Fue diseñado porHughes Helicopters comoModel 77 en respuesta al programa Helicóptero de Ataque Avanzado (eninglés: Advanced Attack Helicopter o AAH) delEjército de los Estados Unidos para reemplazar alAH-1 Cobra, realizando suprimer vuelo el 30 de septiembre de 1975. El Ejército eligió elAH-64, denominadoYAH-64 en su fase deprototipo en lugar delBell YAH-63 en 1976, y en 1982 aprobó su producción en serie. En 1984McDonnell Douglas adquirió Hughes Helicopters y continuó el desarrollo delApache, obteniendo como resultado —años después— la versión mejoradaAH-64D Apache Longbow, que fue introducida en 1997. Ese mismo año se produjo la fusión de McDonnell Douglas conBoeing, compañía que actualmente sigue fabricando el helicóptero en su divisiónBoeing Defense, Space & Security (antes Boeing Integrated Defense Systems).
A principios de los años 1970, después de la cancelación delAH-56 Cheyenne en favor de proyectos de laFuerza Aérea y delCuerpo de Marines de los Estados Unidos, como losavionesA-10 Thunderbolt II yAV-8 Harrier II, el Ejército estadounidense buscó otra aeronave para cumplir el rol de ataque antiblindaje que quedase bajo el mando del Ejército (las normas de separación de las ramas de lasFuerzas Armadas de los Estados Unidos aprobadas en 1948, prohíben al Ejército operar con aeronaves de ala fija). El Ejército quiso una aeronave con mayor potencia de fuego, rendimiento y alcance que elAH-1 Cobra, que tuviese maniobrabilidad para realizar misiones de vuelo a ras de tierra. Con este fin, el Ejército estadounidense emitió una petición de propuestas para unhelicóptero de ataque avanzado bajo el programa AAH (eninglés siglas de: Advanced Attack Helicopter) en el año 1972.[12]
El YAH-64A, Modelo 77 deHughes, durante una demostración de vuelo.
ElYAH-63A, Modelo 409 deBell, rechazado en favor del YAH-64A.
Cada compañía construyó sus helicópteros de prototipo y pasaron a un programa de pruebas en vuelo. El prototipoModel 77/YAH-64A de Hughes hizo suprimer vuelo el 30 de septiembre de 1975, mientras que el prototipoModel 409/YAH-63A de Bell hizo su primer vuelo al día siguiente.[12] Tras evaluar los resultados de las pruebas, en 1976 el Ejército seleccionó alYAH-64A de Hughes en detrimento delYAH-63A de Bell. Las razones para la elección delYAH-64A incluían surotor principal de cuatro palas con mayor tolerancia a los daños y la inestabilidad en eltren de aterrizaje triciclo delYAH-63.[13]
ElAH-64A entró entonces en la fase 2 del programa AAH. Esta fase pedía la fabricación de tresAH-64 de preproducción, la actualización de los dos prototipos de vueloYAH-64A y la unidad de prueba terrestre al mismo estándar.[14] Los sistemas de armas y sensores fueron integrados y probados durante esta etapa,[12] incluyendo el nuevomisil antitanqueAGM-114 Hellfire.[14]
En 1981, elEjército de los Estados Unidos recibió tresAH-64 de preproducción para el 2.º Test Operacional. Las pruebas del Ejército fueron exitosas, pero luego se decidió actualizar el motor a la versiónT700-GE-701, que desarrollaba 1690 HP (1259 kW).[12] A finales de 1981, elAH-64 fue nombrado "Apache", en honor alpueblo apache, siguiendo con la tradición del Ejército de usar nombres detribus nativas para sus helicópteros.
En 1982, Hughes fue autorizada para la producción a gran escala delApache,[12] y fue en el año 1983 cuando salió el primer helicóptero de producción de las fábricasHughes Helicopters deMesa,Arizona. En enero de 1984, Hughes Helicopters fue adquirida porMcDonnell Douglas por 500 millones dedólares estadounidenses.[15] Posteriormente Hughes pasó a formar parte de la compañíaBoeing con la fusión deBoeing yMcDonnell Douglas en agosto de 1997. En 1984, el coste delAH-64A se incrementó en 7,8 millones dedólares y el coste medio por unidad era aproximadamente de 14 millones de dólares con costes de desarrollo incluidos.[12]
En el año 2004,General Electric comenzó a producir motores T700-GE-701D más potentes, que desarrollaban 2000 HP (1500 kW) para losAH-64D.[16] El coste total del programaAH-64D era de 10 500 millones de dólares en abril de 2007.[3]
ElApache entró en servicio el 2 de enero de 1984, con una primera producción de 11 unidades.[1]
El helicópteroAH-64 Apache está diseñado para mantenerse en vuelo después de recibir disparos con munición de hasta 23 mm,[17] para resistir duras condiciones climáticas y para operar tanto de día como de noche usando una aviónica y electrónicas modernas, como el sistema de adquisición y designación del objetivo, el sensor de visión nocturna del piloto (TADS/PNVS), las contramedidas infrarrojas pasivas,sistema de posicionamiento global (GPS) y elsistema de visualización de pantalla integrado en casco (IHADSS, siglas deIntegrated Helmet And Display Sighting System, literalmente: «sistema de armas mediante visualización integrada en el casco»).
