Losindígenas de América, también llamadosindios americanos,amerindios,[22]nativos americanos,aborígenes americanos ojashtes,[23] son los primeros pobladores humanos deAmérica y sus descendientes que mantienen su cultura o se reconocen como tales.[nota 1] Algunos autores excluyen de entre los amerindios a losesquimales y a veces también a los pueblos delenguas na-dené, ya que de acuerdo con la hipótesis amerindia su origen etnolingüístico y llegada a América en sí fue posterior.
Mujeres quechuas con traje de fiesta, en la isla de Taquile (lago Titicaca).Mujereswayúu artesanas, enla Guajira colombo-venezolana.
Losviajes de Cristóbal Colón en 1492 buscaban alcanzar una ruta aAsia que permitiese evitar el paso por elMediterráneo oriental, bloqueado entonces por losturcos. Los cálculos de Colón, en exceso optimistas, le llevaron a pensar que la ruta occidental era más corta de lo que es en realidad. Al llegar a América, aproximadamente en el plazo que sus cálculos indicaban que llegaría a las costas deCipango —el actual Japón—, no reconoció el territorio como lo que era, y creyó por el contrario haber llegado a «las Indias», el nombre genérico para elextremo Orienteasiático.
El «descubrimiento de América» no se reconoció como tal en un primer momento, y no sería sino hasta años más tarde cuandoAmérico Vespucio descubriría el error. A los oriundos de las tierras descubiertas se les llamó, en virtud de la confusión, «indios».
Aunque el descubrimiento de Vespucio permitió corregir la cartografía, en el uso lingüístico la confusión se perpetuó en el nombre dado a los nativos. En la mayoría de los idiomas europeos, la palabraindio es la misma para los naturales de laIndia y para los pueblos autóctonos americanos. En algunas, no obstante, existen dos palabras diferentes; por ejemplo, los nativos de la India en alemán se denominanInder y los pueblos americanos se denominanIndianer. En efecto, en algunos países, como, por ejemplo,Venezuela, se emplea el término «indio» para los aborígenes americanos mientras que para el gentilicio de la India se usa el término «hindú», también recogido por el Diccionario con esa acepción.[24]
Durante la época colonial, no se había desarrollado un uso despectivo de la palabra contra los habitantes nativos de América, sino que su uso era general para quienes vivieran en lasIndias (sean lasIndias Occidentales, que se referían a los indígenas americanos, como a lasIndias Orientales, que se referían a los chinos, indios, japoneses, etc. por igual).[25]
"De acuerdo con la concepción de la época, indios e indias, y su patria de origen, la India, incluía por igual China, Japón, e India".
Irigoyen, 1994
"El termino indio en la mentalidad popular peruana remite a "natural de los Andes", no sin cierto sentido despectivo. A ello contribuyó el indigenismo del siglo XX. Sin embargo, en la realidad histórica peruana la denominación de "indio", desde su aparición en el siglo XVI, abarcó un universo muy amplio y complejo, simplificando en exceso a veces en la historiografía tradicional peruana, en la posición "indio-español". Pero un acercamiento a los documentos que informan sobre la población india que vivía en la Ciudad de Lima de inicios del siglo XVII muestra que los denominados "indios" no eran solamente los naturales de los Andes, sino gentes venidas de otras partes del mundo, como el Asia, o los había también de Centroamérica y México".
