La ciudad es uno de los mayores destinos turísticos del Reino Unido. A mediados del siglo XVIII la hasta entonces aldea aprovechó su situación geográfica para publicitarse comodestino balneario. La construcción del ferrocarril en la década de 1840, que le conectaba a las urbes más pobladas de la región Noroeste, terminó impulsando su fama de lugar vacacional para las clases populares. El incremento de la población conllevó a su vez un notable desarrollo urbanístico, simbolizado en la actividad del paseo marítimo y en su playa de once kilómetros.[4]
El nombre de Blackpool, cuya traducción literal al español es «charco negro», deriva del antiguo canal de drenaje de una mina deturba cercana a la zona, posiblemente Spen Dyke.[5] El agua que penetraba en el mar era negra por el color de este mineral, lo que formaba un charco oscuro en las relativamente limpias aguas delMar de Irlanda.[5] En ese sentido, el origen del topónimo es muy similar al deDublín.[6]
Los primeros asentamientos sobre la actual Blackpool datan delperiodo paleolítico, dentro de la planicie costera deFylde, y estaban poblados en su mayor parte poranglosajones. A partir del siglo XII el territorio quedó bajo control de los Butlers, barones deWarrington. Durante la era medieval y moderna quedó limitada a una aldea costera escasamente poblada.
En el siglo XVIII, Blackpool se convirtió en un balneario dirigido a las clases pudientes británicas, interesadas en los beneficios para la salud de los baños de agua marina.[7] En 1781 se construyó una carretera privada y se establecieron los primeros servicios de carruaje conMánchester yHalifax, lo que a su vez motivó la construcción de los primeros hoteles en la zona. A partir de 1846, con la apertura de la línea de ferrocarril, la población local se multiplicó gracias al auge del turismo popular y la apertura de nuevos negocios.[8] En ese periodo se construyeron instalaciones como los tres puertos, el complejo Winter Gardens, laTorre de Blackpool y un paseo marítimo de once kilómetros, así que Blackpool dejó atrás su condición de balneario para convertirse en un destino turístico de masas.[4][7]
El crecimiento económico del Reino Unido a mediados del siglo XX coincidió con la época de esplendor en Blackpool, que aumentó su número de turistas gracias al auge de lasvacaciones organizadas. Sin embargo, desde la década de 1970 las cifras descendieron a raíz de dos hechos. Por un lado, en 1975 se produjo la inauguración de la autopista M55, de modo que muchos visitantes ya no necesitaban pernoctar en la ciudad. Y por otro lado, la irrupción de lasaerolíneas de bajo costo motivó un mayor interés por otros destinos internacionales.[4] Pese a todo, Blackpool sigue siendo un centro turístico orientado al mercado británico.[4]
Desde el 1 de abril de 1998, Blackpool es una autoridad unitaria independiente dentro del condado deLancashire.[9]
Está situada en la costa de The Fylde, que es unallanura litoral encima de una península al oeste deLancashire. Está limitada en el margen occidental por elmar de Irlanda, entre la desembocadura de los ríosRibble y Wyre. La playa tiene una extensión de once kilómetros con una planicie al sur del distrito y ligeras elevaciones después de cruzar el Puerto Norte. Al estar a solo 5metros sobre el nivel del mar, pueden producirse inundaciones puntuales en la zona del paseo marítimo.[10]
La ciudad limita conFleetwood,Cleveleys yThornton al norte;Poulton-le-Fylde al este, yLytham St Annes al sur. Blackpool forma parte del cinturón verde del Noroeste (North West Green Belt), un área de protección urbanística que la separa de las localidades rurales vecinas.[11] Los municipios más cercanos por importancia sonPreston (24 km),Liverpool (43 km),Bolton (45 km),Blackburn (45 km) yMánchester (64 km).
Blackpool tiene unclima oceánico suave según laclasificación de Köppen. Si bien es similar al de otras ciudades británicas con veranos templados, inviernos fríos y probabilidad alta de lluvias, la temperatura es más moderada por su proximidad al mar.[12]
Blackpool es unaautoridad unitaria independiente desde 1998, mientras que los municipios limítrofes pertenecen al distrito de Wyre. El gobierno local es el Ayuntamiento de Blackpool, cuyos miembros son elegidos cada cuatro años porescrutinio mayoritario plurinominal.[9]
A nivel administrativo, la ciudad está dividida en los siguientesdistritos electorales:
Norte — Anchorsholme, Norbreck, Bispham, Ingthorpe, Warbreck, Greenlands.
Centro — Claremont, Layton, Park, Talbot, Brunswick, Bloomfield, Victoria, Tyldesley, Marton.
Sur —Waterloo, Hawes Side, Clifton, Squires Gate, Highfield, Stanley.