Elfuselaje, las alas, la cola, los compartimentos de los motores, la cabina de la tripulación y los contenedores deaviónica delAH-64 Apache son producidos porNorthrop Grumman.[4]
Compartimento de la tripulación
Los dostripulantes se sientan entándem: el copiloto/artillero delante, y detrás el piloto en una posición 48 cm más alta. Los asientos son fabricados dekevlar ligero. La cabina, con cristalesPPG y barrera blindadaacrílica transparente entre los dos compartimentos, está diseñada para proporcionar un campo de visión óptimo. Los compartimentos de la tripulación, el suelo, los laterales y entre los dos compartimentos están protegidos con placas de blindaje deboro de bajo peso deCeradyne Inc., ofreciendo protección contra proyectiles penetrantes de armadura de hasta 12,7 mm. Los asientos y la estructura están diseñados para proporcionar a la tripulación un 95 por ciento de posibilidades de sobrevivir a impactos contra el suelo desde una altura de 12,8 metros a 46 km/h (42pies/s).[4]
Tren de aterrizaje
Eltren de aterrizaje del helicópteroApache está formado por dos ruedas principales simples en la parte inferior de la cabina más una rueda de cola giratoria con autocentrado y bloqueable. Las ruedas principales disponen defrenos hidráulicos y no son retráctiles, pero se pueden plegar hacia atrás y reducir la altura de la aeronave para almacenamiento y transporte. Los amortiguadores de las ruedas principales y los mecanismos de cola están diseñados para ratios de descenso normales de 3,05 m/s y bruscos aterrizajes de hasta 12,8 m/s. Además, permiten que elApache pueda despegar y aterrizar con desniveles en el terreno de hasta 12.º en sentido longitudinal y 10.º en sentido lateral.[4]
Compartimento abierto de uno de los motores y los tres supresoresIR en la salida de gases.
Motores
ElAH-64 está propulsado por dosmotoresturboejeGeneral Electric T700-GE-701, fabricados por lasubsidiariaGE Aviation.[17] Cada uno de los motores está alojado en un compartimento independiente a cada lado del fuselaje, encima de las alas, a la altura del eje del rotor. Los componentes importantes están protegidos con armadura y las salidas de gases de las turbinas disponen de supresores de infrarrojos que reducen la emisión de calor. Cada compartimento dispone de una cubierta superior que permite abrirla hacia abajo para acceder al motor y que además sirve como plataforma de mantenimiento.[4] Los motores están separados para evitar daños en los dos a la vez durante el combate.
El modelo de motor T700-GE-701C, es capaz de desarrollar una potencia de 1410 kW (1890 HP) durante 10minutos, 1342 kW (1800 HP) durante 30 minutos y 1238 kW (1660 HP) de forma continua.[4]
En el fuselaje tiene dos células resistentes a las caídas por derribo o accidente y blindadas contra fuego de munición de hasta 23 milímetros mediante placas depoliestireno extrusionado de alta densidad y láminas deKevlar.[17][18] El depósito tiene una capacidad total de 1421 litros.[4]
Para cumplir las misiones asignadas, elAH-64 Apache está dotado de sistemas y de unaaviónica modernos de tiporedundante. El cableado de cada helicóptero mide un total de 13 km.[18]
ElAH-64 está equipado en el morro con el conjunto de sensoresTADS/PNVS, ambos desarrollados porLockheed Martin.
El sistema de adquisición y designación del objetivoTADS (siglas deTarget Acquisition Designation Sight), o AN/ASQ-170, montado en sutorreta proporciona ópticas de vista directa, televisión y sensores de observación porinfrarrojos de barrido frontal (FLIR) de tres campos de vista para llevar a cabo búsqueda, detección y reconocimiento, ytelémetro/designador láser Litton.[20][1]
El sensor devisión nocturna del pilotoPNVS (siglas dePilot Night Vision Sensor), o AN/AAQ-11, consiste en un dispositivo FLIR montado en una torreta rotativa en el morro, sobre el TADS. La imagen del PNVS es mostrada en la mira monocular del casco con el sistema de visualización de pantalla integrado IHADSS (siglas deIntegrated Helmet And Display Sighting System) Honeywell, empleado tanto por el piloto como por el copiloto/artillero.[20][1]
Posteriormente, Lockheed Martin ha desarrollado un nuevo sistema de visión nocturna y designación de objetivos para elApache, empleando sensores infrarrojos con onda larga de segunda generación, que mejoran el alcance y la resolución. El nuevo sistema se denomina Arrowhead y tiene unFLIR de designación con tres campos de visión, un FLIR de pilotaje con dos campos de visión, cámara de televisiónCCD,zum electrónico, rastreador de objetivos y ajuste automático de la mira y cañón. El Arrowhead entró en producción en diciembre de 2003 y la primera unidad fue entregada al Ejército estadounidense en mayo de 2005. Se previó que por el año 2011 704 helicópterosApache estadounidenses estarían equipados con este nuevo sistema. En mayo de 2005 se contrató el Arrowhead para losApache AH Mk.1 británicos, con las entregas previstas entre 2009 y 2010.[20][21]
Sistema de adquisición de objetivos con soporte electrónico a las interferencias de frecuencia de radar Lockheed Martin AN/APR-48A Radar Frequency Interferometer Electronic Support.
