La HermandadBene Gesserit, en el universo ficticio de la saga deDune, es una organización ordenada a la usanzamonástica occidental, una facción clave a nivel social,político yreligioso. Es descrita como una orden femenina cuyos miembros siguen un condicionamiento físico y mental para obtener poderes y habilidades que pueden fácilmente parecermágicos a los extraños. Debido a esto y a sus habilidades incomprensibles son llamadas a menudobrujas pero no hay que confundirlas con estas ya que sus poderes son meramente físicos y aumentados por alteración genética.
Sus orígenes se establecen en el final de la época llamada la Yihad Butleriana, al igual que sucede con la mayoría de facciones del Universo Dune. Formadas en la Escuela Madre deWallach IX, en los dos últimos libros de la saga original se encuentran radicadas en un mundo oculto a los extraños conocido comoCasa Capitular . Las Bene Gesserit son solamente leales a ellas mismas, no obstante, para alcanzar sus objetivos y evitar interferencias ajenas a menudo se enmascaran con la ilusión de lealtad hacia otros grupos o individuos. La orden Bene Gesserit está esparcida por todo el imperio. Profesionales expertas, espías o concubinas, cada asignación es una muestra de la versatilidad de la orden para acomodarse a su entorno y sacar provecho, especialmente para su programa de mejoragenética humana.
El nombreBene Gesserit debe haber sido adoptado de la frase legal en latínquamdiu se bene gesserit, que significapor todo el tiempo que se comporte bien.[1]
Considerando ambos términos por separado,Bene es también una forma alternativa del hebreoB'nei (בני), significandogente de ohijos de, lo que es aplicable también en el caso de laBene Tleilax. YGesserit es una forma del verbo latinogerere (tercera persona singular, tanto en el futuro perfecto activo indicativo o el perfecto activo subjuntivo), cuyos significados incluyenconducir,vestir,manejar,comportarse o simplementehacer.
En la biografía deBrian Herbert sobre su padre, este especula que el nombregesserit intenta sugerir al lector la palabraJesuita, evocando tanto su elevado nivel intelectual como la fama de esta orden religiosa de obtener justificaciones para lo injustificable.
Ambientadas diez mil años antes de los acontecimientos deDune, en las dos primeras novelas de la trilogíaLeyendas de Dune,Dune: La Yihad Butleriana yDune: La cruzada de las máquinas, se revela que lasDamas de Rossak son un grupo de mujeres que poseen poderestelequinéticos con los que pueden destruir a las Máquinas Pensantes. Como las bene gesserit mueren al desencadenar sus poderes telequinéticos, se sacrifican a sí mismas para destruir algunos de los Titanes y Neo-Cymeks durante laYihad Butleriana. Por elloTicia Cenva, líder de las bene gesserit, inicia una planificación de nacimientos con vistas a crear humanos más poderosas.
Posteriormente, enDune: La batalla de Corrin, las Máquinas Pensantes desarrollan y despliegan unretrovirus ARN que ocasiona una plaga que amenaza con acabar con la humanidad. Las bene gesserit de Rossak desarrollan su programa genético para preservar líneas de sangre humanas de esta amenaza. La Dra.Raquella Berto-Anirul, nieta deVorian Atreides e investigadora de la plaga, sobrevive a la misma debido a substancias que existen en el planeta Rossak. Paranoica y celosa, Ticia Cenva la envenena usando laDroga de Rossak. Raquella sobrevive al atentado, siendo la primera capaz de transformar internamente el veneno volviéndolo inocuo. Esta primeraagonía produce un segundo efecto sobre Raquella, y es el desbloqueo de lasOtras Memorias, convirtiéndose así en la primeraReverenda Madre. Poco después, Raquella descubre también la nueva habilidad para controlar a los demás mediantela Voz. Tras el suicidio de la líder de las bene gesserit, Raquella asume el poder sobre las bene gesserit de Rossak y sus programas genéticos y funda la escuela de pensamiento Bene Gesserit.
Hay que recordar que las Bene Gesserit surgieron de la necesidad de reemplazo de varios talentos que solamente las Máquinas Pensantes tenían. Tras la batalla de Corrin, surgieron magníficas escuelas de pensamiento, entre éstas se cuenta a losMentat, el Gremio oCofradía Espacial, los Espadachines deGinaz, la escuela Bene Gesserit y la escuela de doctoresSuk.
Todas ellas tenían la premisa de desarrollar hasta el último extremo los talentos innatos humanos: unos en matemáticas puras y poderes extrasensoriales como laCofradía y susNavegantes capaces de ver el futuro; otros con sorprendentes mentes para la adquisición y manipulación de datos como losMentat; otros con increíbles habilidades bélicas como los espadachines de Ginaz; también estaban los doctores Suk, condicionados hasta ser incapaces de vulnerar su propioJuramento Hipocrático y con grandes capacidades de diagnóstico; y por último, la Bene Gesserit, politólogas, estrategas e historiadoras, entre otras habilidades.
En los siglos que siguen a los eventos de laYihad Butleriana, la Hermandad Bene Gesserit crece y se expande, estableciéndose como una escuela semi-mística que proporciona una alta educación y condicionamiento a mujeres, a servicio del Imperio como Decidoras de Verdad o concubinas. En realidad, son un poder en la sombra, controlando sutilmente el Imperio con vistas a ayudar en el proceso de maduración de la humanidad.
Aparte de sus habilidades superiores en combate, adquiridas mediante el condicionamiento físico y mentalPrana-bindu, las Bene Gesserit poseen un preciso control fisiológico que les otorga la habilidad de manipular el proceso de concepción y la determinación del sexo del embrión concebido, el control sobre los procesos de envejecimiento e incluso la habilidad inmunológica de analizar y manipular mediante la química de sus cuerpos todo tipo de substancias que ingieran y neutralizarlas en caso de peligro. Su poder deLa Voz les permite controlar a los demás mediante la modulación de sus tonos vocales. Las Hermanas que sobreviven a laAgonía alcanzan un mayor nivel de consciencia y habilidades a través de lasOtras Memorias, y son denominadas a partir de entonces comoReverendas Madres.
