TrasHighway 61 Revisited, Bob Dylan consolidó su interés por elrock y elblues con trabajos comoBlonde on Blonde y exploró nuevos registros musicales como elcountry rock enNashville Skyline ySelf Portrait. A lo largo de la década de 1970, después de sufrir unaccidente demotocicleta en 1966 y no salir de gira durante ocho años, obtuvo un mayor éxito comercial con discos comoPlanet Waves,Blood on the Tracks yDesire, números uno en su país natal.[14] A finales de la década, abrió una nueva etapa musical con la publicación deSlow Train Coming, con una profunda temática religiosa.[15] Aunque el trasfondo religioso y su interés por laBiblia se mantuvo a lo largo de los años, después deInfidels comenzó a grabar discos con un mayor peso de temas seculares comoKnocked Out Loaded yDown in the Groove, que obtuvieron peores resultados comerciales y de crítica.
Las letras de Dylan incorporan una variedad de temas sociales, políticos, filosóficos y literarios que desafiaron lamúsica pop convencional existente y apelaron generalmente a lacontracultura emergente en la época. Influido porWoody Guthrie,Robert Johnson yHank Williams, Dylan amplió y personalizó géneros musicales a lo largo de cinco décadas de carrera musical, en las que exploró la tradición musical estadounidense con elfolk, elblues, elcountry, elgóspel, elrock and roll y elrockabilly, así como la música folkinglesa,escocesa eirlandesa, pasando por eljazz y elswing.[21][22] Dylan toca laguitarra, laarmónica y losteclados, y respaldado por una alineación de músicos cambiante, ha salido de gira anualmente desde finales de la década de 1980, en lo que se conoce comoNever Ending Tour —en español:La gira interminable—.
Sus padres, Abram Zimmerman y Beatrice «Beatty» Stone, formaban parte de una reducida comunidad judía. Robert Zimmerman vivió en Duluth hasta los seis años, cuando su padre contrajo lapoliomielitis y su familia volvió a Hibbing, la ciudad natal de su madre, donde pasó el resto de su infancia.[38] Robert pasó gran parte de su juventud escuchando laradio, primero con emisoras que transmitíanblues ycountry desdeShreveport, Luisiana, y posteriormente con emisoras derock and roll.[38] Durante su estancia en laescuela superior de Hibbing, formó varias bandas como The Shadow Blasters, de corta duración, o The Golden Chords, donde interpretaba versiones de canciones deLittle Richard y deElvis Presley.[39][40] Con The Golden Chords, su interpretación del tema de Danny & The Juniors «Rock and Roll is Here to Stay» en el concurso de talentos de la escuela fue tan ruidosa que el director se vio obligado a apagarle el micrófono.[41] En 1959, Robert escribió como principal ambición en el anuario de la escuela: «Unirme a Little Richard».[39] El mismo año, usando el seudónimo de Elston Gunn, acompañó aBobby Vee tocando elpiano e improvisando palmas durante dos conciertos.[42][43]
Dylan ha evocado esa época en estos términos: “El pueblo en el que crecí estaba totalmente apartado del centro de la cultura. Estaba fuera de los márgenes del momento. Tenías todo el pueblo para vagabundear. Simplemente había bosques, cielo, ríos y corrientes, invierno, verano, primavera y otoño. La cultura se basaba fundamentalmente en circos y carnavales, predicadores y pilotos, espectáculos para leñadores y cómicos, bandas de música y programas de radio excepcionales”.[44]
Zimmerman se trasladó aMineápolis en septiembre de 1959 para matricularse en laUniversidad de Minnesota. Durante la época, su inicial interés por elrock and roll dejó paso a un mayor acercamiento alfolk estadounidense. En 1985, Dylan explicó su atracción por la música folk: «Lo que pasaba con elrock and roll es que para mí, de todos modos, no era suficiente... Había muy buenas frases pegadizas y un ritmo contagioso, pero las canciones no eran serias o no reflejaban la vida de un modo realista. Supe que cuando me metí en la música folk, era una cosa más seria. Las canciones estaban llenas de tristeza, de triunfo, de fe en lo sobrenatural, y tenían sentimientos más profundos».[45] Durante su estancia en Mineápolis, comenzó a tocar en el Ten O'Clock Scholar, unacafetería a pocos bloques del campus universitario, y se involucró activamente en el circuito local de música folk de Dinkytown.[46]
Durante sus días en Dinkytown, Zimmerman comenzó a cambiar su nombre. Según el biógrafo Robert Shelton, confió su nuevo nombre a su por entonces novia, Echo Helstrom, a quien dijo que había encontrado «un gran nombre, Bob Dillon». Shelton conjeturó que el nombre de Dillon procedía de dos fuentes: de Matt Dillon, de laserie de televisiónGunsmoke, y de los Dillon, una de las principales familias de Hibbing. Cuando Shelton comenzó a escribir su biografía a mediados de la década de 1960, Dylan le dijo: «Di en tu libro que yo no tomé mi nombre deDylan Thomas. La poesía de Dylan Thomas es para gente que no está realmente satisfecha en la cama, para gente que excava en el romance masculino». Shelton añadió que solo cuando llegó aNueva York en 1961, Zimmerman comenzó a deletrear su apellido como «Dylan», momento en que ya estaba familiarizado con la obra del poeta Dylan Thomas.[47]
No obstante, el propio Dylan reconoció enChronicles, Volume One que había estado influido por Dylan Thomas a la hora de cambiar su nombre artístico: «Había visto algunos poemas de Dylan Thomas. La pronunciación de Dylan y Allyn era similar. Robert Dylan. Robert Allyn. La letra D tenía más fuerza. Sin embargo, el nombre Robert Dylan no era tan atractivo como Robert Allyn. La gente siempre me había llamado Robert o Bobby, pero Bobby Dylan me parecía cursi, y además ya estabanBobby Darin,Bobby Vee, Bobby Rydell, Bobby Neely y muchos otros Bobbies. La primera vez que me preguntaron mi nombre enSaint Paul, instintiva y automáticamente solté: Bob Dylan».[48]
Zimmerman abandonó laUniversidad de Minnesota en mayo de 1960, al final de su primer año de carrera. En enero de 1961, viajó aNueva York con la esperanza de ver aWoody Guthrie, que estaba gravemente enfermo a causa de laenfermedad de Huntington en el hospital psiquiátrico de Greystone Park.[49] Guthrie había sido una revelación para Dylan y fue su mayor influencia en su primera etapa musical. Describiendo el impacto que Guthrie tuvo en él, Dylan escribió: «Las canciones en sí tenían el barrido infinito de la humanidad... [Él] fue la verdadera voz del espíritu norteamericano. Me dije a mí mismo que iba a ser el discípulo más grande de Guthrie».[50] Además de visitar a Guthrie en el hospital, Dylan entabló una amistad con su acólitoRamblin' Jack Elliott, que había adaptado gran parte del repertorio de Guthrie y a quien Dylan pagó tributo en el libroChronicles: Volume One.[51]
Un mes después, Hammond fichó a Dylan paraColumbia Records. En marzo de 1962 publicóBob Dylan, su álbum debut con Columbia, integrado por material tradicional folk,blues ygóspel con dos composiciones propias, «Song to Woody» y «Talkin' New York».[55] El álbum obtuvo un escaso éxito comercial, con 5000 copias vendidas en su primer año.[56] Dentro de Columbia, Dylan comenzó a ser tachado como el «disparate de Hammond» y sugirieron rescindir su contrato, pero Hammond lo defendió y al mismo tiempo encontró un buen defensor enJohnny Cash, otro músico de la discográfica y seguidor de Dylan.[57] Durante su trabajo con Columbia, Dylan también grabó varias canciones con el seudónimo de Blind Boy Grunt paraBroadside Magazine, una revista y sello discográfico de folk.[58] También usó los seudónimos de Bob Landy para tocar elpiano enThe Blues Project, una antología publicada porElektra Records en 1964, y el de Tedham Porterhouse para tocar la armónica en un álbum de Ramblin' Jack Elliott.[58]
En agosto de 1962, dio dos importantes pasos en su carrera musical. Cambió su nombre legal por el de Bob Dylan y firmó un contrato de representación conAlbert Grossman.[59][n. 1] Grossman fue el representante de Dylan hasta 1970 y se caracterizó por su personalidad a veces conflictiva y por la lealtad protectora hacia su principal cliente.[60] Dylan comentó sobre Grossman: «Era algo así como una figura deCoronel Tom Parker... podías olerlo cuando venía». Las tensiones entre Grossman y Hammond obligaron al segundo a abandonar la grabación del segundo álbum de Dylan, que fue reemplazado porTom Wilson.[61]
En diciembre de 1962, Dylan viajó por primera vez alReino Unido, donde fue invitado por el directorPhilip Saville para aparecer enThe Madhouse on Castle Street, una obra dirigida para laBBC.[62] Aunque las grabaciones fueron destruidas en 1968 y no se conservan copias de la obra, Dylan apareció al final de la representación tocando «Blowin' in the Wind».[62] Durante su estancia enLondres, Dylan tocó en varios locales de folk como The Troubadour, Les Cousins y Bunjies, y aprendió nuevas canciones folk de artistas comoMartin Carthy.[62]
The Freewheelin' también incluyó «Blowin' in the Wind», una de sus canciones más famosas, cuya melodía deriva de la canción tradicional «No More Auction Block» y cuya letra cuestiona elStatu quo sociopolítico en la época.[n. 2] La canción fue ampliamente versionada y se convirtió en un éxito internacional de la mano dePeter, Paul and Mary, sentando un precedente para muchos otros artistas que obtuvieron éxitos con composiciones de Dylan. Por otra parte, «A Hard Rain's a-Gonna Fall» está basada musicalmente en la balada de folk «Lord Randall», y con sus referencias al apocalipsis nuclear, la canción ganó resonancia durante el desarrollo de lacrisis de los misiles en Cuba.[66] Al igual que «Blowin' in the Wind», «A Hard Rain's a-Gonna Fall» marcó una nueva dirección en la composición moderna, haciendo uso delmonólogo interior y la lírica imaginativa con las formas tradicionales del folk.[67]
Aunque las primeras composiciones de Dylan solidificaron su temprana reputación,The Freewheelin' también incluyó una mezcla de canciones de amor yblues jocosos. Al respecto, el humor supuso una parte de la personalidad musical de Dylan,[68] y la gama de material en el álbum impresionó a oyentes comoGeorge Harrison, guitarrista deThe Beatles. Harrison comentó: «Acabábamos de escucharlo, nos trasladó. El contenido de las letras de las canciones y simplemente la actitud —era increíblemente original y maravilloso». Por otra parte, lavoz áspera de Dylan supuso un impedimento para algunos oyentes a la par que una atracción para otros. Sobre el impacto que Dylan tuvo en ella y en su marido, la escritoraJoyce Carol Oates escribió: «Cuando escuché por primera vez esta voz muy joven, áspera y aparentemente inexperta, francamente nasal, como si pudiera cantar el papel de lija, el efecto fue dramático y electrizante».[69] Muchas de sus primeras canciones alcanzaron al público en general a través de versiones realizadas por otros intérpretes comoJoan Baez, que se convirtió en la primera protectora de Dylan, así como en su amante.[70] Baez fue determinante a la hora de elevar a Dylan a la popularidad nacional e internacional con numerosas versiones de sus composiciones y al invitarle frecuentemente a tocar en sus propios conciertos.[71]
DeThe Times They Are a-Changin' aAnother Side of Bob Dylan (1963-1964)
A finales de 1963, Dylan se sentía manipulado y limitado por el folk y por el movimiento de protesta.[76] Estas tensiones se hicieron evidentes cuando, al aceptar el premioTom Paine Award de manos delNational Emergency Civil Liberties Committee poco después delasesinato deJohn F. Kennedy y en estado de ebriedad, Dylan cuestionó el papel de la comisión, caracterizó a los miembros como viejos y calvos y reivindicó ver algo de sí mismo y de todos los hombres enLee Harvey Oswald, el asesino material de Kennedy.[76][n. 3]