Dispensadores de señuelos. Incluye lanzadores debengalas y dipolos antirradar ochaff.
Los helicópterosAH-64D israelíes están equipados con el sistema de autoprotección Elisra Seraph, que incluye dispositivo de aviso de aproximación de misiles SPS-65 y el perturbador de radar SPJ-40.[20]
Los helicópterosAH-64D neerlandeses están equipados con un dispositivo de contramedidas por infrarrojos direccional (DIRCM, siglas deDirectional Infrared Countermeasures) deNorthrop Grumman.[20]
HIDAS
LosWAH-64 Apache británicos reemplazaron los sistemas de contramedidas más modestos delAH-64D por unos sistemas más avanzados incluidos en el equipo de sistemas defensivos HIDAS (siglas de Helicopter Integrated Defensive Aids Suite) deBAE Systems. El HIDAS entró en servicio el 1 de julio de 2003 y ha sido escogido porKuwait yGrecia para incorporarlo a sus helicópterosAH-64D.[20] El HIDAS incluye:[14]
Un sistema de aviso de misiles CMWS (siglas deCommon Missile Warning System)ultravioleta-infrarrojo Lockheed Martin AN/AAR-57.
Un perturbador de frecuencia de radar Lockheed Martin AN/APR-48 para emisiones de apuntamiento.
Un receptor de alerta radar (RWR, siglas deRadar Warning Receiver) Sky Guardian 2000 de BAE Systems y un sistema de advertencia láser Type 1223, conectados para realizar un control automático de los dispensadores de señuelos Vinten.
El helicóptero está armado con un cañón automáticoM230 de 30 milímetros. Además, tiene dos estructuras alares en los laterales, cada una con dos pilones articulados inferiores y un punto de anclaje en el extremo, en los pilones puede cargar armamento de ataque ydepósitos de combustible externos de 871litros (230galones) y en los extremos puede llevar misiles de defensa. ElAH-64 carga una gama variada de armamento externo en las alas, normalmente una combinación de misilesantitanqueAGM-114 Hellfire,cohetes no guiados de 70 milímetros y de propósito generalHydra 70 y misilesantiaéreosAIM-92 Stinger para defensa. En caso de emergencia, las alas también pueden servir para transportar personal.[22] Tiene untelémetro/designador láser, usado para designar el sistema de misiles Hellfire así como proporcionar la distancia a la información del objetivo para los cálculos de las soluciones balísticas del computador de control de tiro.
Elcañón automáticoM230 de30 mm, montado en unatorreta de acción hidráulica en la parte inferior del helicóptero, se acciona eléctricamente de forma externa. Tiene una cadencia de tiro de 600-650 disparos/minuto, un alcance máximo de 4000 metros y un alcance efectivo de 1500-1700 metros. Utiliza munición M789 de alto poder explosivo (HE) de doble propósito, y dispone de una capacidad máxima de 1200 proyectiles. Puede ser sincronizado con el casco con pantallaHMD del artillero, fijado en una posición de disparo hacia adelante fija, o controlado a través del sistema de adquisición y designación del objetivo (TADS). Es usado principalmente contra objetivos desprotegidos o poco blindados, también para protección propia.[23]
Cohetes.
El sistema de cohete aéreo de aletas plegables (FFAR, siglas deFolding Fin Aerial Rocket)Hydra 70 consiste en un contenedor cilíndrico que porta 19 cohetes de 70 mm con carga variable: puede ser de alto poder explosivo (HE), de submuniciones multipropósito (MPSM, siglas deMulti-Propose Sub-Munitions), incendiarias, de humo, de iluminación oflechette. Tienen un alcance máximo de 9000 metros, siendo la distancia más efectiva a 3000-4000 metros. ElApache puede cargar un máximo de 76 cohetes.[23]
Misiles antitanque.