La Bene Gesserit desarrolla un programa genético a gran escala con vistas a crear un super-ser, elKwisatz Haderach, que pueda ayudarlas a manipular el imperio de un modo más efectivo. Para ello, llevan milenios enviando Hermanas a concebir con aquellos cuyos genes son considerados óptimos, siguiendo un esquema reproductivo preestablecido, manipulando de ese modo las líneas de sangre principales durante generaciones.
En la primera novela de la trilogíaPreludio a Dune,Dune: La Casa Atreides, las Bene Gesserit están a tres generaciones de alcanzar su gran grial: el nacimiento delKwisatz Haderach, el varón Bene Gesserit que llegará donde ellas no llegan, el que debe ser capaz de ver en las memorias genéticas de padre y madre. Este ser, de acuerdo a su plan, será el equivalente masculino de una Reverenda Madre. Podrá manipular su interior, su química interna y sus órganos como una Reverenda Madre. No obstante, su característica más atractiva será supresciencia, su capacidad de ver el futuro. Las Bene Gesserit esperan poder controlar a este hombre, y usar su visión presciente para tomar las riendas del destino humano y controlar finalmente a la humanidad y manipular los eventos a su medida.
Anirul, la futura esposa del Emperador PaddishahShaddam IV, finalmente es revelada como la Madre Kwisatz, una Bene Gesserit muy especial dedicada solamente a llevar el conteo de las generaciones necesarias para producir al Kwisatz Haderach y sus pormenores. La Reverenda MadreGaius Helen Mohiam es enviada a concebir una hija del BarónVladimir Harkonnen. Tras un primer intento fallido, la Reverenda Madre Mohiam[2] da a luz aJessica.
Destinada a ser la abuela del Kwisatz Haderach, Jessica deberá concebir una hija con el heredero de laCasa Atreides,Leto Atreides. Esta hija a su vez concebirá con el heredero de la casa Harkonnen al Kwisatz Haderach.
EnDune: La Casa Harkonnen Jessica es enviada como presente al Duque Leto. Pero este se mantiene fiel a su concubina y madre de su primer hijo Víctor. La muerte del niño en un atentado preparado por su propia concubina, y el consiguiente suicidio de ésta sumen al Duque en una depresión de la que es rescatado por Jessica. Convertida en la concubina del Duque, a Jessica le es ordenado concebir una hija. Pero el dolor del Duque y el amor de Jessica hacia él le llevan a desobedecer a la Hermandad, y concibe un varón.
En la conclusión de la trilogía, Jessica mantiene en secreto el sexo de su futuro hijo, y es llamada por Anirul, la Madre Kwisatz y esposa del emperador, aKaitain donde nace Paul. Anirul muere a manos del MentatPiter de Vries, mientras impide que el niñoPaul Atreides sea raptado por los Harkonnen. Esto se convierte en un misterio para la Bene Gesserit, quienes tienen a Paul como un fallo en su esquema de creación del Kwisatz Haderach. No pueden entender por qué la Madre Kwisatz llegó a tomar esta decisión, aunque el libro explica que la especial sensibilidad de Anirul al esquema genético desde susOtras Memorias la habían avisado de la posibilidad de que el Kwisatz Haderach pudiera nacer una generación antes.
Debido al enamoramiento y desobediencia deJessica Atreides, ésta da a luz a un niño en lugar de la niña ordenada por las Bene Gesserit, quienes esperaban casar a esta niña con el heredero de la Casa Harkonnen, y sellar el rencor entre las dos Casas desde la antigua Batalla de Corrin. El niño que naciera de esta buscada unión tomaría el trono imperial por la fuerza usando las fuerzas religiosas plantadas por laMisionaria Protectiva, ingenieras religiosas Bene Gesserit encargadas de plantar supersticiones y de difundir religiones para su conveniencia en mundos primitivos. En un imperio feudal tales mundos son la mayoría y por lo tanto el Kwisatz Haderach Bene Gesserit sería una figura tanto política como religiosa en pleno, y haría la voluntad de sus hermanas.
En la primera novela de la saga original,Dune, un adolescentePaul Atreides aterriza enArrakis, un primitivo planeta crucial en la economía del imperio por ser la única fuente conocida de la especiamelange. La Bene Gesserit, expectante hacia lo que pueda ser este error de su programa genético, vigila, pero no pueden evitar la traición del emperador y el Barón Harkonnen. Paul desaparece en el desierto, pero las manipulaciones de laMissionaria Protectiva y sus propias cualidades le conducen a intentar alcanzar el liderato religioso y político entre losfremen. Para ello, se somete a laAgonía de la especia y la supera, convirtiéndose en el Kwisatz Haderach, pero no al servicio de la Hermandad. Paul derrota al emperador y asciende al poder, iniciándose una guerra santa que se expande por el imperio cimentando su poder.
EnEl Mesías de Dune laCofradía Espacial, losTleilaxu y la Bene Gesserit conspiran para intentar recobrar el control sobre el imperio y retomar la línea sanguínea Kwisatz. Sus conjuras llevan a la muerte aChani, concubina y amada de Paul, y a este a la ceguera tras un atentado. La marcha de Paul al desierto siguiendo la antigua tradición fremen hace que la princesaIrulan, consorte de Paul, hija de Anirul e infiltrada Bene Gesserit en la estructura imperial traicione a la Hermandad y se convierta en una adepta de la familia Atreides, protegiendo aLeto II yGhanima, hijos de Paul y Chani.
