Unbalaustre obalaústre (delgriego,balaustion;latínbalaustium, ‘flor degranada’) es una forma moldeada en piedra o madera, y algunas veces en metal o cerámica, que soporta el remate de un parapeto debalcones yterrazas, o barandas deescaleras. El conjunto de balaustres se denominabalaustrada.
Los ejemplos más antiguos se muestran enbajorrelieves de los palaciosasirios, donde se empleaban como balaustradas de ventanas, con lo que en apariencia parecencapiteles deorden jónico. No parecen haber sido utilizados enGrecia antigua ni en elimperio romano.
Ejemplos de finales del siglo XV se encuentran en balcones depalazzi enVenecia yVerona. Estas balaustradas delquattroccento[1] no tienen todavía precedentes identificados en la arquitecturagótica y forman columnatas como alternativa a las arcadas en miniatura.
SegúnRudolf Wittkower, historiador de principios del siglo XX, no es posible atribuir su invención, pero resalta el antecedente deGiuliano da Sangallo quien las usó profusamente en las terrazas de lavilla medicea de Poggio a Caiano, alrededor de 1480, las empleó en la reconstrucción de edificios antiguos, y legó el motivo aBramante yMiguel Ángel. Con este último las balaustradas ganaron popularidad ya en el siglo XVI. Wittkower distingue dos tipos, uno de perfil simétrico con una forma bulbosa sobre otra invertida, separadas ambas partes con un anillo, y otra con forma de vasija, que fueron empleadas por primera vez, según Wittkower, por Miguel Ángel.
El arquitecto y tratadista españolDiego de Sagredo publicó enToledo (1526) su tratadoMedidas del Romano que tendrá una influencia notable tanto en la arquitectura española de la época como en la europea a través de diversas traducciones de la obra. En el capítuloDe la formación de las columnas llamadas monstruosas, candelabros y balaustres juega con varias combinaciones entre estos elementos arquitectónicos, llegando a trazar el camino a seguir por un estilo «nacional» para arquitectos posteriores.[2]
El balaustre es a menudo un medio para datar mobiliario o elementos arquitectónicos antiguos. Por ejemplo, el diseño torneado de balaustres en los muebles de roble del período deCarlos II de España, es característico de principios del siglo XVII.
El término moderno «forma de balaustre» se aplica a los montantes que dividen una ventana en la arquitectura anglosajona. En eltransepto sur de la abadía deSan Albán, enInglaterra, se aprecian algunos de estos montantes, que se supone pueden haber sido tomados de la vieja iglesia sajona. En la arquitectura normanda se agregaron basamentos y capiteles, además de utilizar formas cilíndricas simples para los balaustres, asemejándolos, en consecuencia, a pequeñascolumnas.
Varios autores (1910-1911). «Baluster». En Chisholm, Hugh, ed.Encyclopædia Britannica.A Dictionary of Arts, Sciences, Literature, and General information(en inglés) (11.ª edición). Encyclopædia Britannica, Inc.;actualmente endominio público. 
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