ElAGM-114 Hellfire es un misilantitanque guiado por láser y radar capaz de destruir cualquier tipo de vehículo blindado conocido. Tiene dos formas de operación: autónoma, guiado por el mismoApache que lo dispara, o remota, el objetivo es designado por otro helicóptero o por un soldado desde tierra. El alcance es desde los 500 a los 8000 metros. UnApache puede cargar un máximo de 16 misiles.[23]
Como defensaantiaérea o para misiones de ataque a helicópteros enemigos, elApache puede equiparmisiles aire-aire en puntos de anclaje fijados en el extremo de cada ala, sin que ello haga variar la carga de armamento aire-superficie que lleva en los pilones.[1] Este armamento ha sido añadido alApache entre 1997 y 1998.[4] Puede llevar cuatro misilesAIM-92 Stinger oMistral, dos en cada extremo de ala con un alcance de entre 4 y 5 km; o dos misilesAIM-9 Sidewinder, uno en cada extremo del ala con un alcance de hasta 18 km.[1]
Durante la«Operación Tormenta del Desierto» el 17 de enero de 1991, fueron usados ocho helicópteros de ataqueAH-64 guiados por cuatro helicópteros pesadosMH-53 Pave Low III para destruir una porción de la rediraquí de radares permitiendo a losbombarderos de la coalición entrar enIrak sin ser detectados.[12] Este fue el primer ataque de la «Tormenta del Desierto». Cada uno de losApache transportó una carga asimétrica de cohetesHydra 70, misilesAGM-114 Hellfire, y un tanque de combustible auxiliar.[26] Posteriormente, durante las 100horas de combate terrestre, participaron un total de 277 helicópterosAH-64. EstosApache destruyeron alrededor de 500carros de combate, numerososvehículos de transporte blindado de personal y muchos otros vehículos militares.[12]
El despliegue en losBalcanes tuvo lugar durante laguerra de Kosovo a finales de la década de 1990, pero elApache encontró problemas que redujeron su efectividad considerablemente. Las críticas incluyeron la falta de entrenamiento de los tripulantes, y deficiencias en el equipamiento devisión nocturna, en los tanques de combustible y en la capacidad de supervivencia de laaeronave. UnApache se estrelló durante unos entrenamientos enAlbania el 27 de abril de 1999. Después, en diciembre de 2000, la flota entera en los Balcanes fue estacionada en tierra por dossemanas. En ese momento, elgeneral de división Dick Cody,oficial al mando de la101.ª División Aerotransportada, escribió una nota escrita al jefe de personal delEjército de los Estados Unidos sobre los fallos en adiestramiento y equipamiento.[27]
El 24 de marzo de 2003, durante laOperación Libertad Iraquí, el ejército estadounidense realizó un ataque contra unabrigada acorazada de la División Medina de laGuardia Republicana Iraquí. Durante el ataque, algunosApache fueron dañados en combate, e incluso uno fue capturado por las tropas iraquíes cerca deKarbala y mostrado en televisión, para finalmente ser destruido mediante ataque aéreo estadounidense al día siguiente. El ataque terminó siendo un gran fracaso, aparentemente porque las tripulaciones de lostanques iraquíes habían preparado una "trampa antiaérea" en terreno abrupto, empleando susametralladoras pesadas a buen efecto.[28][29] Más recientemente, dosApache se perdieron junto con sus tripulantes entre el 28 de enero y el 2 de febrero de 2007, al ser derribados por fuego desde tierra de la insurgencia iraquí en las regiones deTaji yNayaf.[30]
Al avanzar la guerra, losAH-64 estadounidenses desplegados enIrak yAfganistán pasaron a volar sin elradar de control de tiro Longbow, puesto que dejaron de existir amenazas blindadas para las fuerzas de la coalición.
La inmensa mayoría de los helicópterosApache que sufrieron fuertes daños de combate han podido continuar con sus misiones asignadas y regresar sin peligro a sus bases. Por ejemplo, de los 33Apache empleados en el ataque del 24 de marzo de 2003, 30 fueron dañados por fuego iraquí desde tierra, pero solamente uno de ellos no regresó a base.[29]
LaFuerza Aérea Israelí usa el Apache para atacar varios objetivos conmisiles guiados. HelicópterosAH-64A atacaron y destruyeron varios puestos deHezbolá enLíbano durante la década de los noventa, atacando en distintas condiciones meteorológicas tanto de día como de noche. Durante laIntifada de Al-Aqsa, la Fuerza Aérea Israelí utilizóApache para matar con misiles guiados a los principales dirigente deHamás, tales comoAhmed Yasín yAdnan al-Ghoul (ambos en el año 2004).[31][32] En laguerra del Líbano de 2006, dosAH-64Aisraelíes colisionaron causando la muerte de un piloto e hiriendo de gravedad a los otros tres tripulantes.[33] Otro incidente en el conflicto se produjo cuando unAH-64D Longbow israelí se estrelló, muriendo los dos pilotos, debido a un funcionamiento defectuoso en el rotor.[34]
LaReal Fuerza Aérea de los Países Bajos encargó 30 helicópterosAH-64D Apache en el año 1996 tras haber alquilado 12AH-64A.[35] Elradomo del mástil no fue incluido, de aquí que losAH-64Dneerlandeses no se consideren Longbow. Su primer despliegue fue enYibuti. También se desplegaron junto a losAH-64 estadounidenses como soporte a las fuerzasSFOR de laOTAN enBosnia y Herzegovina. En 2004, losAH-64 de los Países Bajos se desplegaron como parte de la contribución de su país a laFuerza Multinacional en Irak.[36] Al mismo tiempo otrosApache fueron desplegados enKabul como contribución a laISAF enAfganistán. En febrero de 2006, la contribución de tropas neerlandesas a las fuerzas de la OTAN enAfganistán fue incrementada de 600 a 1400 personas y fueron enviados 6 helicópterosAH-64 como soporte.[37]
El WestlandAH-64 Apache reemplaza alWestland Lynx comohelicóptero de ataque táctico delEjército Británico. En el año 2006, losWAH-64 fueron desplegados enAfganistán como parte de laISAF.[38] LosWAH-64 Apache británicos usaron el radar de control de tiro Longbow sobre el terrenoafgano y sus operadores han declarado que resulta extremadamente útil cuando se comparte el espacio aéreo con otras aeronaves durante maniobras tácticas.[39]
En la lucha contra la guerrilla en el Sinaí y el desierto occidental, Egipto ha desplegado sus helicópterosAH-64 para reforzar la capacidad militar en la lucha contrainsurgente.