A lo largo deHijos de Dune, la Bene Gesserit intenta recobrar la línea de sangre Atreides concertando el matrimonio de Ghanima conFarad'n Corrino, heredero de la antigua Casa Imperial. Pero el joven Leto II se atreve a llevar a cabo lo que su padre se negó a hacer, seguir laSenda de Oro y asumir el papel divino que le permita conducir a la humanidad a su maduración, convirtiéndose en el Dios Emperador y ejerciendo un poder aún más absoluto que su padre.
Al comenzarDios Emperador de Dune, la cuarta novela de la saga original, la Bene Gesserit pasa por malos momentos. Tras tres mil quinientos años de mandato delDios Emperador, losgusanos de Arrakis han desaparecido debido a la transformación ecológica de Arrakis, la melange escasea y Leto II mantiene un control férreo en las asignaciones anuales de especia. LasHabladoras Pez del emperador aplastan cualquier revuelta y ayudan a mantener un imperio en paz forzosa, sin conflictos. Las costumbres sociales se han uniformizado, siguiendo el modelo fremen, y la construcción religiosa en torno al Dios Emperador provoca la envidia de laMissionaria Protectiva de la Bene Gesserit, cuyo objetivo primario sin embargo es recuperar el control absoluto de su programa genético. Pero lapresciencia de Leto II es poderosa, y la Bene Gesserit sobrevive plegada a sus órdenes y deseos, siempre investigando sobre él y sus designios. "Haznos saber si nuestra acción constituye una amenaza para que desistamos de ella" y también: "Muéstranos tu gran designio para que en él colaboremos" son las invocaciones con que se dirigen al Dios Emperador.[3]
El plan de Leto II se cumple tras su muerte: la humanidad comprimida por su reinado de paz forzosa estalla en el caos, llegan tiempos dehambruna que empujan a la humanidad a buscar nuevas fronteras en unadiáspora que dio en llamarsela Dispersión. Y en la siguiente novela de la saga,Herejes de Dune, vuelven los descendientes de losdispersos.Alma Mavis Taraza, Madre Superiora de la Bene Gesserit, planea crear una nueva religión alrededor deSheanna, una huérfana fremen con la innata habilidad de comunicarse con los gusanos de arena de Arrakis, descendientes delDios Emperador y portantes cada uno de una perla de su consciencia. Al mismo tiempo aparecen lasHonoradas Matres, una organización femenina extremadamente fuerte y violenta, que huyendo de unEnemigo desconocido intentan crear una base sólida a partir de los restos del antiguo Imperio del Millón de Mundos con que reconquistar posteriormente su perdido imperio en La Dispersión. La Reverenda MadreDarwi Odrade es enviada a Arrakis a proteger a la pequeña Sheanna, y allí descubre el motivo por el que el Dios Emperador permitió sobrevivir a la Bene Gesserit durante su reinado: su presciencia había visto los problemas escondidos tras la Dispersión y las instaba a unirse a él en suSenda de Oro. En su primer contacto con las Honoradas Matres enGammu, el BasharMiles Teg hace un despliegue de nuevas habilidades, puede ver lasNo naves invisibles a los prescientes, y posee una velocidad que escapa a la vista. El terror provocado en su fuga de Gammu provoca en las Matres una respuesta instintiva y furiosa: la total aniquilación de Arrakis y de los gusanos de arena.
Con losgusanos de arena desaparecidos, el temor que eloráculo deLeto II se impusiera a la humanidad desaparece de la Bene Gesserit. EnCasa Capitular Dune, muertaTaraza en Arrakis, la nueva Madre SuperioraDarwi Odrade y sus consejeras mantienen el plan de desencadenar unaJihad religiosa para unir a la humanidad contra el peligro que distinguen en el desconocidoEnemigo de lasHonoradas Matres. Estas han aniquilado a laBene Tleilax, y persiguen a las Bene Gesserit con el fin de arrebatarles sus conocimientos y habilidades.
Gracias al conocimiento adquirido a través de la capturada Honorada MatreMurbella sobre los orígenes de las Honoradas Matres, Odrade perfila un plan que conduzca a la supervivencia de la Hermandad. Con la ayuda de unghola deDuncan Idaho, un renacido ghola deMiles Teg con sus nuevas habilidades y una Murbella reconvertida en Reverenda Madre, organizan un ataque-finta enGammu que les conduce a una negociación en la base principal de las Honoradas Matres enConexión. Durante la negociación, el verdadero ataque de las tropas Bene Gesserit derrota al grueso de las fuerzas de las Honoradas Matres. Logno, asistente de la Gran Honorada Matre, aprovecha la confusión para eliminarla y asumir el poder. En la derrota, Murbella cumple su parte del plan desafiando a la nueva Gran Honorada Matre Logno y matándola, asumiendo así el liderato de las Honoradas Matres. Pero también fallece Odrade, a manos de una guardiana Honorada Matre, y Murbella se ve obligada a llevar a cabo el plan de Odrade hasta el final: la reconversión de las Honoradas Matres en Bene Gesserit bajo el doble cargo de Madre Superiora Bene Gesserit y Gran Honorada Matre.
En la continuación de la saga original porBrian Herbert yKevin J. Anderson,Cazadores de Dune, Murbella lucha para mantener unidas las facciones opuestas de su Nueva Hermandad, y adopta un nuevo título, Madre Comandante. Una facción de la Bene Gesserit desea unirse con las Honoradas Matres para luchar contra elEnemigo desconocido que se acerca, mientras otra facción considera fundamentalmente erróneo unirse a las Matres, a quienes consideran sus enemigas. Sheena lidera unos 150 disidentes a escapar de la Casa Capitular a bordo de unano nave que será llamada más tardeIthaca.
