Arthur B. McDonald (Sídney,Nueva Escocia; 29 de agosto de 1943) es un astrofísico canadiense, director delObservatorio de Neutrinos de Sudbury. También conserva la cátedra Gordon y Patricia Silla Gray en Astrofísica de Partículas en laUniversidad de Queen enKingston (Ontario). En 2015, le fue otorgado elPremio Nobel en Física, de manera conjunta conTakaaki Kajita.
Se graduó con un B.Sc. en física en 1964 y máster en ciencias enfísica en 1965 por laUniversidad Dalhousie de Nueva Escocia.[1][2] Consiguió su Ph.D. en física delInstituto de Tecnología de California.[3]
McDonald trabajó como oficial de investigación en loslaboratorios nucleares de Chalk River al noroeste deOttawa de 1970 a 1982. Fue nombrado profesor de física en laUniversidad de Princeton de 1982 a 1989, dejando luego Princeton para incorporarse a laUniversidad de Queen. Actualmente es el jefe de investigación en dicha universidad y miembro de la mesa directiva delInstituto Perimeter de Física Teórica.[2][4][5]
Los físicos han estado investigando si losneutrinos tienen o no masa. Tan tarde como los años 1960, los experimentos han arrojado pistas de que los neutrinos podrían tener masa. Los modelos teóricos delSol pronostican que los neutrinos deberían ser bastante numerosos. Sin embargo, detectores de neutrinos en laTierra han observado menos neutrinos de los esperados. Esto porque hay tres variedades de neutrinos (electrón, muon y neutrinos tau) y porque los detectores de neutrinos solares han sido principalmente sensibles solamente a neutrinos electrón. La explicación preferida por años es que aquellos "neutrinos" desaparecidos habían cambiado, u oscilado, a una variedad respecto a la cual los detectores tenían poca o ninguna sensibilidad. Si un neutrino oscila, según las leyes de lamecánica cuántica, entonces debe tener masa.[4]
En agosto de 2001, un estudio llevado a cabo en elObservatorio de Neutrinos de Sudbury (SNO), un laboratorio de detección localizado a 2,100m bajo tierra en una mina fuera de Sudbury, Ontario, dirigido por Arthur B. McDonald, descubrió a través de observación directa pruebas que sugerían que los neutrinos electrón provenientes delSol realmente oscilaba a neutrinos muon y tau. El SNO publicó su informe el 13 de agosto de 2001, en elPhysical Review Letters. En 2007, McDonald y Yoji Totsuka recibieron la Medalla Benjamin Franklin de Física "por descubrir que los tres tipos conocidos de partículas elementales llamados neutrinos cambian de uno a otro cuando viajan por distancias suficientemente largas, y que los neutrinos tienen masa".[3]