En 2015, helicópterosAH-64 atacaron por error un convoy de turistas, ataque en el que murieron ocho viajeros mexicanos y cuatro de sus acompañantes egipcios.
ElAH-64A es el primer modelo, entró en producción en 1982 y fue puesto en servicio en 1984, en 2008 aún continuaba en servicio operativo en varios países, incluyendo a Estados Unidos.
Al modelo "A" le han surgido varios problemas. Aunque elAH-64A Apache puede detectar un vehículo a gran distancia, no puede diferenciar fácilmente un vehículo enemigo de uno amigo. Además durante un día muy cálido, el reflejo del suelo puede emitir más calor que un vehículo, dificultando su localización. Y en una noche fría, un vehículo emite muy poco calor, haciendo difícil su localización por elApache. Además, elAH-64A no puede atacar los objetivos escondidos tras un abrigo de árboles debido a que tras dejar de iluminar el objetivo, el misil tampoco es guiado al objetivo.[40] Para solucionar este último problema el Ejército de los Estados Unidos ha utilizado el helicópteroOH-58D Kiowa Warrior, que incorpora un sistema de designación en el mástil, junto alApache, permitiendo guiar los Hellfire delAH-64A Apache aunque este permanezca oculto.[23]
Algunos helicópterosAH-64A fueron modificados para instrucción y pruebas:
GAH-64A: Versión delAH-64A basada en tierra para instrucción técnica, fueron modificados a esta versión al menos 17 helicópterosAH-64A.[4]
JAH-64A: Versión delAH-64A para pruebas especiales, fueron modificados a esta versión 7 helicópterosAH-64A y uno de ellos fue revertido al estándar posteriormente.[4]
En 1991, después de laOperación «Tormenta del Desierto», el modeloAH-64B fue una propuesta para actualizar 254AH-64A Apacheestadounidenses. La actualización incluía nuevas palas del rotor, unSistema de Posicionamiento Global (GPS), sistemas de navegación mejorados y nuevas radios. ElCongreso de los Estados Unidos aprobó un presupuesto de 82 millones dedólares para comenzar la actualización al modelo deApache B, pero el programa fue cancelado en 1992.[12] Las modificaciones de radio, navegación y GPS más tarde serían instaladas en la mayoría de losApache modelo A como parte de un programa de actualización.
A finales de 1991, elCongreso de los Estados Unidos entregó fondos para financiar un programa de actualización de losAH-64A a una versiónAH-64B+. Pero una entrega de más fondos adicionales cambió el anterior plan para mejorarlos a la que sería la tercera versión, laAH-64C. La nueva versiónC incluiría los motoresT700-GE-C y todos los cambios que iban a ser incluidos en la versiónB, éstos serían los que más tarde serían incluidos en elAH-64D Longbow excepto el radar montado en el mástil del rotor y los nuevos motores.
Después del año 1993, la designaciónC fue desechada,[12] sin embargo las actualizaciones seguirían adelante. Dado que la única diferencia entre el modeloC y el modeloD equipado con elradar era precisamente el radar, el cual podía ser intercambiado de un helicóptero a otro, se decidió no distinguir entre las dos versiones, tuvieran o no el radar incorporado.
Se actualizaron 523 helicópteros AH-64A a esta versión, que entró en servicio en 1995,[40] pero, como se ha dicho anteriormente, fueron designadosAH-64D (sinLongbow) en lugar deAH-64C.
El modelo más avanzado, elAH-64D Apache Longbow, está equipado con una serie de sensores y sistemas de armas mejorados. La mejora importante sobre la varianteA es elradomo AN/APG-78Longbow («arco largo inglés») instalado sobre el eje delrotor principal, el cual aloja un sistema de adquisición de objetivos porradar de control de tiro (FCR) defrecuencia extremadamente alta, así como el RFI (siglas deRadar Frequency Interferometer). La posición elevada del radar permite la detección de objetivos y elguiado de misiles hacia esos objetivos incluso cuando el propio helicóptero está oculto por un obstáculo (por ejemplo, terreno, árboles o edificios). Además, un radiomódem integrado con el conjunto de sensores permite alAH-64D compartir información de los objetivos con otrosAH-64D que no tengan línea de visión con el objetivo. De esta manera un grupo deApache puede encargarse de múltiples objetivos, pero usando únicamente el radar de control de tiro de uno de losApache modelo D. LosApache que incluyen todas las mejoras y actualizaciones del modeloAH-64D Longbow, con la excepción del radar de control de tiro son igualmente designados como "AH-64D Apache Longbows", el radomo puede retirarse y es intercambiable entre los helicópteros.
El helicóptero fue actualizado con motoresT700-GE-701C más potentes, y una cabina de tripulantes totalmente integrada. La parte delantera delfuselaje fue expandida para alojar nuevos sistemas. Adicionalmente, elAH-64 recibió capacidades mejoradas desupervivencia, decomunicación y denavegación. La mayoría de las capacidades existentes delAH-64A Apache fueron mantenidas.
