Fundado en 1946, con sus 18 campeonatos es el equipo más laureado de lahistoria de la NBA, superando aLos Angeles Lakers.[1] El equipo dominó la NBA desde 1957 hasta 1969 con once anillos de campeón, ocho de ellos consecutivos, récord de la liga. En la década de 1970 ganaron dos títulos más y en los años 1980, conLarry Bird a la cabeza, conseguirían otros tres títulos, disputando además tres épicas finales contra sus clásicos rivales,Los Angeles Lakers. Después de una sequía de 22 años, en 2008 logran el ansiado anillo. Esas finales las ganaron de nuevo contra losLakers, los cuales se tomarían la revancha 2 años más tarde en la final de 2010. Sin embargo volvieron a caer en una racha de 16 años sin anillo hasta que para laTemporada 2023-24 de la NBA consiguieron otro anillo más, siendo el último hasta ahora.
El 4 de febrero de 2017, en un partido de temporada regular disputado en el TD Garden, los Celtics derrotaron a los Lakers, arrebatándoles el récord de mayor número de victorias en la historia de la liga.[2]
Banderolas colgadas en elTD Banknorth Garden con los campeonatos conseguidos.
Los Celtics es actualmente la franquicia con más victorias en la historia de la NBA. Gracias al papel deBill Russell, ganaron ocho títulos consecutivos desde 1959 hasta 1966. En los años 1980, liderados porLarry Bird, se produjo una intensa rivalidad conLos Angeles Lakers, conMagic Johnson como cabeza visible, que marcaría el inicio de la NBA como espectáculo mundial.
Boston yNew York Knicks son los dos únicos equipos fundadores de la NBA que permanecen en la misma ciudad.
La franquicia de Boston fue fundada el 6 de junio de 1946 porWalter Brown.[3] En esta década, en que el equipo disputaría laBasketball Association of America (BAA), Boston se mostraría muy poco competitivo y no destacaría en modo alguno hasta la llegada deBob Cousy en el año 1950.
El primer entrenador fueJohn Russell y su primera temporada, la1946-47 fue ciertamente negativa, con un récord de 22 victorias sobre 38 y la clasificación a final de temporada en las últimas posiciones de la división Este.[4] A pesar de las dificultades económicas que afectaron a varios equipos en estos años, el año siguiente supondría una mejora deportiva, en tanto que el equipo se clasificaría para losplayoffs pero sería eliminado por losChicago Stags en los cuartos de final.[5] El año siguiente, en latemporada 1948-49, entrenados por Alvin Julian, los Celtics fracasarían nuevamente en el intento de alcanzar losplayoffs, y la experiencia se repetiría una vez más en latemporada 1949-50, el año de nacimiento de laNBA y de incorporación de este equipo a la liga.
Boston comenzó a forjar su dinastía en los años 1950 mediante la contribución deBob Cousy primero yBill Russell después, con quien se conseguirían los primeros títulos de laNBA.
Bob Cousy, primera estrella de los Celtics.Bill Russell ayudó a Boston Celtics a ganar 11 títulos en 13 temporadas.
Bob Cousy llegó a Boston en 1950, tras adquirirRed Auerbach sus derechos en un sorteo,[6] tras el desmantelamiento del equipo Chicago Stags. En latemporada 1950-51, con el estreno de Auerbach como entrenador y la llegada de Cousy yEd Macauley, Boston consiguió el primer récord de victorias positivo, pero caerían en primera ronda deplayoffs.[7] Esa misma temporada Boston había seleccionado en elDraft aChuck Cooper, el primer afroamericano que jugó en la NBA.[8] En 1952, a pesar de la incorporación deBill Sharman, la historia volvería a repetirse, para mejorarse levemente en 1953, cuando Boston alcanzó 45 victorias y superó por primera vez la primera ronda deplayoff. El año siguiente, 1954, con 42 victorias, el trío Cousy-Sharman-Macauley repetiría resultados y no superaría la segunda ronda deplayoff. Al inicio de latemporada 1954-55 se incorporóFrank Ramsey, pero Boston solo logró igualar una vez más su propia marca y caer eliminado en segunda ronda. Los resultados empeoraron levemente entemporada 1955-56, cuando Boston cayó en la primera ronda. Esta temporada llegó al equipo tambiénJim Loscutoff. Ante las dificultades de Macauley para medirse con los grandes pívots de la liga, Auerbach creyó llegado el momento de dar un giro importante.
Ese giro sería la llegada deBill Russell en 1956.[9] Ésta se materializó mediante el traspaso más importante de la historia de la NBA, en el que Ed Macauley y Cliff Hagan fueron enviados a losSt. Louis Hawks a cambio de los derechos de Russell, quien venía de liderar la selección deEstados Unidos en losJuegos Olímpicos de Melbourne 1956. Junto a Cousy y Sharman, y con la contribución del también nuevo jugadorTom Heinsohn (que sería ese año el mejorrookie), Boston conseguiría en esa misma temporada el primer campeonato de su historia, en latemporada 1956-57.
En la temporada siguiente, una lesión de Russell impidió a Boston derrotar a los Saint Louis Hawks en la final de la NBA,[10] pero a partir de latemporada 1958-59, el equipo abriría una serie de ocho campeonatos consecutivos liderados por Russell. En las dos últimas temporadas de la década, el peso del equipo se lo repartírian Russell, Cousy, Sharman, Heinsohn, Ramsey, Loscutoff y un pujanteSam Jones, elegido en elDraft de 1957,[11] además deK. C. Jones, elegido un año después.