Another Side of Bob Dylan, su siguiente álbum de estudio, fue grabado en un único día en junio de 1964 e incluyó un humor más ligero que su predecesor.[77] El humor surreal de Dylan reemergió con «I Shall Be Free No. 10» y «Motorpsycho Nitemare». «Spanish Harlem Incident» y «To Ramona» son canciones de amor románticas y apasionadas, mientras que «Black Crow Blues» y «I Don't Believe You (She Acts Like We Never Have Met)» sugieren un futuro factor dominante delrock and roll en su música. «It Ain't Me, Babe»,a priori una canción sobre un amor rechazado, fue descrita como un rechazo del papel al que su fama había empujado.[78] Su nueva dirección compositiva quedó señalada en dos canciones: «Chimes of Freedom», que entremezcla los comentarios sociales y un denso paisaje metafórico en un estilo descrito por el poetaAllen Ginsberg como «cadenas de imágenes intermitentes»,[n. 4] y «My Back Pages», que ataca la gravedad simplista y la seriedad de sus primeras canciones y parece predecir la reacción que iba a encontrar por sus antiguos compañeros a medida que tomaba una nueva dirección musical.[80]
Entre finales de 1964 y comienzos de 1965, la imagen y el estilo musical de Dylan cambiaron rápidamente, ya que pasó de ser uncantautor de la escena folk a una estrella de la músicapop yfolkrock. Sus vaqueros y camisas de cuadros fueron reemplazados por ropa deCarnaby Street, gafas de sol y botas al estilo deThe Beatles. Sobre su cambio de imagen, un reportero inglés escribió: «Pelo que podría poner de punta las púas de un peine. Una camisa chillona que apaga las luces de neón de laplaza Leicester. Parece una cacatúa desnutrida.»[81] Dylan también comenzó a tratar con formas cada vez más surrealistas a la prensa musical. En el programa deLes Crane, al preguntarle sobre una película que tenía intención de rodar, el músico respondió que sería una de vaqueros y terror. Y al inquirirle si iba a interpretar el papel de vaquero, Dylan respondió a Crane: «No, interpreto a mi madre.»[82]
«Eso fue en Newport. Bueno, hice esta locura, no sabía lo que iba a suceder, pero sin duda me abuchearon. Te lo puedo decir. Podías oírlo por todo el lugar... Quiero decir, deben de ser bastante ricos para poder ir a un lugar y abuchearte. No podría permitírmelo si estuviera en mis zapatos».
Bringing It All Back Home, el quinto álbum de Dylan, supuso otro salto estilístico en la carrera musical de Dylan,[84] debido a la introducción de grabaciones con instrumentos eléctricos. El primersencillo, «Subterranean Homesick Blues», incluyó una asociación libre de versos que fueron descritos como un retorno a la energía de lapoesía beat y como precursores delrap y elhip-hop.[85] La canción fue acompañada de un video musical que precedió aDon't Look Back, un documental deD. A. Pennebaker sobre la gira de 1965 enGran Bretaña.[86] En lugar de mimetizar la grabación, Dylan ilustró la letra con tarjetas que contenían palabras clave y que iba arrojando al suelo a medida que la canción avanzaba. Pennebaker reconoció que la secuencia fue idea de Dylan, y desde entonces ha sido imitada en numerosos videos musicales y anuncios publicitarios.[87]
Además de introducir un cambio estilístico con cancionesrock, la segunda cara deBringing It All Back Home incluyó cuatro largas composicionesfolk conguitarra acústica yarmónica como única instrumentación, en la línea de anteriores trabajos.[88] De ellas, «Mr. Tambourine Man» pronto se convirtió en una de las composiciones más reconocidas del músico cuandoThe Byrds grabaron una versión eléctrica que alcanzó el primer puesto tanto en losEstados Unidos como en elReino Unido.[89] Por otra parte, «It's All Over Now Baby Blue» e «It's Alright Ma (I'm Only Bleeding)» fueron aclamadas como otras dos importantes composiciones del músico.[88]
A pesar de obtener en general buenas críticas de la prensa musical, el cambio estilístico deBringing It All Back Home y la progresiva incorporación de elementos delrock y delblues en detrimento del folk fueron objeto de críticas por parte de sectores conservadores y puristas del folk. En 1965, como cabeza de cartel delNewport Folk Festival, Dylan interpretó su primer set eléctrico desde sus días en la escuela secundaria con un grupo de respaldo integrado porMike Bloomfield,Sam Lay,Jerome Arnold,Al Kooper yBarry Goldberg.[90] Dylan había aparecido en Newport las dos ediciones anteriores, pero su actuación en 1965 obtuvo una mezcla de abucheos y vítores, lo cual le llevó a abandonar el escenario después de tocar tres canciones. Diferentes interpretaciones de los hechos sugieren que los abucheos procedían del sector purista del folk, que no recibió bien la actuación eléctrica de Dylan, aunque otros aluden a la mala calidad del sonido como motivo de los abucheos.Murray Lerner, que filmó la actuación, comentó: «Creo absolutamente que estaban abucheando a Dylan pasando a lo eléctrico».[91] La segunda versión está respaldada por Kooper y uno de los directores del festival, quien comentó que los únicos abucheos del concierto surgieron después de que el maestro de ceremonias anunciase que solo había tiempo suficiente para un concierto breve.[92][93]
En cualquier caso, la aparición de Dylan en Newport provocó una respuesta hostil por parte delestablishment de la música folk.[94][n. 5] En la edición de septiembre deSing Out!, el cantanteEwan MacColl escribió: «Nuestras canciones y baladas son las creaciones de artistas de extraordinario talento que trabajan en disciplinas formuladas a lo largo del tiempo... "¿Pero qué hay de Bobby Dylan?", gritan los adolescentes indignados. Solo un público completamente no crítico, nutrido por la papilla aguada de la músicapop, podría haber caído en tales tonterías de décima categoría».[95] El 29 de julio, cuatro días después del concierto en Newport, Dylan volvió alestudio de grabación para grabar «Positively 4th Street».[n. 6]
Highway 61 Revisited yBlonde on Blonde (1965-1966)
Dylan emprendió su primera gira mundial conThe Hawks —posteriormente conocidos como The Band— como banda de acompañamiento.
A pesar de comenzar su carrera en el marco delrenacimiento de lamúsica folk estadounidense y de sufrir la crítica de determinados sectores delestablishment al comenzar a tocarmúsicarock, Dylan consolidó su nuevo estilo musical en años posteriores. En julio de 1965, Dylan publicó elsencillo «Like a Rolling Stone», que alcanzó el segundo puesto en la lista estadounidenseBillboard Hot 100 y el cuatro en la de sencillos delReino Unido. Elegida como lamejor canción de todos los tiempos por la revistaRolling Stone,[13] la canción ha sido acreditada como modificadora de las actitudes previas acerca de lo que la músicapop es capaz de transmitir. Al respecto,Bruce Springsteen comentó que la primera vez que escuchó la canción, «ese golpe de batería sonó como si alguien abriese de una patada la puerta de tu mente».[97] La canción también abrió su siguiente álbum,Highway 61 Revisited, titulado como homenaje a laRuta 61 que trasladó a Dylan de su hogar enDuluth al hervidero musical deNueva Orleans,[98] y cuyas canciones siguieron el estilo de «Like a Rolling Stone», impulsado por el trasfondoblues deMike Bloomfield a laguitarra y porriffs deórgano deAl Kooper. «Desolation Row», respaldada por unaguitarra acústica y unbajo, ofrece la única excepción al sonido dominante deHighway 61, e incluye alusionessurrealistas sobre una variedad de figuras de la cultura occidental que fueron descritas por Andy Gill como «una épica de once minutos de entropía, que toma la forma de una parodiafelliniana con figuras grotescas y rarezas que ofrecen un enorme elenco de personajes célebres, algunos históricos —Einstein,Nerón—, algunos bíblicos —Noé,Caín yAbel—, algunos ficticios —Ofelia,Romeo,Cenicienta—, algunos literarios —T.S. Eliot yEzra Pound— y algunos que no encajan en ninguna de las categorías anteriores, como Dr. Filth y su dudosa enfermera».[99]
En apoyo del álbum, Dylan fue contratado para dos conciertos en los Estados Unidos y se dedicó a formar una banda. Bloomfield no estaba dispuesto a abandonarPaul Butterfield Blues Band, por lo que juntó a Kooper yHarvey Brooks, presentes en la grabación deHighway 61, conRobbie Robertson yLevon Helm, más conocidos en su momento como parte deThe Hawks, la banda de acompañamiento deRonnie Hawkins.[100] El 28 de agosto, un público aún molesto con el sonido eléctrico de Dylan abucheó al grupo en el Forest Hills Tennis Stadium. No obstante, la recepción del concierto del 3 de septiembre en elHollywood Bowl deLos Ángeles fue más favorable.[101]
Aunque Dylan y The Hawks encontraron públicos cada vez más receptivos durante la posterior gira, varios intentos por grabar un nuevo sencillo en elestudio de grabación fracasaron. ElproductorBob Johnston persuadió a Dylan para que grabase enNashville, con el respaldo de variosmúsicos de sesión. Ante la insistencia de Dylan, Robertson y Kooper también viajaron a Nashville para sumarse a las sesiones.[102] Las sesiones de Nashville produjeron el doble álbumBlonde on Blonde, que incluyó lo que el propio Dylan definió como «ese salvaje y delgado sonido mercurial».[n. 7] Kooper describió el álbum como «tomar dos culturas y golpearlas juntas con una enorme explosión: el mundo musical de Nashville y el mundo del Dylan inconformista deNueva York».[104]
En medio de su creciente popularidad, Dylan contrajo matrimonio en secreto con la exmodeloSara Lownds el 22 de noviembre de 1965.[105] A comienzos de 1966, Dylan emprendió su primera gira mundial, bautizada comoBob Dylan World Tour 1966, con varias etapas enAustralia yEuropa. Cada concierto estuvo dividido en dos partes: una primera parte donde Dylan interpretaba canciones en acústico, acompañado solo deguitarra acústica yarmónica, y un segundo set respaldado por The Hawks, con música eléctrica. Este contraste provocó que sectores del público abuchearan al grupo y dieran aplausos lentos y desacompasados como muestra de enfado.[106] La gira culminó con un conocido enfrentamiento entre Dylan y el público en el Free Trade Hall deMánchester el 17 de mayo de 1966, recogido en el recopilatorioThe Bootleg Series Vol. 4: Bob Dylan Live 1966, The «Royal Albert Hall» Concert.[107] Al final del concierto, un miembro del público, enojado con el sonido eléctrico de Dylan, gritó: «¡Judas!», a lo que el músico respondió: «No te creo... ¡eres un mentiroso!», antes de volverse a la banda y ordenar fuera demicrófono: «Tocarla jodidamente alto», para tocar la última canción de la noche, «Like a Rolling Stone».[n. 8]
Durante su gira de 1966, Dylan fue descrito con frecuencia como agotado y actuando «como si estuviera en un viaje de la muerte».[109] D. A. Pennebaker, director que acompañó a Dylan para rodarEat the Document, describió a Dylan «tomando muchasanfetaminas y quién sabe qué más».[110] En una entrevista conJann Wenner, Dylan comentó: «Estuve en la carretera durante casi cinco años. Me llevó hacia abajo. Estaba en lasdrogas, en un montón de cosas... solo para continuar, ¿sabes?».[111]
En 2011, se descubrió una entrevista grabada por Robert Shelton en 1966,[112] donde declaraba que había sido adicto a la heroína y que gastaba hasta 25 dólares diarios para comprarla, confesando que ya no podía seguir con ese ritmo de vida.[113][114] Algunos periodistas, no obstante, han cuestionado la veracidad de esta confesión, apuntando que Dylan "había estado contando verdaderas mentiras sobre su pasado desde los primeros días de su carrera."[115][116] Dylan dijo en una entrevista con la revistaRolling Stone en 1984 que "nunca estuvo colgado de ningún tipo de droga".[117]
Accidente de moto y reclusión en Woodstock (1967-1969)
«Estaba de gira gran parte del tiempo...Australia,Suecia... una gira por el extranjero. Luego volví y en primavera, estaba programado que volviera fuera, me iba a ir de nuevo de gira en julio.Blonde on Blonde estaba en lo alto de las listas. En ese momento tuve un accidente de moto terrible que me guardó por un tiempo, y no sentí la importancia de ese accidente por lo menos hasta un año después. Quiero decir, pensaba que iba a levantarme y volver a hacer lo que hacía antes... Pero no podía hacerlo más».
