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En elhinduismo, losasuras son un grupo de entidades sobrenaturales que se caracterizan por ser seres sedientos de poder y en constante guerra, consideradas a veces demoníacas o pecaminosas.
Estaban opuestos a losdevas.Ambos grupos eran hijos del patriarcaKaśiapa.La percepción de los asuras en elhinduismo varió debido a que varias deidades que originalmente eran asuras después fueron reconocidos comodévatas.
El nombre es cognado delpersaahura —incluso, elOxford English Dictionary reconoce el uso de este término en referencia alzoroastrismo— y deæsir, el cual implica un origen comúnprotoindoeuropeo.En la entrada 48 de suIndogermanisches etymologisches Wörterbuch,Julius Pokorny (1887-1970) reconstruye este origen común como *ansu-. (El asterisco indica que es una palabra hipotética; en este caso, delidioma indoeuropeo).
El carácter negativo de los asuras en el hinduismo parece haber evolucionado a través del tiempo.
En general, los textos más antiguos indican que los asuras originalmente presidían sobre fenómenos morales y sociales (por ejemploVaruna era guardián delrita (los ritos religiosos), yBhaga era el patrono de los matrimonios); mientras que losdevas presidían los fenómenos naturales (por ejemplo,Indra era un dios de las tormentas, yUshas era el amanecer).
En textos posteriores —como losPuranas y losItijasas (como elMajabárata y elRamaiana)— se encuentra que los devas son los seres divinos y los asuras seres demoníacos, y/o seres que actúan en contra de los devas.Según elBhagavad-guita (16.6), todos los seres del universo poseen cualidades divinas(daivi sampad) de los devas, o cualidades demoníacas(asuri sampad) de los asuras.El capítulo 16 delBhagavad guitá describe brevemente las cualidades divinas y extensamente las demoníacas.En resumen, elGuita (16.4) dice que las cualidades de los asuras son el orgullo, la arrogancia, el engaño, el enojo, la grosería y la ignorancia.
ElPadma-purana dice que los devotos del diosVishnú son considerados devas(viṣṇú-bhaktáḥ smṛito daivá) mientras que los asuras son ‘justamente lo opuesto a eso’(āsuras tad-vipariaiáḥ).
Losasuras también aparecen como un tipo de seres supernaturales en lacosmogonía budista tradicional.
En lareligión zoroástrica omazdeísta dePersia, a pesar de tener la creencia un origen comúnprotoindoeuropeo, sucedió contrariamente una asociación inversa, en la cual los asuras (denominadosahuras) quedaron finalmente asociados con las fuerzas del bien, ya sea como seres angelicales, o asociados al diosAhura Mazda; mientras que los devas (denominadosdaevas) quedaron asociados a seres nocivos que promueven el caos y el desorden.
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