Aristide Maillol fue el cuarto de los cinco hijos del comerciante de telas y dueño de la viña Raphaȅl Maillol y su esposa Catherine Rouge. Venía de una familia de viticultores, marineros y contrabandistas.
Su lugar de nacimiento fue el pueblo de pescadores de Banyuls-sur-mer, situado en el Mediterráneo, en elRosellón de los Pirineos-Orientales, cerca de la frontera española. Su lengua materna era el catalán, que hablaba con un fuerte acento francés.
Desde muy joven mostró gran afición por el dibujo; a los trece años pintó su primer cuadro. A los 18 años publicó una revista,La Figue, de la que era el único redactor, impresor, ilustrador y finalmente el único cliente.[1]
En 1882 Maillol viaja aParís, donde después de varios intentos, en 1885, es admitido en los cursos de dibujo y de pintura de la Escuela de Bellas Artes.
A partir de 1895 se orienta hacia la escultura, al tiempo que se interesarse por la tapicería.
En 1896 decide preparar él mismo los tintes para sus tapices y sale "en busca de las plantas indispensables para su preparación... Munido de un manualRoret y de un viejo libro "muy curioso", prestado por un farmacéutico, partió en búsqueda, a las montañas que rodean a Banyuls, acompañado de un viejo herborista. Pero la verdad vale más que la leyenda en este caso. "El viejo herborista era, en realidad, una linda muchacha, que pronto sería la señora Maillol":[2] Clotilde Narcisse.
Ese año nace su hijoLucien y la familia se instala en París, donde encontrará el grupo de losnabis. En esta época de penurias hace amistad con el escultorÉmile Bourdelle, con el pintorPaul Gauguin y conDaniel de Monfreid,"el escultor nato más que pintor".[3]
A pesar de la aceptación de sus tapices, su ejecución le afecta la vista obligándole a abandonar definitivamente este arte. Desde entonces se dedica casi exclusivamente a la escultura, muy influenciado por su amigo Gauguin, sus esculturas tienen un carácter a la vez solemne y sencillo, con un gran equilibrio y siempre enmarcándolas en figuras geométricas, centrándose en el desnudo femenino.
En 1899 conoce al príncipeEmmanuel Bibesco, quien lo recomendará a su madre, la princesaHelena Bibesco de Rumania. La princesa, quien además de ser reconocida pianista, desempeñaba un papel muy activo en la vida artística parisina de finales del siglo XIX, fue la primera mecenas del escultor. Sin embargo, el mecenazgo duró muy poco, pues la princesa falleció de cáncer en 1902.
Maillol realiza su primera gran exposición en la pequeña galería deAmbroise Vollard. Concebida como la quincena Maillol, del 15 al 30 de junio de 1902, presentó treinta y tres obras, contenidas en un sobrio catálogo, ornado por una pequeña xilografía del artista, entre las que figuraban:
un péndulo de cobre dorado (dos jóvenes sentadas que sostienen el cuadrante,
la cuna del hijo, en madera tallada,
un canapé y un panel adquiridos por la Princesa Bibesco,
varias estatuillas de yeso, madera y bronce.
Los paneles tejidos por Maillol estaban enmarcados con tallas del artista.
La exposición fue un éxito. El escritorOctave Mirbeau compró una estatua de madera (ahora en el Museo Kröller-Müller, deOtterlo) y una de las más famosas estatuillas en broncede Maillol, "unaLeda de nuevo porte"[4] (ahora en la Oskar Reinharten Collection, deWinterthur). Después de la exposición, el artista Vollard compró cinco pinturas y 13 obras escultóricas.[5]
Como era costumbre, Vollard adquirió al mismo tiempo los derechos de reproducción de las obrase inició ediciones ilimitadas de algunas de las estatuillas más populares de Maillol, que se pueden encontrar en numerosos museos y colecciones privadas. Desde que Maillol cedió el derecho de estas obras, los bronces de Vollard son legales. El artista por lo general no tiene nada que ver con su creación, pero la mayoría de estos bronces se realizaron con estricta calidad, probablemente porque Vollard los encargó a la misma fundición, donde Maillol se sirvió al principio de su carrera: Bingen y Costenoble[6] Florentin y Godard.[7]
Las pequeñas esculturas de los primeros días de Maillol son tan convincentes, ya que el artista y su esposa Clotilde siempre tenían su modelo ideal en mente. Su tipo y proporciones fueron innovador por sus obras escultóricas:
"Me casé con una mujer pequeña. Siempre he tenido en cuenta las piernas cortas. Por lo tanto, yo buscaba la armonía de las piernas cortas. Si yo estuviera casado con una parisina de piernas largas, podría haber buscado la armonía de las piernas largas".
"Rodin que fue a la casa de Vollard en compañía deLouis Dejean, que trabajaba entonces para él, acogió cordilamente días después en su taller de la calle Universidad, con una carta de presentación de Mirbeau a este joven colega cuyo talento le había impresionado y seducido repentinamente y le adquirió una figurilla de bronce, primitivamente tallada en madera y vaciada a la cera"[9]En 1903 conoce al condeHarry Kessler de Alemania, quien será su mecenas más importante.