Los años sesenta son los más brillantes de la historia de la franquicia, pues entre 1960 y 1969, los Celtics conseguirían nueve títulos de la NBA, bajo el liderazgo deBill Russell y la contribución de otros grandes jugadores.[12]
ConRed Auerbach los Celtics lograron una auténtica dinastía en los 60.
Los campeonatos de los primeros años estuvieron caracterizados por la importancia de los mismos jugadores que habían ganado los tres títulos anteriores. Así, Russell,Cousy,Sharman,Heinsohn,Ramsey y losdos Jones (Sam yK. C.) seguirían siendo piezas fundamentales en el título de latemporada 1960-61, año en que además se incorporó al equipo otro de sus futuros pilares:Tom"Satch" Sanders, mientras que al acabar esa temporada se retirabaBill Sharman.[13] En 1962, Sanders ganó peso específico en ausencia de Sharman y Boston obtuvo su cuarto título consecutivo frente aLos Angeles Lakers, que culminó con la elección en elDraft de 1962 deJohn Havlicek, que sería otro jugador determinante en la franquicia y, ya en el título de 1963, destacaría como uno de los jugadores principales. Al acabar la temporada, se retirabaBob Cousy. Sin Cousy, en 1964, Havlicek y Jones se convertirían en los principales anotadores de Boston, que obtendría su sexto título consecutivo, esta vez contraSan Francisco Warriors, tras el cual llegaría la retirada deFrank Ramsey. En 1965, el nuevo título se obtendría ante los Lakers, en un equipo encabezado todavía por Jones, Havlicek, Russell, Sanders y Heinsohn, quien se retiraría al acabar la temporada. Este equipo fue elegido por la NBA como uno de los10 mejores equipos de la historia.[14] En 1966, con la consecución del octavo título consecutivo frente a los Lakers,Red Auerbach dejó de ser el entrenador del equipo, donde empezaban a sobresalirLarry Siegfried yDon Nelson, a la vez que se retiraría K. C. Jones.
Latemporada 1966-67 sería la única de la década en la que los Celtics no conseguirían el título, al caer frente a losPhiladelphia 76ers deWilt Chamberlain. Desde ese mismo añoBill Russell combinaría funciones de jugador y entrenador. Además, el equipo había recibido el importante refuerzo deBailey Howell, mediante el traspaso de Mel Counts aBaltimore Bullets. Encabezados por Russell, Jones, Havlicek, Howell, Siegfried, Sanders y Nelson, Boston conseguiría los campeonatos de 1968,[15] en el año que fue elegido en el DraftDon Chaney, y el de 1969,[16] ambos frente a los Lakers de Chamberlain,Elgin Baylor yJerry West. Los 8 campeonatos consecutivos logrados constituyen la racha más larga en la historia del deporte estadounidense.
Tras latemporada 1968-69, una época llegaba a su fin: Bill Russell se retiró como jugador y entrenador, cargo este último que ocuparía desde aquel momentoTom Heinsohn. Sin Russell, ni el también retirado Sam Jones, Boston ni siquiera se clasificaría para losplayoffs de latemporada 1969-70. Salvo por Havlicek y Nelson, los Celtics eran un equipo envejecido, que debía reconstruirse. El proceso empezaría con la elección de Chaney, a la que seguiría la deJo Jo White en elDraft de 1969 y se completaría en la década siguiente.
En esta época se dio una curiosa circunstancia: no es muy frecuente que un jugador consiga el anillo de campeón en su año derookie, peroK. C. Jones lo consiguió, no solo en su primer año, sino también en los 7 años siguientes. Es el único jugador que ha logrado 8 anillos de campeón en sus 8 primeros años de carrera. Jugó un año más en el que no consiguió el anillo y se retiró inmediatamente después.Tom"Satch" Sanders se acercó a este récord, pues consiguió 6 anillos en sus 6 primeras temporadas, yJohn Havlicek consiguió 4 en sus 4 primeras temporadas. Son los 3 jugadores que más anillos consiguieron de esta manera. Además, los tres poseen un total de 8 anillos de campeón, junto conTom Heinsohn. Sin embargo,Bill Russell con 11 ySam Jones con 10 los superan. Todos ellos fueron partícipes de esta etapa gloriosa de títulos para el equipo céltico.
1970-1979: los años 1970, la reconstrucción de una dinastía
Dave Cowens ganó 2 títulos durante la década de los 70.
Los años 70 fueron los de la década post Russell y, a pesar de algunos malos años, estos estuvieron plagados de más luces que sombras, pues no dejaron de significar años de buen nivel de juego en general y también de títulos; además, en el banquillo se sentó otra antigua leyenda céltica,Tom Heinsohn, que se pondría al servicio de su equipo de siempre ahora como entrenador. Si la de los sesenta fue la década deBill Russell, otro gran pívot vendría a ocupar su puesto en los setenta,Dave Cowens. Este gran jugador, elegido en elDraft de 1970,[17] sería el principal baluarte del equipo junto a otro gran pilar,John Havlicek, uno de los pocos supervivientes de los equipos campeones de la década anterior, junto aDon Nelson yDon Chaney.
ConTom Heinsohn como nuevo entrenador, la década empieza con unos Celtics en pleno proceso de reconstrucción y con el fracaso en el intento de pasar a losplayoffs en 1971. Sin embargo, el quinteto de jugadores formado porDave Cowens,John Havlicek,Jo Jo White,Don Nelson yDon Chaney iría aumentando poco a poco su capacidad, alcanzando en la temporada 1971-72 la final de conferencia y cayendo frente aNew York Knicks.[18] En 1973 se completaría la reconstrucción con la llegada dePaul Westphal yPaul Silas y Boston, aunque las lesiones favorecerían su caída nuevamente ante los Knicks en siete duros partidos, lograría alcanzar su récord absoluto de victorias en liga regular: 68.[19]
Tom Heinsohn, entrenador de Boston Celtics que consiguió los títulos de 1974 y 1976.