Después de la etapa europea de su gira mundial, Dylan regresó aNueva York, aunque las presiones sobre él siguieron aumentando. Lacadena de televisiónABC pagó un adelanto para emitir un documental televisivo, y la editorial Macmillan demandaba un manuscrito terminado de la novelaTarántula.[119] Sumado a ello,Albert Grossman, su representante, había programado una nueva y extensa gira con conciertos entre julio y noviembre de 1966.
El 29 de julio de 1966, Dylan sufrió un accidente con unamotocicleta Triumph Tiger 100 en una carretera cerca de su hogar enWoodstock. Aunque la gravedad de sus heridas nunca fue completamente revelada, Dylan dijo que sufrió lafractura de variasvértebras cervicales.[120] El misterio aún rodea a las circunstancias del accidente,[121] dado que Dylan no fue hospitalizado a causa de las heridas y no existenpartes médicos.[122] Varios biógrafos señalaron que el accidente ofreció a Dylan la oportunidad de escapar de las presiones que había acumulado a su alrededor.[122][123] El propio Dylan confirmó esta interpretación del accidente enChronicles: Volume One al escribir: «Estuve en un accidente de motocicleta y me lesioné, pero me recuperé. La verdad era que quería salir de esa carretera de ratas».[124] A raíz de su accidente, Dylan se retiró de la opinión pública, y con la excepción de algunas selectas apariciones, no volvió a salir de gira durante ocho años.[125]
Tras su convalecencia, Dylan estaba lo suficientemente recuperado para reanudar el trabajo creativo y comenzó a editar el material filmado porD. A. Pennebaker durante la gira de 1966. Un primer corte fue enseñado a ejecutivos de ABC y fue rechazada de inmediato por ser incomprensible para un público general.[126] La película, tituladaEat the Document, comenzó a circular al poco tiempo enbootlegs y proyectada en varios festivales de cine antes de su estreno oficial cuatro años después.[127] Además, el mismo año comenzó a grabar música conThe Hawks en su propio hogar y en el sótano de un chalé cercano, llamado «Big Pink» y localizado en West Saugerties.[128] Las canciones, en un inicio recopiladas comodemos a disponibilidad de otros artistas para su grabación, proporcionaron éxitos paraJulie Driscoll yThe Brian Auger Trinity —«This Wheel's on Fire»—,The Byrds —«You Ain't Goin' Nowhere», «Nothing Was Delivered»— yManfred Mann —«Quinn the Eskimo»—, entre otros. Las grabaciones de «Big Pink» fueron seleccionadas porColumbia Records en 1975 y recopiladas enThe Basement Tapes, aunque con los años, más grabaciones caseras de la época han aparecido enbootlegs. Una versión más completa del periodo,The Genuine Basement Tapes, incluyó 107 canciones y tomas alternativas grabadas con The Hawks.[129] En los meses siguientes, The Hawks emprendieron su propia carrera conCapitol Records bajo el nuevo nombre de The Band y con el lanzamiento deMusic from Big Pink, un álbum que también incluyó canciones que ensayaron con Dylan en el sótano de Woodstock.[130] El dibujo de portada del álbum también fue de su autoría.[131]
Tras el éxito deBlonde on Blonde, Dylan regresó a Nashville en octubre de 1967 tras diecinueve meses sin entrar en unestudio de grabación.[132] Acompañado únicamente porCharlie McCoy,Kenneth Buttrey yPeter Drake, Dylan grabóJohn Wesley Harding, un álbum de canciones breves, tranquilas y contemplativas basadas en paisajes que evocaban eloeste estadounidense y laBiblia. La estructura y la escasa instrumentación, junto con letras que tomaban en serio la tradición judeocristiana, marcaron un nuevo punto no solo en la obra de Dylan, sino en el creciente fervor psicodélico en la cultura musical de mediados de la década de 1960.[133]John Wesley Harding incluyó «All Along the Watchtower», con letras derivadas delLibro de Isaías y popularizada porJimi Hendrix en una versión que el propio Dylan reconoció como «definitiva».[45]
La primera aparición pública de Dylan tuvo lugar veinte meses después de su último concierto a raíz de la muerte deWoody Guthrie, su ídolo de juventud, el 3 de octubre de 1967. Dylan participó en el memorial organizado en elCarnegie Hall deNueva York el 20 de enero de 1968 con el respaldo de The Band.[134] Su participación en el concierto a Guthrie fue una de las pocas apariciones públicas de Dylan en varios años, ya que comenzó a llevar una vida hogareña con vistas a cuidar a su creciente familia —entre julio de 1967 y septiembre de 1969, la pareja tuvo tres hijos: Anna Lea, Jesse yJakob— y a dedicar tiempo a nuevas aficiones como lapintura, sin menoscabo de la música.
Su siguiente trabajo,Nashville Skyline, fue un disco decountry que contó con el respaldo demúsicos de sesión de Nashville y en el que introdujo un rango vocal distinto de sus primeros trabajos, al usar una voz decrooner más suave.[135] El álbum, que incluyó un dúo conJohnny Cash en «Girl from the North Country», supuso el cuarto número uno consecutivo de Dylan en elReino Unido. La revistaVariety comentó sobre el álbum: «Dylan está sin duda haciendo algo que se puede llamar cantar. De alguna manera ha conseguido añadir una octava a su rango».[136] En mayo de 1969, Dylan apareció en el primer episodio delprograma de televisiónThe Johnny Cash Show, en el que cantó a dúo con Cash las canciones «Girl from the North Country», «I Threw It All Away» y «Living the Blues». La publicación deNashville Skyline fue seguida de su segunda aparición pública en varios años, al tocar con The Band como cabeza de cartel en elFestival de la Isla de Wight el 31 de agosto y después de rechazar varias propuestas para presentarse en unFestival de Woodstock mucho más cercano a su hogar.[137]
«Por lo que yo sé, no pertenecía a nadie entonces ni pertenezco a nadie ahora. Tenía una esposa e hijos a los que quería más que a nada en el mundo. Intentaba mantenerlos y ahorrarles problemas, pero los moscones de la prensa seguían proclamándome el portavoz, el defensor y la conciencia de una generación. [...] En realidad nunca fui más que un músico folk».
Dylan comenzó la década de 1970 publicandoSelf Portrait, un doble álbum con versiones de canciones de otros artistas, temas instrumentales y cuatro canciones interpretadas conThe Band en elFestival de la Isla de Wight en agosto de 1969. Inmerso en una vida hogareña enWoodstock con su familia y alejado de los escenarios, Dylan aseguró queSelf Portrait tenía por objetivo publicar un trabajo mediocre en respuesta a quienes le seguían considerando «portavoz de una generación» y quienes esperaban que retomara su estatus en el movimientocontracultural de la década del que Dylan se alejó deliberadamente con el lanzamiento deJohn Wesley Harding. Aunque alcanzó el número uno en elReino Unido,[139]Self Portrait obtuvo un menor respaldo de la prensa musical, hasta el punto queGreil Marcus encabezó una reseña en la revistaRolling Stone con el título de«What is this shit?» —en español: «¿Qué es esta mierda?»—.[140][141]
El mismo año publicóNew Morning, un álbum que incluyó nuevas composiciones grabadas enNueva York, algunas de ellas como «New Morning», «Father of Night» y «Three Angels» escritas a petición del dramaturgoArchibald MacLeish para incluirlas en unaobra teatral que nunca llegó a materializarse. Tras el rechazo deSelf Portrait,New Morning obtuvo un mayor reconocimiento de la prensa musical en comparación con su predecesor: al respecto, Ralph Gleason escribió enRolling Stone: «Tenemos a Dylan de regreso», solo unos meses después de la crítica de Greil Marcus aSelf Portrait.