Entre las Honoradas Matres surgen también facciones contrarias a reconocer a Murbella como su líder. El mayor de estos grupos rebeldes es liderado por la Matre SuperiorHellica en el sistemaTleilax. Entre las Honoradas Matres de la Casa Capitular, algunas coinciden con la visión de Murbella, mientras otras se resisten a ser asimiladas. Tras un cruento enfrentamiento entre acólitas en el patio de la escuela, con varios muertos como resultado, Murbella impone un estricto código de vestuario forzando a todo el mundo a vestir un simple traje negro.
Mientras reúne armamento para la batalla que se aproxima contra elEnemigo desconocido, Murbella forma una fuerza de élite para aplastar a las rebeldes Honoradas matres en los planetas que siguen rechazando reconocer su liderato. EsasWalkirias son entrenadas en los combinados talentos de batalla de las Bene Gesserit, las Honoradas Matres e incluso Maestros Espadachines deGinaz. Murbella y sus tropas consiguen finalmente derrotar a Hellica en Tleilax, consiguiendo que muchos disidentes se unan finalmente a su causa.
A pesar de sus sorprendentes capacidades y habilidades, la Bene Gesserit ha optado siempre por utilizar métodos indirectos para alcanzar sus objetivos, en lugar de ejercer el poder abiertamente. Han observado el principiotaoísta de que "todo lo que sube debe bajar", y en lugar de tomar el control directo de la raza humana, manipulan el orden social y político con sutileza, usando a menudo estratagemas extraordinariamente a largo plazo, que abarcan generaciones. Evitan la apariencia de riqueza o poder o, lo que revelaría el alcance de sus competencias, a fin de evitar que se las considere abiertamente responsables de la subida y la caída de imperios y gobiernos. En una conversación entre Darwi Odrade y el Maestro TleilaxuWaff, ésta dice:
-¡Están sujetando las riendas con sus manos desnudas! - dijo ella-. A medida que el poder aumenta, su control de él debe aumentar también. ¡Todo se despedazará por su propio impulso!".[4]
Los orígenes del programa genético de la Bene Gesserit se revelan en la trilogía de protosecuelasLeyendas de Dune, deBrian Herbert yKevin J. Anderson. LasHechiceras de Rossak habían iniciado el mantenimiento de registros detallados de cría alrededor de 400 B.G.,[5] tratando de mejorar la potencia y la prevalencia de sus poderestelequinéticos. En 108 BG,Ticia Cenva dirige a las Hechiceras en la recogida de muestras genéticas de diversas líneas de sangre, debido al peligro de un catastrófico retrovirus genéticamente modificado y desencadenado por las Máquinas Pensantes. Las Hechiceras más tarde se convierten en la Bene Gesserit (verOrígenes), y este proceso marcó el inicio de la ampliación del ámbito del programa genético de la Hermandad en la consecución de un objetivo concreto: elKwisatz Haderach.
Fruto de los tabús tecnológicos generados por laYihad Butleriana, los nacimientos planificados por el programa genético han de ser naturales. Por ello, las Bene Gesserit utilizan todos sus recursos para conseguir las concepciones que necesitan, y sus habilidades de manipulación de sus procesos fisiológicos para condicionar el sexo del embrión. En la trilogíaPreludio a Dune, se explica la figura de la Madre Kwisatz, título honorífico que identifica a la Reverenda Madre cuyasOtras Memorias le permitan encargarse de controlar el esquema genético que conduzca al Kwisatz Haderach.
CuandoJessica Atreides concibe un varón en lugar de la hembra requerida por la Bene Gesserit, el programa genético se tambalea. Paul Atreides resulta ser el Kwisatz Haderach, nacido una generación antes de tiempo, y fuera del control de la Bene Gesserit. Paul se convierte en la figura mesiánica esperada por la Bene Gesserit, y éstas, pese a todas los esfuerzos dedicados a recuperarlo en los tres primeros libros de la saga original, pierden el control sobre su programa genético.
EnDios Emperador de Dune,Leto II ha tomado el programa genético de las Bene Gesserit, modificándolo según su propósito: una mejora general de las capacidades Prana-bindu, y la consecución de una nueva idea, un humano invisible a los poderes prescientes, de manera que sus acciones no puedan ser previstas por el oráculo. Esta figura toma cuerpo enSiona Atreides, y en un curioso paralelismo, Siona conduce a la desaparición del Dios Emperador, atentando contra su vida.
Tras la desaparición del Dios Emperador la Bene Gesserit recupera el control de su programa genético, e incorpora los genes invisibles de Siona a su stock genético, de manera que ningún oráculo presciente pueda percibirlas. Pero el temor a desencadenar un nuevo Kwisatz Haderach sobre el universo las lleva a tomar el objetivo general de mejorar la raza humana y reforzar o fijar características deseables, siempre controlando la emergencia de los "salvajes" genes Atreides. Aun así, la Reverenda MadreDarwi Odrade muestra una especial sensibilidad presciente enfocada en los peligros que acechan a la Hermandad, y su padre biológico, el BasharMiles Teg, acaba desarrollando unas habilidades sobrehumanas que en cierto momento hace temer a la Bene Gesserit la aparición de un nuevo Kwisatz Haderach.
El conocimiento de la historia que les proporcionan lasOtras Memorias incluye todos los movimientos religiosos conocidos. Aunque son esencialmente ateas, el poder de la religión como influencia social no se les escapa, y se revisten de una apariencia religiosa. La Missionaria Protectiva es una rama de las Bene Gesserit encargada de la ingeniería religiosa: la creación de herramientas de control social mediante la manipulación de los impulsos religiosos, tarea que realizan inculcando ciertas creencias básicas en lo más profundo de una sociedad.
