Elmineralberilo es unciclosilicato deberilio yaluminio confórmula química Be3Al2(SiO3)6.[1] Loscristaleshexagonales de berilo pueden ser muy pequeños o alcanzar un tamaño de varios metros. Los cristales terminados son relativamente raros. El berilo exhibefractura concoidea, tiene una dureza de 7,5-8 en laescala de Mohs y unadensidad relativa de 2,63-2,80. Tiene un lustre vítreo y puede ser transparente o traslúcido. Su ruptura es poco basal y su hábito es bipiramidal dihexagonal. El berilo puro es incoloro, pero a menudo está tintado por impurezas, siendo posibles los colores verde, azul, amarillo, rojo y blanco. El nombre procede de la palabragriega Βήρυλλοςberyllos, alusiva al color azul verdoso del agua marina.[2]
La palabraberilo - beril eninglés medio - es un préstamo, a través de beryl y beryllus, ambos delGriego antiguo βήρυλλοςbḗryllos, que se refería a una piedra preciosa de color azul verdoso del agua de mar; delPrakritveruḷiya,veḷuriya 'berilo' (compárese la pseudo-sánscritoizaciónवैडूर्यvaiḍūrya 'ojo de gato; joya;lapislázuli, tradicionalmente explicada como "(traída) de (la ciudad de) Vidūra"),[3] que en última instancia es de origendrávida, tal vez del nombre deBelur oVelur, una ciudad enKarnataka, sur deIndia.[4] El término se adoptó posteriormente para referirse más exclusivamente al mineral berilo.
Estructura cristalina del berilo con vista hacia abajoC eje
El berilo pertenece a lasistema cristalino hexagonal. Normalmente el berilo forma columnas hexagonales pero también puede presentarse enhábitos masivos. Comociclosilicato el berilo incorpora anillos de tetraedros de silicato deSi 6O 18 que se disponen en columnas a lo largo delC eje y como capas paralelas perpendiculares alC eje, formando canales a lo largo delC eje.[2] Estos canales permiten que una variedad de iones, átomos neutros y moléculas se incorporen al cristal, alterando así la carga global del cristal y permitiendo más sustituciones en los sitios dealuminio,silicio yberilio en la estructura cristalina.[2] Estas impurezas dan lugar a la variedad de colores de berilo que se pueden encontrar. El aumento del contenido de álcali dentro de los canales del anillo de silicato provoca aumentos en elíndices de refracción ybirrefringencia.[5]
Ciertas variedades de berilo han sido consideradasgemas desde tiempos prehistóricos. Reconocidas por su belleza, en laBiblia (Ezequiel 1:16[1]) se describen las ruedas del trono de Dios como con apariencia de «reluciente berilo»(crisólito). El berilo verde se llamaesmeralda, el rojobixbita o esmeralda roja, el azulaguamarina, el rosamorganita, el blancogoshenita. Otras tonalidades como verde amarillento para elheliodoro y el amarillo miel son frecuentes.
El crisoberilo no es una variedad del berilo, ya que el berilo es un silicato y el crisoberilo es un óxido.
Esmeralda se refiere al berilo verde, su nombre procede delsánscrito y significa "verde". Este color es debido a pequeñas cantidades de cromo y, a veces, vanadio.[6][7]Las esmeraldas suelen presentar importantes inclusiones por lo que normalmente tienen una escasa resistencia a la rotura.[8]
La palabra inglesa moderna "esmeralda" procede delinglés medioemeraude, importada del francés moderno a través delfrancés antiguoésmeraude y dellatín medieval.esmaraldus, dellatínsmaragdus, delGriegoσμάραγδοςsmaragdos que significa 'gema verde', del hebreoברקתbareket (una de las doce piedras delHoshen colgante pectoral del Kohen HaGadol), que significa 'relámpago', en referencia a 'esmeralda', relacionado con el acadiobaraqtu, que significa 'esmeralda', y posiblemente relacionado con la palabraमरकत ensánscrito.marakata, que significa 'verde'.[9] La palabra אזמרגדizmargad, que significa 'esmeralda', es un préstamo posterior, derivado del griego smaragdos.
La esmeralda es una piedra preciosa rara y valiosa y, como tal, ha proporcionado elincentivo para desarrollar esmeraldas sintéticas. Se han producido tanto esmeraldas sintéticas hidrotermales[11] como esmeraldas sintéticas decrecimiento por flujo. El primer proceso de síntesis de esmeraldas con éxito comercial fue el de Carroll Chatham.[12] El otro gran productor de esmeraldas de flujo fue Pierre Gilson Sr., que lleva en el mercado desde 1964. Las esmeraldas de Gilson suelen crecer sobre semillas naturales de berilo incoloro que se recubren por ambas caras. El crecimiento se produce a un ritmo de 1 milímetro (0 plg) por mes, una típica carrera de crecimiento de siete meses produce cristales de esmeralda de 7 mm de espesor.[13] El color verde de las esmeraldas se atribuye ampliamente a la presencia de iones Cr3+.[14][15][16] Berilos intensamente verdes de Brasil, Zimbabue y otros lugares en los que el color se atribuye alvanadio también se han vendido y certificado como esmeraldas.[17][18][19]
Berilo verde. Cristales de tono verde pálido debido al contenido de hierro en su fórmula química. No se debe confundir nunca con el berilo esmeralda a pesar de que es bastante frecuente que la ofrezcan como tal. La principal característica diferencial es que no presenta loselementos cromóforos de la esmeralda (cromo o vanadio) y su color es considerablemente más pálido.
