| Aptornis | ||
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| Rango temporal:Plioceno-Holoceno | ||
 Esqueleto deAptornis otidiformis | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Aves | |
| Orden: | Gruiformes (pero véase texto) | |
| Familia: | Aptornithidae Mantell, 1848 | |
| Género: | Aptornis Owen, 1844 | |
| Especies | ||
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Aptornis es ungéneroextinto deavesgruiformes, el único de lafamiliaAptornithidae, que incluye dos especies estrechamente relacionadasendémicas deNueva Zelanda,Aptornis otidiformis (isla del Norte) yAptornis defossor (isla del Sur).
Su situación taxonómica es incierta; se ha incluido en elorden Gruiformes, pero también han sido relacionados conGalloanserae.[1] Otros autores lo consideran relacionado con elkagu deNueva Caledonia; ambos compartirían un ancestro común del antiguo continente deGondwana. Otros piensan que sus similitudes morfológicas son fruto deconvergencia evolutiva. También se ha sugerido que estarían emparentados con lostrompeteros de laAmazonia.[2]
En vida, eran aves masivas, menores que unmoa (con los que en un principio fueron confundidos), con un gran pico curvado hacia abajo y patas fuertes. Eran incapaces de volar ya que tenían las alas muy reducidas, menores incluso que las deldodo y con uncarpometacarpo reducido de un modo único.[3][4]
Las dos especies conocidas se diferenciaban sobre todo en el tamaño, siendo la especie de la isla del Norte menor que la del Sur; su color en vida se desconoce. Los fósiles se han encontrado en las zonas más áridas de Nueva Zelanda y solo en las tierras bajas. Richard Owen, que describió las dos especies, especuló en que podrían seromnívoras y el análisisisotópico de los huesos lo confirma. Los niveles de13C y15N de dos especímenes deAptornis otidiformis comparados con los mismos valores en la moa, enChenonetta finschi (Anatidae) y enAegotheles (ave insectívora) sugieren queAptornis comía especies situadas más arriba en lacadena trófica que los insectívoros.[5] Se cree que comían grandeinvertebrados,lagartos,tuátaras e inclusopájaros.
Fueron cazados por los colonizadorespolinesios y sus huevos depredados porperros yratas. Se extinguieron antes de la llegada de los exploradoreseuropeos.