La Panoplia Propheticus es el conjunto de supersticiones infecciosas usadas por la Bene Gesserit para explotar las regiones primitivas. Estas creencias, basadas en un misticismo de tipo monoteísta, pueden dejarse reposar en una cultura durante milenios, para luego ser activadas cuando sean requeridas.
Debido a leyendas sembradas por la Missionaria Protectiva en Arrakis, lasReverendas Madres fueron capaces de infiltrarse en la cerrada sociedadFremen, preparando inconscientemente el camino a la creación de la figura mesiánica dePaul Muad'Dib. El trabajo de la Missionaria Protectiva en todo el Imperio para la llegada al poder de su Kwisatz Haderach fue aprovechado por este para establecer su Imperio, y llevado más allá de sus más altas expectativas porLeto II, elDios Emperador.
Más tarde, el proyecto de la Missionaria Protectiva consiste en unir al antiguo imperio alrededor de la figura deSheena, con objeto de poder enfrentarse a los peligros que advierten enla Dispersión.
La Bene Gesserit inicia el condicionamiento de sus acólitas cuando son muy jóvenes, y las más destacadas pueden iniciarlo desde su nacimiento. Cuanto más joven una niña se convierta en acólita, más fácil es que esa niña llegue a ser unaReverenda Madre. La Bene Gesserit puede entrenar a individuos de mayor edad (incluyendo hombres), pero solamente si muestran un excepcional talento, comoFarad'n, el heredero de laCasa Corrino,[6] o si han recibido ya un condicionamiento similar, comoMurbella, la Honorada Matre capturada por la Bene Gesserit.[4]
La Bene Gesserit desarrolla las habilidades tanto física como mentales de los individuos entrenados. Una Hermana entrenada tiene un control completo sobre cada músculo y cada conexión nerviosa de su cuerpo, esto es llamado entrenamientoPrana-bindu. La musculaturaPrana son los músculos del cuerpo considerados como una sola unidad para el adiestramiento definitivo, mientras la nervaduraBindu hace referencia al adiestramiento delsistema nervioso humano.[7]
El entrenamientoPrana-bindu, que permite poderosos ataques y movimientos de extrema precisión y velocidad, junto con un estilo marcial de lucha propio, se incorpora al estudio de laVía Bene Gesserit, la cual se explica (hasta cierto punto) acompañando al adiestramiento de Farad'n Corrino enHijos de Dune por parte de Dama Jessica. Como el propio Farad'n descubre a lo largo del adiestramiento, el principio básico y primer paso hacia laVía Bene Gesserit se puede sintetizar en la frase "Mi mente controla mi realidad". Otros datos y elementos de laVía Bene Gesserit se explican enHerejes de Dune durante el condicionamiento delghola deDuncan Idaho enGammu, y posteriormente enCasa Capitular Dune durante el condicionamiento de la Honorada MatreMurbella en su conversión a Reverenda Madre.[8][4]
Parte del entrenamiento mental de la Bene Gesserit es la práctica delsimulflujo, literalmente el flujo simultáneo de varias líneas de conciencia en un momento dado, una especie demultitarea mental. La combinación del simulflujo con sus capacidades analíticas (verPequeña percepción) y las Otras Memorias son responsables de la terrible inteligencia de las Bene Gesserit.
Las Bene Gesserit son entrenadas a ejercer la pequeña percepción todo el tiempo, de modo que los más pequeños e insignificantes detalles de cualquier momento son percibidos claramente. Combinado con sus otras capacidades mentales, las Bene Gesserit parecenbrujas a los ojos de los demás, capaces de adivinar los secretos de la gente y circunstancias que son invisibles para los demás. EnHerejes de Dune la Reverenda MadreDarwi Odrade deduce de pequeñas diferencias en las corrientes de aire así como del diseño estructural de una habitación la existencia de un conducto a través del cual es espiada. Asimismo, variaciones en la voz o pequeñas reacciones de cualquier individuo les permite comprender profundamente el estado emocional del mismo, y manipularlo.
Otra de las habilidades que las Bene Gesserit desarrollan en aquellas acólitas que muestran dicho talento es la de convertirse enDecidoras de Verdad. UnaDecidora de Verdad es capaz de determinar cuándo alguien miente, detectando inflexiones y cambios en lavoz del sujeto, observando e interpretando sulenguaje corporal y analizando signos fisiológicos como surespiración yritmo cardíaco. Esta percepción de laveracidad de un individuo es una habilidad que en principio todos los humanos tienen, pero requiere un adiestramiento extensivo para desarrollarlo hasta un punto utilitario.
Las Bene Gesserit han sido desde sus inicios proveedoras deDecidoras de Verdad para todo tipo de asuntospolíticos y de negocios, siendo precisamente este uno de los métodos de la Hermandad para recabar información útil y manipular los acontecimientos del imperio. Los Emperadores Padishah de la Casa Corrino siempre utilizaron sus servicios. Combinado con el uso deLa Voz, las Decidoras de Verdad han sido utilizadas también eninterrogatorios ytorturas.
El entrenamiento de la Bene Gesserit es muy útil para el desarrollo de esta habilidad, pero no es la única manera. No se trata de una habilidad adquirida, sino del desarrollo de un talento latente. A lo largo de la saga original se mencionan varios casos deDecidores de Verdad masculinos no adiestrados por la Bene Gesserit: enDios Emperador de Dune se afirma la existencia de varios gholas Duncan Idaho en los tres mil quinientos años de reinado deLeto II; enCasa Capitular Dune se confirma el hecho cuando el ghola Duncan Idaho, que ha sido creado a partir de células de distintos gholas anteriores, muestra y confirma tener esta habilidad. También se habla en la misma novela de unDecidor de Verdad judío, marido de la Reverenda Madre salvaje Rebecca, quién describe el talento diciendo:Me leo a mí mismo, no a la persona que hay frente a mí. Siempre reconozco una mentira porque siempre deseo volverle la espalda al mentiroso.[4]
Mediante el control de las características más sutiles de su voz, las Bene Gesserit pueden dirigirse directamente y controlar la mente inconsciente de otras personas, de un modo que la mente consciente puede o no percibir, pero que es incapaz de resistir. Esto es denominadoLa Voz, y puede se aplicable tanto a un individuo como a un grupo de oyentes. De algún modo,La Voz es una versión extrema de la habilidadoratoria.