El primero de losApache actualizados al Bloque II fue entregado alEjército de los Estados Unidos en febrero de 2003. El Bloque II incluye actualizaciones a sistemas de comunicación digitales para mejorar las comunicaciones con el "internet táctico".[20]
Las mejoras del Bloque III, programada para después del 2008, incluye el incremento de la digitalización, el sistema de radio táctica conjunta, motores y sistemas de transmisión reforzados, capacidad para controlarvehículos aéreos no tripulados (UAV), nuevo compuesto de las palas del rotor y actualizaciones deltren de aterrizaje. Las nuevas palas, que completaron las pruebas en vuelo con éxito en mayo de 2004, incrementaron la velocidad de crucero, elratio de ascenso y la capacidad de carga delApache. El contrato para el Sistema de Desarrollo y Demostración (SDD;System Development and Demonstration) del Bloque III fue concedido aBoeing en junio de 2005.[20][41]
Tras la cancelación delRAH-66 Comanche, se dice que Boeing ha optado por la creación de una nueva versión delApache, basada en elAH-64D Longbow, pero con numerosas mejoras tomadas del proyectoComanche. No está confirmado.[43]
Sea Apache
ElSea Apache fue un proyecto que no salió adelante. Entre 1984 y 1987,McDonnell Douglas les propuso una versión naval delAH-64A alCuerpo de Marines y a laArmada de losEstados Unidos.[13] Para este propósito fueron estudiados múltiples conceptos contrenes de aterrizaje modificados,aviónica y armas mejoradas.[44] Pero como no fue proporcionada la financiación para la versión naval, el Cuerpo de Marines continuaba usando el helicóptero de ataqueAH-1 SuperCobra en 2008,[13] para el que ya ha desarrollado un sustituto modernizado, elAH-1Z Viper que está en fase de producción; y la Armada continúa usando el polivalenteSH-60 Seahawk.
LaReal Fuerza Aérea Saudí encargó 12 helicópterosAH-64A que fueron entregados en el año 1993.[4] En 2008 se estaba negociando la posible adquisición por parte de Arabia Saudí de 12 helicópterosAH-64D Apache Longbow Bloque II, con numeroso equipo y servicios asociados por valor de 598 millones dedólares.[50]
LaFuerza Aérea Egipcia tiene 35 helicópterosAH-64D Apache remanufacturados. Egipto encargó 35AH-64A Apache en 1995. A principios del año 2001 decidió actualizarlos a la versiónAH-64D Apache, comenzando las entregas de los helicópteros remanufacturados porBoeing en 2003 y finalizando a finales del año 2006. El coste de las actualizaciones se estima en torno a los 400 millones de dólares estadounidenses.[51][52] Actualmente recibe 10 de los últimosAH-64D remanufacturados que ya habían sido adquiridos, los que habían sido suspendidos de entregarse debido a los eventos de larevolución egipcia del 2011, parte de los eventos dentro del marco de laPrimavera Árabe.[53]
LaFuerza Aérea de los Emiratos Árabes Unidos recibió un total de 30 helicópterosAH-64A Apache en los años 1991 y 1994. En mayo de 2008 comenzaron las trabajos de un plan de refabricación y modernización de los 30AH-64A para actualizarlos a la versión actualAH-64D Apache Longbow, estas actualizaciones están planificadas para que terminen en noviembre de 2009 con continuación de actividades de soporte hasta noviembre de 2010.[54]
ElEjército de los Estados Unidos ha ido actualizando su gran número de helicópteros de la versiónAH-64A hasta la última versiónAH-64D Longbow. Entre 1997 y 2006 el Ejército estadounidense recibió remanufacturados a la versiónAH-64D Longbow un total de 501 helicópterosAH-64A en distintos pedidos, y a finales de 2006 contrató la actualización de 96 helicópteros más, aumentando el número de helicópterosAH-64D remanufacturados en el Ejército de Estados Unidos hasta los 597. Adicionalmente en varios pedidos, hasta el año 2007, encargó la fabricación de un total de 45AH-64D Apache Longbow nuevos como reemplazo de las aeronaves dañadas en la guerra.[55][45][56]
ElEjército Griego en el año 1995 comenzó a recibir un lote de 20 helicópterosAH-64A Apache, que posteriormente han sido actualizados (AH-64A+). En septiembre de 2003,Grecia firmó un contrato para la adquisición de 12 helicópterosAH-64D Apache Longbow para complementar su flota deAH-64A+, por un coste total de 675 millones dedólares. El contrato incluía la adquisición delradar de control de tiro Longbow, la nueva mira de designación y adquisición de objetivos modernizada MTADS, equipo de soporte, servicios de adiestramiento, soporte de mantenimiento; con un coste por unidad para elAH-64D de 56,25 millones dedólares.[6][57] Las entregas de losAH-64D Longbow comenzaron en enero de 2007 y fueron completadas en ese mismo año.[58]
