Esta superfamilia también comprende las anteriormente llamadas avispasesfecoideas, que están relacionadas con las abejas, especialmente la familiaCrabronidae que es considerada la línea ancestral de las abejas.
Esta superfamilia abarca especies solitarias, semisociales yeusociales. Suministran alimentos a sus larvas. Hacen sus nidos en una variedad de sustratos, desde nidos en el suelo a tallos huecos, agujeros de troncos, etc. Al igual que otros himenópteros, en muchas especies, elovipositor o apéndice delabdomen de las hembras se ha transformado en unaguijón utilizado para defensa.
La mayor diferencia entre los dos subgrupos, avispas esfecoides yabejas (sensu lato), es que las avispas usan presas para alimentar a sus larvas y las abejas recurren apolen ynéctar de las flores. El cuerpo de los esfecoides está cubierto de vellosidades simples; el de las abejas por pelos plumosos o ramificados.
Las abejas de ciertos grupos coleccionan polen de una variedad de flores y se llamanpolilécticas; otras, en cambio, son más especializadas y recolectan polen de un solo grupo limitado de especies, en general miembros de un solo género, sonoligolécticas. Muchas abejas de las familias Andrenidae y Halictidae son oligolécticas.
Hay alrededor de 10 000 especies descritas de avispas esfecoides y cerca de 20.000 de abejas. Se calcula que hay otro tanto por identificar y describir.
Las abejas son lospolinizadores más importantes de lasmagnoliófitas (plantas con flores). Poseen unalengua larga, o glosa, que utilizan para obtener el néctar. Muchas presentan un órgano adaptado para recolectar el polen, denominadoescopa ocorbícula en el tercer par de patas, otras poseen la escopa en el abdomen o carecen de este órgano por completo. Lo usan para transportar el polen a la colmena para alimentar a sus crías.
El siguientecladograma se basa en Debevic et al 2012, quienes usaron filogenia molecular para demostrar que las abejas (Anthophila) se originaron a partir de Crabronidae, y que este es un grupoparafilético.[2] La pequeña subfamiliaMellininae no fue incluida en este análisis.
↑Johnson, Brian R.; Borowiec, Marek L.; Chiu, Joanna C.; Lee, Ernest K.; Atallah, Joel; Ward, Philip S. (2013). «Phylogenomics resolves evolutionary relationships among ants, bees, and wasps».Current Biology23: 1-5.PMID24094856.doi:10.1016/j.cub.2013.08.050.
Arnett, R. H. Jr. (2000) Segunda edición.American insects. CRC Press, Boca Raton, Londres, New York, Washington, D. C.ISBN 0-8493-0212-9
Borror, D. J., DeLong, D. M., Triplehorn, C. A.(1976) cuarta edición.An introduction to the study of insects. Holt, Rinehart and Winston. New York, Chicago.ISBN 0-03-088406-3