Dylan comenzó 1973 firmando un nuevo contrato discográfico conAsylum Records, una compañía fundada porDavid Geffen, cuando su contrato conColumbia finalizó. Su llegada a Asylum comenzó con la grabación dePlanet Waves, un álbum grabado conThe Band y que incluyó dos versiones de «Forever Young», una de sus canciones más populares.[148] El biógrafoClinton Heylin describió que la canción «proyecta algo hímnico y sincero que habla del padre que hay en Dylan»,[149] algo que el propio músico reconoció: «La escribí pensando en uno de mis hijos y sin querer ser demasiado sentimental».[45] Otro biógrafo, Howard Sounes, señaló queJakob Dylan cree que la canción era sobre él.[148]Planet Waves se convirtió en el primer álbum en llegar al número uno en la lista estadounidenseBillboard 200.[150]
A pesar de su marcha, Columbia publicó simultáneamenteDylan, una colección de descartes de estudios, mayoritariamente versiones de otros artistas, que fue ampliamente considerada como una respuesta grosera a la firma de Dylan con una compañía discográfica rival.[151] En 1973, Dylan también publicóWritings and drawings, en el que recopiló letras y escritos procedentes del periodo entre 1961 y 1971. Los textos incluían más de 60 canciones no incluidas en ninguno de sus álbumes.[131]
En enero de 1974, Dylan regresó a los escenarios con suprimera gira en ocho años. Con el respaldo de The Band, la gira incluyó cuarenta conciertos de costa a costa en los Estados Unidos y fue documentada enBefore the Flood, el primerálbum en directo de Dylan. El éxito de Dylan con Asylum llevó a Columbia a afirmar que «no iban a escatimar nada para traer a Dylan de vuelta al redil».[152] Dylan tuvo al poco tiempo dudas sobre Asylum, al parecer molesto porque mientras había millones de solicitudes de entradas para la gira de 1974, Geffen solo había logrado vender 700 000 copias dePlanet Waves.[153] Dylan acabó por regresar a Columbia Records, que posteriormente incorporó sus dos álbumes con Asylum a su propio catálogo.
Después de la gira, Dylan y Sara, cuyo matrimonio había sufrido un progresivo deterioro, se distanciaron públicamente. El músico llenó un pequeño cuaderno rojo con canciones sobre relaciones y rupturas, y grabó en poco tiempo un nuevo álbum tituladoBlood on the Tracks.[154] Una vez grabado, Dylan retrasó su lanzamiento y regrabó parte del álbum en los Sound 80 Studios deMineápolis utilizando a varios músicos locales contratados por su hermano, David Zimmerman.[154]
Blood on the Tracks, que supuso el segundo número uno del músico en los Estados Unidos,[155] fue elegido como el 16.ºmejor álbum de todos los tiempos por la revistaRolling Stone, su tercera mejor posición en la lista después deHighway 61 Revisited yBlonde on Blonde.[156] Además, y a pesar de obtener reseñas mixtas en el momento de su lanzamiento, la prensa musical señalóBlood on the Tracks como uno de los mayores logros de Dylan. Al respecto, Bill Wyman escribió: «Blood on the Tracks es su único álbum impecable y mejor producido. Las canciones, cada una de ellas, se construyen de manera disciplinada. Es su álbum más amable y consternado, y parece, en retrospectiva, que ha logrado un equilibrio sublime entre los excesos cargados de verborrea de mediados de 1960 y las composiciones conscientemente simples de sus años posteriores al accidente».[157]
Durante el verano del mismo año, Dylan compuso una larga balada defendiendo la causa delboxeadorRubin «Hurricane» Carter, encarcelado por un tripleasesinato cometido enPaterson (Nueva Jersey) en 1966. Tras visitar a Carter en prisión, Dylan escribió «Hurricane», en la que defendió la inocencia de Carter. A pesar de superar los ocho minutos de duración, la canción fue publicada comosencillo, alcanzó el puesto 33 en la listaBillboard Hot 100 y fue interpretada en todos los conciertos de la giraRolling Thunder Revue.[158] La gira incluyó varias partes de entretenimiento con cerca de un centenar de artistas y aficionados procedentes de la escena folk renaciente deGreenwich Village, comoT-Bone Burnett,Ramblin' Jack Elliott,Joni Mitchell,[159]David Mansfield,Roger McGuinn,Mick Ronson,Joan Baez y la violinistaScarlet Rivera, a quien Dylan descubrió mientras caminaba por la calle con su estuche de violín colgando de su espalda.[160] El poetaAllen Ginsberg también acompañó al grupo y creó escenas para la película que Dylan rodaba simultáneamente. Por otra parte,Sam Shepard fue contratado inicialmente para escribir el guion de la película, pero terminó acompañando al grupo como cronista informal.[161]
Desire, su siguiente álbum de estudio, fue publicado entre dos etapas de la gira Rolling Thunder Revue e incluyó un estilo narrativo cercano a lascrónicas de viajes con la influencia de su nuevo colaborador, el dramaturgoJacques Levy.[162] La segunda mitad de la gira fue documentada enHard Rain, un especial televisivo y un álbum que obtuvieron una peor recepción crítica. Ningún concierto de la primera mitad de la gira, mejor recibida por la crítica, fue publicado hasta la aparición deThe Bootleg Series Vol. 5: Bob Dylan Live 1975, The Rolling Thunder Revue en 2002.[163] La gira de 1975 también proporcionó el telón de fondo deRenaldo and Clara, una película de casi cuatro horas de duración con una extensa e improvisada narrativa en la que se mezclaban imágenes de los conciertos y reminiscencias. Estrenada en 1978,Renaldo and Clara obtuvo en general críticas pobres y a veces mordaces, y permaneció poco tiempo en teatros.[164] A finales del mismo año, Dylan permitió editar la película y reducirla a dos horas de largometraje dominado por conciertos de la gira que obtuvo mejores críticas.[165]
En 1978, volvió a embarcarse en una nueva gira mundial con 114 conciertos entreJapón,Europa y losEstados Unidos, con un público que superó los dos millones de personas. Para la gira, Dylan reunió una banda de ocho músicos y tres coristas. Los conciertos que ofreció enTokio en febrero y marzo fueron grabados y publicados en el álbumBob Dylan at Budokan, con reseñas mixtas:Robert Christgau le otorgó una revisión irrisoria,[168] mientras que Janet Maslin lo defendió enRolling Stone escribiendo: «Estas últimas versiones en directo de sus viejas canciones tienen el efecto de liberar a Dylan de las originales».[169] Cuando Dylan llevó la gira a los Estados Unidos en septiembre de 1978, se sintió consternado porque la prensa describió el aspecto y el sonido de los conciertos como «Las Vegas Tour», mimetizando los últimos años deElvis Presley.[170] La gira recaudó más de 20 millones de dólares y Dylan reconoció aLos Angeles Times que tenía varias deudas que pagar porque «tuve un par de años malos. Puse una gran cantidad de dinero en la película [Renaldo and Clara], construí una casa grande... y cuesta mucho divorciarse enCalifornia».[171]
En abril y mayo de 1978, Dylan llevó al mismo grupo y a las mismas coristas a los Rundown Studios, una sala de ensayo que había alquilado enSanta Mónica para grabarStreet Legal,[172] descrito por el biógrafo Michael Gray como «después deBlood on the Tracks, el mejor disco sin dudas de Dylan en la década de 1970: un álbum fundamental documentando un periodo crucial en la propia vida de Dylan».[173] Sin embargo, sufrió una malagrabación de sonido ymezcla, atribuida a las prácticas de estudio de Dylan, que enturbiaron detalles instrumentales y fue el centro de crítica de varios periodistas.[174] El sonido deStreet Legal fue mejorado para su lanzamiento en formatoSACD en 1999.[174]
Conversión al cristianismo:Slow Train Coming ySaved (1979-1980)
Durante las giras llevadas a cabo entre otoño de 1979 y primavera de 1980, Dylan dejó de interpretar sus canciones más conocidas, seculares, y comenzó a realizar en el escenario declaraciones sobre su fe, como la siguiente: «Hace años me dijeron que era un profeta. Yo solía decir: "No, no soy un profeta". Ellos decían: "Sí lo eres, eres un profeta". Yo decía: "No, no soy yo". Ellos solían decir: "Seguro que eres un profeta". Solían convencerme de que era un profeta. Ahora salgo y digo queJesucristo es la respuesta. Ellos dicen: "Bob Dylan no es un profeta". Simplemente no pueden manejar la situación».[179]
La conversión de Dylan al cristianismo produjo el rechazo frontal de un sector de su público y de compañeros de profesión.[180] Poco antes de suasesinato,John Lennon grabó unademo de «Serve Yourself» como respuesta a la canción de Dylan «Gotta Serve Somebody». En 1981,Stephen Holden escribió enThe New York Times que «ni la edad —ahora tiene cuarenta años— ni su muy publicitada conversión como cristiano renacido han alterado su temperamento esencialmente iconoclasta».[181]
A principios de la década de 1980, Dylan volvió a salir brevemente de gira para una serie de conciertos etiquetados como «A Musical Retrospective», donde volvió a introducir en el repertorio canciones populares de la década de 1960. Además,Shot of Love, grabado entre marzo y mayo de 1981, incluyó las primeras composiciones seculares de Dylan en más de dos años, mezcladas con otras canciones de índole cristiana. Entre ellas, la canción «Every Grain of Sand» recordó a algunos críticos a versos deWilliam Blake.[182]
Durante la década, la recepción crítica de los trabajos de Dylan variaron desde el buen recibimiento deInfidels en 1983 al criticadoDown in the Groove en 1988. Periodistas como Michael Gray criticaron sus trabajos de la década por mostrar una falta de cuidado en el estudio y por no saber elegir las mejores canciones para publicar.[183] Al respecto, las sesiones de grabación deInfidels, que contaron con la participación y producción deMark Knopfler, dieron lugar a varias canciones notables que Dylan dejó fuera del álbum. Ejemplo de dichos descartes fueron «Blind Willie McTell», un tributo al músico debluesBlind Willie McTell y una evocación de la historia afroamericana, «Foot of Pride» y «Lord Protect My Child», posteriormente recopilados enThe Bootleg Series Volumes 1–3 (Rare & Unreleased) 1961–1991.[184] En cualquier caso, y a pesar de publicar trabajos con buena recepción crítica, la carrera musical de Dylan declinó progresivamente en el plano comercial debido al auge de nuevos géneros musicales y al creciente desinterés por los músicos de su generación.