El control deLa Voz no es mágico ni místico. Es un talento innato, accesible en mayor o menor medida a cualquier ser humano tras un entrenamiento adecuado. Una Bene Gesserit no necesita ser Reverenda Madre para usar La Voz, incluso individuos extraños a la orden pueden ser adiestrados en su uso. EnDune por ejemplo, Jessica enseña el uso de La Voz a Paul, quien la utiliza para liberar a su madre en su huida al desierto.
Siendo una manipulación de la mente inconsciente,La Voz es de limitada utilidad frente a objetivos con una mente extremadamente disciplinada, como la de una Reverenda Madre o unMentat suficientemente fuerte. En "El Mesías de Dune", Paul entrena algunos guardias a resistirLa Voz, pudiendo así mantener cautivas a las Bene Gesserit. También enHijos de DuneGurney Halleck ha sido entrenado por Jessica para resistirLa Voz completamente. Así mismo, enHerejes de Dune la Reverenda Madre Odrade explica aSheena que los grupos de individuos expuestos demasiado tiempo al control porLa Voz (u otros medios inconscientes de control) encuentran el modo de adaptarse y finalmente escapar a la manipulación.
La primera Bene Gesserit en usarLa Voz fueRaquella Berto-Anirul, fundadora de la orden, como se revela enDune: La batalla de Corrin .
Debido a su programa reproductivo, el adiestramiento Bene Gesserit incluye todos los recursos necesarios para asegurar la concepción de los individuos designados. Así, las Bene Gesserit son notables en cuanto a seducción, habilidades sexuales e imprimación sexual, siendo así que una de sus actividades en el imperio es la de proporcionar las mejores concubinas para la nobleza y las Grandes Casas. Aparte de Dama Jessica, concubina del DuqueLeto Atreides, DamaMargot Fenring es designada a seducir aFeyd Rautha para preservar la línea de sangre Harkonnen, al tiempo que implanta en su psique una palabra clave que puede aturdirle temporalmente, práctica habitual en personas peligrosas que han sido preparadas por la Bene Gesserit.
Las más talentosas y altamente adiestradas en el entrenamiento sexual de la Bene Gesserit son conocidas comoImprimadoras. EnHerejes de Dune, La Reverenda Madre e ImprimadoraLucilla es encargada de la seducción e imprimación delgholaDuncan Idaho, asegurando así el control de la Hermandad sobre él, imprimación que finalmente Idaho evita. Lucilla también menciona parte de su preparación en la misma novela:
-¿Agilidad dices? Puedo controlar la temperatura genital. Conozco y puedo despertar los cincuenta y un puntos de excitación. Yo...-¿Cincuenta y uno? Pero si solamente hay...
- En realidad más, si consideramos las variaciones menores. ¡Soy una Imprimadora, lo cual significa que he dominado los trescientos pasos de la amplificación orgásmica!.[8]
-¡Cincuenta y uno! - restalló Lucilla-. Y el secuenciado más la combinaciones suman en total dos mil ocho. Además, combinándolos con las doscientas cinco posiciones sexuales...
-¿Doscientas cinco? - Sirafa estaba claramente sorprendida-. Seguro que no pretendes decir...
LasHonoradas Matres refinaron las habilidades de la Bene Gesserit en un nivel tan intenso que el hombre objetivo acaba esclavizado. Murbella intenta la imprimación sobre Duncan Idaho, pero su propia habilidad de imprimador, secretamente condicionada por lostleilaxu en su proceso de creación ghola se manifiesta súbitamente, de modo que básicamente se impriman mutuamente, sin que ninguno llegue a adquirir un control completo sobre el otro.
Una imprimación puede ser resistida con éxito si el sujeto ha sido psicológicamente pre-condicionado. EnCasa Capitular Dune la orden ha aprendido los métodos de las Matres a través de Murbella, y los utilizan para despertar las memorias del gholaMiles Teg. Cuando la Reverenda Madre Sheena intenta imprimar al niño ghola, el pre-condicionamiento recibido de su madre original, una Bene Gesserit, despierta en él una pulsión de violencia que desencadena el restablecimiento de sus memorias originales.
También enCasa Capitular Dune la Bene Gesserit adiestra a hombres a resistir y responder a la Imprimación del modo en que el ghola Duncan Idaho hizo con Murbella, y son enviados a los planetas dominados por las Honoradas Matres siguiendo una estrategia de provocación.
Así como el Prana-bindu permite el control de cada músculo y nervio del cuerpo, las Bene Gesserit se adiestran también en el completo control consciente sobre sus funciones fisiológicas, sus órganos internos y la química del cuerpo. Una Hermana puede controlar completamente su respiración y el ritmo cardíaco hasta el punto de parecer muerta a la mayoría de las pruebas incluso tras un ejercicio físico intenso. Pueden controlar su necesidad de agua y comida hasta situaciones extremas de hambre y sed, incluso pueden suicidarse simplemente deteniendo sus corazones.
Las Bene Gesserit podrían, mediante el control de su metabolismo, ralentizar los procesos de envejecimiento dramáticamente. Pero ninguna lo haría nunca, dado que llamaría demasiado la atención sobre la Hermandad, revelando el alcance de sus habilidades; cuando enHijos de Dune Jessica se da cuenta de que su hija Alia lo está practicando, este es el primer signo claro de que su hija ha caído en laAbominación.