Con el equipo ya consolidado, Boston se coronaría campeón en 1974, tras duras eliminatorias frente a losBuffalo Braves y en la final frente a losMilwaukee Bucks deKareem Abdul-Jabbar, conJohn Havlicek alzándose como jugador más valioso de la final. El año siguiente, latemporada 1974-75, en la que Cowens tomaba el relevo de Havlicek como máximo anotador, la carrera hacia el título se vería interrumpida por losWashington Bullets. Ese mismo año Westphal sería traspasado porCharlie Scott a losPhoenix Suns, donde pasaría los mejores años de su carrera, mientras queChaney se incorporaba a la ligaABA -regresaría a Boston en un papel secundario de 1978 a 1980-, rompiéndose así la estructura principal de las tres últimas temporadas. Sin embargo la decisión beneficiaría a Boston a corto plazo, cuando en 1976 se erigiera nuevamente campeón ante los mismos Suns, en una eliminatoria en que destacaron una vez más Cowens y White junto al propio Scott.[20]
En 1977 marcaría el cambio de tendencia en Boston hacia la negra etapa de la segunda mitad de los setenta. Antes de iniciarse latemporada 1976-77, Boston perdió a Silas, en un polémico traspaso que trajo a Boston a Curtis Rowe, y Don Nelson se retiró.[21] Sin ambos jugadores, toda la responsabilidad recayó en Cowens, Havlicek, Scott y White, que solo sirvió para superar la primera ronda de losplayoffs. En 1978 se marcó el declive definitivo: los malos resultados propiciaron la sustitución de Heinsohn, por el exjugadorTom Sanders. Además, Scott experimentó un franco declive, jugando tan solo 31 partidos. Como resultado, Boston ni siquiera se clasificó para losplayoffs y a final de temporada Havlicek se retiró. Lo único positivo de aquel año tuvo lugar al comienzo y al final de la temporada: la elección deCedric Maxwell en elDraft de 1977 y la deLarry Bird en el de 1978, quien no se incorporaría hasta un año más tarde.[21]
Latemporada 1978-79 fue puramente de transición. Losplayoffs se escaparon nuevamente y Sanders fue sustituido por Cowens, quien compaginó funciones de jugador y entrenador, hasta que en mayo fue nombrado entrenadorBill Fitch. Sin embargo se dieron algunos movimientos mayores. Por iniciativa del propietario de Boston, Tony Brown, llegó al equipoBob McAdoo, a cambio del jugador Tom Barker y tres elecciones de primera ronda de Draft con los Knicks. Asimismo, se incorporaronNate Archibald yPete Maravich, este en su último año como profesional. Por otro lado,Jo Jo White era traspasado a losGolden State Warriors.
A pesar de los altibajos, fue otra etapa exitosa para los Celtics, pues fue uno de los dos únicos equipos en ganar 2 anillos de campeón en esta década, junto a losNew York Knicks, que ganaron los 2 únicos títulos de su historia.
Los años 1980 serán una nueva década brillante, tanto en juego como en éxitos, en la que destacará otro nombre por encima de todos,Larry Bird, verdadera piedra angular de los éxitos del equipo. Sin embargo, en la segunda mitad de los ochenta los Celtics darían los primeros pasos hacia una lenta decadencia, muy palpable al final de la década y de la que la franquicia tardaría muchos años en recuperarse plenamente, hasta la temporada 2007/08 en que volvería a ganar la división atlántica, la conferencia este y el título de la NBA.
Larry Bird, el mejor jugador de los Celtics en la década.
La clave de los éxitos de estos años se encuentra en algunas decisiones tomadas porRed Auerbach en los años anteriores, que se completarían en el verano de 1979. Tras retener en 1978 los derechos deLarry Bird, este se incorporaría al equipo en latemporada 1979-1980, Auerbach consiguió obtener mediante el traspaso deBob McAdoo, la primera elección delDraft de 1980, que después traspasaría a su vez aGolden State Warriors. A cambio, obtendría de Golden State la tercera elección de ese mismo año, que se convertiría enKevin McHale, y los derechos sobre el jugadorRobert Parish. Con esos movimientos, Boston dispondría en 1981 de una brillante columna vertebral -el famoso Big Three-, sobre el que el equipo se sustentaría durante más de una década.[22]
Los éxitos no tardarían en llegar tras la incorporación de Bird. Entrenados porBill Fitch, si bien Boston, a pesar de una gran temporada, no logró superar aPhiladelphia 76ers en la final deConferencia Este en 1980.[23] Ese mismo año tendría lugar la primera retiradaDave Cowens, sin poder añadir un título más a su historial y que ya no volvería a Boston. Sin embargo, el año siguiente, el estrecho margen de un punto sí sirvió esta vez para lograr el pase a la final de laNBA en el año 1981 frente a los 76ers y posteriormente derrotar aHouston Rockets en la final. La fuerza de un equipo en el que también sobresalíanCedric Maxwell -MVP de las Finales de la NBA- yNate Archibald -MVP delAll-Star Game- sería la clave del éxito. También destacó el estreno deDanny Ainge en la liga.
