La denominadabrecha de los bombarderos fue la infundada creenciaestadounidense durante los inicios de laGuerra Fría de que laUnión Soviética estaba obteniendo una decisiva ventaja en el número debombarderos estratégicos (los que, hipotética y eventualmente, eran capaces de transportarbombas nucleares al corazón del territorio del enemigo).
Esto incluía afirmaciones acerca de avionesVTOL (de despegue y aterrizaje vertical)supersónicos similares al fallido “platillo volador”canadienseAvrocar, incluso un bombardero de propulsión nuclear y, tan sólo unos pocos años después, la que sería denominada comobrecha de los misiles.
Uno de las consecuencias que tuvo eso fue el masivo incremento de la flota de bombarderos de laFuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), la cual alcanzó los 2.500 bombarderos, para hacer frente a esaaparente amenazasoviética.
Durante varios años se aceptó ampliamente que la supuesta brecha fue utilizada políticamente dentro de los círculos político-militares de losEstados Unidos para así intentar incrementar los gastos de defensa.
No obstante, al haberse dado cuenta de que la mera y simple creencia en la existencia de la brecha era un arma de financiamiento extremadamente efectiva, una serie desupuestos e inexistentes extraordinarios avances tecnológicos militares soviéticos siguieron apareciendo en losEE. UU., en una táctica que llegaría a ser conocida como “política a través de la prensa”.
Los vuelos de vigilancia de gran altitud de los aviones espíasLockheed U-2 claramente sugerirían posteriormente que tal brechano existía en realidad.
En su edición del 15 de febrero de 1954 la revista aeronáutica estadounidenseAviation Week publicó un artículo que describía a nuevos bombarderos soviéticos como capaces de transportar una bomba nuclear hacia losEstados Unidos desde sus bases en laURSS.[1]
Durante el próximo año y medio estos rumores fueron públicamente debatidos en la prensa, y pronto también lo serían en elCongreso de los Estados Unidos.
La aeronave a la que la publicación estaba haciendo referencia era el bombarderoMyasishchev M-4Bison.[2]
Además, para “agregar combustible al fuego” del debate estuvo un confuso evento que tuvo lugar en la entonces capital soviética deMoscú en julio de 1955. En el día de la aviación soviética delaeródromo Túshino, 10 bombarderosBison hicieron una demostración ante una multitud, y rápidamentedieron la vuelta y pasaron ante los espectadores cinco veces más. De esa manera, dieron la impresión a los observadores -entre ellos a los muy pocos occidentales allí presentes- que, en realidad, se trataba de 60 aeronaves..[3] Además, la numeración en algunos de los aviones tendía a causar confusión. Por ejemplo, un número '20' daba la idea de que había otros 19 anteriores, pero eso era más bienpropagandístico. Después de aquella notable exhibición aérea, los analistasoccidentales de aquel entonces extrapolaron de a partir de las 60 aeronavesilusorias, especulando que les llevaría poco tiempo a los soviéticos llegar a producir 600 de ellas.
Poco antes, desde 1952, laFuerza Aérea de los Estados Unidos había introducido elBoeing B-52Stratofortess, y su par de menor tamañoB-47Stratojet estaba aún sufriendo de una serie de problemas técnicos que limitaban su disponibilidad. En parte debido a esto último, la oficialidad superior de laUSAF comenzó a presionar para que el B-52 rápidamente comenzase la producción en masa del B-52, y sólorenuentemente aceptó peticiones de incrementar la defensa aérea del territorio doméstico de losEstados Unidos.[4]
LaUSAF era generalmente crítica de gastar demasiados esfuerzos en tareas de defensa, después de haber estudiado los resultados de las masivas campañas de bombardeo anglo-estadounidense sobre laAlemania nazi.
Al igual que sus aliadosbritánicos terminaron concluyendo que la mejor forma de invertir el dinero sería en crear mayores armas ofensivas, que contribuyesen adisuadir a un eventual atacante de postguerra (en particular, laURSS), siguiendo el pensamiento de preguerra deStanley Baldwin acerca de lo no fructífero de las defensas antiaéreas: los bombarderos, aunque sea algunos de ellos, siempre las atravesarían y lanzarían sus devastadoras bombas, atómicas en este caso.
El resultado fue la producción en serie de cientos de aeronaves militares. En particular, casi 750B-52s y más de 2.000B-47s fueron construidos para intentar igualar laimaginaria gigantesca flota de bombarderos soviéticos.
El entonces presidenteestadounidense, el generalDwight David Eisenhower, era escéptico acerca de la existencia de lasupuesta brecha desde el principio. Pero al no tener evidencias concluyentes al respecto, autorizó el desarrollo y los posteriores vuelos de los avionesLockheed U-2 sobre el inmenso territoriosoviético, para así intentar dar respuesta a ese interrogante de una vez por todas.[5]
Por otro lado, uno de los primeros vuelos de ese tipo, la misión 2020, pilotada porMartin Knutson el 4 de julio de 1956.[6] sobrevoló el campo aéreo de Engels, en cercanías de la sureña ciudad deSarátov, en laRusia soviética, y logró fotografiar allí a 20 bombarderos Bison.
Al multiplicarlos por el número de bases de bombarderos conocidas de laURSS, la inteligencia occidental sugería que los soviéticos estaban en camino de poseer y desplegarcientos de aeronaves estratégicas de ese tipo. Pero luego se sabría que irónicamente elU-2 había fotografiado la flotaentera de Bisons de ese momento y, de hecho, no había ninguno de ellos en las otras bases.[7]
Misiones similares que se llevarían a cabo a lo largo de 1957 finalmente terminaron demostrando, más allá de cualquier duda razonable que no existía tal brecha y así lo terminó aceptando losEstados Unidos, por lo menos en los círculos oficiales.
Como conocerían posteriormente los analistas occidentales, el M-4 era incapaz de cumplir con su alcance estipulado original, ya que su autonomía estaba limitada a sólo 8.000 km. Y a diferencia de losEstados Unidos los soviéticos no disponían de bases en elhemisferio occidental, por lo que no podían atacar los EE. UU. y luego aterrizar en una base aérea aliada de laURSS.
El interés en el M-4 fue paulatinamente desapareciendo, y sólo se fabricarían 93 más antes de que las líneas de ensamblaje se cerrasen definitivamente en 1963. No obstante, la inmensa mayoría de estos eran usados como tanqueros o aviones de reconocimiento marítimo. Tan sólo los 10 aviones originales exhibidos durante la ya mencionada demostración aérea y los 9 modelos más recientes (denominados 3MD13) servían como aeronaves soviéticas de alerta nuclear.[8]
En la película de 1964Dr. Strangelove (dirigida porStanley Kubrick), la noción de la “brecha de los bombarderos” es parodiada cuando el personaje de Buck Turgidson (un general delPentágono) declara que losEstados Unidos “no pueden permitirse [que exista] una brecha de los pozos mineros” [a favor de la URSS], mientras discutía la conveniencia del uso de ellos como adecuados refugios contra eventuales ataques nucleares soviéticos y la posteriorlluvia radioactiva(radioactive fallout) que estos habrían de traer aparejada.
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