Burton Stephen Lancaster (Nueva York, 2 de noviembre de 1913-Los Ángeles, 20 de octubre de 1994), conocido comoBurt Lancaster, fue unactorestadounidense, perteneciente al cine clásico de ese país. De fuerte atracción y energía, su apuesta figura fue sinónimo del hombre galán y rudo. Ganador de unpremio Óscar y nominado en otras tres ocasiones, su prestigio interpretativo se acrecentó a partir de su colaboración en el cine europeo, especialmente en trabajos junto conLuchino Visconti.
Fue uno de los cinco hijos de James Henry Lancaster, uncartero, y de su esposa, Elizabeth Roberts,ama de casa. Creció en elHarlem oriental, el llamadoHarlem Hispano.
En sus años en el Harlem, Lancaster pasaba muchas horas en la calle, donde desarrolló su interés y su habilidad por el ejercicio físico y lagimnasia. Más tarde, trabajó como acróbata decirco hasta que una lesión le obligó a abandonar la profesión. Durante laSegunda Guerra Mundial, actuó en espectáculos del ejército.
Aunque al principio la interpretación no le atraía, cuando volvió del servicio militar intentó ser actor y recibió una oferta para un papel en una obra teatral enBroadway. No tuvo éxito, pero un agente deHollywood se fijó en él y le consiguió, en 1946, su primer papel cinematográfico, para la películaForajidos, junto conAva Gardner. En esta ocasión, sí tuvo un éxito considerable, con el resultado de que al año siguiente protagonizó otras dos películas.
Lancaster fue un actorautodidacta que se hizo a pulso, intentando superarse en cada una de sus interpretaciones, y aprovechó su buena apariencia física para abrirse paso en el ambiente hollywoodiense. Al principio, los papeles que interpretó fueron predominantemente personajes de carácter rudo y directo que encajaban bien con su personalidad.
A partir de entonces, apareció en numerosas producciones, desde dramáticas y de intriga, hasta bélicas y de aventuras. En varias de sus películas de aventuras, que alcanzaron un gran éxito de taquilla, comoEl halcón y la flecha oEl temible burlón, le acompañó en el reparto su amigo de la infancia y compañero del circoNick Cravat, también un gran acróbata, y que solía representar personajes mudos, posiblemente debido a que su marcado acento deBrooklyn no entonaba demasiado con las épocas en las que se desarrollaban los argumentos de sus películas.
A mitad de la década de 1950, desafió su propia capacidad de interpretación, y comenzó a aceptar papeles cada vez más exigentes y variados.
En la mayoría de ellos, el actor autodidacta, obtuvo un gran reconocimiento del público y de los profesionales del medio. De esta forma se convirtió en estrella de cine y uno de los grandes actores clásicos de su tiempo, participando en películas que pasaron a ser clásicos del cine comoDe aquí a la eternidad (1953) del directorFred Zinnemann,Veracruz (1954) deRobert Aldrich,Duelo de titanes (1957) del directorJohn Sturges,Elmer Gantry (1960) del directorRichard Brooks, yEl gatopardo (1963) del directorLuchino Visconti. En esa década brilló especialmente en los filmes clásicosSiete días de mayo (1964), sobre la desarticulación de un golpe de Estado en EE. UU., yEl nadador (1968), un filme simbolista sobre un fracasado que adapta una obra maestra del llamado Chéjov de los suburbios,John Cheever.
Burt Lancaster con el piloto de caza soviéticoAleksandr Pokrishkin durante el rodaje del documental "La Guerra Desconocida", episodio 9, Guerra en el Aire. Moscú, URSS, 1978.
En una época más avanzada de su carrera, Lancaster abandonó las películas de acción al hacerse más madura su apariencia y se concentró en interpretar papeles de personajes distinguidos, lo cual aumentó aún más su prestigio. Fue un competidor actoral deKirk Douglas yMarlon Brando.
En los años sesenta y setenta, trabajó en varias producciones europeas con directores comoLuchino Visconti oBernardo Bertolucci. Interesado en papeles exigentes, estuvo dispuesto en más de una ocasión a trabajar por una compensación económica muy por debajo de la habitual si el guion y el director le parecían interesantes. Incluso ayudó a financiar con su propio dinero películas que consideraba de un especial valor artístico.
También produjo algunas películas del incipiente cine independiente, ayudando a directores comoSydney Pollack oJohn Frankenheimer a consolidarse en el mundo del cine. Asimismo, apareció en varias películas producidas para la televisión.
En 1979, sufrió su primer ataque cardíaco mientras rodaba las primeras escenas deLa leyenda de Bill Doolin. A pesar de esto, siguió trabajando durante toda la década de los 80 tanto en el cine como en la televisión.
En noviembre de 1990, poco después de acabar el rodaje de su última película, sufrió un infarto masivo que le dejó incapacitado. A partir de ese momento, se aisló socialmente incluso de sus amigos, a quienes no dejaba que lo visitaran y solo les permitía el contacto telefónico. Una actriz y amiga suya que deseaba verlo fue rechazada por Lancaster al teléfono con el siguiente mensaje:[2]
Deseo que me recuerdes como tú me conociste y no que veas en lo que me he convertido.
Fue una persona muy celosa de su intimidad. Estuvo casado en tres ocasiones. Su primer matrimonio fue con June Ernst, de 1935 a 1946. Su segundo matrimonio (1946-1969) fue con Norma Anderson, una antigua acróbata como él, con quien tuvo cuatro hijos y adoptaron otro. Lancaster tuvo fama de mujeriego, lo que provocó el divorcio de Anderson en 1969. Se casó con su tercera esposa, Susan Martin, en 1990 ya en el ocaso de su vida; ella lo acompañó hasta su muerte.
A medida que se fue haciendo mayor, su corazón comenzó a fallar, lo que le impidió seguir desarrollando su actividad profesional con normalidad. A finales de ese mismo año de 1990, sufrió un ataque deapoplejía que lo dejó mudo y tuvo que someterse a una operación a corazón abierto. Más tarde, un segundo ataque cerebral le obligó a usar silla de ruedas, quedando parcialmente paralítico, es esta época que se aísla del mundo, solo recibía llamadas telefónicas.
Fue un defensor de minorías y apoyó económicamente la creación de grupos liberales, lo que hizo crecer el rumor de su posible militancia comunista cuando se opuso almacartismo. Más tarde en su vida fue un opositor a laguerra de Vietnam. Siendo defensor de los derechos de los homosexuales, se incorporó a la lucha contra elsida en 1985, cuando su amigoRock Hudson contrajo la enfermedad.
Algunos biógrafos recientes aseguran que Lancaster podría haber sidobisexual, y habría mantenido relaciones sentimentales tanto con hombres como con mujeres.[3] Fue amigo cercano a la actrizBarbara Stanwyck quienes se conocieron en el set del film Sorry wrong number de 1948 .
Según el testimonio deKate Buford en su libroBurt Lancaster: An American Life, Lancaster ya famoso demostró lealtad a su familia y a sus amigos del pasado, conservando hasta el final de sus días a sus antiguos amigos de la infancia delEast Harlem.[4]
El dibujante de cómicsEnrique Villagrán, quien firmaba bajo el seudónimo de Gómez Sierra, se inspiró en el rostro de Burt Lancaster para la creación estética del personaje de Mike Nolan, un mecánico inglés y uno de los protagonistas principales de la serie de historietasLos aventureros, escrita porRobin Wood yArmando Fernández para laeditorial Columba en los setenta y ochenta.[11]
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