En las temporadas1981-82 y1982-83, el rendimiento de Boston atravesó un pequeño bache. Aunque el nivel de juego fue muy elevado durante la temporada de 1982, cayeron nuevamente en la final de conferencia frente a Philadelphia. Mucho peor sería el año 1983, cuando Boston caería en una pobre eliminatoria anteMilwaukee Bucks. Ello cuestionaría el trabajo técnico y daría pie a la llegada en el año siguiente al banquillo deKC Jones, quien iniciaría cuatro años de grandes éxitos para Boston, sin la participación ya de Archibald, que pasaría a jugar enMilwaukee.[24] El primero, 1984, tuvo lugar una nueva conquista del título de la NBA frente aLos Angeles Lakers deMagic Johnson, con el recién llegadoDennis Johnson en la dirección de juego. El año siguiente, 1985, sin embargo, en la reedición de esta final, el título viajaría aLos Ángeles. En 1986, la incorporación deBill Walton, junto al crecimiento de Ainge, devolvería al equipo a su máximo esplendor logrando un récord, al ganar 40 partidos de los 41 disputados como local y permitiría a Boston alcanzar nuevamente el título, en este caso derrotando a losHouston Rockets de un jovenHakeem Olajuwon y deRalph Sampson.[25]
Dos títulos y una final en tres años marcaban la cima del rendimiento de esta generación y la necesidad de planificar el futuro. Es por ello que Boston decidiría traspasar a su jugadorGerald Henderson por la primera elección delDraft de 1986 deSeattle Supersonics, que habría de corresponder a un prometedor jugador: len Bias. Sin embargo, este moriría dos días después de su elección en el Draft por unasobredosis dedroga, deshaciendo las expectativas puestas en este nuevo proyecto de reconstrucción y condicionando irreversiblemente el futuro.[26] La mala suerte, el poco acierto en el Draft y algunos errores, ya sin la guía de Red Auerbach, haría irreversible un lento declive.
Sin Bias ni el irreversiblemente lesionado Walton, Boston hubo de afrontar una duratemporada 1986-87, pero lograría sobreponerse y llegar a la final del campeonato, para caer finalmente frente a los Lakers. En 1988, ya sin Walton y con un equipo soportado tan solo sobre el quinteto titular (los clásicos Johnson, Ainge, Bird, McHale y Parish), los Celtics caerían en la final de conferencia frente aDetroit Pistons, marcando así el relevo en la hegemonía de la conferencia. Las cosas empeorarían aún más en 1989, cuando Bird se perdió toda la temporada por una lesión, y en la1989-90: en ambos casos Boston caería en primera ronda deplayoffs, primero ante Detroit y luego anteNew York Knicks.
Ya sin Ainge, traspasado aSacramento Kings, Dennis Johnson se retiraría en 1990, desapareciendo así los complementos del Big Three que habían asegurado los éxitos de 1984-1987, sin que el Draft o los traspasos hubieran provisto de nuevos recursos destacados, salvo uno: la elección deReggie Lewis en elDraft de 1987.[24]
1993-1997: los años 1990, del intento de resurgir al ocaso absoluto
La década de los 90 profundizó el declive iniciado en los últimos años de la década anterior, convirtiéndose sin duda en la peor de la historia de la franquicia. Esta década se caracteriza por la ausencia de liderazgos excepto en los primeros años a cargo deLarry Bird yReggie Lewis y en los últimos de los emergentesAntoine Walker yPaul Pierce.
Sin embargo, los Celtics hicieron lo posible por resurgir en la competición y sobreponerse a los fracasos de los años anteriores. El nuevo entrenador,Chris Ford, logró formar un equipo de gran calidad mediante los todavía tres principales referentes del equipo -Larry Bird,Kevin McHale yRobert Parish-, la consolidación de la nueva estrella del equipo:Reggie Lewis y la participación de un conjunto de nuevos jugadores:Brian Shaw,Dee Brown yKevin Gamble (en 1991) yRick Fox ySherman Douglas (desde 1992). Así, en latemporada 1990-91, los Celtics alcanzarían uno de sus mejores resultados en los primeros meses de la liga regular, al lograr 29 victorias en 34 partidos, pero los problemas físicos de Larry Bird ocasionarían una fuerte merma en el rendimiento de la plantilla y convertirían ya a Reggie Lewis en el verdadero líder del equipo. El retorno de un disminuido Bird no permitió un viaje largo en los playoffs y los Celtics cayeron en la semifinal de Conferencia frente a los Detroits Pistons. El año siguiente, con la ausencia de Bird y McHale durante media temporada, los Celtics lograrían a pesar de todo alcanzar una vez más la semifinal de conferencia de latemporada 1991-92, pero sucumbirían ante losCleveland Cavaliers.
El por entonces conocido comoFleet Center, pabellón del equipo desde 1995.