Entre julio de 1984 y marzo de 1985, Dylan grabóEmpire Burlesque con la ayuda deArthur Baker comoingeniero de sonido, que había trabajado previamente conBruce Springsteen yCyndi Lauper.[185] Baker comentó que sentía que había sido contratado para hacer el sonido de Dylan «un poco más contemporáneo».[185] Dylan también aportó su voz en «We Are the World», unsencillo benéfico deUSA for Africa. Además, el 13 de julio de 1985 apareció en el conciertoLive Aid organizado en el JFK Stadium deFiladelfia. Respaldado porKeith Richards yRon Wood, Dylan tocó una versión de «Ballad of Hollis Brown», una balada sobre la pobreza rural, y luego se dirigió al público para decir: «Espero que una parte del dinero... quizás pueda simplemente tomar un poco de él, quizás... uno o dos millones, quizás... y usarlos para pagar las hipotecas de algunas de las granjas y, de los agricultores aquí, que deben a los bancos».[186] Sus comentarios fueron criticados como inapropiados, pero también inspiraron aWillie Nelson a fundarFarm Aid, una organización sin ánimo de lucro que recauda mediante conciertos anuales fondos para granjeros estadounidenses.[187]
En conmemoración de sus veinticinco años de actividad musical,Columbia publicóBiograph, un triple álbum con descartes y tomas alternativas de canciones inéditas entremezcladas con los grandes éxitos del músico. En abril de 1986, hizo una breve incursión en el mundo de la músicarap cuando añadió la voz al primer verso de «Street Rock», una canción incluida en el álbum deKurtis BlowKingdom Blow.[188] Su siguiente trabajo de estudio,Knocked Out Loaded, fue publicado en julio del mismo año e incluyó tres versiones de otros artistas —deJunior Parker,Kris Kristofferson y el himno tradicionalgóspel «Precious Memories»— así como tres colaboraciones con otros compositores —Tom Petty,Sam Shepard yCarole Bayer Sager— y dos únicas composiciones de Dylan. El álbum, el primero desdeFreewheelin' en no entrar en eltop 50 de su país natal,[189] obtuvo malas reseñas de la prensa musical:Rolling Stone lo calificó como una aventura deprimente»,[190] mientras queStephen Thomas Erlewine comentó que «el disco sigue demasiados rodeos para ser consistentemente convincente, y algunos de estos desvíos va por caminos que son indiscutiblemente muertos. En 1986, tantos discos irregulares no eran del todo inesperados por Dylan, pero eso no los hizo menos frustrantes».[191]
De nuevo en la carretera yTraveling Wilburys (1986-1988)
Entre 1986 y 1987, Dylan salió de gira conTom Petty and the Heartbreakers y compartió la voz con Petty en varias canciones cada noche. También compartió escenario en 1987 conThe Grateful Dead durante conciertos grabados y recopilados en el álbumDylan & The Dead. El álbum obtuvo algunas de las peores reseñas de la carrera de Dylan:Allmusic lo definió abiertamente como «posiblemente el peor álbum, de Dylan, sea el de Grateful Dead».[192]
En 1987, participó en el largometraje deRichard MarquandCorazones de fuego, en el que interpreta el papel de Billy Parker, una estrella delrock convertida en granjero cuya amante adolescente —Fiona— lo abandona por una obsoleta sensación delsynth-pop inglés —interpretada porRupert Everett—.[193] Dylan también contribuyó a labanda sonora de la película con «Night After Night», «I Had a Dream About You, Baby» y una versión del tema deJohn Hiatt «The Usual». Sin embargo,Corazones de fuego fue un fracaso comercial y de crítica.[194]
Dylan fue introducido en elSalón de la Fama del Rock and Roll en enero de 1988, con un discurso introductorio deBruce Springsteen en el que declaró: «Bob liberó tu mente del mismo modo queElvis liberó tu cuerpo. Nos enseñó que el mero hecho de que la música fuera naturalmente física no significaba que fuera anti-intelectual».[97] Cuando publicó el álbumDown in the Groove en mayo del mismo año, obtuvo un éxito de ventas aún inferior que sus anteriores discos de estudio.[195] Al respecto, Michael Gray escribió: «El título mismo socava cualquier idea de que un trabajo inspirador pueda estar dentro. Aquí hay una devaluación adicional de la noción de un nuevo álbum de Dylan como algo significativo».[196]
No obstante, las críticas aDown in the Groove fueron rápidamente sucedidas por el éxito deTraveling Wilburys, proyecto iniciado casualmente cuando Harrison grababa una cara B en el estudio de Bob.[197] Dylan fundó el grupo junto aGeorge Harrison,Jeff Lynne,Roy Orbison yTom Petty, y su primer álbum,Traveling Wilburys Vol. 1, publicado a finales de año, alcanzó el puesto tres en la listaBillboard 200.[195] A pesar de la muerte de Orbison en diciembre de 1988, los cuatro Wilburys restantes publicaron un segundo álbum en mayo de 1990 con el título deTraveling Wilburys Vol. 3.[198]
El comienzo delNever Ending Tour yOh, Mercy (1988-1990)
Después de compartir escenario con diversos grupos, Dylan inició en junio de 1988 una nueva gira con una banda de acompañamiento liderada por el guitarristaG.E. Smith. Durante los siguientes veinticinco años, Dylan continuó saliendo de gira con el respaldo de una pequeña banda en constante evolución en lo que pasó a llamarse comoNever Ending Tour.[199]
Dylan terminó la década con un repunte en su carrera y una buena crítica gracias aOh Mercy, producido porDaniel Lanois y descrito por Michael Gray como «atentamente escrito, verbalmente distintivo, musicalmente caliente y profesional sin concesiones, este conjunto coherente es lo más cercano a un gran álbum de Dylan en los años 80».[196] La canción «Most of the Time», una composición sobre un amor perdido, fue destacada en la películaHigh Fidelity, mientras que «What Was It You Wanted?» fue interpretada como un comentario irónico sobre las expectativas de crítica y seguidores ante un trabajo del músico.[200] Por otra parte, la imaginería religiosa de «Ring Them Bells» azotó a algunos críticos como una reafirmación de su fe.[201]
Dylan comenzó la década de 1990 grabandoUnder the Red Sky, un cambio radical de postura con respecto a su predecesor,Oh Mercy. El álbum incluyó cancionesrock con letras aparentemente simples como «Under the Red Sky» y «Wiggle Wiggle» que fue sujeto de crítica por la prensa musical.Under the Red Sky, que contó con la colaboración de amigos comoGeorge Harrison,David Crosby,Bruce Hornsby,Stevie Ray Vaughan yElton John, fue dedicado a «Gaby Goo Goo», apodo de Desiree, hija que Dylan tuvo con su segunda esposa,Carolyn Dennis, y cuya relación se mantuvo en secreto hasta la publicación de la biografíaDown the Highway de Howard Sounes.[202]Under the Red Sky fue además el último álbum de Dylan con nuevas composiciones en siete años.
Dylan en concierto en el Lida Festival deEstocolmo,Suecia, en 1996.
En 1991 fue premiado por laindustria musical con unGrammy a la carrera artística de manos delactorJack Nicholson.[203] El evento coincidió con el comienzo de laguerra del Golfo y Dylan interpretó la canción «Masters of War». El músico también hizo un breve discurso en el que declaró: «Mi padre me dijo una vez, me dijo: "Hijo, es posible que llegues a estar tan deshonrado en este mundo que tu propia madre y tu propio padre te abandonarán. Si eso pasa, Dios cree en tu capacidad para enmendar tus propios caminos».[204] Este sentimiento procedía de una cita delrabíSamson Raphael Hirsch.[205] El mismo año,Columbia yLegacy Recordings publicaronThe Bootleg Series Volumes 1-3 (Rare & Unreleased) 1961-1991, un triple álbum con canciones descartadas, rarezas y tomas alternativas grabadas por Dylan entre 1961 y 1989. El recopilatorio fue el primero de una serie de álbumes publicados en sucesivos años bajo la serieThe Bootleg Series con material inédito con el fin de dar una salida comercial a los ingentes archivos musicales de Dylan.
TrasWorld Gone Wrong, el músico renovó su contrato con Columbia y ofreció varios conciertos en elSupper Club deManhattan «invirtiendo un poder y una pasión en "Jack-A-Roe", "Delia" y "Weeping Willow" perdidos durante un año entero de conciertos mediocres», según el biógrafoClinton Heylin. Con vías a editarlo como disco, las grabaciones del Supper Club fueron archivadas y en su lugar publicóMTV Unplugged, un álbum en formato acústico que incluyó «John Brown», una canción inédita de 1963 que detalla los estragos de la guerra y delchovinismo. Aunque el músico afirmó su deseo de interpretar canciones tradicionales en la línea de sus dos anteriores trabajos, ejecutivos deSony insistieron en que tocase sus mayores éxitos.[208]
Enfermedad y regreso creativo:Time Out of Mind (1997-1999)
Con una colección de canciones escritas durante una nevada en su rancho deMinesota,[209] Dylan reservó los Criteria Studios deMiami conDaniel Lanois comoproductor. Poco después de completar la grabación, Dylan enfermó dehistoplasmosis, una infección fúngica omicosis sistémica causada por la levaduraHistoplasma capsulatum, a raíz de la cual se vio obligado a cancelar su gira y a permanecer en cama durante junio de 1997.[210] El músico se recuperó pronto y abandonó el hospital comentando: «Realmente pensé que vería aElvis muy pronto».[211] A mediados de 1997 regresó a los escenarios y tocó en el XIII Congreso Eucarístico Internacional celebrado enBolonia,Italia, ante elpapa Juan Pablo II. Posteriormente, el papa leyó un sermón[212] ante un público de más de 200 000 personas basado en la letra de la canciónBlowin' in the Wind.[213]
En diciembre del mismo año, elPresidente de los Estados UnidosBill Clinton otorgó a Dylan el Kennedy Center Honor en laCasa Blanca y comentó: «Probablemente ha tenido más impacto en la gente de mi generación que cualquier otro artista creativo. Su voz y sus letras nunca han sido fáciles de oír, pero a lo largo de su carrera Bob Dylan nunca estuvo destinado a complacer. Ha perturbado la paz e incomodado a los poderosos».[215] En 1998, Columbia publicóLive 1966: «The Royal Albert Hall» Concert, cuarto volumen de la colecciónThe Bootleg Series que incluyó el último concierto de la gira de 1966 ofrecido enMánchester y en el que un miembro del público llamó «Judas» a Dylan, aparentemente por abandonar el folk y comenzar a tocar música eléctrica.
Concierto enBolonia en noviembre de 2005, en el marco de su giraNever Ending Tour, con el logotipo de Dylan como telón de fondo.
Dylan comenzó el nuevo siglo manteniendo un promedio de cien conciertos anuales en su giraNever Ending Tour y ganando su primerÓscar a la mejor canción y unGlobo de Oro por «Things Have Changed», compuesta para la películaWonder Boys. El Óscar, o un facsímil del mismo según algunos medios, suele presidir el escenario situado sobre unamplificador.[216] Un año después publicó"Love and Theft", un nuevo álbum grabado con su banda de gira y autoproducido por Dylan bajo el seudónimo de Jack Frost.[217] El álbum obtuvo buenas reseñas de la prensa musical, que destacó una ampliación de su paleta musical hacia géneros como elrockabilly, elswing, eljazz y lasbaladas,[218] y se alzó con elGrammy al mejor álbum de folk contemporáneo en la 44.ª entrega de los premios.[219] No obstante,"Love and Theft" generó controversia cuandoThe Wall Street Journal señaló similitudes entre algunas letras de las canciones y el libro de Junichi SagaConfessions of a Yakuza.[220][221][n. 9]
Dylan tocando elteclado en el New Orleans Jazz and Heritage Festival en abril de 2006.
