ElBell X-1, originalmente denominadoXS-1, fue el primeravión en superar lavelocidad del sonido en vuelo horizontal.[1] Fue el primero de los llamadosaviones X, una serie de aeronaves diseñadas para probar nuevas tecnologías y generalmente mantenidas en estricto secreto.
Se comenzaron a realizar pruebas en el aeródromo militar de Muroc (actualmentebase de las Fuerzas Aéreas de Edwards) enCalifornia, para obtener datos sobre las condiciones de vuelo a velocidades supersónicas. Estas primeras pruebas terminaron con el primer vuelo propulsado en el segundo prototipo, pilotado por Chalmers Goodlin, el 9 de diciembre de 1946. El vuelo número 50 fue el primero en superar esta cifra, a una velocidad máxima deMach 1,05.
El 14 de octubre de 1947, el capitánCharles Yeager de laUSAF voló en el avión #46-062, que recibió el nombre deGlamorous Glennis. La aeronave, impulsada por unmotor de cohete, fue lanzada desde el vientre de unB-29 modificado y planeó hasta aterrizar en una pista. En este vuelo el piloto cruzó por primera vez la "barrera del sonido", consiguiendo alcanzar los 1200 km/h o Mach 1,06 a 12 800 m.[1] Solo unos días más tarde este avión alcanzó un récord de altitud de 21 372 m. Esta máquina se exhibe en la actualidad en elMuseo Nacional del Aire y el Espacio, en Washington, junto con elSpirit of St. Louis y elSpaceShipOne.
Se construyó un tercerX-1, que resultó destruido en un accidente ocurrido en un vuelo de pruebas, sobre la base Edwards.
Existen controversias sobre si el vuelo de Yeager fue realmente el primero en superar labarrera del sonido. El piloto alemánHans Guido Mutke afirmó ser la primera persona en alcanzar esta velocidad el 9 de abril de 1945 en unMesserschmitt Me 262. También hay disputas sobre si el pilotoGeorge Welch superó la barrera del sonido el 1 de octubre de 1947 en suXP-86 Sabre durante un picado, dos semanas antes que elX-1.
ElXS-1 fue el primer avión fabricado únicamente para propósitos de investigación, sin intención de ser producido en serie. Su diseño se realizó a partir de las especificaciones propuestas por elNACA (en la actualidad,NASA), pagado por las Fuerzas Aéreas y construido por Bell Aircraft Inc. ElXS-1 #2 (número de serie46-063) fue utilizado para proporcionar datos sobre el diseño de futuras aeronaves de alto rendimiento. Las técnicas de investigación utilizadas en el programaX-1 se convirtieron en el patrón para los siguientes proyectos con aviones X. Además, los procedimientos y personal del NACA ayudaron a la fundación del programa espacial estadounidense en los años 60 del siglo XX.
Enciclopedia Ilustrada de la Aviación: Vol.3, pag. 594, Editorial Delta, Barcelona. 1982ISBN 84-85822-38-2
Miller, Jay. The X-Planes: X-1 to X-45, Hinckley, UK: Midland, 2001.ISBN 1-85780-109-1.
Lamb, G. F. "Aventuras en el aire y en el espacio"; Edit. Juventud Barcelona 1966. Dep. L B.22.584-1966
Pisano, Dominick A., van der Linden, R. Robert and Winter, Frank H. Chuck Yeager and the Bell X-1: Breaking the Sound Barrier. Washington, DC: Smithsonian National Air and Space Museum, 2006.ISBN 0-8109-5535-0.