Sería 1993 el primer año de franco declive para el equipo. Ante la retirada en 1992 de Larry Bird, el equipo optó por reforzarse con la llegada deXavier McDaniel, quien tendría un impacto mucho menor sobre el equipo. A pesar de todo, el equipo alcanzó 48 victorias -tan solo tres menos que el año anterior- y losplayoffs, peroReggie Lewis sufriría en la primera ronda, anteCharlotte Hornets, un colapso cardíaco que lo apartaría de la competición y que acabaría con su vida unas semanas más tarde.[27] Sin Lewis, Boston cayó en primera ronda y esa misma temporada se retiró Kevin McHale. La pérdida de Lewis restaría mucha capacidad competitiva a un equipo, capitaneado ahora por un envejecido Robert Parish y liderado en anotación por Dee Brown, que no se clasificaría para losplayoffs en el año 1994 y donde La única buena noticia sería el buen rendimiento deDino Radja. El año siguiente, 1995, Parish se incorporaría a los Hornets, pero el equipo se vería reforzado con la incorporación deDominique Wilkins. Aunque eso permitió alcanzar losplayoffs con un promedio negativo, cayeron nuevamente en primera ronda, en la que sería su última participación enplayoffs de la década.[27]
En latemporada 1995-96,M. L. Carr, exjugador y campeón con Boston en la década de los ochenta, asumiría las riendas del equipo y la dirección técnica.[28] En los dos años que estuvo al frente de la franquicia, los resultados deportivos fueron francamente negativos, a causa de la falta de referentes, de liderazgos y de calidad individual. Lo mejor en esos años vino con la elección deEric Williams en elDraft de 1995 y sobre todo deAntoine Walker en el de 1996. La temporada 1996-97, con tan solo 15 victorias en liga regular, se concretó en un intento de lograr la elección número uno delDraft de 1997 y poder elegir así aTim Duncan, pero la suerte no acompañaría, y Boston se habría de conformar con la elección número 3,Chauncey Billups, quien pasaría un corto período en Boston.[29]
Enverano de 1997, se convertiría en nuevo responsable y entrenadorRick Pitino, quien se mantuvo en el cargo hasta mediada la temporada 2000-2001, y cuyas polémicas decisiones no servirían para mejorar el rendimiento competitivo.[30] Pitino renovó casi toda la plantilla a lo largo de su mandato, excepto aAntoine Walker, que lideraría al equipo hasta la llegada dePaul Pierce a través delDraft de 1998, sin que Boston se clasificara una sola vez para losplayoffs. Entre sus elecciones más polémicas se encuentran los traspasos de Billups yRon Mercer, ambos elegidos en el Draft de 1997, el de Eric Williams, y la incorporación de diversos jugadores caros y poco efectivos, como el pívotTravis Knight.[31]
En los primeros años del nuevo milenio, el equipo ha estado en general lejos de alcanzar un nuevo campeonato. Tras la renuncia deRick Pitino, han sidoChris Wallace (2001-2003) yDanny Ainge desde 2003, los nuevos responsables de la reconstrucción del equipo en tanto quegeneral manager y director de operaciones respectivamente. Sin embargo, los años transcurridos en esta década han sido más positivos que la anterior, en la medida de que en las temporadas 2002, 2003, 2004 y 2005 Boston ha alcanzado losplayoffs, incluida una final de conferencia.
Durante el período de Chris Wallace tuvo lugar el mayor éxito de la plantilla de los últimos veinte años: la disputa de la final deConferencia Este ante losNew Jersey Nets. Liderados porPaul Pierce yAntoine Walker; con jugadores comoKenny Anderson,Eric Williams,Tony Battie oRodney Rogers, y entrenados porJim O'Brien, quien sustituyó a Pitino en el banquillo, los Celtics eliminaron a Philadelphia 76ers yDetroit Pistons, pero cayeron en una dramática eliminatoria por 4-2, durante la cual protagonizaron la segunda mayor remontada de la historia de losplayoffs (21 puntos en el último cuarto).[32] En 2003 O'Brien consiguió llevar al equipo nuevamente a la semifinal de conferencia, tras eliminar a losIndiana Pacers, pero New Jersey volvió a ser el verdugo de Boston.
Paul Pierce, símbolo de Boston en los últimos años.
La falta de mejores resultados propició, en 2003, que tras un cambio de propietarios, Chris Wallace fue sustituido por Danny Ainge como principal responsable. A ello contribuyeron, entre otros factores, el fallido traspaso deVin Baker, quien llegaría con un largo y elevado contrato para experimentar un proceso de alcoholismo que supuso que fuera apartado del equipo en la temporada 2003 y su despido en 2004; los fallos en las tres elecciones de Draft en laprimera ronda de 2001, que no sirvieron para dotar al equipo de ningún joven de garantías, y la escasa confianza en los criterios seguidos por Wallace.[33]
El período de Danny Ainge se ha venido caracterizando por una gran transformación del equipo, en el cual solo quedó uno de los finalistas de 2002: Paul Pierce. Entre sus primeras decisiones polémicas se encuentran el traspaso deAntoine Walker en verano de 2003 porRaef Lafrentz,Jiri Welsh y una primera ronda deDraft, quien retornaría sin embargo para disputar el tramo final de latemporada 2004-2005, antes de ser traspasado nuevamente aMiami Heat.[34] A ellas seguirían otras en los meses siguientes, como la multimillonaria renovación deMark Blount en julio de 2004.
En la primera temporada completa de Ainge, la de2004, además de los cambios mencionados, llegó al equipoRicky Davis, tras un traspaso conCleveland Cavaliers. Durante la misma, O'Brien presentó la dimisión a mitad de la temporada, siendo sustituido porJohn Carroll, quien a pesar de alcanzar un récord de victorias negativo (36-46) logró acceder a losplayoffs, donde Indiana eliminaría a Boston por 4 victorias a 0. En la temporada siguiente, la 2004-2005, Ainge puso al frente del equipo aDoc Rivers, quien no logró mejorar lo conseguido el año anterior, al volver a caer eliminado ante los Pacers en primera ronda, en una dramática serie a siete partidos, a pesar de la presencia de un veteranoGary Payton, el regreso de Walker y la llegada al equipo a través del Draft deAl Jefferson,Tony Allen yDelonte West.
Las cosas fueron aún peor en los años siguientes. Tras elegir en elDraft de 2005 a la joven promesaGerald Green y al servicialRyan Gomes, en latemporada 2005-2006 Boston obtuvo tan solo 33 victorias, en un año en que el planteamiento de fondo fue dar confianza a los jugadores más jóvenes.[35] Idéntica estrategia pero con peores resultados, se siguió en latemporada 2006-2007: a pesar de la madurez experimentada por jóvenes comoAl Jefferson,Tony Allen oDelonte West, a causa de las múltiples lesiones, especialmente la de Pierce, y las deficiencias en la formación y dirección de la plantilla que vienen dándose en los últimos años causaron la obtención de tan solo 24 victorias.