LaFuerza Aérea Israelí tenía operativos, a fecha de diciembre de 2006, 37AH-64A y 11AH-64D, formando un total de 48 helicópterosApache, después de haber perdido 3 por accidente (2 "A" y 1 "D").[46] La Fuerza Aérea de Israel, que ha operado con helicópterosAH-64A Apache desde principios de los años 1990, anunció en octubre de 1999 su intención de modernizar su flota de helicópteros de ataque mediante la combinación de actualizaciones de susAH-64A y adquisiciones de nuevosAH-64D Apache Longbow. La designación de la Fuerza Aérea Israelí para estas aeronaves esAH-64D-I Apache. En febrero de 2000, el gobierno de Israel firmó un acuerdo con elDepartamento de Defensa de los Estados Unidos para remanufacturar 12 de losAH-64A israelíes a la configuraciónAH-64D.[60][61] El gobierno de Israel firmó un acuerdo el 31 de agosto de 2000 para permitir a Boeing modificar helicópterosAH-64D Apache Longbow para Israel mediante ventas comerciales directas, y a finales de ese mismo año, firmó el contrato con el Ejército de los Estados Unidos para entregar losApache Longbow. Los detalles exactos de este acuerdo y el número total deApache a entregar o actualizar no se ha anunciado.[62] En febrero de 2001, el gobierno de Israel firmó un acuerdo para adquirir nueveAH-64 Apache Longbow; una vez completadas las negociaciones de gobierno a gobierno, el Ejército de Estados Unidos contrató con Boeing los helicópteros y equipamiento israelíes. El coste del programa, incluyendo helicópteros, armamento, repuestos, adiestramiento y soporte fue cercano a los 500 millones dedólares.[63] El 11 de abril de 2005, Israel recibió los primeros tres helicópterosAH-64D Apache Longbow por parte del Departamento de Defensa de los Estados Unidos.[60]
LaFuerza Terrestre de Autodefensa de Japón seleccionó elAH-64D Apache Longbow en agosto de 2001 para realizar una adquisición de 55 helicópteros de combate.[20] El modelo deApache adquirido porJapón es designadoAH-64DJP y está armado con misiles aire-aireAIM-92 Stinger, y fabricado en dicho país porFuji Heavy Industries (FHI) bajo licencia deBoeing. Boeing entregó el primerAH-64D Apache Longbow a FHI en diciembre de 2005, para comenzar su producción en la fábricas deUtsunomiya.[64] Por su parte, FHI entregó el primerApache a la Fuerza Terrestre de Autodefensa japonesa en marzo de 2006.[65]
LaFuerza Aérea de Kuwait ha adquirido 16 helicópterosAH-64D Apache Longbow. El gobierno deKuwait firmó la compra de estos helicópteros en agosto de 2002.[66] El coste de los helicópteros es de 262,2 millones dedólares con soporte de adiestramiento incluido, mientras que el coste del programa completo, que incluye la adquisición del radar de control de tiro Longbow, el armamento (incluidos los misiles Hellfire), repuestos, y soporte de mantenimiento y servicios de adiestramiento; se estima en torno a los 900 millones dedólares.[67][68] Los 6 primerosAH-64D Apache Longbow entregados a la Fuerza Aérea de Kuwait entraron en servicio el 6 de marzo de 2007.[69]
LaReal Fuerza Aérea de los Países Bajos tiene 30 helicópterosAH-64D Apache. En el año de 1995, losPaíses Bajos hicieron un pedido de 30 helicópteros de combateAH-64D Apache a McDonnell Douglas Helicopter Systems. Como el primero de ellos no sería entregado hasta abril de 1998, en 1996 la Real Fuerza Aérea neerlandesa recibió 12 helicópterosAH-64A Apache delEjército de los Estados Unidos en régimen de alquiler, mientras esperaban los nuevosAH-64D que estaban en producción. Para poder volar losApache, los pilotos holandeses recibieron adiestramiento enFort Hood,Texas, durante 1996 para formar el primer escuadrón operacional en septiembre de 1997.[47][70] El 15 de mayo de 1998, la compañíaBoeing entregó el primer helicópteroAH-64D Apache a la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos. Con esta entrega, los Países Bajos se convirtió en el primer operador extranjero del modeloAH-64D.[71] En junio de 2002, la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos recibió el último de los 30 helicópterosAH-64D Apache adquiridos, y su unidad de helicópteros de ataqueApache se hizo completamente operacional en el año 2003.[72]
ElEjército Británico tiene 67 helicópteros WestlandWAH-64D Apache Longbow. El Ministerio de Defensa británico ha encargado la fabricación de 67 helicópterosWAH-64 Apache con radares de control de tiro Longbow y motoresRolls-RoyceTurbomeca RTM 322; el contratista principal esGKN Westland Helicopters. Comosubcontrata de GKN Westland,Boeing comenzó la fabricación de los primeros 8 helicópteros en abril de 1998, después hizo un ensamblado parcial de los 59 restantes, todo ello en la fábrica de Mesa,Arizona. El ensamblado final, los test de vuelo, las entregas y el soporte de losWAH-64 es el trabajo realizado por GKN Westland en la fábrica deYeovil,Inglaterra.[73] Boeing finalizó el primerWAH-64D Apache Longbow de producción el 28 de agosto de 1998, este fue entregado a GKN Westland, y después de un extenso programa de pruebas y evaluación fue entregado al Ministerio de Defensa Británico en marzo del año 2000.[74][75] El último de los 67WAH-64 fue entregado al Ejército Británico en julio de 2004.[76]
