En una época fue la ciudad más poblada de la India, por delante deBombay. Según el últimocenso indio, del 1 de marzo de 2001, la ciudad “propiamente dicha” tenía 4 580 544 habitantes. El hecho de que el censo anterior (de 1991) ya hubiese arrojado 4 399 819 hab sugiere fuertemente una cierta saturación del casco urbano histórico de la ciudad. Debido a eso mismo, estimaciones posteriores calculan que elBangalore “estrictamente definido” ya ha sobrepasado la población de Calcuta, la cual entonces pasaría a ubicarse cuarta entre las grandes ciudades indias (detrás deBombay,Delhi y del propio Bangalore).
No obstante, según los mismos datos oficiales de 2001, la población de su área metropolitana ascendía a los 13 211 853 habitantes[5] (11 021 918[5] de acuerdo al anterior, de 1991). Para enero de 2009, una estimación ya la ubicaba cerca de los 15 230 000.[6] De esta manera, sólo losaglomeraciones urbanas deBombay yDelhi la superan. A fecha de 2024, las estimaciones sitúan a la polación total de la metrópoli en una población total de 15.570.786 habitantes[1]
No se debe confundir con la antigua ciudad deCalicut (la actual Kozhikode, de un millón de habitantes, en el estado sureño deKerala).
El nombre Kolkata (কলকাতা) está basado en Kôlikata (কলিকাতা) que es el nombre de uno de los tres pueblos que existían en el área antes de la llegada de losbritánicos.[7] Es posible también que el términoKolikata sea una variación deKalikkhetrô [kalikʰːet̪rɔ] (bengalí: কালীক্ষেত্র), que significa "campo de [la diosa]Kali". Del mismo modo, puede ser una variación deKalikshetra (sánscrito: कालीक्षेत्र, lit. "área de la Diosa Kali"). Otra teoría es que el nombre deriva deKalighat.[8]
El nombre colonial «Calcutta» (/kælˈkʌtə/) es una forma adaptada a la ortografía inglesa del topónimo bengalí «Kolkata» y era usado de forma oficial hasta quefue sustituido en 2001. Está adaptado al español como «Calcuta»,[1] a pesar de que ni en bengalí ni en inglés la segunda sílaba se pronuncia con «u». También es conocida como “la ciudad de la alegría” o “la ciudad de los palacios”; y localmente como Michhil Nagari (মিছিল নগরী).
La zona sobre la que actualmente se asienta la ciudad de Calcuta ha sido objeto de ocupación humana al menos desde hace más de 2000 años, según atestiguan losyacimientos arqueológicos encontrados.
En 1690, laCompañía Británica de las Indias Orientales, que había establecido su primera sede de sus negocios en elGolfo de Bengala y en la propiaBengala desde 1608 en la localidad deSurat, optó por trasladar la sede de sus negocios a Calcuta, dando así inicio a la gran expansión de la ciudad, que administraba, al igual que al resto de sus posesiones, como si se tratase de un estado prácticamente soberano.
Tradicionalmente, pues, se considera la fecha de 1690 como la de la fundación de la ciudad, que se considera obra deJob Charnock,[4] un administrador de dicha compañía, sobre la anterior aldea de Kalikata,[4] aunque esta teoría es desautorizada por la moderna Historiografía.
Para 1699,Gran Bretaña completó la construcción de un fuerte,Fort William, cuya misión era la de servir de base militar para el establecimiento de las tropas delEjército británico destinadas a la región.