Durante la década, Dylan compaginó sus giras con nuevas actividades extramusicales. Al respecto, coescribió el largometrajeAnónimos con el directorLarry Charles bajo el alias de Sergei Petrov e interpretó al protagonista del filme, Jack Fate, junto a actores comoJeff Bridges,Penélope Cruz yJohn Goodman.[223] La película dividió a la crítica cinematográfica entre los que la calificaron como un «lío incoherente»[224][225] y los que la trataron como una obra seria.[226][227] Además, en octubre de 2004 publicó la primera parte de suautobiografía,Chronicles: Volume One,[228] en la que dedicó tres capítulos a sus primeros años en Nueva York entre 1961 y 1962, así como otros dos a las grabaciones deNew Morning yOh Mercy. El libro alcanzó el segundo puesto en la lista de libros de no ficción más vendidos segúnThe New York Times y fue nominado al Premio Nacional del Libro.[229]
No Direction Home y nuevosBootleg Series (2002-2005)
En mayo de 2006, Dylan se estrenó comolocutor de radio en el programaTheme Time Radio Hour, con una selección de canciones semanal en torno a un tema monográfico.[231][232] En el programa, Dylan seleccionó canciones clásicas y poco conocidas desde la década de 1930 hasta la actualidad, incluyendo artistas contemporáneos de diversos géneros comoBlur,Prince,L.L. Cool J oThe Streets, entre otros. El programa fue alabado por críticos y seguidores como un «gran programa de radio» al incluir una dinámica habitual con historias relatadas por el propio Dylan y referencias a su humor sardónico y a sus conocimientos musicales.[233][234] El último programa, titulado «Goodbye», fue emitido en abril de 2009 y cerrado con la canción deWoody Guthrie «So Long, It's been Good To Know Yuh».[235]
En octubre de 2008, Columbia y Legacy publicaronTell Tale Signs: Rare and Unreleased 1989-2006, octavo volumen de la colecciónThe Bootleg Series que incluyó actuaciones en directo y descartes de discos de estudio entreOh Mercy yModern Times, así como contribuciones a varias bandas sonoras y colaboraciones conDavid Bromberg yRalph Stanley.[242] La publicación fue bien recibida por la prensa musical: al respecto, Thom Jurek escribió que la abundancia de tomas alternativas y material inédito «se siente como un nuevo disco de Dylan, no solo por la asombrosa frescura del material, sino también por la increíble calidad de sonido y la sensación orgánica de todo».[243][244]
Un año después publicóTogether Through Life, un nuevo álbum que tuvo su origen en «Life Is Hard», una canción que compuso para el largometraje deOlivier DahanMy Own Love Song. Según declaró al periodista Bill Flanagan: «El disco tomó su propia dirección».[245] El álbum, cuyas canciones fueron mayoritariamente coescritas entre Dylan yRobert Hunter,[246] combinó géneros como elrock, elfolk rock y elblues, con un sonido «cercano a los discos deSun Records yChess Records», según Flanagan.Together Through Life volvió a obtener reseñas positivas por parte de la prensa musical y alcanzó el primer puesto tanto en las listas de discos más vendidos de losEstados Unidos y delReino Unido.[247][248]
En mayo de 2012, elPresidente de los Estados UnidosBarack Obama otorgó a Dylan laMedalla Presidencial de la Libertad en laCasa Blanca. Obama alabó a Dylan por su «único y grave poder que redefinió no solo cómo sonaba la música, sino también el mensaje que transmitía y cómo hacía sentir a la gente». En septiembre del mismo año publicóTempest,[257] un nuevo álbum de estudio con un marcado giro hacia letras sombrías y violentas que incluye referencias al hundimiento delRMS Titanic en «Tempest» y un homenaje aJohn Lennon en «Roll On John».[258][259] El álbum volvió a obtener buenas críticas de la prensa musical:The Daily Telegraph comentó que «el mayor trovador de la música popular es aún tan brillante y desconcertante como siempre», mientras que McCormick dijo «me quedé impresionado con la loca energía del álbum. A sus 71 años, Dylan todavía llama la atención hacia nuevos y extraños lugares en lugar de volver a examinar su pasado».[260]
En agosto de 2013, Columbia publicóAnother Self Portrait (1969-1971), el décimo volumen deThe Bootleg Series con 35 temas previamente inéditos, entre tomas alternativas y demos, de las sesiones entre 1969 y 1971 durante la grabación deSelf Portrait yNew Morning. La edicióndeluxe incluyó también un tercer disco con el concierto que Dylan ofreció junto aThe Band en elFestival de la Isla de Wight el 31 de agosto de 1969. En noviembre, publicóThe Complete Album Collection: Vol. One, una caja recopilatoria con el catálogo musical completo de Dylan y una colección tituladaSide Tracks con canciones no incluidas en ningún álbum.[261] Para publicitar la caja, Columbia estrenó unvideoclip interactivo de «Like a Rolling Stone» que permite al oyente cambiar entre dieciséis canales de televisión simulados, con todos los personajes sincronizando con los labios la letra de la canción.[262] La revistaTime eligió el videoclip de «Like a Rolling Stone» como el mejor video musical de 2013.[263]
En mayo de 2014, Dylan publicó en su página web una versión de «Full Moon and Empty Arms», tema popularizado porFrank Sinatra en 1945. La canción sirvió como adelanto del álbumShadows in the Night, que contiene versiones de 10 canciones escritas entre 1923 y 1963[264][265] grabadas por Sinatra. El álbum fue publicado finalmente en febrero de 2015.[266] Además, en noviembre del mismo año, Columbia publicóThe Basement Tapes Complete, unacaja de seis discos con 138 temas grabados conThe Band en su hogar deWoodstock en 1967. Hasta la fecha, solo una selección de canciones había sido publicada enThe Basement Tapes en 1975 y un centenar de tomas alternativas endiscos pirata.[267]
A comienzos de 2016, Dylan vendió más de 6000 piezas de su archivo personal, incluyendo manuscritos, libretas, grabaciones y cartas, a laGeorge Kaiser Family Foundation y a laUniversidad de Tulsa, con un valor estimado de «entre quince y veinte millones de dólares». La colección también incluyó treinta horas de material filmado para el documentalDon't Look Back, así como material cinematográfico de la giraRolling Thunder Revue de 1975. El archivo será expuesto en el Helmerich Center for American Research.[270][271] El 7 de marzo, anunció el lanzamiento deFallen Angels, un álbum de versiones de canciones clásicas en la línea deShadows in the Night, acompañado de una gira porJapón yEstados Unidos conMavis Staples.[272]
En septiembre de 2016,Legacy Recordings anunció la publicación en noviembre deBob Dylan: The 1966 Live Recordings, unacaja recopilatoria que incluirá 36 CD con todas las grabaciones conocidas realizadas durante la gira de Dylan en 1966 porEstados Unidos,Reino Unido,Europa yAustralia, en la cual estuvo respaldado por el grupoThe Band. El presidente de Legacy Recordings, Adam Block comentó: "Mientras estábamos recopilando el material deThe Cutting Edge 1965-1966, nos dimos cuenta de lo realmente buenas que fueron las grabaciones en directo de la gira de 1966."[273] Las grabaciones comenzaron en Sídney (Australia), el 13 de abril de 1966, y finalizan con el concierto delRoyal Albert Hall en Londres, el 27 de mayo. A excepción del concierto publicado enThe Bootleg Series, Vol. 4: Live 1966. The "Royal Albert Hall" Concert y de varias canciones incluidas en el recopilatorioBiograph, la mayoría de los conciertos incluidos enThe 1966 Live Recordings, procedentes desoundboard, de estudios portátiles de CBS Records y de cintas del público, son inéditos.[274] Las notas del álbum están escritas porClinton Heylin, autor del libroJudas!: From Forest Hills to the Free Trade Hall: A Historical View of Dylan’s Big Boo, un estudio de la gira del 1966.[275]
El 20 de septiembre de 2017, el canal oficial de Dylan en Youtube publicó una versión de la canción "When You Gonna Wake Up" grabada en Oslo (Noruega), el 9 de julio de 1981,[278] como primer sencillo de adelanto de un nuevo álbum recopilatorio,The Bootleg Series Vol. 13: Trouble No More 1979–1981, que cubre la denominada "etapa cristiana" de Dylan, y cuya publicación se produjo el 3 de noviembre de 2017.[279] En paralelo, en septiembre de 2017, elFestival de Cine de Nueva York celebró el estreno de la películaTrouble No More, que trata sobre la gira de Bob Dylan en 1979 y 1980.[280]
En septiembre de 2018, Sony Legacy anunció la publicación del álbumThe Bootleg Series Vol. 14: More Blood, More Tracks el 2 de noviembre. El álbum recopilatorio incluye todas las grabaciones realizadas para su álbum de 1975Blood on the Tracks. Se publicará en dos versiones, una de un solo CD y una completa con 6 CD en edición de lujo.[281]
Bob Dylan en concierto, en elFinsbury Park deLondres, el 18 de junio de 2011.