Alcántara y Montero, 2018
En el siglo XX, denominar a los nativos originales del “Nuevo Mundo”indios, o su equivalente en inglés,Indian, se volviópolíticamente incorrecto y surgieron una serie de nombres alternos aceptados tanto en español como en inglés. Los términosindoamericano,indígena,indígena americano,amerindio yoriginario han tenido vigencia en idioma español, y los términosAmerican Indian,Native American yFirst Nations fueron algunos de los nuevos apelativos utilizados en inglés. En el mundo hispánico, también ha obtenido algunas connotaciones negativas desde mediados y finales del siglo XX debido a que autores de laModernidad (usualmente de carácterprogresista) lo han reducido despectivamente al significado desigual que tenía en el estatus jurídico colonial de laRepública de indios, anhelando una ruptura con elAntiguo Régimen para fomentar el desarrollo; otros también lo rechazan por el uso peyorativo que ha tenido debido a su uso para representar estereotipos de los nativos americanos y que promueva la generalización de un grupo particular de personas. Sin embargo, muchos nativos se aferran a identificarse como indios pues ven el concepto como un elemento de reconocimiento, protección e identidad cultural frente al "otro" (los criollos, o mestizos europeizados). Por ello, no tienen problemas en emplear tal categoría "colonial", ya que entienden que representa en esencia a una comunidad concreta que es preexistente al dominio español o republicano. La terminología habría pasado por un proceso de singularización y abstracción que habría relativizado su significado según la perspectiva de cómo configurar la "indianidad" acorde a fijaciones políticas, geográficas y temporales, así como por el conflicto de tradición frente a modernidad.[26]
"Si bien durante más de 350 años el termino “indio” no era considerado ofensivo, en la actualidad, después de haber asimilado una serie de corrientes ideológicas externas, muchos pueblos indígenas ven el término "indio" como ofensivo. A partir de la década de 1950 se vuelve poco frecuente el uso del término "indio" en los textos académicos, siendo cada vez más usados las designaciones de "pueblo nativo, originario, nativo americano, autóctono, indígena, aborigen o pueblo campesino". La influencia del indigenismo y marxismo traerá consigo una diferenciación entre el indio y el indígena, lo que lleva a un estado de confusión, donde lo "indio" es visto como un término "colonial" que debe desecharse del vocabulario del "proletariado campesino".
T. Wasserman, 1985
Si bien en la gran mayoría de los países de América hay presencia de pueblos indígenas, estos son mayoría únicamente enGuatemala y enBolivia, mientras que enMéxico, enPerú y enEcuador dicha cantidad es menor pero significativa, ya que estos países contienen mayor cantidad demestizos, a diferencia de los dos primeros, que tuvieron poco mestizaje.[27][28]
En los Estados Unidos, lasreservas indígenas tienen estatus de «soberanas», y sus leyes y gobiernos tribales están por encima de las normativas municipales y leyes estatales, y solo por debajo de las leyes federales y la Constitución, lo que establece una relación «de gobierno a gobierno» (véasetribal sovereignty, en la Wikipedia en inglés).
Según la teoría más conocida y aceptada sobre elpoblamiento de América, los indígenas americanos descienden de grupos de cazadores recolectores de origensiberiano que migraron a América por elestrecho de Bering durante la últimaglaciaciónWürm. Sin embargo, ciertos descubrimientos controvertidos recientes, comoPedra Furada, en Brasil, yMonte Verde, en Chile, parecen contradecir la teoría e indican una posible colonización anterior a la siberiana. Como en el resto del mundo, excepto en África, la colonización humana vino acompañada de la práctica extinción de toda lamegafauna local, exceptuando algunos bóvidos, como elbisonte. Hacia el 2500 a. C. había ya importantes comunidades agrícolas, como la civilización deCaral, en el Perú, cuyos indicios más antiguos se remontan al 3000 a. C. Lacultura Valdivia, por su parte, se desarrolló entre el 3800-3500 a. C. en laprovincia de Santa Elena del actual Ecuador, lo cual la convierte en la cultura cerámica más antigua de América, aunque hay que mencionar que10 000 a. C. en Ecuador ya existían lacultura Las Vegas, de la que se cree domesticó la calabaza, y la culturaLa Tolita de 600 a. C., quienes fueron los primeros en la historia de la humanidad en hacer orfebrería con platino.
Se cree que, en el siglo XI de nuestra era,vikingos de origen noruego establecieron las primeras colonias europeas en América, concretamente en lo que hoy se llamaNueva Escocia, aunque su estancia debió de ser muy breve y su repercusión sobre los indígenas americanos no muy importante.
A partir de 1492, se inicia lacolonización europea de América. ElImperio español se expandió en los territorios de América bajo la bandera de laevangelización. Lacolonización española trajo el reemplazo de los sistemas locales de gobierno y la imposición de administraciones sujetas a laCorona de Castilla. Junto con las acciones militares, la sujeción de los nativos a sistemas de trabajo forzado —mitas,encomiendas y otros regímenes— y el contacto con enfermedades para las cuales carecían de anticuerpos ocasionaron una brusca reducción en la población indígena americana. En las regiones de colonización portuguesa, inglesa y francesa, la continuidad cultural indígena americana ha sido menor, como se acaba de señalar, mientras que, en regiones de soberanía castellana, las costumbres nativas se preservaron en su gran mayoría.