Como consecuencia de los malos resultados, el equipo inició en mayo de 2007 una nueva etapa. Una vez conocida la posición de elección en el Draft de Boston, la número 5, que eliminaba toda opción de contar conGreg Oden oKevin Durant en la siguiente temporada, Danny Ainge inició gestiones para dar un giro total a la plantilla, a fin de volver a convertir al equipo en candidato al anillo. Fruto de las mismas fue el traspaso en la noche del Draft deDelonte West,Wally Szczerbiak y la elección número 5 de dicho Draft, a cambio del All Star y ex estrella de los Seatle SupersonicsRay Allen.[36] Posteriormente, a finales del mes de julio, se hizo público el traspaso del verano, en el queKevin Garnett llegaba a la franquicia a cambio deAl Jefferson,Sebastian Telfair,Ryan Gomes,Gerald Green yTheo Ratliff, además de la elección de primera ronda del Draft de 2009 y del retorno de los derechos obtenidos en 2006 sobre una elección de primera ronda de Minnesota.[37]
Tras la llegada de Garnett, los Celtics se convirtieron en el mejor equipo de la liga regular, al alcanzar el mejor promedio, 66-16, ello ha sido posible gracias al liderazgo dePaul Pierce yKevin Garnett, la contribución deRay Allen, la llegada progresiva de nuevos jugadores de apoyo comoJames Posey,Sam Cassell,PJ Brown yEddie House y la progresión de los jóvenes jugadores reclutados por Danny Ainge a lo largo de los últimos años:Kendrick Perkins,Tony Allen y, especialmente,Rajon Rondo. Ya en los playoffs, los Celtics se vieron enfrentados en primera ronda a losAtlanta Hawks y en segunda, a losCleveland Cavaliers deLeBron James, a los cuales superaron por un estrecho margen de cuatro victorias y tres derrotas, ganando todos los partidos disputados en casa y perdiendo todos los disputados fuera. En la final de la Conferencia Este Boston derrotó 4-2 aDetroit Pistons y se enfrentó en lasfinales de la NBA aLos Angeles Lakers, reviviendo así una final histórica, que acabó ganando con autoridad, 4-2, consiguiendo un nuevo campeonato 22 años después.Paul Pierce fue nombrado MVP de unas finales en las que se consiguió el récord de mayor remontada en un partido, ya que después de empezar perdiendo en el primer cuarto del cuarto partido por 24 puntos en la cancha de los Lakers, los Celtics se supieron sobreponer y acabaron llevándose el único triunfo fuera de casa de la final, que suponía el 3-1 y acercaba el título a Boston.
Tras conseguir el campeonato número 17, los Celtics afrontaron latemporada 2008-09 con algunas bajas sensibles, como las de PJ Brown y James Posey, a los que habrían de sustituir una nueva generación de rookies: el pivotPatrick O'Bryant y antiguo jugador dePortland Trail Blazers,Darius Miles, quien tras dos años de retiro por lesión, intentaba reincorporarse a la práctica del baloncesto, pero este fue despedido del equipo tras un periodo de prueba en el que no tenía contrato asegurado. Aun así fraguaron una buena temporada (62 victorias y 20 derrotas) conquistando la división atlántica. Pero las lesiones deKevin Garnett impidieron que jugara los playoffs y Boston cayó eliminado porOrlando Magic en las semifinales de la conferencia este.
En latemporada 2009-2010, los Celtics incorporaron varios jugadores de nivel (Rasheed Wallace,Marquis Daniels,Nate Robinson,Michael Finley) con el fin de dar mejor apoyo al quinteto titular todavía formado por Rondo, Pierce, Ray Allen, Garnett y Perkins y para mejorar su rendimiento del año anterior. Así, lograron finalizar primeros de su división, pero un récord de 50 victorias y 32 derrotas en temporada regular les convertía tan solo en el cuarto clasificado del conjunto de la Conferencia Este. Sin embargo, su rendimiento fue mucho más positivo en los playoffs, durante los cuales lograron eliminar a los dos grandes favoritos de la conferencia, Cleveland y Orlando, los cuales contaban además con ventaja de campo. Ello los permitió disputar la final de la NBA frente a Los Angeles Lakers, renovando la ya clásica rivalidad entre ambos equipos y repitiendo así la final de dos temporadas atrás, pero cayeron derrotados 4-3 en el séptimo partido de la serie, disputado en Los Ángeles, en el que no pudo participar el pívot titular, Kedrick Perkins, a causa de una lesión de rodilla.
Tras los buenos resultados de esa temporada, la franquicia optó por prolongar los contratos de dos los jugadores principales,Paul Pierce yRay Allen, mientras reemplazaba al jubiladoRasheed Wallace con las veteranas estrellas de la ligaShaquille O'Neal yJermaine O'Neal. Con su colaboración y la de otras incorporaciones, el equipo logró mantenerse como mejor equipo del Este en la liga regular. No obstante, las lesiones de los hombres altos del equipo, las dudas deDanny Ainge respecto a la capacidad competitiva del equipo en playoffs y respecto al futuro del mismo propiciaron el traspaso deKendrick Perkins yNate Robinson a losOklahoma City Thunder a cambio delaleroJeff Green y el pívotNenad Krstić. En marzo también se añadieron a la plantilla elala-pívotTroy Murphy, el aleroAleksandar Pavlović y el baseCarlos Arroyo, en sustitución de otros jugadores de rotación que también fueron traspasados, cerrando así la plantilla que competiría por el título de latemporada 2010-2011. Después del traspaso los Celtics tuvieron un mal final de temporada por lo que cayeron del primer lugar de la conferencia al tercero por detrás de losChicago Bulls y elMiami Heat. Boston terminó la temporada regular con un registro de 56-26. En la primera ronda derrotó a losNew York Knicks y después de dos partidos en casa que dejaron dudas (aunque lograron ganar) reafirmaron el control de la serie con dos triunfos en Nueva York, barriendo la serie 4-0. En la segunda ronda se enfrentaron conMiami Heat, empezaron la serie con dos derrotas en Miami y el tercer partido lo ganaron con una gran actuación de Garnett, pero en ese mismo partido, tras una juagada entreDwyane Wade yRajon Rondo el de los Celtics se dislocó el codo, condicionando la serie, la cual la perderían 4-1.