Never Ending Tour —enespañol: «La gira interminable»— es el nombre popular con el que se conoce a lagira musical de Dylan desde el 7 de junio de 1988, desde la cual ha mantenido un formato similar de susconciertos y un promedio de cien fechas anuales durante tres décadas consecutivas.[199] La gira, que a fecha de mayo de 2014 suma más de 2500 conciertos,[282][283] incluye una banda de acompañamiento cambiante con un núcleo integrado por el bajistaTony Garnier, elmultiinstrumentistaDonnie Herron y el guitarristaCharlie Sexton. Los conciertos se caracterizan por una revisión del catálogo de Dylan con nuevosarreglos musicales de sus composiciones antiguas y cambios del enfoque vocal de año en año e incluso entre conciertos.[284]
La opinión crítica sobre la gira es mixta: críticos como Richard Williams y Andy Gill consideran que Dylan ha encontrado una fórmula exitosa para presentar su vasto legado musical,[285][286] aunque otros han criticado sus actuaciones en directo por dar y escupir «las mejores letras que se hayan escrito de forma que sean efectivamente irreconocibles» y por dar tan poco al público que «es difícil entender qué está haciendo en el escenario».[287]
El paso de su gira porChina en abril de 2011 generó controversia al no hacer ningún comentario explícito sobre la situación política del país y por acceder acensurar su propia lista de canciones según las autoridades chinas.[288] Por el contrario, otros defendieron la presencia de Dylan en el país y argumentaron que no existían pruebas de que el músico se sometiera a la censura del país.[289] En respuesta a estas alegaciones, el músico emitió un comunicado en su página web: «En cuanto a la censura, el gobierno chino había pedido los nombres de las canciones que iba a tocar. No hay una respuesta lógica a eso, así que les enviamos la lista de los últimos tres meses. Si había alguna canción, algún verso o alguna línea censurada, nadie me habló de ello y tocamos las canciones que pretendíamos tocar».[290]
Influencia, importancia y reconocimiento internacional
Se ha descrito a Bob Dylan como una de las figuras más influyentes del siglo XX desde el punto de vista musical y cultural. Fue incluido en el especialTime 100: The Most Important People of the Century, donde fue definido como "maestro poeta, crítico social cáustico e intrépido espíritu guía de la generación contracultural".[291] En 2004, se le elevó a la segunda posición de la lista de los mejores artistas de todos los tiempos en la revistaRolling Stone.[292] El presidenteBarack Obama afirmó sobre Dylan en 2012: «No hay un mayor gigante en la historia de la música americana.»[293] Durante 20 años, varios académicos hicieron campaña para que laAcademia Sueca concediera a Dylan elPremio Nobel de Literatura,[28][294][295][296] que finalmente le fue otorgado en 2016,[297] convirtiendo a Dylan en el primer músico en recibirlo.[297] Horace Engdahl, un miembro del comité sueco, describió con las siguientes palabras el lugar de Dylan en la historia literaria:
...un cantante que merece un lugar junto a los bardos griegos, junto aOvidio, junto a los visionarios románticos, junto a los reyes y las reinas delblues, junto a los maestros olvidados de brillantesestándares musicales.[298]
Bob Dylan actuando en la Universidad St. Lawrence de Nueva York, 1963.
Con un estilo inicialmente modelado a partir de las canciones deWoody Guthrie y deRobert Johnson,[299] Dylan aportó técnicas líricas cada vez más sofisticadas a la música folk de comienzos de la década de 1960, infundiéndole "el intelectualismo de la literatura y poesía clásicas".[300]Paul Simon sugiere que con sus primeras composiciones, Dylan se hizo virtualmente con el dominio del género folk: "Las primeras canciones eran muy ricas, con fuertes melodías. "Blowin' in the Wind" tiene una verdadera melodía muy fuerte. Se engrandeció a sí mismo por medio del trasfondo de folk que incorporó durante un tiempo. Durante un tiempo, definió el género".[301]
Cuando Dylan pasó de la música acústica alfolk rock, la mezcla fue aún más compleja. Para muchos críticos, el mayor logro de Dylan fue la síntesis cultural que ejemplifica su trilogía de álbumes de mediados de los sesenta:Bringing It All Back Home,Highway 61 Revisited yBlonde on Blonde. Según Mike Marqusee:
"Entre finales de 1964 y verano de 1966, Dylan creó una obra que sigue siendo única. Sobre las bases del folk, del blues, del country, del R&B, del rock'n'roll, del gospel, delbeat británico, de la poesíasimbolista,modernista ybeat, delsurrealismo y deldadaísmo, y recomendando la jerga y el comentario social,Fellini y elMad Magazine, forjó una coherente y original voz y visión artística. La belleza de estos álbumes conserva el poder del impacto y del consuelo".[302]
Un legado de la sofisticación verbal de Dylan fue la creciente atención que lograba por parte de críticos literarios. Las letras de Dylan comenzaron a ser estudiadas de una forma más detallada por parte de académicos y poetas a partir de 1998, cuando la Universidad de Stanford organizó la primera conferencia académica internacional acerca de Bob Dylan en los Estados Unidos.[303] En 2004, Richard F. Thomas, profesor de laUniversidad de Harvard, creó un seminario titulado "Dylan", para "poner al artista en el contexto no únicamente de la cultura popular del último medio siglo, sino en la tradición de poetas clásicos comoVirgilio yHomero."[304] William Arctander O'Brien, erudito literario y profesor de alemán yliteratura comparada en laUniversidad de California enSan Diego, memorializó la importancia de la contribución de Dylan a la literatura con la creación en 2009 de un curso académico completo dedicado a Dylan, que analizaba y celebraba la "importancia histórica, política, económica, estética y cultural de la obra de Dylan."[305]
El crítico literarioChristopher Ricks publicó un análisis de 500 páginas sobre el trabajo de Dylan,Dylan's Visions of Sin, situándolo en el contexto de autores comoEliot,Keats yAlfred Tennyson.[306][307][n. 10] Por su parte, elpoeta laureado de Gran BretañaAndrew Motion sugirió también que las letras de Bob Dylan deberían estudiarse en la escuela.[308] El consenso acerca de que las letras y canciones de Dylan constituyen su principal logro creativo quedó reflejado en laEncyclopædia Britannica, donde su entrada afirmaba: «Saludado como elShakespeare de su generación, Dylan estableció el patrón para la escritura de canciones.»[309]
La medida en que se estudia su obra a nivel académico se demostró en su septuagésimo cumpleaños, el 24 de mayo de 2011, cuando tres universidades organizaronsimposios sobre su obra. LaUniversidad de Maguncia, laUniversidad de Viena y laUniversidad de Brístol invitaron a críticos literarios e historiadores culturales para dar ponencias sobre diversos aspectos de la obra de Dylan. Otros eventos, incluyendo bandas tributo y discusiones, tuvieron lugar de forma simultánea a lo largo del mundo. Según comentóThe Guardian: «DeMoscú aMadrid, deNoruega aNorthampton y deMalasia a su hogar enMinesota, confesos "Bobcats" se reunirán hoy para celebrar el 70 aniversario de un gigante de la música popular».[310]
Si la obra de Dylan en la década de 1960 se contempla como un intento de llevar ambición intelectual a la música popular,[302] los críticos actualmente lo describen como una figura que ha expandido en gran medida la cultura folk de la que emergió inicialmente. Tras la publicación del biopic deTodd Haynes acerca de la figura de DylanI'm Not There, J. Hoberman escribió en su crítica delVillage Voice en 2007:
Elvis pudo no haber nacido nunca, pero seguramente alguien habría alumbrado elrock 'n' roll. Esa lógica no permite explicar a Bob Dylan. Ninguna ley general de la historia pedía que un candidato a Elvis de Hibbing, Minesota, se desviaría del resurgir folk delGreenwich Village para convertirse en el primer y más grande bardo beatnik del rock 'n' roll, y entonces —habiendo alcanzado la fama y adoración sin medida— se desvanecería en una tradición folk propia.[311]
Cuando Dylan fue galardonado con elPremio Nobel de Literatura, el periódicoThe New York Times comentó: "Al elegir a un músico popular para el más alto honor del mundo literario, la Academia Sueca, que otorga el premio, ha redefinido la frontera de la literatura, comenzando un debate acerca de si las letras de las canciones tienen el mismo valor artístico como la poesía o las novelas."[297] Las reacciones variaron desde el sarcasmo deIrvine Welsh, que lo describió como un "acto de nostalgia hippie",[312] al entusiasmo deSalman Rushdie que escribió: “DesdeOrfeo aFaiz, la canción y la poesía han estado íntimamente ligadas. Dylan es el brillante heredero de la tradición de los bardos. Gran elección."[313]
Dylan se aficionó al dibujo y la pintura desde su juventud. La portada de la revistaSing Out! en octubre de 1968 es de su autoría. Se trata de un hombre sentado con sombrero y guitarra, probablemente un autorretrato.[131] La portada del álbumSelf Portrait (1970) reproduce una de sus pinturas.[330] Otro de sus dibujos se reprodujo también en la portada del álbum de 1974Planet Waves.
Más de una década después de queRandom House publicaseDrawn Blank (1994), un libro con dibujos de Dylan, en octubre de 2007 se inauguró la exhibiciónThe Drawn Blank Series en el Kunstsammlungen deChemnitz,Alemania.[331] La primera exposición pública de las pinturas de Dylan exhibió más de doscientasacuarelas ygouaches de sus dibujos originales. La exposición coincidió con la publicación del libroBob Dylan: The Drawn Blank Series, que incluyó 170 reproducciones de la serie.[331] Entre septiembre de 2010 y abril de 2011, laGalería Nacional de Dinamarca exhibió cuarenta pinturas acrílicas de Dylan, bajo el título deThe Brazil Series.[332]
En julio de 2011, laGalería Gagosian, especializada enarte contemporáneo, anunció la representación de pinturas del músico.[333] Una exhibición de Dylan, tituladaThe Asia Series, se inauguró en el Gagosian Madison Avenue Gallery el 20 de septiembre, con pinturas de escenas ambientadas enChina y elLejano Oriente.[334]The New York Times señaló que «algunos seguidores y dilanólogos han planteado preguntas sobre si algunas de estas pinturas se basan en experiencias y observaciones del cantante, o en fotografías que están ampliamente disponibles y no fueron tomadas por Dylan», mientras queThe Times señaló semejanzas entre las pinturas de Dylan y fotografías tomadas por Dmitri Kessel yHenri Cartier-Bresson.[335] Laagencia Magnum confirmó que Dylan había licenciado los derechos de reproducción de las fotografías imitadas.[336]
La segunda exhibición de Dylan en la Galería Gagosian,Revisionist Art, abrió en noviembre de 2012. La muestra consistió en treinta pinturas que transformaban y satirizaban revistas populares comoPlayboy yBabytalk.[337] En febrero de 2013, Dylan exhibió las pinturas deThe New Orleans Series en elPalacio Real deMilán.[338] En agosto del mismo año, laNational Portrait Gallery deLondres acogió la primera gran exposición de Dylan en elReino Unido,Face Value, con docepinturas al pastel.[339]
En noviembre de 2013, la Galería Halcyon de Londres acogióMood Swings, una exhibición de siete puertas de hierro creadas por Dylan. En un comunicado difundido por la galería, Dylan dijo: «He convivido con el hierro toda mi vida desde que era niño. Nací y crecí en un país de mineral de hierro, donde podías olerlo y respirarlo todos los días. Las puertas me apelan por el espacio negativo que permiten. Pueden ser cerradas, pero al mismo tiempo permiten que las estaciones del año y las brisas entren y fluyan. Pueden dejarte fuera o dentro. Y en cierto modo no hay ninguna diferencia».[340]
«Big Pink», casa de The Band a finales de los 60, situada en West Saugerties (cerca de Woodstock), EE UU. Fue a esta casa a la que Bob Dylan acabaría retirándose para escribir canciones y tocarlas e intentar otras, en su gran sótano.