En Perú, Bolivia, Ecuador, Paraguay y laprovincia de Corrientes (Argentina) hay lenguas indígenas con rango de cooficiales junto al castellano.Groenlandia tiene como única lengua oficial alidioma groenlandés. Además, tanto en Paraguay y México[31] como en Venezuela[32] las lenguas indígenas han alcanzado el reconocimiento delenguas nacionales, aunque, en comparación con otros países, en México es muy pequeño el porcentaje de habitantes que habla una lengua indígena. En 2020 solo el 6.2 % de los mexicanos fueron registrados por elINEGI (Instituto Nacional de Estadística y Geografía) como capaces de hablar una lengua autóctona, en tanto que el 93 % de los indígenas son hablantes nativos de castellano comomonolingües, obilingües que tienen el castellano como segundo idioma.[33]
La cultura de los indígenas de América varía enormemente. La lengua, lavestimenta y las costumbres difieren bastante de una cultura a otra. Esto se debe a la extensa distribución de los americanos y a las adaptaciones a las diferentes regiones de América. Por ejemplo, debido a la región semidesértica, los chichimecas deAridoamérica nunca llegaron a formar una civilización como las deMesoamérica, sus vecinos al sur. Como consecuencia de esto, los chichimecas crearon una cultura basada en la práctica del nomadismo. Aunque los aztecas e incas establecieron civilizaciones extensas y ricas, la vestidura de ambos dependía mucho del clima de sus tierras. En Mesoamérica, donde el clima es más cálido, solían usar menos vestimenta que los habitantes de los Andes. Aun así, hay algunas características culturales que la mayoría de los indígenas americanos practicaban.
Losalientos y laspercusiones fueron los instrumentos mayormente usados por las culturas indígenas de América. En casi todoEstados Unidos yCanadá, la música fue acompañada de percusiones monofónicas. Se cree que en el centro deMéxico yCentroamérica la música fue hecha a partir de escalas pentafónicas. Se suele considerar que, antes de la llegada de los españoles, la música era inseparable de las festividades religiosas, festividades que incluían una gran variedad de instrumentos de viento y percusión como tambores, flautas, conchas de caracol (usados como trompeta) ytubos de lluvia. En cuanto a los instrumentos de cuerda, algunos grupos llegaron a emplearlos utilizando elementos naturales (frutos y troncos ahuecados) e incluso la cavidad bucal como caja de resonancia; usualmente no se emplearon sino dos o tres cuerdas tensadas sobre algún arco, las cuales eran punteadas, con o sin plectro, sin formar lo que en Occidente se conoce como armonía.
Después de la entrada de los españoles, el proceso de conquista espiritual se vio favorecido, entre otras cosas, por el servicio musical litúrgico al que se integró a los indígenas, cuyas dotes musicales llegaron a sorprender a los misioneros. Estas eran de tal magnitud, que pronto aprendieron las reglas del contrapunto y lapolifonía e incluso el manejo virtuoso de los instrumentos, de modo que no fue necesario solicitar más músicos traídos de España, lo cual molestaba significativamente al clero.[cita requerida] La solución que se planteó fue no emplear sino a cierto número de indígenas en el servicio musical, no enseñarles contrapunto, no permitirles tocar ciertos instrumentos (alientos metales, por ejemplo, enOaxaca, México) y, por último, no importar más instrumentos para que los indígenas no tuviesen acceso a ellos. Esto último no fue óbice para el goce musical de los indígenas, quienes experimentaron la construcción de instrumentos, particularmente de cuerdas frotadas (violines ycontrabajos) o punteadas (tercerolas). Es allí donde podemos encontrar el origen de la ahora llamada música tradicional, cuyos instrumentos poseen una afinación propia y una estructura típica occidental.[cita requerida]
En cuanto a la fusión de tradiciones musicales, en México se preservan dos pequeñas obras sacras de donHernando Franco,Dios itla tonantzin eIn ilhuicac, que combinan el métodocontrapuntístico occidental con lalengua náhuatl y una rítmica no muy común que introduce lo que parecieran algunos errores contrapuntísticos que más que accidentes son provocados.