Pero un balde de agua fría cayó en Boston justo antes de que empezara la pretemporada ya queJeff Green fue diagnosticado por una aneurisma de aorta por lo que tuvo que ser operado de emergencia en la Clínica de Cleveland y como consecuencia los médicos dijeron que no podría disputar la temporada 2011-2012 de laNBA. Antes de empezar esta temporada y luego de la pretemporada los Celtics tuvieron que eliminar a algunos jugadores de su plantilla ya que excedían su límite. Los marginados fueron: Gilbert Brown yJamal Sampson. Pero tuvieron la posibilidad de contratar a un jugador más producto del problema deJeff Green; este cupo lo ocupó el francésMickaël Piétrus, pero al estar lesionado no pudo jugar hasta la segunda semana de la liga.
Luego de una pequeña pausa por elAll-Star de la NBA, los Celtics sufrieron dos bajas importantes y casi simultáneas,Jermaine O'Neal yChris Wilcox. El primero tuvo una recaída en su lesión crónica en su muñeca izquierda en un partido contraDallas Mavericks que provocó que tuviera que operarse, perdiendo todo el resto de la temporada. En el caso deChris Wilcox, tuvo un problema en el corazón, específicamente en la aorta, por lo que tuvo que ser operado, lo que provoca que se pierda toda la temporada 2011-2012. Los Boston Celtics, al ver que perdían a dos grandes jugadores, reaccionaron y usaron la opción de despedir a uno de los dos lesionados para tener un cupo para contratar a un nuevo jugador. El elegido fue el exjugador de losCleveland CavaliersRyan Hollins. Luego de una temporada con altibajos, los Celtics se clasificaron para los Play-Offs de la NBA en el cuarto lugar, con un total de 39 partidos ganados y 27 perdidos. En primera ronda se enfrentan con losAtlanta Hawks, ganando la serie 4-2. Luego jugaron en semifinales contra losPhiladelphia Sixers saliendo airosos de la serie ganando en el séptimo partido. Finalmente en la Final de la Conferencia Este a manos de quienes serían los campeones de ese año, losMiami Heat.
El entrenadorDoc Rivers lideró a los Celtics en el título de 2008.
Antes de que empezara el receso habitual de la liga por elAll Star, el equipo sufrió grandes bajas. La primera de ellas fue la lesión deRajon Rondo quien sufría la rotura de losligamentos de larodilla derecha, perdiéndose el resto de la temporada. Otra pérdida fueJared Sullinger quien por culpa de una lesión tuvo que operarse de la espalda y al igual queRondo se perdió el resto del año. Para rematar la mala suerte del equipo deMassachusetts el reemplazo natural deRondo,Leandro Barbosa, se lesionó en un partido contra losToronto Raptors en la rodilla derecha muy parecida a la de Rondo y al igual que los dos jugadores anteriores, se perdió el resto de la temporada.
Además hubo dos nuevos jugadores que se sumaron al equipo,Terrence Williams yD.J. White, ambos jugadores firmaron un contrato de 10 días.
El 1 de marzo de 2013 el jugadorShavlik Randolph firma un contrato de 10 días conBoston, transformándose en un nuevo refuerzo.
Los Celtics terminaron la temporada regular en la 7.ª posición en la Confencia del Este, por lo que en los Playoffs le toca jugar contras losNew York Knicks, estos arrasan en los primeros tres partidos con los Celtics, pero los verdes logran revertir la situación hasta un 3-2. En el 6.º partido los de Boston pierden, terminando su participación la temporada.
El 3 de julio de 2013, los Celtics anuncian la contratación de su nuevo técnico,Brad Stevens, de 36 años de edad, procedente de laUniversidad Butler, donde ha sido 6 temporadas entrenador principal.[40]
En su primera temporada al mando de los Celtics,Brad Stevens termina con un récord de 25 victorias y 57 derrotas. Dando paso al Draft 2014 donde consiguen aMarcus Smart yJames Young, la temporada no empieza bien para el equipo que sufren grandes turbulencias donde el principal cambio es el trade deRajon Rondo, capitán del equipo y último del equipo campeón del anillo del 2008 que quedaba en Boston, yDwight Powell aDallas Mavericks porJae Crowder,Jameer Nelson,Brandan Wright y unos draft de Dallas. Hasta el receso de losAll Star nada iba bien para Boston, pero después de eso y la llegada de jugadores comoTyler Zeller eIsaiah Thomas hicieron que los Celtics tuvieran una racha muy buena logrando clasificarse a losplayoffs en la séptima posición dejando fuera aMiami, jugando contra losCavaliers deLeBron James perdiendo 4-0 la serie, pero terminando de una manera inesperada la temporada por un equipo que no prometía mucho.
La temporada 2015 empieza con nuevos Rookies llegando al equipo, además del vigente campeónDavid Lee a cambio deGerald Wallace yChris Babb y con toda laNBA viendo atentamente que tiene para ofrecerBrad Stevens como uno de los mejores técnicos de la liga.
