Monasterio de Putna, en Bucovina, construido por el príncipe rumano Esteban III de Moldavia entre 1466 y 1469.Escudo delDucado de Bucovina bajo elImperio de los Habsburgo.
En laAntigüedad el territorio que mucho después se llamaría Bucovina estuvo habitado por losdacios,escitas ysármatas. ElImperio romano apenas llegó a dominar momentáneamente algunos sectores del territorio integrándolo a la provincia deDacia, si bien el control territorial fue mantenido principalmente por los dacios libres (carpos). Desde el siglo III las regiones más llanas fueron invadidas sucesivamente por losgodos,hunos,ávaros —en el siglo IV—. En el siglo VII, ante los vacíos demográficos se produjo unasustitución de población en el área septentrional, que tuvo como principales protagonistas a los agricultoreseslavos, entre los cuales se encontraban lospechenegos, y luego fue incluida como Estado vasallo de laRus de Kiev y uno de sus Estados sucesores: elPrincipado de Galicia-Volinia, el cual sucumbió a la invasión delImperio mongol (entre fines del siglo XIII e inicios del siglo XIV), aunque la población de origen dacio latinizada (es decir: rumana o "valaca") se mantuvo predominante demográficamente en las zonas montañosas y en la mitad sur del territorio.
En el siglo XIV Bucovina pasó a ser el núcleo fundacional delPrincipado de Moldavia, Estado con preponderancia étnica y políticarumana. Después de 1513, Moldavia empezó a pagar un tributo anual alImperio otomano, pero permaneció autónoma y siguió siendo gobernada por un príncipe/voivodarumano, conocido comodomnitor ohospodar.
En mayo de 1600, eldomnitor rumanoMiguel el Valiente consiguió unir a los tres principados rumanos medievales, Transilvania, Valaquia, y Moldavia, en un país que incluía la entera Bucovina.
Por unos cortos períodos, durante guerras, elReino de Polonia ocupó partes de Moldavia de norte. Sin embargo, la vieja frontera quedó restablecida cada vez, como por ejemplo en el 14 de octubre de 1703. El delegado polaco Marcin Chomętowski afirmó "Entre nosotros y Valaquia (un nombre utilizado históricamente para designar a Moldavia) Dios mismo estableció elrío Dniéster como frontera" (Inter nos et Valachiam ipse Deus flumine Tyras dislimitavit).
Entre 1769 y 1774 elImperio ruso quitó el territorio a los turcos. Sin embargo, Turquía cedió Bucovina alImperio austríaco el 21 de julio de 1774 al deber cumplir los tratados deKüçük Kaynarca consecuentes alTratado de Passarowitz. Rusia aceptó tal cesión a cambio de compensaciones territoriales enGalitzia. De modo que Bucovina pasó a ser parte del Estado austríaco, facilitado esto por la lucha entre las diversas etnias de la región —por ejemplo, la guerra entre losmagiares de la parcialidadsícula y los rumanos moldavos que culminó en labatalla de Valea Albă. Aún tras laRevolución Liberal de 1848 que tuvo como una de sus implicaciones la transformación delImperio austríaco en una "monarquía dual"austrohúngara, Bucovina al igual que las regiones adyacentes se mantuvieron bajo control directo deAustria —como un "Kronland" o " Territorio de la corona"— hasta finalizar laPrimera Guerra Mundial en 1918.
Bajo la dominación austríaca pasó a formar parte primeramente de ladiócesis deRadauti, luego Bucovina fue —desde 1787— un distrito de la Galicia y posteriormente —desde 1849— un territorio directamente gobernado por la corona austríaca, como una de lasprovincias cisleitánicas (es decir, bajo directo poder de la corona de losHabsburgo), con el nombre deducado deBukowina oBuchenland (en alemán también significaba "País de las hayas" o "Hayedo"); siendo de ese modo un estratégico "Kronland" (territorio de la corona), unducado, que resultaba como una suerte de cuña económica eideológica-culturalpangermanista en la Europa Oriental, aunque pormaquiavelismo los burócratas que representaban a los intereses austríacos solían ser oriundos dePolonia: los llamados "szluchta". Sin embargo, la creación de la Universidad de "Czernowitz" (Czernowitz era la germanización del nombre de la ciudad de Chernvitsí) de lengua alemana y cátedras ideológicamente pangermanistas tendía a establecer en la región élites "ilustradas" imbuidas depangermanismo.
