Berchtesgaden a menudo es asociada con elmonte Watzmann, que con una altura de 2713 m s. n. m. es la tercera montaña más alta en Alemania después delZugspitze y elHochwanner. Esta montaña es famosa en la comunidad de escaladores por su cara este (Ostwand), y por la existencia de un lago profundo de origenglaciar por el nombre deKönigssee de 5,2 km². Otro pico notable es la montaña Kehlstein (1835 m s. n. m.) con su refugioKehlsteinhaus, también llamadoEl Nido del Águila, que ofrece vistas espectaculares a sus visitantes. Los pueblos vecinos a Berchtesgaden sonBischofswiesen,Markt Schellenberg,Ramsau ySchönau am Königssee.
Los inicios de la ciudad se remontan al año 1102, siendo mencionada en los documentos por sus importantesdepósitos de sal de los más abundantes del sur de Alemania. La mayor parte de la riqueza de Berchtesgaden se debe, por lo tanto, a sus minas de sal. La ciudad fue unPrebostazgo independiente hasta elReichsdeputationshauptschluss en 1803, cuando es incluido en elElectorado de Salzburgo. Entregado aFernando III, que acaba de perder sus estados en la formación delReino de Etruria.
Durante lasguerras napoleónicas, Berchtesgaden cambió varias veces de manos tropas francesas ocuparon el área por un tiempo. En 1810 Berchtesgaden quedó bajo controlbávaro y pronto se convirtió en un destino popular de la familia real bávara, que a menudo visitabaKönigssee y tuvo allí una residencia real de caza en el propio pueblo. El turismo comenzó a desarrollarse, y un buen número de artistas se acercaron a los alrededores de la ciudad, que dio lugar al movimiento artístico denominado "Malereck" (literalmente, la esquina del pintor) sobre la orilla dellago Königssee.
El área deObersalzberg fue elegida por losnacionalsocialistas en la década de 1920 para descanso de sus líderes. Al ubicar allí la residencia de montaña deHitler, elBerghof, la región de Berchtesgaden y sus alrededores (Stangaß) fue convertida en un área restringida (Führersperrgebiet) para altos funcionarios del NSDAP. Junto con la cercana Oficina de la Cancillería del Reich en Berchtesgaden, el área prohibida del Führer, Obersalzberg, constituye un lugar de autoría donde se planificaron y ordenaron numerosos crímenes contra la humanidad. Esto selló el destino del área como un objetivo estratégico militar para lasfuerzas aliadas durante laSegunda Guerra Mundial. Todavía es posible visitar en el área algunos edificios de la eranacionalsocialista, aunque sólo unos pocos de estos sitios se han conservado. ElKehlsteinhaus (denominadoEl Nido del Águila), que fuera construido como regalo para elquincuagésimo cumpleaños de Hitler en 1939 y que ha llegado hasta nuestros días por una serie de circunstancias fortuitas, que lo salvaron de serdemolido y fue abierto al público en 1952. Todos los remanentes de las casas de antiguos líderesnacionalsocialistas comoAdolf Hitler,Hermann Göring,Albert Speer yMartin Bormann fueron demolidos.
Después de la guerra,Obersalzberg se convirtió en una zona militar y la mayor parte de sus edificios fueron tomados por elejército estadounidense. El hotel Platterhof fue reconstruido y renombrado como hotel General Walker en 1952. Este edificio sirvió como parte del Centro de Reconstrucción de Fuerzas Armadas estadounidense (AFRC) durante la guerra fría. ElBerghof fue demolido en el año 1953.
En 1995, 50 años después del final de la Segunda Guerra Mundial y 5 años después de la reunificación alemana, el AFRC Berchtesgaden fue devuelto a las autoridades bávaras para acomodar los recortes presupuestarios resultado de ajustes económicos durante el mandato del presidente estadounidenseBill Clinton. El hotel General Walker fue demolido poco después. Sus ruinas, con los remanentes del Berghof, fueron eliminadas en 1996 para hacer sitio, en parte, a unas nuevas instalaciones de autobús que sirven a la línea de transporte alKehlsteinhaus y a las nuevas instalaciones del hotel Intercontinental. La antigua pensión "Hoher Goell" sirve ahora como nuevo centro de documentación.
En 1972, la reforma de la administración local unió los, hasta entonces independientes,municipios deSalzberg,María Gern yAu (formandoOberau yUnterau) bajo la administración de la ciudad de Berchtesgaden. Otro intento de reforma buscó unir los cinco municipios restantes del valle de Berchtesgaden (Bischofswiesen,Ramsau,Markt Schellenberg ySchönau am Königssee), aunque fracasó debido al bajo apoyo popular.
Elparque nacional de Berchtesgaden se estableció en 1978 y gradualmente se ha convertido en uno de los mayores de Alemania. El turismo de masas está limitado a unas pocas zonas públicas, lo que da la alternativa a turistas que buscan naturaleza y espacio de encontrar paz y tranquilidad en el parque. Los principales lugares turísticos son ellago Königssee, la mina de sal (todavía en funcionamiento), elKehlsteinhaus y el nuevoDokumentationszentrum Obersalzberg (Centro de Documentación de Obersalzberg).
Los deportes recreativos y competitivos también han ganado en importancia. Aunque las pistas de esquí de Berchtesgaden no estén entre las más grandes de losAlpes, son adecuadas para principiantes y esquiadores más competitivos así como para los habitantes de la zona. El circuito deKönigssee debobsleigh ha sido utilizado para diversas competiciones internacionales de trineo. La personalidad deportiva más famosa de Berchtesgaden esGeorg Hackl, un múltiple campeónolímpico, ganador de tres medallas de oro enluge.
A diferencia de la parte del norteBerchtesgadener Land y el área deSalzburgo, Berchtesgaden no tiene prácticamente ninguna fábrica.