Poco después, en 1756, motivados por los enfrentamientos conFrancia por el control de laIndia, los británicos efectuaron la ampliación y modernización de las fortificaciones de la ciudad. Elnawab deBengala, Siraj-Ud-Daulah, protestó por dichas obras y, al no ser atendidas sus reclamaciones, atacó el fuerte, tomando pues Fort William. Durante la toma del mismo, fueron asesinados varios británicos en una de las habitaciones, lo que marcó el imaginario colectivo británico, que se refiere a los hechos como “La noche del agujero negro”.[9]
Al año siguiente, 1757, Fort William y Calcuta fueron reconquistados por una fuerza mixta formada porcipayos al servicio de laCompañía Británica de las Indias Orientales y de soldados regulares delEjército británico, puesta bajo el mando del generalRobert Clive, un antiguo empleado (como escribiente) de la Compañía. La acción decisiva de la campaña fue labatalla de Plassey, que tuvo lugar el 23 de junio en la propia Bengala, en las cercanías de Calcuta, y que Robert Clive ganó más a base de sobornos y de promesas de ventajas comerciales que de combate militar.
La casa del Gobierno en Calcuta, cuadro deJames Moffat (1775-1815).
En 1772, la ciudad fue nombradacapital de la India británica (el llamadoRaj británico), rango que conservaría hasta 1911.[4][3] Fue a partir de este momento cuando se emprendieron obras de saneamiento para la ciudad, consistentes en la desecación de las zonas demarismas que rodeaban a la ciudad, al igual que se construyó a orillas del ríoHugli una zona residencial y de oficinas gubernamentales. FueRichard Wellesley, quien entre 1797 y 1805 fuera gobernador, quien dio destacado impulso a las obras en la ciudad.
Hacia principios del siglo XIX tiene lugar la división interna de la ciudad en dos sectores diferenciados: un sector europeo y otro reservado para la población india, zona conocida como “ciudad negra”.
A partir de los años 1850, tiene lugar un proceso deindustrialización en la ciudad, especialmente relativa al sectortextil y a la industria delyute. Ello, a su vez, hace que el Gobierno británico haga inversiones en el sector de comunicaciones, especialmente en elferrocarril y eltelégrafo. Como resultado de la bonanza económica y del contacto entre la sociedad británica y la india, hace su aparición en la ciudad una nueva clase social, la de losbabu, grupo de oficinistas y burócratas de estirpe frecuentemente angloindia y relacionados en la mayoría de los casos con lascastas superiores de la India.
Calcuta en el año 1850.
Desde finales del siglo XIX, tiene lugar en la India un proceso gradual de toma de conciencia nacionalista, que acaba por cristalizar en las ansias de independencia de lo que ya es una colonia británica, asumiendo Calcuta en este proceso un lugar destacado. Así, ya en 1883 fue organizada en la ciudad una Conferencia Nacional por parte de Surendranath Banerjea, siendo la primera de sus características que tuvo lugar en la India.
En 1905,George Curzon, primer marqués Curzon de Kedleston, al que se suele conocer como “Lord Curzon”, y que a la sazón eragobernador general de la India, decidió partir la región deBengala en dos distritos diferentes, lo que actuó como detonante para una serie de disturbios que se sucedieron en la ciudad, que incluso incluyó elboicot indio a las mercancías de origenbritánico.
El clima de agitación hizo que los británicos tomasen en 1911 la decisión de que la ciudad de Calcuta dejase de ser la capital delRaj británico, asumiendo dicha función la ciudad deNueva Delhi, ya que además se consideraba que esta ciudad ocupaba una mejor situación estratégica en la India.
Durante laSegunda Guerra Mundial, elpuerto de Calcuta fue bombardeado en dos ocasiones por losjaponeses. En 1943 se produjo en la ciudad una grave crisis de subsistencias, que degeneró en un hambre que provocó numerosas víctimas, y que los nacionalistas indios consideraron que se produjo como consecuencia del acaparamiento de suministros destinados a los ejércitos de losAliados.
En 1946 se produjeron fuertes disturbios en la ciudad, con motivo de la petición de la creación de un estado separado para los indios de religión musulmana, que acabaron desembocando en una lucha abierta que provocó más de 2000 víctimas.
La principal avenida de Calcuta, Chowringhee Avenue, en 1945.