En 1905 le llega el éxito en elSalón de Otoño en París, donde ha expuesto laMediterránea. A partir de aquí hace numerosas exposiciones en París,Nueva York,Berlín,Chicago. Tiene encargos y también ilustra diversos libros.
En 1909, por encargo del conde Kessler realizó las esculturasLe Désir yLe Cycliste y del coleccionista ruso Ivan MorozovLes Quatre saisons. Regala laMéditerranée a la ciudad dePerpiñán.
La amistad con el Conde Kressler, el cual editaba un libro,Les Geòrgiques deVirgilio,y Maillol se encargó de su ilustración conxilografías.[10] Todo esto le llevó a que fuera atacado como colaborador de los alemanes al desencadenarse laPrimera Guerra Mundial. "Todo el escándalo, dice su biógrafa Judith Cladel, se reducía a una conversación telegráfica" de Kressler al sobrino de Maillol: " La guerra es inminente. Aconseje a su tío que entierre sus estatuas... El informe acerca de Maillol "puso fin a las absurdas sospechas, y Clemenceau... puso las cosas en su lugar en cuatro plumazos, desdeHombre Libre. La Municipalidad de Marly-le-Roi tuvo que retractarse y ordenar al pregón del pueblo hacer público el resultado de la investigación".[11]
El Estado francés le hace su primer encargo en 1923: un ejemplar deLa Méditerranée, de mármol.
La primera exposición de Maillol en los Estados Unidos se realizó en 1925, en la ciudad deBúfalo. EnBasilea,Suiza, se efectúa la gran retrospectiva de su obra, en 1933.
En 1934, en la rue Monge de París, el arquitecto Jean-Claude Dondel, amigo de Maillol facilitó un primer encuentro con una adolescente rusa de 15 años,Dina Vierny, quien se convirtió en su última modelo. Maillol tiene 73 años.
La municipalidad deAix-en-Provence rechaza su monumento a Cézanne.
Le es encargado el monumento al político socialistaLouis Auguste Blanqui, detenido durante largos años. Maillol acepta la insignificante cantidad de que disponíaClemenceau, uno de los organizadores, y realiza, casi gratis, laAcción encadenada, erigida en la plaza dePuget-Théniers. El cura de la localidad se niega a celebrar lamisa mientras no sea retirada la escultura.
En 1938 realizó el Monumento a los muertos dePortvendres enCéret. En septiembre de 1939, antes de retirarse a su casa de Banyuls-sur-Mer, creóLa Rivière. Maillol se dedica a pintar y dibuja mucho, empezó en 1940 la última estatua:Harmonie, su última obra, inconclusa.
"Arístides Maillol tenía 78 años al empezar laSegunda guerra mundial, cuyo final no llegó a ver. Se ha escrito sobre su actitud con el régimen colaboracionista dePétain, pero Dina Vierny ha explicado que el escultor aceptó esconder allí a artistas fugitivos de los nazis, que la joven modelo ayudó a cruzar la frontera por un camino que él le mostrara."[12]
Maillol murió el 27 de septiembre de 1944, en Banyuls-sur-Mer, aparentemente a consecuencia de un accidente de tráfico, acaecido diez días antes, cuando regresaba de visitar al pintorRaoul Dufy enVernet-les-Bains. En el hospital escribe sus últimos pensamientos en un cuaderno. Solo diez personas asisten a su entierro en el cementerio local.[13]
En 1963 se instalan en losjardines de las Tullerías las esculturas donadas por Dina Vierny al Estado francés y en 1995 se realiza la apertura delMuseo Maillol de París, un año antes se había inaugurado otro en su ciudad natal de Bayuls-sur-Mer.
En 2000 se realizó la gran exposición de sus obras en el espacio Maillol del Palacio de Congresos enPerpiñán. En 2009 se realizó una extensa exposición del artista en laCasa Milà (La Pedrera), obra deAntoni Gaudí, en la ciudad deBarcelona.
↑"El cisne no servía y se lo saqué", decía Maillol. Cladel, Judith, Op. Cit. pg. 98.
↑Emanuelle Héran: Vollard éditeur des bronzes, in: De Cézanne à Picasso. Chefs-d'oeuvres de la galérie Vollard, Musée d'orsay, Paris 2007, pp. 184-193
↑Las obras llevan la marca de fundición 'A cuando es históricamente verificable. Cuando son de los fundidores Bingen y Costenoble de Paris aparece ""fondeurs" en plural. Desde la década de 1980, ha aparecido un gran número de bronces de Maillol con la marca "A. Bingen et Costenoble Fondeur París". Véase el "escándalo de Maillol" en la Frankfurter Allgemeine Zeitung, 23, 2012, y Élisabeth Lebon: Fundidores de bronces artísticos, Perth, 2003, p. 111 y la lista de erratas.
↑Emanuelle Héran: Vollard éditeur des bronzes. De Cézanne à Picasso. Chefs-d'oeuvres de la galérie Vollard, Musée d'Orsay, Paris 2007, p. 188
↑Citado por Ursel Berger y Jörg Zutter (ed.) Aristide Maillol. Catálogo de libros para la exposición "Aristide Maillol" del Georg-Kolbe-Museum,Berlín (14 de enero al 5 de mayo de 1996) y Städtische Kunsthalle Mannheim (25-31 de marzo de 1997). Prestel, Munich, 1996, p. 45