Bustrófedon,bustrofedon obustrofedón[1] (engriego:βουστροφηδόν, de ‘buey’ y ‘turno, giro’) designa al tipo de escritura o al modo de escribir que consiste en redactar alternativamente un renglón de izquierda a derecha y el siguiente de derecha a izquierda o viceversa (popularmente, «serpiente»). Aparece en muchas inscripciones arcaicas, entre ellas las griegas o las hititas. De hecho, era una forma común de escribir sobre piedra en laantigua Grecia, lo que se hizo cada vez menos frecuente en elperíodo helenístico.
La voz proviene del términogravelatinobustrofēdon(bustrofédon), y este del términoagudogriego βουστροφηδόν(boustrofedón):
Se refiere a la semejanza de esta manera de escribir con la trayectoria formada en las tierras de labor con el arado tirado por bueyes. A pesar de que la palabra griega es unadverbio, en español este vocablo se suele usar como parte de lalocución adverbial «[escrito] en bustrófedon».
ElDiccionario panhispánico de dudas sostiene que la acentuación esdrújula («bustrófedon») surge de la tendencia a hacer esdrújulas muchas palabras cultas.[2]
Así como el bustrofedon convencional se basa en la redacción empezada de derecha a izquierda y, la siguiente, de izquierda a derecha; también encontramos elbustrofedon inverso, en el que la segunda línea se encuentra girada 180°, permaneciendo la dirección de la redacción de izquierda a derecha.
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Uno de los ejemplos más importante lo encontramos en laisla de Pascua, donde se halló un sistema de escritura llamadoRongo rongo ('gran mensaje'), basado en el uso de signos, por lo que se suele teorizar que se trata de un sistema logográfico-fonético. El misionero francésEugene Eyraud, en el relato sobre su labor en la isla dijo:“En todas las chozas se encuentran tablillas de madera o bastones cubiertos de jeroglíficos. Son figuras de animales desconocidos en la isla, que los indígenas dibujan con piedras cortantes. Cada figura tiene su nombre, mas el poco caso que hacen de estas tablillas me inclina a pensar que estos caracteres, restos de una escritura primitiva, son ahora para ellos algo que conservan sin tratar de inquirir el sentido.”[3]Para poder leer estas tablillas, se debe empezar por la primera línea, comenzando por la izquierda hasta el final, para luego darle la vuelta y repetir la acción, sucesivamente; tratándose, de esta forma, de un bustrofedon inverso.
En la pórtico norte de laiglesia de San Salvador, enEjea de los Caballeros (Zaragoza) encontramos en su tímpano una escena que hace mención a la Última cena, también en bustrofedon.[4]
El Código deGortina (Leyes de Gortina) enCreta, es otro ejemplo de una inscripción escrita en bustrofedon. Datado del siglo V a. C. se trata de la compilación de leyes griegas más extensa que se conoce hasta el momento.
Este término también se utiliza en ocasiones para describir el movimiento de ciertasimpresoras matriciales de ordenador en las que, a pesar de que el cabezal imprime en direcciones opuestas alternativamente, el texto resultante no aparece en bustrófedon.
Otro ejemplo de uso moderno es la manera en que se cuentan las piezas de la dentadura humana, utilizando para ello una secuencia en bustrófedon.
También se ha observado algunos casos de niños, ancianos y pacientes con enfermedades mentales que han redactado, de forma espontánea, en bustrofedon.[5]
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