Fue una importante en el comercio y la exportación del yute, pero en 1947, cuando tuvo lugar la partición (línea divisoria entremusulmanes ehinduistas) se vio invadida por oleadas de emigrantes procedentes de áreas donde la lucha por la independencia había ocasionado gran violencia, a la vez que desde la propia Calcuta partían emigrantes de confesión musulmana hacia el recién creadoPakistán oriental (hoy independiente bajo el nombre deBangladés). Por si ello fuera poco, las tierras en que se cultivaba el yute de que se abastecía la industria yutera de Calcuta quedaron del otro lado de la nueva frontera.[3] Todo ello provocó un período de estancamiento económico.
En los años 1960 y 1970, una serie de graves averías en el sector eléctrico, seguidos porhuelgas y por la actividad de una guerrilla de ideologíamaoísta, losnaxalitas, siguió generando inestabilidad económica en la ciudad.
En 1971 el conflicto entre la India yPakistán, laguerra indo-pakistaní de 1971, que provocó la creación deBangladés como estado independiente, originó nuevas oleadas de refugiados, que —unidos a los que habían ocasionado tres sequías sucesivas—, obligaron a la gente del campo a emigrar a la ciudad.[3] El incremento de la población consecuente a la explosión demográfica tras la guerra, ha convertido a Calcuta en un hervidero humano donde las imágenes de hacinamiento, decrepitud, enfermedad y muerte, son tan habituales que la sola mención del nombre de la ciudad ya las evoca. Calcuta es la ciudad del mundo donde existe mayor número de población sin hogar que vive en la calle y el mayor número deleprosos.
Toda esta situación explica que hacia los años 1980Bombay pasase a ser la ciudad más poblada de la India, en detrimento de Calcuta.
Imagen satélite coloreada de Calcuta, tomada por el Landsat 7 de la NASA.
Calcuta se encuentra ubicada en el este de la India, en eldelta del Ganges, a una altitud de entre 1,5 y 9 metros sobre el nivel del mar.[10] Se extiende a orillas delrío Hugli en dirección norte-sur, a unos 154 km delgolfo de Bengala hacia el interior del continente. La mayor parte del terreno sobre el que se asienta la ciudad fue originalmente un vasto humedal, ganado tras décadas de asentamiento de la población la ciudad.[11] La zona húmeda restante, conocida comoHumedales occidentales de Calcuta oEast Calcutta Wetlands han sido designados como "zona húmeda de importancia internacional" por elConvenio de Ramsar el 19 de agosto de 2002.[12][13]
Como en la mayoría de lasllanuras del Indo-Ganges, el tipo de suelo predominante es el dealuviones. La ciudad se asienta sobre suelos cuaternarios consistentes en varias capas de sedimentos de arcilla, cieno y grava. Estos sedimentos se encuentran comprendidos entre dos lechos de arcilla, la inferior con una profundidad entre los 250 y 650 metros, y la superior con una grosor entre 10 y 40 metros.[14] Según elBureau of Indian Standards, la población se asienta sobre una zona sísmica de grado III en una escala de I a V (según la propensión de la zona a sufrir unterremoto),[15] mientras que la zona es considerada de un "muy alto riesgo de daños" por viento yciclones según elPNUD.[15]
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Conversión sistema imperial
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93
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6
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1
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0.7
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56
temperaturas en °F •totales de precipitación en pulgadas
Elclima de Calcuta es de tipotropical, húmedo y seco (Clasificación climática de Köppen). Latemperatura media anual es de 26,8 °C, las temperaturas medias mensuales oscilan entre 19 °C y 30 °C. Los veranos son cálidos y húmedos. Durante la temporada seca (mayo y junio) las temperaturas máximas suelen superar los 40 °C. El invierno térmico suele durar solo unos dos meses, entre diciembre y enero, con temperaturas mínimas estacionales de 12 °C. La temperatura máxima registrada es de 43,9 °C y la más baja de 5 °C. A menudo, al comienzo del verano, períodos de fuerteslluvias y tormentas azotan la ciudad, con lo que se alivia el calor. Estas tormentas son conocidas localmente comokal baisakhi (কালবৈশাখী).