Una de las más importantes aplicaciones de sus habilidades biológicas es el control de su ciclo menstrual, y su habilidad para controlar durante la misma concepción el género del embrión. A Dama Jessica le fue encargado concebir solamente hijas para los Atreides, orden que desafío por amor al Duque Leto concibiendo a Paul Atreides. Al mismo tiempo, la Bene Gesserit conspiraba contra el deseo del Emperador Padishah Shaddam IV de tener un heredero varón permitiendo únicamente a su esposa Anirul concebir hijas, como la princesa Irulan.
Otro ejemplo del control de la química del cuerpo lo encontramos en la trilogíaPreludio a Dune, cuando la Reverenda MadreGaius Helen Mohiam infecta al BarónVladimir Harkonnen con una enfermedad degenerativa en venganza por la violación a que este la estaba sometiendo.
Las Bene Gesserit son inmunes a los venenos, simplemente cambiando la química de cualquier substancia dañina introducida en su organismo y transformándola en algo inocuo. La primera en realizar este tipo de cambio fue de nuevo Raquella Berto-Anirul, transformando laDroga de Rossak con que fue envenenada (verOrígenes).
LaAgonía es unaordalía en la cual una acólita Bene Gesserit toma un narcótico deEspectro Presciente venenoso y, mediante el cambio interno de la substancia neutraliza su toxicidad, despertando al mismo tiempo las personalidades y memorias de todas sus antepasadas femeninas, lo que es llamado lasOtras Memorias. Hasta el descubrimiento delAgua de Vida enArrakis, las Bene Gesserit utilizaban una substancia derivada de laDroga de Rossak. El Agua de Vida (en sí mismo una forma concentrada de melange) es producida por la inmersión de unpequeño hacedor, un gusano de arena pequeño, en agua, lo que provoca que este segregue el líquido en el momento de su muerte. En la versión fremen del ritual, tras la ordalía la nueva Reverenda Madre proporciona el Agua de Vida cambiada a una forma inocua para la subsiguiente orgía delsietch.
Una acólita que no pueda efectuar el cambio en la ordalía muere. Solamente las mujeres han sobrevivido a laAgonía, pero las Bene Gesserit buscaron generación tras generación a través de su programa de procreación el hombreKwisatz Haderach que pueda realizar el cambio en el veneno iluminante, adquiriendo tanto lasOtras Memorias femeninas como las masculinas, y habilidades prescientes por encima de las de una Reverenda Madre. Hasta el advenimiento de Paul Atreides, todos los hombres que habían intentado laAgonía habían fallecido.
El origen del ritual se explica enDune: La batalla de Corrin cuandoRaquella Berto-Anirul es envenenada por laHechicera de RossakTicia Cenva con laDroga de Rossak (verOrígenes de la Bene Gesserit).
Uno de los poderes de una Reverenda Madre Bene Gesserit son susOtras Memorias: las personalidades y memorias combinadas de todas susantepasadas femeninas, pasadas a través de sumemoria genética, desde el momento en que cada antepasada nació hasta que el contacto físico con sudescendiente se rompe. Cada combinación de personalidad y memoria permanece como una identidad distinta dentro de la mente de la Reverenda Madre, y es capaz de intervenir en su consciencia en momentos de necesidad, aunque elego de la Reverenda Madre siempre domina sobre los demás.
Una Reverenda Madre solamente tiene acceso a su líneafemenina en lasOtras Memorias; su línea masculina les es inalcanzable, presente como un vacío oscuro en su consciencia que las aterroriza. Solamente lasmujeres han sobrevivido a laAgonía, pero las Bene Gesserit buscaron generación tras generación a través de su programa deprocreación elKwisatz Haderach, el hombre que pueda realizar el cambio en elveneno iluminante, adquiriendo tanto las Otras Memorias femeninas como las masculinas, y habilidadesprescientes por encima de las de una Reverenda Madre. Hasta el advenimiento dePaul Atreides, el Kwisatz Haderach, todos los hombres que habían intentado laAgonía habían fallecido. Si la línea masculina se diera desde el momento en que cada antepasado es concebido, cuando el contacto físico con el padre, a través de laeyaculación, se pierde, el Dios emperador no recordaría la muerte de sus ancestros, por lo que esta línea se mantiene a lo largo de las vidas de todos los ancestros y no es la memoria contenida en el ADN la receptora única de las experiencias que se transmiten.
Losprenacidos son individuos que alcanzan el acceso a sus Otras Memorias durante el embarazo, y al no tener desarrollado un ego propio son extremadamente susceptibles a ser poseídos por uno de sus ancestros.
Como uno de los últimos productos del programagenético de la Bene Gesserit,Alia, hermana del Kwisatz Haderach Paul Atreides, demostró cierta disposición a acceder a la línea masculina de memoria, siendo finalmente poseída enHijos de Dune por la personalidad de su abuelo materno, el BarónVladimir Harkonnen. Este hecho, contrario a lo establecido en la saga al respecto, no ha sido explicado por el autor.
Los prenacidosLeto II yGhanima, hijos dePaul Muad'Dib, disponen también de acceso a ambas líneas de memoria.
Las Reverendas Madres pueden tambiénCompartir, transmitir susOtras Memorias a otras Reverendas Madres a voluntad, junto con la propia combinación de personalidad y memoria, con un simple contacto entre las frentes. Generalmente, cuando una Reverenda Madre muere en presencia de otra, la segunda puede aceptar lasOtras Memorias de la fallecida para prevenir la pérdida de sus experiencias y memorias ancestrales, como sucede enDune entre Dama Jessica y la fremen Reverenda MadreRamallo.