LaRepública de China (Taiwán) encargó 30 helicópterosAH-64D Bloque III, motores GE T700-401D adicionales, armamento y sistemas relacionados para suEjército mediante un contrato de 2500 millones de dólares en 2008.[77][78]
LaFuerza Aérea de la República de Singapur ha adquirido 20 helicópterosAH-64D Apache Longbow en dos lotes. En marzo de 1999, el gobierno deSingapur acordó con elEjército de los Estados Unidos la compra aBoeing de 8 helicópteros de ataqueAH-64D Apache,[79] y posteriormente, en agosto de 2001, el gobierno de Singapur firmó con elGobierno de los Estados Unidos la adquisición de 12 helicópterosAH-64D Apache Longbow adicionales a los ya encargados. Los términos de la operación no han sido desvelados.[80] El primero de losAH-64D Apache Longbow encargados para la Fuerza Aérea de Singapur fue entregado el 17 de mayo de 2002;[81] en ese mismo año se completaron las entregas de los ocho helicópteros encargados en el primer pedido, y las entregas de los doce del segundo lote comenzaron en enero de 2006.[82]
Australia decidió en 2021 que la versión AH-64E de este aparato reemplace a losEurocopter EC665 Tigre, habiendo adquirido un total de 29 unidades.[83]
En el año 2008,Corea del Sur estaba negociando la adquisición de un lote de 36 helicópterosAH-64D Bloque I de segunda mano de los que sacará el mercadoEstados Unidos, con intención de actualizarlos a la configuración Bloque III. Estos helicópteros estarían destinados para reemplazar los antiguosAH-1 Cobra de Corea del Sur, mientras continúa con el desarrollo de su propiohelicóptero de ataque basado en elEurocopter Tigre bajo el programa KAH (Korean Attack Helicopter) en colaboración conEurocopter.[84]
Estaba previsto que Pakistán recibiera un lote de seis helicópterosAH-64 Apache Longbow como parte de un plan de ayuda de losEstados Unidos anunciado el 7 de noviembre de 2001. La ayuda está valorada en 73 millones dedólares y es destinada a fortalecer las fronteras conAfganistán en la luchaantiterrorista.[86]
Polonia pretende adquirir 24 aparatos como parte de sus esfuerzos por renovar su parque aéreo militar, en una transacción estimada entre los 1000 y 1300 millones dedólares, con equipos de procedenciaOTAN.[87]
28 de agosto: Boeing traspasa el primerWAH-64 británico aWestland.[74]
1999
Marzo:Singapur realiza un primer pedido de ocho helicópterosAH-64D.[79]
27 de abril: UnApache estadounidense se estrella enAlbania durante unos entrenamientos.Restos del Apache estadounidense estrellado enAlbania durante unos entrenamientos, abril de 1999.
26 de agosto: Boeing entrega elApache Longbow número 500 al Ejército de los Estados Unidos.[90]
2005
11 de abril: Israel recibe los 3 primerosAH-64D Apache Longbow por parte del Departamento de Defensa de los Estados Unidos.[60]
Junio: Se concede el contrato aBoeing para el desarrollo de las actualizaciones delAH-64D al Bloque III.[41]
20 de diciembre: Boeing entrega el primer helicópteroAH-64D aJapón.[64]
2006
Enero: La Fuerza Aérea de la República de Singapur recibe el primerAH-64D Apache Longbow del segundo lote.[82]
15 de marzo: Fuji Heavy Industries entrega el primerAH-64D Apache Longbow construido bajo licencia en a la Fuerza Terrestre de Autodefensa de Japón.[65]
A finales de este año, Egipto completa las entregas de losAH-64D.[52]
2007
Enero: Comienzan las entregas de losAH-64D Longbow a Grecia.[58]
6 de marzo: Entran en servicio los 6 primerosAH-64D Apache Longbow enKuwait.[69]
27 de junio: Primer vuelo del prototipoAH-64D Bloque III.[41]
2008
Mayo: Emiratos Árabes Unidos comienza un plan de refabricación y modernización de susAH-64A.[54]
Equipo de sensores y sistemas de apuntamiento combinadosTADS/PNVS (sistema de adquisición y designación del objetivo / sensor de visión nocturna del piloto)
↑abcdefghijklmnJane's Information Group (13 de octubre de 2000).«Boeing AH-64 Apache»(en inglés). Janes.com. Consultado el 17 de junio de 2006.
↑abcdMilitary Aircraft Forecast (octubre de 2004).«Boeing AH-64 Apache»(doc)(en inglés). Forecast International. Archivado desdeel original el 11 de enero de 2014. Consultado el 21 de agosto de 2008.La referencia utiliza el parámetro obsoleto|mes= (ayuda)
↑abcGreg Goebel (1 de julio de 2007).«The Boeing AH-64 Apache»(en inglés). VectorSite.net. Archivado desdeel original el 1 de agosto de 2008. Consultado el 16 de agosto de 2008.
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