Las lluvias delmonzón sudoccidental azotan elgolfo de Bengala y la ciudad entre junio y septiembre y suministran a la ciudad la mayor parte de su precipitación anual de 1582 milímetros. La más alta precipitación ocurre durante las lluvias del monzón en agosto (306 milímetros).
La ciudad recibe 2528 horas de sol al año, el máximo de luz solar se producen en marzo. Lacontaminación es una preocupación importante en Calcuta, su nivel es alto en comparación con otras grandes ciudades de la India. Esta grave contaminación del aire en la ciudad ha causado un aumento de las enfermedades respiratorias como elcáncer de pulmón.
El 11 de octubre de 1737 se registró una violentísima tormenta (cayeron 380 mm de agua en 6 h) yen la madrugada del 12 de octubre la ciudad recibió unamarejada ciclónica de varios metros de altura, generada por unsuperciclón. Solo en Calcuta ―que en esa época contaba con menos de 20 000 habitantes― murieron 3000 personas. Posiblemente sea exagerado el número de 300 000 personas fallecidas, y la ola de «12 m de altura» (posiblemente bastante menor). Hasta 1994 se consideró que se trató de un maremoto.[16][17]
Edificios residenciales en Ballygunge, al sur de Calcuta.Cúpula del temploKalighat, santuario dedicado a la diosaKali, diosa patrona de la ciudad.
En 2001 Calcuta tenía una población de 4 580 544, mientras que la aglomeración urbana contaba con una población de unos 15 000 000. El porcentaje de mujeres es de 828 por cada 1000 varones, inferior a la media nacional, debido a que muchos hombres trabajadores proceden de las zonas rurales, en las que dejan a sus familias. La tasa de alfabetización es de 80,86 %, superior a la media de toda la India que es de 64,8 %.
Según elcenso de 2001, el 77,68 % de la población profesa la religiónhindú, el 20,27 % sonmusulmanes, el 0,88 %cristianos y el 0,75 % profesan eljainismo. Existen otras minorías que constituyen el resto de la población como lossijs,budistas y zoroástrica.
La tasa de delincuencia en la ciudad fue 81,4 por 100 000 en contra de la tasa nacional de 168,8 en 2004. El barrio de Sonagachi, cuenta con más de 10 000trabajadores del sexo, es uno de los distritos dezona roja más grandes de Asia.
En ella se encuentra elKalighat (en la zona sur de la ciudad), un templo dedicado a la diosa patrona de la ciudad,Kali, que data del año 1809. También se denominaKalighat a lavecindad donde se encuentra este templo. En esta zona se encuentra elbarrio rojo con mujeres que vienen de diferentes partes de la ciudad o del país (incluso muchas mujeres deBangladés) a ejercer laprostitución.
Cuenta también conFort William, el fuerte que está en el origen de la propia ciudad, comoarqueología militar.
En Calcuta se encuentra igualmente elVictoria Memorial, construido cuando la India era parte del Imperio Británico, es un Museo dedicado a lapintura y que está igualmente consagrado a la conservación de su patrimonio histórico documental; en él hay óleos de gran tamaño en la Galería Real, ilustrando episodios de la larga y agitada vida de laReina Victoria y su reinado.[18] Fue construido dotado de un revestimiento enmármol blanco entre los años 1840 y 1847.
El estadioEden Gardens, uno de los estadios de críquet más grandes del mundo.
Elfútbol es el deporte más popular de Calcuta, siendo ésta el principal centro de este deporte en todo el país. Los principales equipos del país se encuentran en la ciudad y su federación local se fundó en 1893, incluso antes que la federación de la India, la All India Football Federation. La federación local recibe el nombre de Indian Football Federation y controla este deporte en todo el estado de Bengala Occidental. Los principales clubes de la ciudad son elMohun Bagan AC y elEast Bengal Club.[19]
Elcríquet es también muy popular en la ciudad al igual que en el resto de la India y suele practicarse tanto en campos de juego como en las calles. Los clubes locales suelen organizar regularmente sus propios campeonatos, principalmente de críquet, fútbol,bádminton ycarrom. En la zona deMaidan se ubican varios equipos menores de fútbol y críquet, y otras instituciones deportivas.