Suze Rotolo, la joven inmortalizada en la portada del discoThe Freewheelin' Bob Dylan —de la cual dijo: «Era la cosa más erótica que había visto nunca... El aire se llenó de repente con hojas de plátano. Empezamos a hablar y mi cabeza empezó a dar vueltas»—,[341] fue su pareja desde 1961 hasta 1964.Suze Rotolo era muy activa políticamente e introdujo a Dylan en los círculos de la protesta social dando un giro a su carrera. También le transmitió su pasión por la poesía deRimbaud y fue musa de canciones tan importantes como «Don't Think Twice, It's Alright», «Tomorrow Is a Long Time», «One Too Many Mornings» y «Boots of Spanish Leather».
CuandoJoan Báez conoció a Dylan, en abril de 1961, ella ya había publicado su primer álbum y fue aclamada como la «reina del folk».[342] En julio de 1963, Baez invitó a Dylan a tocar con ella en elNewport Folk Festival. A partir de ese momento la prensa comenzó a circular rumores de una relación más allá de lo profesional,[343] rumores que retornarían al final de cada una de las relaciones oficiales de Dylan.[344]
Dylan contrajomatrimonio en dos ocasiones. El 22 de noviembre de 1965 se casó con la exmodeloSara Lownds, con quien tuvo cuatro hijos:Jesse Byron Dylan, que nació el 6 de enero de 1966; Anna Lea, el 11 de julio de 1967; Samuel Isaac Abraham, el 30 de julio de 1968; yJakob Luke, el 9 de diciembre de 1969. Dylan también adoptó a Maria Lownds, hija que Lownds tuvo en su anterior matrimonio. Dylan y Lownds se divorciaron el 29 de junio de 1977.[345] En «Sara», la canción que Dylan le dedica en el álbumDesire (1976), el cantante evoca otra canción que ella le inspiró al inicio de su relación, «pasando días en el Chelsea Hotel / escribiendo «Sad Eyes Lady of The Lowlands» para ti».
En junio de 1986, Dylan contrajo matrimonio con lacoristaCarolyn Dennis.[346] Su hija, Desiree Gabrielle Dennis-Dylan, nació el 31 de enero de 1986. La pareja se divorció en octubre de 1992, y su matrimonio fue un secreto para la opinión pública hasta la publicación de la biografía de Howard SounesDown the Highway: The Life of Bob Dylan en 2001.[347]
El 13 de octubre de 2016, laAcademia Sueca le otorgó elPremio Nobel de Literatura por «haber creado una nueva expresión poética dentro de la gran tradición de la canción estadounidense».[8][353] El periódicoThe New York Times informó que "Dylan, a sus 75 años, es el primer músico en ganar el premio, y su elección este jueves es probablemente la más radical en la historia de los premios desde 1901."[297] A causa del otorgamiento de este premio surgieron muchos comentarios, tanto negativos como positivos, sobre si un cantante debía merecer un premio para escritores o no.[354][355] Se trataba de la primera vez desde 1993 que el comité del Nobel otorgaba el premio de Literatura a un estadounidense.[356]
El 21 de octubre, un miembro de laAcademia Sueca, el escritor Per Wästberg, acusó a Dylan de ser "rudo y arrogante" por ignorar los intentos del Comité del Nobel para contactar con él.[357] La secretaria permanente de la Academia, Sara Danius, replicó: "La Academia Sueca nunca ha mantenido ninguna posición acerca de la decisión de un ganador del premio a este respecto, y tampoco la tendrá ahora."[358] Dylan posteriormente contactó con la Academia, hablando con Danius por teléfono: "Las noticias acerca del premio Nobel me dejaron sin palabras. Aprecio mucho el honor."[359]
Tras dos semanas de especulaciones sobre del silencio de Dylan acerca del premio,[356] se publicó una entrevista en el periódicoThe Daily Telegraph con Edna Gundersen en la que afirmaba que: "[recibir el premio] ha sido estupendo, increíble. ¿Quién sueña con algo así?"[360] A pesar de ello, el 17 de noviembre la Academia Sueca anunció que Dylan no viajaría aEstocolmo para asistir a la ceremonia de entrega del Nobel debido a "compromisos pre-existentes".[361]
No obstante, en el banquete de los Nobel en Estocolmo, celebrado el 10 de diciembre de 2016, se pronunció un discurso de Dylan, leído por la embajadora de Estados Unidos en Suecia, Azita Raji. En el mismo afirmaba: «Desde edad temprana, me he familiarizado y he leído y absorbido el trabajo de aquellos que fueron señalados con tal distinción:Kipling,Shaw,Thomas Mann,Pearl Buck,Albert Camus,Hemingway. Estos gigantes de la literatura y sus trabajos que se enseñan en las aulas, que se guardan en bibliotecas por todo el mundo y de los que se habla en tono reverente me han causado siempre una gran impresión. Que yo ahora me una a los nombres de una lista así supera, de verdad, cualquier palabra.» El discurso acababa: «Como Shakespeare, yo también estoy a menudo ocupado en la búsqueda de mis esfuerzos creativos y tratando con todos los aspectos de los asuntos mundanos de la vida. "¿Quiénes son los mejores músicos para estas canciones?" "¿Estoy grabando en el estudio correcto?" "¿Esta canción está en la clave correcta?" Algunas cosas nunca cambian, incluso en 400 años. Ni una sola vez he tenido tiempo de preguntarme: "¿Son mis canciones literatura?". Por lo tanto, doy las gracias a la Academia Sueca, por tomarse el tiempo para considerar esa misma pregunta y, en última instancia, proporcionar una respuesta tan maravillosa.»[362][363] La cantantePatti Smith acudió a la gala de entrega para ofrecer en directo una interpretación de la canción "A Hard Rain's A-Gonna Fall" junto a un acompañamiento orquestal.[364]
El 2 de abril de 2017, la secretaria de la Academia Sueca Sara Danius anunció que la Academia se había reunido con Bob Dylan en una ceremonia privada (sin presencia de los medios de comunicación) en Estocolmo, aprovechando la presencia del cantante para dar dos conciertos en la ciudad, durante la cual la Academia le felicitó por el premio, y Dylan recibió su medalla y diploma: "Doce miembros de la Academia se encontraban presentes. El ambiente era animado. Se tomó champán. Pasamos algo de tiempo mirando con detalle la medalla de oro, en particular el reverso bellamente tallado, una imagen de un hombre joven sentado bajo un árbol de laurel que escucha a la Musa. La inscripción, tomada de laEneida deVirgilio, dice:Inventas vitam iuvat excoluisse per artes, que puede traducirse de forma aproximada como ”Y ellos que mejoraron la vida en la Tierra por su recién descubierta maestría.”[365][366]
Finalmente, el 5 de junio de 2017, la Academia Sueca publicó la conferencia de Dylan en su página web. La secretaria Danius comentó: "El discurso es extraordinario y, como cabría esperar, elocuente. Ahora que el discurso ha sido entregado, la aventura Dylan se acerca a su final."[367] En su ensayo, Dylan escribe en detalle acerca del impacto que tuvieron en él tres influyentes libros:Moby Dick deHerman Melville,La Odisea deHomero ySin novedad en el frente deErich Maria Remarque. Concluye: "Nuestras canciones están vivas en la tierra de los vivos. Pero las canciones no son como la literatura. Están pensadas para ser cantadas, no leídas. Las palabras de las obras de Shakespeare estaban destinadas para ser interpretadas sobre el escenario. Como las letras de las canciones están destinadas a ser cantadas, no leídas sobre el papel. Y espero que algunos de vosotros tengan la oportunidad de escuchar estas letras en el modo en que se pretendía que fueran escuchadas: en concierto o en una grabación, o de la forma en que la gente escuche las canciones ahora. Regreso de nuevo a Homero, que dice, 'Canta en mí, oh Musa, y a través de mí cuenta la historia'."[368]
↑En junio de 1961, Dylan había firmado un acuerdo de representación con Roy Silver. Según el biógrafo Howard Sounes, Dylan consideró a Silver como un agente que podía ayudarle a reservar conciertos en lugar de como un mánager. En 1962, Grossman pagó a Silver 10 000 dólares para convertirse en representante legal de Dylan.
↑Las notas del álbum recopilatorioThe Bootleg Series Volumes 1-3 (Rare & Unreleased) 1961-1991, escritas por John Bauldie, afirman: «Dylan reconoció la deuda en 1978 al periodista Marc Rowland: "Blowin' in the Wind" ha sido siempre una canción espiritual. La tomé de una canción llamada "No More Auction Block", que es espiritual y "Blowin' In The Wind" sigue ese mismo sentimiento».[65]
↑Parte del discurso de Dylan incluyó la siguiente frase: «No hay blanco y negro, izquierda y derecha para mí nunca más, solo hay arriba y abajo, y abajo está muy cerca del suelo. Y estoy intentando subir sin pensar en nada trivial como la política».
↑En una entrevista para la revistaLife en julio de 2001, Ginsberg comentó que la técnica de Dylan había sido inspirada porJack Kerouac: «[Dylan] sacó "Mexico City Blues" de mi mano, comenzó a leerlo y le dije: "¿Qué sabes sobre eso?" Él dijo: "Alguien me lo dio en 1959 enSaint Paul y me voló la cabeza". De modo que dije: "¿Por qué?" Él dijo: "Fue la primera poesía que me habló en mi propio idioma". De modo que esa cadena de imágenes intermitentes que ves en Dylan, como "La Madonna negra de la motocicleta, la reina gitana sobre dos ruedas y su fantasma tachonado en plata", están influidas por las cadenas de imágenes intermitentes de Kerouac y su escritura espontánea».[79]
↑Un año antes,Irwin Silber, editor deSing Out!, había publicado una «Carta abierta a Bob Dylan» en la que criticaba el alejamiento del músico con respecto a composiciones políticas: «En Newport vi cómo habías perdido el contacto con la gente. Algunos de la parafernalia de la fama estaban poniéndose en tu camino».[95] Dicha carta ha sido descrita erróneamente como una respuesta a la aparición del músico en la edición del festival organizada en 1965.
↑La letra incluye estrofas como: «Tienes mucha cara para decir que eres mi amigo, cuando yo estaba deprimido tú estabas por ahí cachondeándote».[96]
↑Dylan definió el sonido deBlonde on Blonde en una entrevista para la revistaPlayboy en 1978: «Lo más cerca que estuve del sonido que escuchaba en mi mente fue con bandas individuales en el álbumBlonde on Blonde. Es ese salvaje y delgado sonido mercurial. Es metálico y oro brillante, con todo lo que evoca».[103]
↑A pesar de las acusaciones deplagio, el autor Saga afirmó sentirse honrado por su influencia en Dylan y no demandó al músico.[222]
↑Ricks afirma: «No hubiera escrito un libro acerca de Dylan, para situarlo junto a mis libros sobreMilton yKeats,Tennyson yT.S. Eliot, si no creyera que Dylan es un genio del lenguaje y con el lenguaje.»
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