En el curso de mil años, se domesticaron, crearon y cultivaron gran cantidad de especies de plantas en el continente americano. Se calcula que más de la mitad de la producción de cultivos del mundo proceden de plantas inicialmente desarrolladas por los indígenas de América. En muchos casos, la gente indígena creó especies totalmente nuevas de algunas salvajes que ya existían, como es el caso delmaíz, creado delteosinte silvestre de los valles del norte deGuatemala. Un gran número de estos productos agrícolas aún mantienen sus nombres adaptados de la palabra ennáhuatl o enquechua.
Entre las técnicas agrícolas desarrolladas por los indígenas americanos se encuentran laasociación de cultivos como lamilpa mesoamericana o la chacra andina, elcultivo en andenes y diversas clases de sistemas deriego. Latierra negra amazónica es un suelo muy fértil creado por acción humana, pero se discute si su formación fue intencional.
La limitada distribución de animales de carga disponibles para ladomesticación sin duda es uno de los factores que dificultó el transporte en la América prehispánica. Además, la configuración del continente, orientado según el eje norte-sur, dificultaba la difusión de ciertos cultivos al variar el clima mucho con la latitud. Nótese queEurasia tiene una orientación predominante este-oeste lo que permitió la difusión de ciertas tecnologías y cultivos a lo largo de franjas en que la latitud variaba poco.[34]
A la llegada de los europeos a América, lametalurgia era de uso limitado y contaba con poca difusión. Prácticamente todas las sociedades americanas de la época precolombina se valían de herramientas de piedra.
En algunos aspectos particulares, las civilizaciones americanas lograron importantes éxitos. EnMesoamérica, el conocimiento del calendario y laastronomía había alcanzado niveles de desarrollo notables. En cuanto a la agricultura, losmexicas usaron sistemas deagricultura intensiva basados enchinampas con producciones totales de alimento por hectárea probablemente muy superiores a la de otros lugares del planeta, mientras que losincas utilizaron un sistema deterrazas con el fin de aprovechar el terreno escabroso en el que se desarrollaron, irrigando de mejor manera el suelo y obteniendo una gran producción alimentaria, lo que permitió el crecimiento poblacional en la zona deLos Andes.
Algunos de los cultivos americanos eran especialmente productivos. Por ejemplo, cuando se llevó elmaíz a China, se resolvieron en gran parte sus problemas de hambre, y su cultivo fue uncofactor responsable de la explosión demográfica de esa región hacia el siglo XVIII.[35]
El continente americano es una de las zonas más diversas en cuanto a número de idiomas y cantidad defamilias de lenguas. Se tiene documentación de cerca de 900 lenguas indígenas diferentes, aunque el número original debe de haber sido mayor pues un buen número de lenguas desaparecieron sin ser documentadas. En la actualidad hay todavía cerca de 500 lenguas que cuentan con hablantes, la mayor parte de ellas con solo unos pocos miles de hablantes. La clasificación filogenética de laslenguas indígenas de América las agrupa en unas 80 unidades filogenéticas bien asentadas, además de más de un centenar delenguas no-clasificadas. Las comparaciones de más largo alcance que pretenden probar el parentesco entre estas familias lingüísticas son controvertidas, ya que frecuentemente se recurre a técnicas no tan exigentes como elmétodo comparativo estricto. Entre las clasificaciones de largo alcance, probablemente la más polémica y, también, una de las más influyentes es lahipótesis amerindia debida aJoseph Greenberg (1987), que sugiere que en última instancia las lenguas indígenas americanas se pueden agrupar en tres unidades filogenéticas:[36]
La de laslenguas amerindias propiamente dichas, que engloba a la gran mayoría de las lenguas americanas.