Calcuta cuenta con muchas instalaciones deportivas entre las que destacan sus grandes estadios. ElEden Gardens es uno de los únicos dos estadios de críquet del mundo con 100 000 asientos.[20] El multiusosSaltlake Stadium es el segundo estadio de fútbol del mundo en cuanto a capacidad y en él disputan sus partidos los tres principales equipos de la ciudad.[21][22] ElCalcutta Cricket and Football Club es el segundo club de críquet más antiguo del mundo, fundado en 1792.[23]
Las escuelas primarias y secundarias de la ciudad de Calcuta son dirigidas bien por el Gobierno del estado deBengala Occidental, bien por la iniciativa privada, a menudo relacionada con el mundo de lareligión. La lengua vehicular de la enseñanza en dichas escuelas suele ser bien elbengalí bien elinglés, aunque también se utilizan otros idiomas, como elurdu o elhindi, en función de las diversas lenguas que se hablan en la ciudad.
Por lo que respecta a la enseñanza universitaria, Calcuta, en su condición de gran ciudad de la India, cuenta con un total de nueve centros de enseñanza universitaria, entre los que cabe destacar laUniversidad de Tecnología y de la Ciencia de Bengala, o laUniversidad de Jadavpur, por lo que respecta a los estudios de tipo técnico.
Calcuta es la principal zona de negocios, de comercio y financiero del este de la India y de los estados del noreste. Es la sede de laBolsa de Valores de Calcuta.[26] También es un importantepuerto comercial y militar, y la única ciudad de la región con un aeropuerto internacional. Al igual que otrasciudades metropolitanas de la India, Calcuta sigue luchando contra problemas como son la urbanización incontrolable, lapobreza o la contaminación.
La que una vez fue la principal ciudad y capital de laIndia, experimentó una estable disminución económica en los años posteriores a la independencia de la India debido a la constante inestabilidad política y al ascenso delsindicalismo apoyado por lospartidos de izquierda.[27] Entre los años 60 y 90 el despoblamiento de la capital fue inmenso cuando muchas de las grandes fábricas fueron cerradas o reajustadas y los negocios trasladados. La carencia de capital y recursos junto con una superabundancia mundial demandando las industrias tradicionales de la ciudad se sumó a la depresión económica de la ciudad.[28] La liberalización de laeconomía de la India en los años 1990 junto con la elección del primer ministro reformistaBuddhadeb Bhattacharya provocó una mejora en las fortunas de la ciudad.
Tráfico congestionado en Calcuta.Unrickshaw en las calles de Calcuta.
El principal medio detransporte público es proporcionado por elferrocarril suburbano de Calcuta, el Metro de Calcuta, tranvías y autobuses. La red de ferrocarriles de cercanías es muy amplia y se extiende hasta los barrios más alejados de la ciudad. El Metro de Calcuta es el sistema de transporte subterráneo más antiguo de laIndia, circula paralelo alrío Hugli y se extiende por el norte y el sur de la ciudad abarcando una distancia de 16,45 kilómetros. Los autobuses son el modo preferido de transporte y están a cargo de dos agencias gubernamentales, además de algunos operadores privados. Debido a las fuerteslluvias que caen durante la estación de losmonzones, a veces se interrumpe el transporte público.
También son muy comunes los cochecillosautorickshaw y lasbicitaxis, especialmente para los desplazamientos a corta distancia por el interior de la ciudad.
Los vehículos de propiedad privada son menos frecuentes en número y uso en comparación con otras grandes ciudades, debido a la abundancia y variedad de los vehículos de transporte público. Sin embargo, la ciudad fue testigo de un aumento constante en el número de vehículos matriculados, de modo que en 2002 los datos mostraron un aumento de un 44 % en los siete años anteriores. Debido al escaso espacio vial, es frecuente la aparición de importantes problemas de tráfico; por esta razón y para aliviar el tráfico en cierta medida se están construyendo nuevas vías y estaciones para la red Metro, así como toda una serie de nuevas carreteras.
