Enbiología celular, lascaveolas ("pequeñas cuevas" en latín) son un tipo especial debalsa lipídica: Se trata de pequeñas (50-100 nanómetros) invaginaciones de lamembrana plasmática en muchos tipos decélulas devertebrados, especialmente en células endoteliales yadipocitos. Algunos tipos de células, como lasneuronas, puede carecer por completo de caveolas.
Estas estructuras son ricas en proteínas, así como en lípidos como el colesterol y los esfingolípidos y tienen varias funciones en la transducción de señales.[1] También se cree que desempeñan un papel en laendocitosis,oncogénesis, y la captura de determinadasbacterias patógenas yvirus.[2][3][4]
Las caveolas son una fuente de endocitosis independiente declatrina involucradas en la formación de complejos adhesivos.
La formación y mantenimiento de caveolas se debe principalmente a la proteínacaveolina, una proteína de 21 kDa. Esta proteína tiene un tanto el extremoC-terminal como elN-terminal citoplásmicos unidos entre sí por una horquilla hidrofóbica que se inserta en la membrana. La presencia de caveolina conduce a cambios en la morfología de la membrana.Debido a su contenido específico de lípidos, las caveolas a veces son consideradas como un subconjunto caveolina-positivo de balsas de lípidos.
Algunos inhibidores conocidos de caveolas son filipina III,genisteína ynistatina.
Uno de los mecanismos de los virus para entrar en la célula hospedadora se realiza mediante vesículas de caveolina.
