| Campaña de Filadelfia | ||||
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| Guerra de Independencia de los Estados Unidos Parte deguerra de Independencia de los Estados Unidos | ||||
 Estatua deAnthony Wayne enValley Forge | ||||
| Fecha | 1777–1778 | |||
| Lugar | Nueva Jersey,Maryland,Delaware, yPensilvania | |||
| Resultado | Victoria británica | |||
| Consecuencias | Ocupación británica deFiladelfia, capital de lasTrece Colonias y evacuación delEjército Continental de la zona. | |||
| Beligerantes | ||||
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| Comandantes | ||||
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| Fuerzas en combate | ||||
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LaCampaña de Filadelfia (1777-1778) fue unaofensivabritánica durante laguerra de Independencia de los Estados Unidos para capturarFiladelfia, sede delSegundo Congreso Continental. El general británicoWilliam Howe, tras fracasar en su intento de lograr un enfrentamiento abierto con elEjército Continental deGeorge Washington, desembarcó al norte deChesapeake Bay, desde donde avanzó haciaFiladelfia. Washington preparó defensas en Brandywine Creek, pero fuederrotado el 11 de septiembre de 1777. Tras varias escaramuzas y maniobras, Howe consiguió entrar en Filadelfia. Washingtonatacó entonces a las fuerzas británicas estacionadas enGermantown sin resultado positivo, tras lo que se retiró a invernar aValley Forge.
La campaña de Howe resultó muy controvertida porque, aunque consiguió conquistar la sede delCongreso, procedió con lentitud y no ayudó aJohn Burgoyne en laCampaña de Saratoga, que concluyó enderrota británica y la entrada deFrancia en la guerra.William Howe dimitió de su cargo durante la ocupación de Filadelfia y fue sustituido por su segundo, el generalHenry Clinton. Clinton evacuó Filadelfia y se dirigió aNueva York en 1778 para preparar las defensas de la ciudad ante un posible ataque franco-americano. Washington hostigó al ejército británico a lo largo de su marcha a través deNueva Jersey, consiguiendo forzar unabatalla en Monmouth Court House, una de las mayores de la guerra.
Al término de la campaña, la situación de ambos ejércitos era similar a la inicial.
Tras la captura deNueva York por parte deWilliam Howe y las victorias deWashington enTrenton yPrinceton, la situación para ambos ejércitos era de unas incómodas tablas a principios de 1777. Durante este tiempo se produjeron numerosas escaramuzas, mientras que el ejército británico ocupaba posiciones enNuevo Brunswick yPerth Amboy.
Howe propuso entonces aGeorge Germain, Secretario de Estado para las Colonias, una expedición para capturarFiladelfia, sede delSegundo Congreso Continental. Germain aprobó el plan de Howe, aunque destinó menos hombres de los solicitados por el general.[1] Igualmente dio el visto bueno a la expedición propuesta por el generalBurgoyne para alcanzarAlbany partiendo desdeMontreal.[2] Al aprobar el plan de Howe, Germain consideraba que este podría asistir a Burgoyne enviando tropas desde Nueva York.[3]
A principios de abril, Howe decidió no atravesar Nueva Jersey por tierra, ya que esto supondría tener que cruzar el anchorío Delaware bajo condiciones hostiles, requiriendo la construcción de puentes y embarcaciones.[4] El plan de Howe, remitido a Germain el 2 de abril, significaba el efectivo aislamiento de Burgoyne de cualquier posibilidad de apoyo, ya que Howe embarcaría a sus tropas con rumbo a Filadelfia, y la guarnición de Nueva York sería insuficiente para cualquier ofensiva que se pretendiera lanzar para asistir a Burgoyne en elHudson.[4]
Washington se dio cuenta de que Howe "debería cooperar con el general Burgoyne" y quedó desconcertado cuando no lo hizo.[5] Tanto Washington entonces como los historiadores desde entonces se han preguntado por qué Howe no estaba en el lugar preciso para socorrerar aBurgoyne, que fue rodeado y capturado por los americanos durante su travesía desdeCanadá. Se considera en general que Germain realizó una pobre tarea coordinando a ambos generales.[6] Tras la toma de Nueva York y la retirada de Washington por el Delaware, Howe escribió a Germain en diciembre de 1776, proponiendo un elaborado plan de campaña para el año siguiente. Este plan incluía operaciones para lograr el control del Hudson, operaciones de expansión desde Newport, enRhode Island, y la captura de la sede delCongreso Continental,Filadelfia. Howe veía este punto muy atractivo, ya que Washington estaba entonces justo al norte de la ciudad: Howe escribió que estaba "convencido de que el Ejército Principal debería actuar ofensivamente [contra Filadelfia] donde reside la principal fuerza del enemigo".