El Compartir es especialmente importante cuando la Madre Superiora perece, de manera que sus planes y estrategias puedan continuar ininterrumpidos. Tanto enHerejes de Dune como enCasa Capitular Dune se da este caso, siendo la Reverenda Madre receptora la siguiente en asumir el liderato en la Hermandad; así,Odrade sucedió aTaraza cuando ésta muere en Arrakis, yMurbella acaba sucediendo a Odrade tras la muerte de ésta enConexión.
Bajo condiciones extremas, una gran comunidad de Bene Gesserit puede llegar a practicar laExtremis Progressiva, una compartición en masa de lasOtras Memorias entre todas, de manera que si una sobrevive, las experiencias y memorias de todas sobreviven. EnCasa Capitular Dune la escuela Bene Gesserit enLampadas, bajo el ataque de las Honoradas Matres realiza laExtremis Progressiva. La Reverenda Madre Lucilla escapa con toda esaHorda de Lampadas, esperando poder entregarlas a la Hermandad. Finalmente tiene que transmitirlas a una Reverenda Madre salvaje de un grupo secreto dejudíos enGammu.
La mayoría de las Reverendas Madres seguían las enseñanzas y raramente pensaban en su especia como en unaadicción. Odrade sabía cada mañana lo que representaba su ritual. Tomabas tu especia durante el día a medida que tu cuerpo la exigía, siguiendo un esquema de adiestramiento primario: dosificación mínima, sólo lo suficiente para estimular el sistema metabólico y conducirlo al máximo de eficiencia.[4]
Cualquier persona que consumemelange regularmente se convierte en unadicto y la necesita para sobrevivir. Para alguien que ha sobrevivido a laAgonía esta necesidad llega más lejos. Aunque los efectos de laespecia son altamente favorables, incluyendo un alargamiento importante de la esperanza de vida y de las capacidades mentales, laabstinencia prolongada acaba degenerando en muerte. EnCasa Capitular Dune lasHonoradas Matres utilizan la privación de melange con las Reverendas Madres que capturan para intentar desmoronarlas psicológicamente antes de interrogarlas.
Las Reverendas Madres no son solamente adictas individualmente, sino también como Hermandad. Dependen de laespecia para laAgonía, sinespecia no hay Reverendas Madres. Pero la melange es un producto caro, y el abastecimiento de melange supone un continuo drenaje en la economía de la Hermandad. Desde su descubrimiento hasta el desarrollo de lamelange sintética por la Bene Tleilax, la producción de melange se vio limitada a una sola fuente: el planeta Arrakis. El control de esta fuente estuvo separado del poder imperial hasta la llegada de Muad'Dib, quien asumiendo el poder de controlar esta fuente asumió el control de la Bene Gesserit y del resto de fuerzas políticas y económicas del Imperio, siendo esta especie de despotismo hidráulico un tema central en la serie de novelas. DuranteDios Emperador de DuneLeto II ejerce el mismo poder absoluto mediante el control total de las asignaciones anuales de especia; enHerejes de Dune la melange producida por lostleilaxu en sustanques axlotl amenaza con desestabilizar el mercado de la melange, y la desaparición de laBene Tleilax y de losgusanos de arena en Arrakis a manos de las Honoradas Matres convierte a los gusanos de arena deCasa Capitular en la única fuente de melange del imperio en las novelasCazadores de Dune y Sandworms of Dune.
LaAbominación consiste en laposesión de lapsique de una persona con acceso a susOtras Memorias por alguna personalidad extraordinariamente fuerte de entre susantepasados. Ello sucede especialmente entre losprenacidos, individuos que alcanzan el acceso a susOtras Memorias durante el embarazo, y al no tener desarrollado un ego propio son extremadamente susceptibles a ser poseídos por uno de sus ancestros. Aunque el concepto era conocido de antemano por la Bene Gesserit, la primera prenacida mencionada esAlia Atreides, la hija deJessica nacida después de pasar por laAgonía de la especia en el seno de su madre, quien es llamadaAbominación por su propia abuela, la Reverenda MadreMohiam enDune. EnHijos de Dune se manifiestan los primeros signos de posesión en Alia, quien en busca de visiones prescientes cae en un consumo excesivo de melange y acaba sucumbiendo a la posesión de su abuelo materno, el BarónVladimir Harkonnen, quien intenta a través de ella acabar con los Atreides.
Los hijos de Paul y Chani,Leto II yGhanima, son también prenacidos, pero antes de llegar a ser poseídos, consiguen encontrar dos alternativas a laAbominación: Leto, sometido al consumo de grandes dosis de especia que lo llevan a pasar laAgonía, se ve forzado a crear un compromiso entre las personalidades más fuertes y benevolentes de su pasado para controlar sus vidas interiores:
Al hacer esto, rechacé a las más malignas, y elegí a un protector dominante para que formara un nexo entre yo, mi consciencia interior y mi padre. En realidad no soy ni mi padre ni ese protector. Y tampoco soy Leto II. (...) Soy una comunidad dominada por un ser increíblemente antiguo y poderoso.[6]
Ghanima por su lado, como parte del plan de ambos para fingir la muerte de Leto, bloquea medianteautohipnosis en su memoria los recuerdos de Leto y de su plan en común, desarrollando inadvertidamente al mismo tiempo una disciplina capaz de proteger su propia personalidad en formación del peligro de posesión por parte de lasOtras Memorias.
--¡Ellas saben que tú eres una Harkonnen! Lo tienen en sus registros genéticos:Jessica, nacida de Tandidia Nerus, de su unión con el Barón Vladimir Harkonnen.
Este registro, hecho público accidentalmente, podría ponerte en una situación bastante...".
El nombre aparece esta única vez en la novela "Hijos de Dune", y según la edición consultada aparece bien comoTandidia o comoTanidia Nerus.
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