Losromanos la llamabanBratuspantium (nombre galo) oCaesaromagus («el mercado de César», nombre galorromano). Su nombre actual (que enlatín post-renacentista aparece comoBellovacum) deriva de la tribucelta de losbelóvacos, que hicieron de esta población su capital. En el siglo IX se convirtió en condado, que alrededor del año 1013 se incorporó a la mitra local. El obispo-conde de Beauvais tenía desde el siglo XII la dignidad depar de Francia; en laconsagración de cada nuevo rey, le ofrecía el manto real de lises y —junto con el obispo-duque deLangres—, le alzaba del trono para presentarlo al pueblo.
En 1346 y 1433 Beauvais fue atacada por los ingleses. Y en 1472 elduque de BorgoñaCarlos el Temerario la sometió a un nuevoasedio que pasó a la historia por el papel que en la defensa de la ciudad desempeñaron las mujeres, encabezadas porJeanne Hachette. En honor de esta heroína se celebra cada año una procesión el 14 de octubre, fiesta desanta Angadrême, en que las mujeres tienen preferencia sobre los varones.
En 1855 se creó aquí elInstitut Agricole de Beauvais (actualmenteInstitut Supérieur d'Agriculture de Beauvais), la escuela privada de ingenieros más antigua de Francia.
Al inicio de laSegunda Guerra Mundial, en junio de 1940, Beauvais fue destruida en un 80% por varios días de bombardeoalemán. Muchos de sus edificios medievales y renacentistas se perdieron.
Beauvais dista unos 70km deParís y está situada a orillas delrío Thérain, afluente delOise. Ocupa una antigua zona pantanosa que se extiende entre la orilla izquierda del río y la línea de colinas que limitan el valle, cubiertas de bosques como elForêt du Parc Saint-Quentin.
Beauvais tiene unclima oceánico (clasificación climática de Köppen:Cfb). La temperatura media anual es de 9,9 °C (1961 a 1990), lainsolación de media anual es de 1669 horas (1991 a 2010). Las colinas delPaís de Bray se brindan a la precipitación de Beauvais. La precipitación es de 669 mm en promedio por año (1981-2010), si bien es de 800 mm en promedio por año en Bray. Sin embargo, la frecuencia de las lluvias es alta. El número medio de días al año por encima de la precipitación de un 1 mm es de 116 días, o cada tercer día. Laniebla es a menudo la actualidad, se estima en unos 55 días al año. El departamento se ve afectada por 41 días del año media del viento, por lo general viene desde el oeste hasta el sur.
Dispone de comunicaciones por ferrocarril, autopista (A16, N31) y el aeropuerto (Paris-Beauvais-Tillé). Hay una red de autobuses urbanos que se llama Corolis.
El monumento más importante de la ciudad es laCatedral de san Pedro, gótica, una de las más espectaculares de toda Francia, pese a estar inacabada.
Fue levantada a mediados del siglo XIII (1225, inician las obras) con un plan muy ambicioso, que preveía unas dimensiones sin parangón hasta ese momento: las bóvedas de la nave mayor rozarían los 50 metros de altura. Tan descomunal era el plan que, iniciada la obra por el ábside, no pasó del nivel del crucero por las dificultades técnicas y las constantes amenazas de derrumbe. Hoy en día se conserva la cabecera íntegra, suficiente para hacernos una idea de la grandiosidad que hubiera tenido el edificio terminado. Es muy hermoso a la vez que un alarde técnico el sistema de apoyos de la nave central, al exterior, y en el interior, la verticalidad y ligereza de la arquitectura, paradigma perfecto delGótico.
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