En 2016 se vivió la explosión deIsaiah Thomas, quien en la temporada 2016/2017 promedió 28.9 puntos por partido.
Thomas fue traspasado en julio de 2017 junto aJae Crowder,Ante Žižić, una primera ronda de los Nets y una segunda ronda del Draft de Miami porKyrie Irving, formando así el Big Three al lado deGordon Hayward yAl Horford. En elDraft de 2017 adquirieron aJayson Tatum.[41] En el partido inaugural del equipo, en el primer cuarto contra losCleveland Cavaliers,Hayward sufrió una fractura de tibia y un tobillo dislocado en la pierna izquierda,[42] lo que provocó que se perdiera el resto de la temporada regular.[43] A pesar de esa baja tan sensible, los Celtics tuvieron una racha ganadora de 16 partidos consecutivos, que también se convirtió en la cuarta racha ganadora más larga en la historia de la franquicia.[44]
Los Celtics terminaron latemporada 2018-19 con un récord de 49 victorias y 33 derrotas. Los analistas comenzaron a cuestionar las posibilidades del equipo de ganar el campeonato cuando los Celtics tenían un récord de 10-10 después de los veinte primeros partidos, el 24 de noviembre de 2018.[45] Los Celtics ganaron posteriormente los siguientes ocho partidos mejorando su récord a 18-10.[46] El 9 de febrero de 2019, los Celtics perdieron 129-128 anteLos Angeles Lakers después de que el ex CelticRajon Rondo anotara el primertiro ganador en su carrera en la NBA.[47] Los Celtics terminaron la temporada regular en cuarto lugar en laConferencia Este. En losplayoffs de 2019, los Celtics barrieron a losIndiana Pacers en la primera ronda y luego perdieron ante losMilwaukee Bucks en cinco partidos.[48]
Los Celtics tenían cuatro selecciones en eldraft de la NBA de 2019. Luego de una serie de transacciones, el equipo consiguió aRomeo Langford en el puesto 14 y también agregó aGrant Williams,Carsen Edwards yTremont Waters (novato del año de la2020).[49] Al término de la temporada anterior,Kyrie Irving yAl Horford firmaron con losBrooklyn Nets y losPhiladelphia 76ers respectivamente. El 30 de junio de 2019, los Celtics y el baseKemba Walker acordaron un contrato de cuatro años por un valor de 141 millones dedólares. El 6 de julio de 2019, los Celtics adquirieron oficialmente a Walker traspasado por losCharlotte Hornets; los Celtics enviaron al baseTerry Rozier y una selección de segunda ronda del draft de 2020 protegida a Charlotte a cambio de Walker y una selección de segunda ronda del draft de 2020.[50] El 1 de julio de 2019, los Celtics acordaron un contrato de dos años con el pívotEnes Kanter.[51] Tras la suspensión de la temporada por lapandemia de COVID-19, los Celtics fueron uno de los 22 equipos invitados a laBurbuja de la NBA, donde disputarían los ocho últimos partidos de la temporada regular y losplayoffs, en los que barrieron a losPhiladelphia 76ers en la primera ronda, vencieron a losToronto Raptors en una serie de siete partidos y cayeron anteMiami Heat en las Finales de la Conferencia Este en seis partidos.[52]
Durante latemporada 2020-21, el equipo no consiguió ninguna incorporación importante, por lo que terminó con un balance de 36-36, en séptima posición de su conferencia. Dicha posición le permitió disputar laeliminatoria 'Play-In', donde eliminó aWizards y clasificándose para playoffs por séptimo año consecutivo. Enprimera ronda cayeron ante losBrooklyn Nets deKevin Durant, por 1-4. Al término de la temporada, se conoció la marcha deDanny Ainge tras 14 años como General Manager del equipo.
Antes del comienzo de latemporada 2022-23 el entrenador principalIme Udoka fue suspendido y reemplazado porJoe Mazzulla, el cual ocuparía el puesto de interino hasta mitad de temporada. El equipo se reforzaría conMalcolm Brogdon, el cual acabaría ganando el premio almejor sexto hombre, y terminarían con un balance de 57-25, el segundo mejor récord de la liga y como líderes de su división. Enplayoffs vencen a Atlanta Hawks en primera ronda (4-2), luego a Philadelphia 76ers en semis (4-3), pero caerían en el séptimo encuentro de la final de conferencia ante losMiami Heat deJimmy Butler (3-4).
El 3 de marzo de 2024 derrotó a losGolden State Warriors 140-88, convirtiéndose así en el primer equipo de la historia de la liga en lograr tres victorias por 50 o más puntos de diferencia en la misma temporada, tras las logradas anteBrooklyn Nets (136-86) eIndiana Pacers (155-104).[53]
Los Celtics terminaron la temporada regular 2023-24 con el mejor récord de la NBA, 64 victorias y 18 derrotas.[54] Al término de la temporada regular, entraron a losplayoffs de la NBA de 2024, derrotando a losMiami Heat en la primera ronda, a losCleveland Cavaliers en las Semifinales del Este y avanzando nuevamente a las Finales de Conferencia para derrotar a losIndiana Pacers.[55][56][57]Jaylen Brown fue nombrado como el MVP de las Finales de la Conferencia Este de la NBA recibiendo elTrofeo Larry Bird, el primero de su carrera.[57][58] Los Celtics derrotarían a losDallas Mavericks en cinco partidos para ganar las Finales de la NBA, su 18.º campeonato.[59] Jaylen Brown recibió eltrofeo Bill Russell que lo acredita como el MVP de las Finales de la NBA.[60]