[7] Germain reconoció que este plan había sido especialmente "bien digerido", pero requería más hombres de los que el Secretario era capaz de proporcionar.[8] Tras los reveses de Nueva Jersey, Howe propuso lanzar varias operaciones sobre Filadelfia que incluirían una expedición terrestre y un ataque basado en la marina para así lograr una victoria decisiva sobre loscontinentales.[9] Este plan fue puesto en práctica hasta el punto de que en el mes de abril, el ejército de Howe estaba construyendo puentes; Washington, acantonado en sus cuarteles de Morristown, enNueva Jersey, interpretando que serían para cruzar elrío Delaware.[10] Sin embargo, a mediados de mayo Howe había abandonado, al menos aparentemente, la idea de una expedición terrestre; "Propongo invadir Pensilvania por mar ... probablemente debemos abandonar los Jersies."[11]
La decisión de Howe de no apoyar a Burgoyne puede deberse a la percepción de Howe de que, en caso de tener éxito, Burgoyne se llevaría el mérito de la campaña, incluso si requería su ayuda; esto no ayudaría a mejorar la reputación de Howe tanto como tener éxito en su campaña de Filadelfia. Alden (1954) señala las rivalidades existentes entre los oficiales británicos, diciendo que "Es probable que [Howe] estuviera tan celoso de Burgoyne como Burgoyne de él y que no estuviera ansioso de hacer nada que pudiera ayudar a su junior a subir en el escalafón."[12] En la misma línea Higginbotham (1971) concluye que, desde el punto de vista de Howe, "[la campaña del Hudson]] era asunto exclusivo de Burgoyne, y consecuentemente, él [Howe] quería tener poco que ver con ello. Con respecto al ejército de Burgoyne, el solo haría lo que se le solicitar (virtualmente nada)."[13] El propio Howe escribió a Burgoyne el 17 de julio: "Mi intención es para Pensilvania, donde espero encontrar a Washington, pero si él se dirige hacia el norte contra lo que yo espero, y usted puede detenerle, esté seguro de que pronto estaré tras él para ayudarle."[14] Poco después, Howe partió deNueva York en barco.
ElEjército Continental de Washington se encontraba acampado inicialmente en Morristown, aunque había un grupo de avanzadilla estacionado en Bound Brook, a unos pocos kilómetros de las guarniciones británicas. En parte como represalia contra las continuas incursiones americanas, el GeneralMarqués de Cornwallis llevó a cabo unasalto contra esa posición en abril de 1777 estando a punto de capturar aBenjamin Lincoln, comandante del puesto. Como medida de precaución, Washington retiró su ejército hacia el puesto fortificado de Middlebrook, en los Montes Watchung, desde donde controlaba las rutas terrestres hacia Filadelfia que podían usar los británicos.
Por razones que no están aún del todo claras, el General Howe desplazó un ejército considerable a Somerset Court House, al sur de Nuevo Brunswick. Si su intención era hacer salir a Washington de su guarida, fracasó: este se negó a mover a sus hombres. Washington tuvo conocimiento de que Howe no había llevado el equipamiento necesario para el transporte o construcción de pasos, por lo que parecía improbable que Howe pretendiera cruzar el Delaware. Cuando finalmente Howe retrocedió hacia Perth Amboy, Washington les siguió. Los británicos lanzaron entonces un ataque relámpago, que desembocó en labatalla de Short Hills sin que consiguieran atrapar al ejército de Washington. Howe se retiró finalmente y embarcó a sus tropas en Nueva York con destino Filadelfia.
Washington no sabía que era lo que iba a hacer Howe. Considerando la posibilidad de que el británico estuviera tratando nuevamente de engañarlos y desembarcar en el Hudson para unirse a Burgoyne, decidió permanecer cerca de Nueva York. Únicamente cuando fue informado de que la flota de Howe había llegado a la desembocadura delDelaware consideró la necesidad de preparar la defensa de Filadelfia. Sin embargo, los británicos no llegaron a penetrar por el Delaware, sino que continuaron navegando hacia el sur. Con la incertidumbre de cuál podría ser el objetivo de Howe, que podría serCharleston, consideraba dirigirse al norte para ayudar en la defensa del Hudson cuando se enteró de la llegada de la fota a Chesapeake Bay. En agosto comenzó a mover sus tropas para preparar las defensas de la ciudad. El ataque lanzado porJohn Sullivan, contraStaten Island, intentando aprovechar la teórica debilidad inglesa tras la partida de Howe,fue rechazado el 22 de agosto.
