| Astrapotheria | ||
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| Rango temporal: 59 Ma - 6,8 MaPaleoceno Superior —Mioceno Superior | ||
 Ilustración de unAstrapotherium siendo acosado porPhorusrhacos longissimus. | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Mammalia | |
| Subclase: | Theria | |
| Infraclase: | Placentalia | |
| Superorden: | Laurasiatheria Meridiungulata† | |
| Orden: | Astrapotheria† Lydekker, 1894 | |
| Familias | ||
Losastrapoterios (Astrapotheria) son unordenextinto demamíferosplacentarios que vivieron enSudamérica. Pertenecen alcladoMeridiungulata, o grupo de losungulados del continente sudamericano, junto conNotoungulata,Litopterna, yXenungulata.
Los astrapoterios, constituyen un orden reducido pero bien representado de herbívoros de cuerpo bajo, que sobrevivieron desde fines delPaleoceno hasta mediados delMioceno. Algunos de ellos eran tan grandes como los rinocerontes y tenían colmillos y una trompa pequeña.Junto con algunas especies delitopternos ymarsupialesdidélfidos, han sido encontrados en estratos delEoceno Medio de laisla Seymour, en el área deJames Ross Land, al este de la penínsulaantártica.Uno de los primeros en aparecer fueTrigonostylops, presentando características más avanzadas que el más conocidoAstrapotherium magnum,eran los próximosAstrapothericulus emarginatus ,Astrapothericulus peninsulatus,Parastrapotherium trouessarti y los similaresAstraponotus,Xenastrapotherium, yUruguaytherium.
El grupo más especializado dentro del orden Astrapotheria, esAstrapotheriidae que incluye a los más inusuales animales de la fauna terrestre nativa del Terciario sudamericano. Entre los Astrapotheriidae,Astrapothericulus destaca por su tamaño menor y por presentar rasgos osteológicos y dentarios menos especializados que otros astrapoteriosoligocénicos ymiocénicos, lo cual indica que es anterior evolutivamente. Laespecie tipo y más conocida,Astrapothericulus iheringi, fue descrita porAmeghino en 1899 como una especie de pequeña talla del géneroAstrapotherium. Esta descripción se basó en unos pocos restos recolectados en el valle del ríoPinturas, de la provinciaargentina deSanta Cruz.
Mientras que Riggs en (1935) afirmó queAstrapotherium era un habitante de bosques y zonas húmedas en tierras bajas, Scott en (1937) cree que las características deAstrapotherium encajan mejor con un modo de vida acuático. Un estudio más reciente realizado por Avilla (2005), se basa en la comparación entre las proporciones de los miembros deAstrapotherium magnum y las proporciones de mamíferos recientes cuyos hábitos son conocidos. Los resultados muestran similitudes con los mamíferos que nadan impulsándose con movimientos alternados de las patas, de un modo muy similar al deloso polar o elhipopótamo. Del enormeGranastrapotherium se conocen algunos huesos de las extremidades, que poseen superficies de articulación más orientadas verticalmente. Estas características son típicas de animales muy grandes y pesados, tales como loselefantes, cuya estructura les permite permanecer en pie transmitiendo los esfuerzos a través de su diseño columnar. ElGranastrapotherium parece haber sido más un animal terrestre que su pariente patagónicoAstrapotherium. El desgaste observado en sus defensas indica que, del mismo modo que los elefantes modernos,G. snorki utilizaba sus defensas y su trompa como herramientas para apartar la vegetación y tumbar árboles.
Sobre la base de los caracteres mandibulares, se sugirió queAstrapothericulus podría ser el ancestro deAstrapotherium, aunque más tarde se interpretó queAstrapothericulus representaría un linaje divergente distinto de los deAstrapotherium yParastrapotherium, probablemente derivado deAstraponotus en elEoceno. Cifelli en 1993 concluyó queAstrapothericulus conforma un grupomonofilético conAstrapotherium yParastrapotherium, aunque sin definir las relaciones entre estos géneros. Este autor no consideró a los géneros incluidos en la subfamiliaUruguaytheriinae (i.e.Uruguaytherium,Xenastrapotherium,Granastrapotherium), aunque ciertamenteAstrapothericulus no presenta ninguna de lassinapomorfías indicadas para los Uruguaytheriinae. Johnson & Madden en 1997 concluyeron queAstrapothericulus es el grupo hermano de los restantes astrapotéridos oligocénicos y miocénicos (incluyendo a los Uruguaytheriinae), aunque esta agrupación se encuentra débilmente sustentada. Más recientemente, Kramarz & Bond (2009) analizaron 49 caracteres dentarios y cráneo-mandibulares en 12 géneros de astrapoterios, incluyendo losAstrapothericulus, concluyendo que este género yAstrapotherium forman unclado terminal (los Astrapotheriinae) distinto del de los Uruguaytheriinae y deParastrapotherium.
El grupo, uno de los primeros en diversificarse, está relacionado con loslitopternos con el cual comparte ancestros y a su vez dio origen al ordenXenungulata.La extinción de los astrapoterios parece estar relacionada con los cambios de clima que ocurrieron a lo largo delCenozoico en Sudamérica. A diferencia de otros grandes herbívoros suramericanos, los astrapoterios nunca desarrollaron adaptaciones especiales para el consumo de vegetación fibrosa y de difícil digestión, tales como lasgramíneas y otros pastos. No es de sorprender entonces que desaparecieran primero de laAntártida y luego de laPatagonia, regiones donde el clima se hizo más frío y seco antes que en el trópico. Aparentemente los astrapoterios eran más dependientes de lugares boscosos y de una alta disponibilidad de agua. Estas condiciones permitieron que en elMioceno medio los últimos astrapoterios habitaran el norte de Sudamérica. Otros grupos que habían desaparecido de Patagonia en el Mioceno, habían encontrado un hábitat favorable en la Sudamérica tropical. En la fauna deLa Venta (Colombia), por ejemplo, se han encontrado los restos de unleontínido desaparecido algún tiempo atrás de las faunas del sur.
Elcráneo deAstrapotherium era corto pero lamandíbula inferior era larga, loscaninos eran largos y losmolares macizos; probablemente tenían unaprobóscide. Los pies eran pequeños y los dedos quizá descansaban sobre una almohadilla. Tal vez fueron acuáticos, como lo sugieren las débiles espinasvertebrales y los procesos transversales, y los grandes caninos inferiores divergentes recuerdan a los de loshipopótamos.[1]
Los astrapoterios incluyen dos familias:[2]
| Control de autoridades |
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Datos:Q133684
Multimedia:Astrapotheria /Q133684
Especies:Astrapotheria