Llamamosarquivolta, palabra proveniente delitalianoarchivolto,[1] a cada uno de los pilares o molduras que forman una serie dearcos concéntricos decorando el arco de las portadas medievales en suparamento exterior, recorriendo su curva en toda su extensión y terminando en laimposta.[2] O de una manera más sencilla,moldura colocada alrededor de unarco. Las arquivoltas, definen a la serie de arcos abocinados que forman una portada.
Suelen arrancar de unajamba delpórtico y terminar en la otra. Es frecuente en elrománico y en elgótico.
Las arquivoltas resuelven el problema estético que presentan losvanos en un muro grueso, evitando la sensación de túnel que pueden llegar a generar.[3] Es común que sea adornada con relieves, según se va extendiendo su uso. Inicialmente se hicieron decoraciones de tipo geométrico con forma de dientes de sierra, ajedrezados o dados, para pasar posteriormente a elementos vegetales y finalmente es decorada con elementos escultóricos demedio bulto (Santos, Apóstoles, etc.).El Pórtico de la Gloria de laCatedral de Santiago de Compostela es un ejemplo magnífico de arquivoltas.
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