Howe desembarcó a finales de agosto 15.000 hombres en el extremo norte deChesapeake Bay, a unos 90 kilómetros al suroeste de Filadelfia. Washington situó 11.000 hombres entre el ejército británico y Filadelfia, pero fueron envueltos y rechazados enBrandywine el 11 de septiembre de 1777.[15]
ElCongreso Continental abandonó entonces la ciudad, instalándose primero enLancaster y posteriormente enYork. Las fuerzas británicas y revolucionarias maniobraron durante varios días al oeste de Filadelfia, encontrándose en pequeños grupos como laBatalla de las Nubes y la conocida como "Masacre de Paoli". El 26 de septiembre Howe consiguió por fin eludir a Washington y entró en Filadelfia sin oposición. La captura de la capital rebelde, sin embargo, no puso fin a la revuelta, tal y como los británicos esperaban que sucediera. En las guerras del siglo XVIII, normalmente la captura de la capital del oponente significaba la victoria. Pero la guerra continuaría aún durante otros seis años.
Tras la toma de la ciudad, los británicos acantonaron unos 9.000 hombres enGermantown, a unos cinco kilómetros al norte de Filadelfia. Washingtonatacó Germantown el 4 de octubre, fracasando en su intentona, tras lo que se retiró y esperó. Mientras tanto, los británicos aseguraban el paso delDelare con la toma de los fuertes de Miffin y Mercer en noviembre. A principios de diciembre, Washington consiguió rechazar un ataque británico enWhite Marsh.[16]
Sin embargo, los británicos no eran el único problema de Washington. La conocida comoCamarilla de Conway, formada por políticos y oficiales, insatisfecha con las actuaciones de Washington como comandante en jefe conspiró secretamente buscando su destitución. Washington, ofendido por estas maniobras, debatió el tema abiertamente ante el Congreso. Sus partidarios le apoyaron y el episodio se dio por cerrado.[17]
Washington y su ejercitó acamparon enValley Forge en diciembre de 1777, a unos 32 kilómetros de Filadelfia, y permanecieron ahí durante los siguientes seis meses. Durante el invierno, 2.500 hombres del total de 10.000 que formaban las tropas fallecieron a causa de las enfermedades y los rigores del clima. Sin embargo, el ejército consiguió salir de Valley Forge preparado y ordenado, gracias en parte al programa de entrenamiento supervisado por elBarón von Steuben.[18]
Mientras tanto se produjo un cambió en el alto mando británico cuando el generalClinton sustituyó a Howe, que había presentado su dimisión, como comandante en jefe. La entrada de Francia en la guerra obligó a cambiar la estrategia británica y Clinton recibió órdenes de abandonar Filadelfia y regresar aNueva York, ahora posición vulnerable al poderío militar francés. Washington envió alMarqués de Lafayette en vanguardia, que fue emboscado por los británicos enBarren Hill.
El ejército de Washington persiguió a Clinton durante su retirada, forzando un encuentro enMonmouth en junio de 1778, en lo que fue la última gran batalla del norte. El segundo de Washington, el generalCharles Lee ordenó una controvertida retirada durante la batalla, permitiendo al ejército de Clinton escapar. Al llegar julio, Clinton alcanzó Nueva York y Washington enWhite Plains. Ambos ejércitos habían regresado al mismo lugar que dos años antes. Con la excepción de algunas acciones aisladas en el norte como labatalla de Stony Point, los puntos calientes de la guerra se habían desplazado. Los recursos británicos fueron desviados para enfrentarse a la amenaza global que representaba Francia; en Norteamérica se comenzó a preparar el desplazamiento hacia el sur para recuperar el control de las colonias rebeldes.[19]
Poco después de que los británicos llegaron a Nueva York, una flota francesa llegó a las afueras de su puerto, lo que provocó una serie de acciones por parte de ambas partes. Los franceses y los estadounidenses decidieron intentar atentar contra la guarnición británica en Newport, Rhode Island; Este primer intento de coordinación fue un fracaso notable.
Poco después de que los británicos llegaron a Nueva York, una flota francesa llegó a las afueras de su puerto, lo que provocó una serie de acciones por parte de ambas partes. Los franceses y los estadounidenses decidieron intentar atentar contra la guarnición británica en Newport, Rhode Island; Este primer intento de coordinación fue un fracaso notable. Por orden de Londres, Clinton reasignó algunas de sus tropas a las Indias Occidentales y comenzó un programa de incursiones costeras desde Chesapeake a Massachusetts. En los alrededores de Nueva York, los ejércitos de Clinton y Washington se miraron y se enfrentaron, con ocasionales acciones importantes como la Batalla de Stony Point de 1779 y la Batalla de Connecticut de 1780. Clinton consideró hacer nuevos ataques contra Filadelfia, pero estas ideas nunca se concretaron.
Los británicos también comenzaron una guerra fronteriza más amplia organizada desde la ciudad de Quebec, utilizando aliados leales y nativos americanos. Las fuerzas británicas y francesas se enfrentaron en las Indias Occidentales y en la India a partir de 1778, y la entrada de España en la guerra en 1779 amplió aún más los aspectos globales de la guerra.
En 1780, los británicos comenzaron una "estrategia del sur" para recuperar el control de las colonias rebeldes, con la captura deCharleston,Carolina del Sur. Este esfuerzo finalmente fracasaría enYorktown.
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