La economía local está centrada en elsector servicios. Blackpool es la ciudad costera más visitada del Reino Unido, con cerca de 1,79 millones de turistas al año. La ciudad ha sido sinónimo de turismo popular desde la mejora de las comunicaciones en el siglo XIX. A diferencia de otras ciudades costeras británicas, la oferta de Blackpool está enfocada al turismo de masas y a planes devacaciones organizadas.
Más allá del turismo, algunas de las grandes empresas con sede o industrias en la ciudad son la caja de ahorros estatalNational Savings and Investments (NS&I), la fábrica de galletasBurton's Biscuit Company, la dulceríaTangerine Confectionery y la industria de polímeroVictrex. En el sector automovilístico fue la ciudad donde se fundaronTVR, especializada en automóviles deportivos,[13] ySwallow Sidecar Company, la empresa que dio origen aJaguar Cars en Coventry.[14] La fábrica de TVR se mantuvo abierta desde 1947 hasta 2012, año en que trasladaron la producción al condado de Hampshire.[13]
Blackpool fue la primera ciudad del Reino Unido con trespuertos: Norte (North Pier, 1863), Centro (Central Pier, 1868) y Sur (South Pier, 1893).
Alumbrado nocturno con motivo deBlackpool Illuminations, con latorre de Blackpool al fondo.
La economía de Blackpool depende en gran medida del turismo británico, especialmente en los meses de verano.[15] El turismo de masas llegó a la ciudad a comienzos del siglo XX, cuando los trabajadores del Noroeste de Inglaterra comenzaron a pasar allí las festividades gracias a campañas deviajes combinados. Esta práctica se mantuvo hasta la década de 1970, con la irrupción de lasaerolíneas de bajo costo y la competencia de otros destinos más cálidos en países mediterráneos. La apuesta turística de Blackpool se diferencia de otras zonas costeras británicas en su oferta de entretenimiento, orientada tanto a familias como a grupos organizados.[4][7]
El paseo marítimo de Blackpool concentra la mayoría de lugares de interés de la ciudad, así como los negocios orientados a turistas. Uno de los símbolos locales, latorre de Blackpool, fue erigido en 1894 y en su momento llegó a ser la construcción más alta del Reino Unido.[16] El parque de atraccionesBlackpool Pleasure Beach abrió sus puertas en 1896 y conserva una de las mayores colecciones demontañas rusas construidas con madera.[17] Además, el pabellónWinter Gardens es el recinto de referencia para eventos, bailes y conciertos desde su inauguración en 1878.[18] Otras construcciones más recientes son el zoológico de Blackpool (1972) y la filial del museo de ceraMadame Tussauds (2011).[19]
Desde 1879 se celebra un festival anual,Blackpool Illuminations, en el que todos los edificios importantes de la ciudad se iluminan con vistosos motivos durante 66 días, desde agosto hasta noviembre.[20] El evento sirvió en su época para promocionar Blackpool como una de las primeras ciudades británicas conalumbrado eléctrico, y se ha mantenido como tradición.[20]
Blackpool es la única ciudad de Reino Unido que ha conservado sured de tranvías de primera generación. La empresa municipal de transporte ha restaurado tranvías antiguos que hoy se utilizan como reclamo turístico en el paseo marítimo.[21]
Se puede llegar a Blackpool por carretera a través de la autovía M55, conectada a la red nacional de autopistas, así como por las carreteras nacionales A583 (Kirkham-Preston), A587 y A585 (Fleetwood), A586 (Poulton-le-Fylde), A584 (Poulton-le-Fylde-Garstang) y B5261 (Lytham St Annes).
La ciudad tiene su propia empresa municipal de transporte, Blackpool Transport, que opera servicios deautobús ytranvía para toda el área metropolitana. La red de tranvía fue inaugurada en 1885, atraviesa todo el paseo marítimo a lo largo de 18 kilómetros, y combina una flota moderna de vehículos con otros tranvías restaurados que habían pertenecido a la primera generación.[21] En cuanto al tren, las compañías Northern Trains y Avanti West Coast hacen paradas en la ciudad.
El aeropuerto de Blackpool (IATA: BLK) solamente funciona con vuelos privados. Desde 2005 hasta 2014 operaba vuelos comerciales, pero dejó de hacerlo porque no era rentable.
Más allá del fútbol, Blackpool ha acogido numerosos combates deboxeo ylucha libre profesional, al punto de que las veladas dewrestling llegaron a convertirse en una atracción turística por sí misma.[23] Algunos luchadores profesionales comoShirley Crabtree yWilliam Regal han desarrollado parte de su carrera allí. La ciudad ha sido sede recurrente de las veladas de la promociónNXT UK, asociada a laWWE.[24]
Desde 1920 se celebra el Festival de Baile de Blackpool (Blackpool Dance Festival), considerado uno de los más prestigiosos dentro delbaile de competición.[25]
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