Hypericum es ungénero de unas 400 especies deplantas de lafamiliaClusiaceae, anteriormente se encontraban encuadradas en su propia familiaHypericaceae. Este género presenta una distribución casi mundial, faltando solamente en las tierras bajas tropicales, en los desiertos y en lasregiones árticas.
Lasespecies pueden variar de plantasherbáceasanuales operennes, de 5-10 cm de altura, oarbustos yárboles de unos 12 m de altura. Lashojas son opuestas, ovales simples, de 1-8 cm de longitud, o caducas o perennes. Lasflores varían de un amarillo pálido a un amarillo intenso, con un diámetro de 0.5-6 cm, con cinco (ocasionalmente cuatro)pétalos. Elfruto normalmente es unacápsula seca con fracturas para esparcir lassemillas pequeñas y numerosas, en algunas especies son parecidas abayas carnosas.
Todos los miembros del género se conocen como "hierbas de San Juan" o "hipéricos"; algunas especies que se usan como plantas ornamentales tienen flores grandes y vistosas.
Numerososhíbridos ycultivares se han desarrollado enhorticultura, para empleo ornamental como plantas dejardín, tal comoHypericum x moserianum (H. calycinum xH. patulum) eHypericum 'Hidcote'. Sonhierbas frecuentes en granjas y jardines.
ElHypericum laricifolium se utiliza en Ecuador como tranquilizante y analgésico.[3]
Las especies del géneroHypericum contienen diversos compuestos muy característicos derivados de floroglucinol policétido poliprenilado, siendo el ejemplo más representativo la hiperforina. Este compuesto se extrae de la hierba de San Juan, a la cual se le atribuyen efectos sobre los neurotransmisores y las células nerviosas en el cerebro. Inhibe la recaptura de dopamina, noradrenalina, ácido gamma-aminobutírico y glutamato.[4]
Hiperforina, un policétido floroglucinólico poliprenilado
Hipérico: nombre genérico que deriva delgriegohyperikon ("sobre las imágenes" o "por encima de una aparición"). Para algunos, el nombre hace referencia a la propiedad que se le atribuía de hacer huir a los malos espíritus y las apariciones; solían colgarse flores de esta planta sobre las imágenes religiosas eldía de San Juan. Para otros, las glándulas de suspétalos parecen formar imágenes (a este hecho se le dio mucha importancia en laEdad Media, ya que era utilizado en losexorcismos por sus virtudescabalísticas).
