Elcastóreo es una secreción de las glándulas anales delcastor, olorosa y oleosa, que dichoanimal usa para acicalar supelaje. Dicha sustancia era de interés en el pasado en heladerías y enperfumería, debido a su capacidad de fijar y dotar de matices a lasfragancias, lo cual, junto con el interés de la piel del castor enpeletería, provocó la explotación de dicha especie.
El castóreo se emplea en tinturaalcohólica, una vez extraído por trituración de las glándulas que lo segregan. Posee una nota animal, próxima alcuero, que los perfumistas utilizan en composiciones orientales, chypredas o masculinas.[1]
En perfumería, el castóreo ha sido utilizado desde hace tiempo como connotaciones al cuero. Algunos perfumes clásicos que incorporan castóreo son: Emeraude, Chanel Antaeus, Cuir de Russie, Magie Noire, Mary Kay Lancôme Caractère, Hechter Madame, Givenchy III, Shalimar.[2]
A pesar de que en la medicina moderna el uso de castóreo es raro, se utilizaba en el siglo XVIII para tratar diferentes dolencias como dolores de cabeza, fiebre ehisteria.[3] Los romanos creían que los vapores producidos por su quemado podían inducir el aborto.Paracelso creyó que podía ser usado como tratamiento de laepilepsia. El castóreo fue descrito por elBritish Pharmaceutical Codex en 1911 para su uso en la dismenorrea y las condiciones histéricas.
En losEstados Unidos el castóreo es considerado como unaditivo alimentario reconocido como seguro por laAdministración de Alimentos y Medicamentos.[4] A menudo es nombrada como "sabor natural" en listas de ingredientes. Aunque es usada principalmente en comidas y bebidas como parte del sabor avainilla,[5] su uso es menos común para el sabor a frambuesa o fresa. El consumo anual industrial de castóreo es muy bajo, alrededor de 136 kilogramos[6] frente a las más de 1.179 toneladas anuales devainillina.[7]
El castóreo es también usado para aumentar el sabor y el olor de los cigarrillos.[7]
Los apicultores medievales lo utilizaban para aumentar la producción de miel.[8]
En la cultura popular, se conoce unchascarrillo asociado a la caza del castor: se decía que, un castor, sabiéndose acorralado por un cazador interesado en obtener el castóreo, prefirió arrancarse lostestículos con los dientes, lugar en el que se decía que albergaba la preciada sustancia, con el fin de, aún a costa de perder la vida, menoscabar el trofeo de su perseguidor.
Esta anécdota se encuentra recogida, entre otros lugares, enEl Quijote:
[...] que había imitado al castor, el cual, viéndose acosado de los cazadores, se taraza y harpa con los dientes aquello por lo que él por instinto natural sabe que es perseguido [...]Miguel de Cervantes, Don Quijote de la Mancha.
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