Calcuta tiene principalmente dosestaciones de ferrocarril de larga distancia, laestación de Howrah y la de Sealdah. A principios de 2006 se ha empezando a construir la que debe ser la tercera estación de la ciudad, llamada Kolkata.
Por lo que respecta a medios de transporte aéreo, el únicoaeropuerto que posee Calcuta, elaeropuerto internacional Netaji Subhash Chandra Bose, se encuentra ubicado al norte de la ciudad, operando tanto en vuelos nacionales como en vuelos internacionales.
Calcuta constituye también un importante puerto comercial en el este de la India, acorde con su antiguo papel como centro de salida de las exportaciones durante el período delRaj británico, durante el cual que fue lacapital de los dominios británicos en laIndia. Tiene igualmente servicio de pasajeros haciaPort Blair, en lasislas Andamán y Nicobar. También hay el servicio de un ferry que conecta Calcuta con su ciudad gemela deHowrah o Haora.
Varios puentes atraviesan el río Hugli uniendo Calcuta con su vecinaHowrah, el más importante de estos puentes y símbolo de Calcuta es el precisamente llamadopuente de Howrah.
↑abcReal Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2023).«Calcuta».Diccionario panhispánico de dudas (2.ª edición, versión provisional).
↑ab [http://www.citypopulation.de/India-Agglo.html Datos citados por el sitio Web City Population, sobre la base de los censos nacionales indios del 1 de marzo de 2001 y de igual mes y día, pero diez años antes (1991)
↑Proyección mediaexponencial o geométrica, sobre la base de los dos censos nacionales citados.
↑«Quake sleuth “saves” 300,000 lives (‘detective de terremotos “salva” 300.000 vidas’), artículo en el sitio web Science Service, Inc., 16 de abril de 1994. Consultado el 4 de agosto de 2012.
↑Roger Bilham:«The 1737 Calcutta Earthquake and Cyclone Evaluated», enBulletin Seismology Society American, 84 (5): págs. 1650-1657; 1994.El sismólogo Roger Bilham ―investigador de la Universidad de Colorado en Boulder― descubrió que en 1737 Calcuta no sufrió un terremoto ni murieron 300.000 personas. En los listados sísmicos, este temblor aparecía a menudo entre los cinco más mortíferos.Bilham recopiló una serie de indicios que indican que el desastre natural de la noche del 11 de octubre de 1737 fue un huracán y una inundación.Cuando Bilham revisó los registros de los residentes británicos en Calcuta en ese momento ―incluidos los del nieto deOliver Cromwell― se encontró con muchas referencias a la tormenta, pero nadie mencionaba un terremoto. La British East India Company informó 3000 muertes esa noche solo en Calcuta y dos docenas de estructuras dañadas cerca del río, donde la inundación habría sido más grave.Debido a que no pudo encontrar relatos de los testigos de un terremoto de esa noche, Bilham atribuye esas muertes a la tormenta. Él señala que en la ciudad deDacca (Bangladés), a 250 kilómetros de distancia, nadie notó ningún terremoto esa noche.Bilham descubrió que la primera referencia al terremoto apareció en los informes de comerciantes británicos 6 meses después del desastre. Un siglo después, un sismólogo británico lo incluyó en un catálogo de terremotos de la India, y desde allí se filtró en la literatura sismológica. Bilham encuentra improbable que hayan habido 300.000 muertes, en parte porque en ese momento Calcuta contaba con menos de 20.000 habitantes.
↑Prabhakaran, Shaji (18 de enero de 2003).«Football in India. A fact file.»(en inglés). longlivesoccer.com. Archivado desdeel original el 23 de octubre de 2006. Consultado el 4 de diciembre de 2007.
↑«History of Polo»(en inglés). Hurlingham Polo Association. Archivado desdeel original el 14 de diciembre de 2007. Consultado el 4 de diciembre de 2007.
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