ComoCarduus acanthoides - con el cual se puede confundir fácilmente - pero con distintivos en la espinososidad de los tallos alados y de su resistencia a la rotura,[2][3] características difíciles de apreciar, y la segunda de ellas es inutilizable con ejemplares secos.[4] Puede alcanzar 1,5m. Las hojas son lanceoladas a oblanceoladas, con 6-8 pares de cortos lóbulos espinosos, o dientes redondeados; el envés algodonoso-tomentoso, por lo menos cuando jóvenes.Capítulos globulares, de 1,5.2,5 cm, en unainflorescencia de 2-5, en cabillos estrechamente alados. Flores de 1,2-1,5 cm;brácteas involucrales externas imbricadas, con elápice recurvado, y las internas más largas y sin ápice espinoso pero de color púrpura oscuro. Florece en julio-septiembre.
La especie es un alimento favorito de lasorugas de lamariposadama pintada (Vanessa cardui), que deriva su nombre específico,cardui, por su preferencia por loscardos. También se utiliza por lasabejas para la producción de miel.
Medicinal
Han encontrado que los extractos de esta planta tiene propiedades anti-cáncer, el principal de los cuales esCrispine B.[cita requerida]
Carduus: nombre genérico derivado dellatíncardŭus, -i, «cardo» en el más amplio de sus sentidos, o sea no solo el géneroCarduus pero también unas cuantas plantas espinosas de diversas familias (Asteraceae,Dipsacaceae,Umbelliferae...).[9] Parece que el vocablo no tiene origenindoeuropeo, pero más bien de un latín provincial deÁfrica del actualTúnez -entoncesCartago- donde se empleaba la palabracerda, c(h)erda (atestada en unPseudo Dioscórides comoχέρδαν) para designar elCardo corredor; dicho vocablo tendría un origenbereber opúnico desde una raíz «qrd» con la idea de «pinchar, picar» y evolucionaría hasta uncardus ycarduus al mismo tiempo que se ampliaría su uso a otras plantas espinosas.[10]Plinio el Viejo, en suNaturalis Historia (19, 54, 152, 153), empleo el vocablocardus para designar lasalcachofas y loscardos de comer, refiriéndose en particular a los cultivados en Cartago yCórdoba («...carduos apud Carthaginem Magnam Cordubamque...»),[11] en lugar decǐnăra, más clásico, reforzando el probable origen provincial aludido.
Cronquist, A. J. 1980. Asteraceae. 1: i–xv, 1–261. In Vasc. Fl. S.E. U. S.. The University of North Carolina Press, Chapel Hill.
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