En la tradición religiosahinduista, elbráhmana es el miembro de lacasta sacerdotal (upola más importante de lascuatro) y la conforman los sacerdotes y losasesores del rey.
En laépoca védica (antes del siglo V a. C.) los sacerdotes eran los encargados exclusivos de cantar los himnos delRig-veda para la ofrenda desacrificios. El canto de esos himnos estaba prohibido (bajo pena de muerte)[1] para alguien que no fuera bráhmana. El permiso para cantarlo se transmitía de padres a hijos en una familia de cantores.[2]
En la escrituradevánagari se escribe ब्राह्मण(brāhmaṇa)
LaRAE decidió adaptarlo al español como «brahmán» (palabra aguda), lo que coincide con la pronunciación agudafrancesabrahmán, aunque no con la pronunciación esdrújulasánscrita(brāhmaṇa) ni con lagrave o llanainglesabrahman.
También se lo conoce como:
vipra (erudito).
duiya (dvija, ‘nacido[ya] dos veces[dui]’), aunque este nombre se le da también a loschatrías (militares) y a losvaishias (comerciantes y agroganaderos).
Los duiyas, o sea las tres castas superiores (sacerdotes, guerreros y comerciantes), se diferencian de la inmensa mayoría de la población (siervos o esclavos) por el uso de unupavita (cordón sagrado) que cuelga de un hombro.
En elsistema de castas de la India, losbrāhmanas son la casta superior. Dicen ser portadores del mismoBrahman, el poder sagrado que sostiene el universo. En el pasado fueron considerados como dioses entre los hombres (o incluso como dioses de dioses, como lo afirman lasLeyes de Manu.Según este libro, losbrāhmanas tenían el poder de hacer y deshacer dioses según su deseo, puesto que eran los señores de la creación y deldharma (la religión).[3]
De todas las criaturas, las mejores son las criaturas animadas, y de las criaturas animadas, las mejores son aquellas que viven de su ingenio, y de aquellas que viven de su ingenio, las mejores son losbrāhmanas. [...] Cuando nace unbrāhmana, nace superior a la Tierra entera, es señor de todas las criaturas y tiene que guardar el secreto deldharma. Todo lo que existe en el mundo es propiedad privada delbrāhmana. Por la alta excelencia de su nacimiento, tiene derecho a todo. Esto es, es él quien goza, quien viste, quien da a otros, y es a través de su gracia que otros gozan.
Las funciones delbrāhmana son el estudio y la enseñanza de losVedas y lossmriti y el sacrificio a los dioses. Losbrāhmanas son los guardianes del conocimiento delVeda y tienen el deber de instruir a las otras dos castas de “nacidos dos veces”, loschatrías (militares y políticos) y losvaishias (campesinos y comerciantes), pero jamás debe instruir a losshudrás (esclavos) y mucho menos a losintocables, puesto que ese es un pecado que el rey chatría debe castigar mediante latortura física.
Esteconocimiento védico incluye muchos aspectos, como son: filosofía, religión, medicina, artes y estrategia militar. Y con su enseñanza los brahmanes retribuyen a la comunidad.