Aguamarina (de enlatín:aqua marina, "agua de mar"[20]) es una variedad azul ocian del berilo. Se encuentra en la mayoría de las localidades que producen berilo ordinario. Los yacimientos deMinas placer deSri Lanka contienen aguamarina. El berilo verde-amarillo, como el que se encuentra en Brasil, se denomina a vecesaguamarina crisolita.[21] La versión azul intenso de la aguamarina se denominamaxixe.[22]
Aguamarina facetada
El color azul pálido de la aguamarina se atribuye al Fe2+. Los iones Fe3+ producen un color amarillo dorado, y cuando ambos Fe2+ y Fe3+ están presentes, el color es un azul más oscuro como en el maxixe.[15][16] La decoloración del maxixe por la luz o el calor puede deberse a la transferencia de carga entre Fe3+ y Fe2+.[23]
Esta gema, de color semejante al del mar, era considerado la piedra de buena suerte de los marinos y se creía que los protegía del mareo y las tempestades. Debe su color a la presencia de hierro en su composición.
El berilo amarillo o heliodoro: Su nombre proviene de dos palabras griegas cuya traducción es "regalo del sol" su color va de amarillo dorado al verde amarillento claro, se decolora a 250 °C. Su tonalidad se debe al hierro en su composición. Descubierta en Namibia en torno a 1910 es considerada una nueva piedra aunque ya se conocían berilos de estas tonalidades extraídos en Brasil y Madagascar, no existe un límite claro entre el berilo amarillo y el heliodoro.
El berilo rojo, también es llamado "esmeralda roja", "esmeralda escarlata" o bixbita. Este último nombre de bixbita en realidad se intenta evitar para que no se confunda con la Bixbyita. El color rojo se debe a la presencia de iones de Mn3+.El berilo rojo es muy escaso encontrándose principalmente en Utah y Nuevo México. Las mayores concentraciones aparecen en la zona de las montañas Wah Wah en el medio-oeste de Utah. Los berilos rojos de mayor calidad pueden costar hasta casi 8000 euros por quilate. El berilo rojo a veces ha sido confundido con lapezzottaita, un mineral distinto que tiene cesio como componente esencial en su composición, que se encuentra en Madagascar y Afganistán.El berilo rojo aparece en riolitas asociadas a topacios. Se forma por la cristalización a baja presión y alta temperatura de la fase pneumatolìtica a lo largo de las fracturas o en las cavidades miarolìticas cercanas a la superficie de la riolita. Entre los iominerales con los que se relaciona encontramosbixbyita,cuarzo,ortoclasa,topaciospessartina,pseudobrookita yhematites.
La morganita o "berilo rosa" es una variedad escasa de berilo de color rosa y calidad de gema. El color rosáceo se atribuye a iones de Mn2+. También existen variedades amarillentas/anaranjadas, siendo frecuente la aparición de bandeo. Rutinariamente se calienta para eliminar parches amarillos, incluso en ocasiones se irradian para mejorar su color.Las primeras morganitas de buen tamaño y color se encontraron por primera vez en 1910 en Madagascar. Antes ya se conocía su existencia en California. En ese mismo año se decidió darle esa denominación en nombre del financiero J.P.Morgan.En 1989 se encontró una morganita de 23kg en Maine, recibiendo el nombre de "La Rosa de Maine".
El berilo incoloro se llama goshenita. El nombre procede deGoshen, Massachusetts, donde se encontró por primera vez.Ya que las distintas coloraciones del berilo se deben a impurezas y el berilo puro es incoloro, se podría pensar que la goshenita es la variedad más pura de berilo. Pero en realidad hay una buena cantidad de elementos que pueden actuar como inhibidores de la coloración del berilo, por lo que la asunción de pureza no tiene porque ser cierta. La goshenita suele aparecer en la mayoría de los yacimientos de berilo. Debido a su transparencia antiguamente se usaba para hacer cristales de gafas y otras lentes. Hoy en día, se usa principalmente como gema y fuente primaria de berilo. El valor de mercado de la goshenita es relativamente bajo, pero se puede aumentar este valor exponiéndola a radiación de partículas de alta energía que provocan un cambio de color dependiendo de las impurezas presentes en la goshenita.
La fuente más famosa de esmeraldas en el mundo está en Muzo y Chivor (Boyacá,Colombia), donde hacen una aparición única en rocacaliza. Las esmeraldas también se encuentran enTransvaal (Sudáfrica),Minas Gerais (Brasil) y cerca deMursinka en losUrales. Las pegamatitas deNueva Inglaterra (Estados Unidos) han producido algunos de los berilos más grandes hallados hasta la fecha, en Bumpus Quarry en Albany, Maine con dimensiones de incluyendo un cristal masivo de 5,5 por 1,2 m con una masa de unas 18t. Es el mineral del estado de New Hampshire. A partir de 1999 , el cristal natural más grande conocido del mundo de cualquier mineral es un cristal de berilo de Malakialina,Madagascar, de 18 m (59 pies) de largo y 3,5 m (11 pies) de diámetro, y con un peso de 380 000 kg (840 000 lb).[31]
El berilio es un compuesto de berilio que es un carcinógeno conocido con efectos tóxicos agudos que conducen a la neumonitis cuando se inhala.[32] Por lo tanto, se debe tener cuidado al extraer, manipular y refinar estas gemas.
Losdruidas usaban berilos para realizar predicciones, mientras los escoceses las llamaban «piedras de poder». Las primerasbolas de cristal fueron fabricadas de berilos, siendo más tarde reemplazado por cristal de roca. También la gente de la época se lo comía en trozos muy pequeños porque creían que tenía poderes curativos. Sin embargo, los minerales de berilio se encuentran en el grupo 1 de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, por lo que está comprobado que estos compuestos producen cáncer en humanos.
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