Al concluir laPrimera Guerra Mundial,Sfatul Ţării (El Consejo del País) de Bucovina votó la unión conRumania, que fue ratificada por elTratado de Saint-Germain-en-Laye de 1919. En 1940 Rumania, con su reyCarlos II, se vio obligada a aceptar un ultimátumsoviético concerniente alnorte de Bucovina (Ocupación soviética de Besarabia y el norte de Bucovina). Al finalizar laSegunda Guerra Mundial, toda Bucovina se halló en poder de laURSS tras la derrota delTercer Reich. En 1947, por losTratados de París se establecieron los actuales límites, quedando la mitad norte de Bucovina integrada en la URSS como parte de laRepública Socialista Soviética de Ucrania, y la mitad sur volvió a formar parte deRumania. Tras ladisolución de la URSS en 1991, la Bucovina septentrional pasó directamente a la actual república deUcrania, constituyendo la región uóblast de Chernivtsí, región que reúne a la mayor parte de la población y territorio de la Bucovina septentrional, ya que tenía en 2006 una área de 10.410 km² y una población (75% ucraniana) de aproximadamente 730.000 habitantes. En cuanto a la Bucovina meridional o Bucovina rumana, la población y el área territorial son aproximadamente similares, siendo complementadas por el pequeño sector de la Bucovina septentrional que forma parte de la república deMoldavia.
Durante laEdad Media, Bucovina fue el núcleo histórico deMoldavia, recibiendo por parte de losrumanos el nombre deŢara de Sus ('País Alto') en contraposición alŢara de Jos ('País Bajo'), denominación que recibió la llanaBesarabia.
El nombreBukovina se convirtió en oficial en 1775, cuando la región, hasta entonces parte delPrincipado de Moldavia, pasó a formar parte de las posesiones de lamonarquía de los Habsburgo, que más tarde se convirtió en elImperio austríaco (1804) y luego (1867), en elImperio austrohúngaro. El nombre oficial en alemán,die Bukowina, que llevó la provincia durante todo el período en que estuvo gobernada por los austríacos (1775-1918) procede de la forma polacaBukowina, que a su vez procede de una palabra común a las lenguas eslavas que significa 'haya' (por ejemplo,бук [buk] en ucraniano), emparentada también con el alemánBuch.[1] Otro nombre alemán de la región,das Buchenland, que tiene un uso fundamentalmente literario, significa también 'tierra de hayas'. También en rumano, en contextos literarios, se utiliza a veces el nombreŢara Fagilor ('país de las hayas').
Hoy en día el nombre no es oficial ni en Ucrania ni en Rumania, aunque a veces se utiliza para referirse alÓblast de Chernivtsí (2/3 del territorio delóblast constituyen la parte norte de Bucovina). En Rumania se habla de Bucovina del Norte para hacer referencia al óblast de Chernivtsí, y de Bucovina del Sur para hablar deldistrito rumano de Suceava, aunque sólo un 10% del distrito es territorio de la región histórica de Bucovina.
La parte sudoccidental de Bucovina es montañosa, correspondiendo a las laderas septentrionales de los montesCárpatos que señalan los límites meridionales y occidentales de Bucovina. La parte nororiental es unapenillanura de depósitos aluviales (loessicos) correspondientes a laLlanura Sarmática.
El clima escontinental, con inviernos fríos (-4°C temperatura media de enero) y veranos cálidos (25 °C de temperatura media en el mes de julio) y un régimen de precipitaciones muy moderado (aproximadamente 635 mm/año); la mayor parte de las precipitaciones se dan en forma de lluvias durante el estío.
Bucovina se encuentra avenada por numerosos ríos afluentes de la cuenca delmar Negro:Moldava,Siret,Prut y elDniéster, siendo el último de los mencionados el que constituye los límites septentrionales y orientales de Bucovina.
Mapa étnico de la Bucovina —rumana y ucraniana— según el censo rumano del año 2002.
Aunque más de la mitad de la población era considerada rural en 2005, los principales núcleos urbanos son:Chernovtsi (enrumano:Cernăuţi; enucraniano:Чернівці), Černovtsy o Chernóvtsy en ruso y Czernowitz en alemán y polaco) ciudad que fuera la capital y principal centro cultural, situada actualmente en territorio ucraniano como capital de la provincia homónima de Černivtsi mientras queSuceava,Siret,Dorohoi yCâmpulung Moldevenesc,Rădăuţi se hallan en Rumania.
Según el censo rumano de 2002, en la Bucovina Sur o Bucovina actualmente rumana el 97,5% de la población es rumana, habiendo una minoría del 1,2% deucranianos. Por su parte, para la Bucovina Norte o actualmente ucraniana, el censo ucraniano de 2001 daba un 75% (684.168 personas) de nacionalidad ucraniana, mientras que los hablantes de idiomarumano se desglosan en 12,5% (114.600 personas) de rumanos y 7,3% (67.000 personas) de moldavos, con un 4,1% de rusos. También hay grupos de gitanos. Al sudeste de la región (distritos de Putila y Vizhnitsa) se encuentra la región histórico-etnográfica deHutsúlshchina, habitada por los hutsules, subgrupo étnico ucraniano, influidos culturalmente por los rumanos y otros pueblos balcánicos, si bien se autoidentifican como ucranianos.
Los suelos son muy fértiles, lo cual ha facilitado la existencia de densosbosques. La superficie forestal cubre un 60% del territorio; lashayas ocupan las altitudes medias y lasconíferas (principalmenteabetos) las zonas elevadas. La existencia de bosques ha favorecido la industria maderera. Le sigue en importancia la agricultura decereales en las regiones llanas. Existe alguna actividad minera con pequeña extracción depetróleo ysal.
