Unaera es unaunidad geocronológica que se refiere a un lapso de tiempo extremadamente largo, millones de años, que abarca importantes procesos geológicos y biológicos. Launidad cronoestratigráfica equivalente es eleratema. Las eras son subdivisiones de loseones, definidas a partir de los principales cambios faunísticos detectados en el registro fósil. Las eras a su vez se subdividen en períodos. LaComisión Internacional de Estratigrafía, recoge diez eras en la historia de la tierra: cuatro en el eónArcaico (Eoarcaico,Paleoarcaico,Mesoarcaico yNeoarcaico), tres en el eónProterozoico (Paleoproterozoico,Mesoproterozoico yNeoproterozoico) y otras tres en el eónFanerozoico (Paleozoico,Mesozoico yCenozoico).
Antiguamente al Paleozoico se le llamaba «Primario» y al Mesozoico «Secundario», pero esas denominaciones han caído en desuso a favor de denominaciones biológicas, que coinciden con el carácter de los fósiles encontrados en los estratos; sin embargo, se sigue utilizando el término «Terciario» para el Cenozoico, más por costumbre arraigada que por precisión terminológica.