viene de E de Emergency, C de Cargo, 2 de la longitud de la línea de flotación de 400 a 450 pies, que era el índice del desplazamiento, S de propulsión a vapor y C1 del diseño.
Este método de construcción modular para después ensamblar las partes se hacía por medio de soldadura, reemplazando los remaches que eran característicos de la construcción naval inglesa. Adicionalmente este método deproducción en cadena permitía construir un número creciente de barcos, más baratos y mucho más rápidamente que en los astilleros ingleses.[4]
Los planos aprobados tanto por laInternational Mercantile Marine Company y elAlmirantazgo inglés como por laUS Navy, fueron distribuidos a 18 astilleros diferentes de los Estados Unidos, tanto en laCosta Este como en laOeste, y se le asignaron 350 millones de dólares de presupuesto para ejecutar las construcciones. El tiempo de construcción, que al principio fue de 244 días, se redujo a apenas 42 días por buque. Cuando el programa estuvo en pleno auge, el ritmo nacional de productividad fue de 3 unidades diarias. Hubo marcas increíbles tales como la construcción delCSS Robert E. Peary, que tardó tan solo 4 días, 15 horas y 29 minutos desde que se colocó laquilla en el astillero Richmond Kaiser.[3] El programa de los Liberty dio trabajo a 700.000 ciudadanos de los Estados Unidos, en especial a losafroamericanos. Del total de los empleados en los astilleros, unos 210.000 eran mujeres.[5]
Unos 120 buques fueron bautizados con nombres de personajes destacados de laIndependencia norteamericana, luego se les bautizó con nombres femeninos para terminar con nombres de corresponsales muertos en la guerra.[6]El 27 de septiembre de 1941 se botó el primer buque Liberty, bautizado comoSSPatrick Henry en honor a este patriota de la Revolución de Estados Unidos. En la ceremonia el presidenteRoosevelt pronunció un discurso en el que hizo referencia a las palabras de Henry del 23 de marzo de 1775 cuando dijo"Denme la Libertad o denme la muerte". Roosevelt añadió que esos barcos le darían la libertad a Europa. A partir de entonces el almirante Emory Scott Land, presidente de la Comisión Marítima de los Estados Unidos, los llamó"Liberty Ships", en español"Barcos de la Libertad", nombre con el que es conocida esta clase de barcos,Liberty Ship.
En total se botaron unos 2 710 buques Liberty, de los que a pesar de su exigua velocidad, solo se perdieron por ataques unos 200, apenas un 7,4%. Los barcos Liberty constituyen un ejemplo de la capacidad industrial y tecnológica de los Estados Unidos durante laSegunda Guerra Mundial. Son el mayor conjunto de barcos de un único diseño jamás construidos.En un primer momento, el diseño de los Liberty fue considerado poco agraciado por parte de Roseevelt y estos buques se ganaron el poco apetecido apodo depatito feo, recogido por la revistaTime, o "vacas marinas" de la US Navy. Pero pronto demostraron sus virtudes a sus detractores.[7]
Los buques clase Liberty tipo EC2 medían 136 m de eslora, y tenían una manga de 17,3 m. Eran propulsados por dos calderas degasoil que proporcionaban unos 2500 CV a un solo eje que movía una única hélice. Su velocidad de crucero era de unos exiguos 11 nudos.Estaban divididos en 5 bodegas de carga, que podían sumar unas 9 000 toneladas útiles. Los alojamientos de la tripulación estaban en el centro del buque y la sala de máquinas también, por lo que todo se centralizaba en el medio del buque. El alojamiento del capitán estaba en elpuente junto al operador de radio y elnavegante. Algunas unidades llevaron un puente alternativo externo en el techo de la timonera.
Inicialmente no estaban armados, pero luego se les dotó de un armamento inicial que se fue incrementando. Al principio fue un cañón depopa de 102 mm (4 pulgadas) y entre 6 y 10 cañones automáticosOerlikon 20 mm por banda. Más tarde se colocó un cañón de 76 mm (3 pulgadas) a proa y posteriormente contó con cuatro cañones más un variado número de cañones antiaéreos.
Los Liberty fueron tripulados por miembros voluntarios de lamarina mercante americana y cuando fueron armados, acompañados por un contingente de la Navy Armed Guard, voluntarios de la Armada. En caso de ataque, el armamento era operado por los militares apoyados por los civiles.
La maquinaria era muy simple y fácil de operar no requiriendo de personal muy especializado. Además las disposiciones fueron muy bien diseñadas ocupando eficientemente el espacio y los accesos. El buque en sí era de diseño muy práctico.
Sin embargo, la acelerada construcción de estos buques por parte de mano de obra poco cualificada se escapaba de las manos a los inspectores navales, y muchos de los que fueron botados fueron mal construidos. Uno de estos casos fue el SSSchenectady, cuyo casco se fracturó irremediablemente en el mismo astillero deIsla Swan enPortland. No fue este el único caso, pero sí el más notable. En los buques clase Liberty se registró una desusada tendencia a lafractura estructural que fue asociada mayormente al uso de ciertas técnicas de soldadura; a una ejecución defectuosa; y menormente a un mal diseño, estructuras muy tensionadas y acero laminado de mala calidad en las planchas, que se volvía quebradizo a bajas temperaturas. Esta tendencia no se registraba en los buques fabricados con remaches. La propensión a fracturarse afectó hasta al 55% de los buques Liberty en mayor o menor grado.[8]
El problema se resolvió rápidamente con nuevas técnicas de soldadura.
Los Liberty estuvieron presentes en todos los escenarios de laguerra, en especial en elDesembarco de Normandía. La organización deconvoyes se desarrolló a la par con la construcción de los Liberty y estuvieron presentes hasta en puertos tan distantes comoMurmansk en laUnión Soviética entregando la ayuda militar necesaria para ayudar a los soviéticos en la guerra.Muchos buques Liberty fueron usados como transporte de tropas en elFrente del Pacífico y en el Mediterráneo. Los malogrados convoyes PQ-16 y PQ-17 en la ruta Reyjavik-Murmansk incluían buques Liberty.
Algunos de estos buques se ganaron el título deGallant Ships por sus acciones frente al enemigo. Uno estos casos notables fue elSS Stephen Hopkins que hundió al buque corsario alemánStier el 27 de septiembre de 1942 frente a las costas deBrasil.Unos 200 buques Liberty se perdieron en la contienda, ya sea torpedeados, por minas o bombardeados, cañoneados o víctimas de loskamikazes.
Diseñados para una vida media de 5 años, los Liberty sobrevivientes construidos hasta 1945 formaron parte de muchas marinas de países amigos y varias unidades sobrevivieron hasta la década de los 70. Hoy en día solo han sobrevivido cuatro unidades:
Datos:Q593485
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