Greenberg también propone una división en grupos de las lenguas amerindias sobre una evidencia lingüística. Sin embargo, la mayoría de losamericanistas consideran insuficiente la evidencia en la que se basa Greenberg como para que su resultado sea fiable y, de hecho, otros especialistas como Campbell consideran que la propuesta de Greenberg no solo es inconcluyente, sino además altamente especulativa.[37]
Los amerindios en conjunto representan una de las poblaciones humanas donde más frecuente es el grupo sanguíneo O dentro del sistema ABO. En ningún otro continente la población nativa tiene un porcentaje tan alto de ese grupo sanguíneo.[38] El análisis deADN en sus tres diferentes campos (genética autosomal,mitocondrial y delcromosoma Y) demuestra que hay una cercanía evidente entre todos los pueblos nativos de América. Así, encontramos alta uniformidad genética a lo largo del continente, mayor que en cualquier otro. Al mismo tiempo, estos análisis confirman las teorías del poblamiento de América a partir de la región deSiberia hacia el final de laEdad de hielo.
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La tabla siguiente presenta un cálculo sobre la población amerindia en los países de América. Aparte se incluye el cálculo de la población mestiza con alguna ascendencia indígena y la suma de estos con los amerindios propiamente dichos. Se debe tener en cuenta que estas categorías se definen muy vagamente y se miden de maneras diferentes en cada país. De hecho, en la mayoría de los países americanos no existen datos confiables acerca de la pertenencia étnica de sus habitantes. Con frecuencia se equipara el número de hablantes de lenguas nativas de América con el número de indígenas; sin embargo ello excluye a la población étnica de cada comunidad lingüística que ha abandonado el uso de su lengua nativa pero sigue siendo indígena por cultura o porque asume esa identidad. Por otra parte, otro desafío estadístico consiste en determinar qué parte de la población de un país podría considerarse genéticamente indígena. Los datos presentados en la tabla de abajo provienen deThe World Factbook,[39] fuente externa a los países latinoamericanos que realiza un cálculo de los componentes étnicos de la población de cada nación.
Cabe decir que los censos realizados en casi todos los países de América reflejan la población que se autoidentifica como perteneciente a cualquiera de los pueblos precolombinos, ya sea por idioma, afinidad cultural o por cualquier otro factor.
Porcentaje de pueblos indígenas de América respecto de la población total de cada país
↑“Pueblos indígenas” es una locución que se refiere a los pueblos que cumplen los siguientes tres criterios: (I) son descendientes de los pueblos que habitaban la región de América Latina y el Caribe en la época de la Conquista o la colonización; (II) cualquiera que sea su situación jurídica o su ubicación actual, conservan, parcial o totalmente, sus propias instituciones y prácticas sociales, económicas, políticas, lingüísticas y culturales; y (III) se autodescriben como pertenecientes a pueblos o culturas indígenas o precoloniales. Los términos “pueblos”, “integridad territorial” y “territorio” son utilizados en su sentido general, y su uso no deberá interpretarse como teniendo implicación alguna en lo que atañe a los derechos que pueda conferirse a dichos términos en el derecho internacional. El alcance de estos términos en el contexto de la presente política está sujeto a las mismas limitaciones a ellos atribuidas en elConvenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT). Fuente: Política operativa sobre pueblos indígenas y Estrategia para el desarrollo indígena. Banco Interamericano de Desarrollo, Washington D. C. Serie de estrategias y políticas sectoriales del Departamento de Desarrollo Sostenible. La política (OP-765) y la estrategia (GN-2387-5) fueron aprobadas por el Directorio Ejecutivo del Banco el 22 de febrero de 2006.
↑ab«Censo de Población y Vivienda 2020: Presentación de resultados». Instituto Nacional de Estadística y Geografía. p. 49. «Nota: Se identifica como población indígena a toda la población en hogares donde la jefa o jefe, su cónyuge o alguno de los ascendientes/descendientes de éstos, declararon hablar alguna lengua indígena.»
↑Geografía (INEGI), Instituto Nacional de Estadística y (1 de enero de 2010).«Lengua indígena».Censos y conteos. Población y Vivienda. Consultado el 30 de diciembre de 2021.
↑Greenberg, Joseph; Ruhlen, Merritt (4 de septiembre de 2007).An Amerind Etymological Dictionary(pdf) (12 edición). Stanford: Dept. of Anthropological Sciences Stanford University. Archivado desdeel original el 25 de diciembre de 2010. Consultado el 27 de junio de 2008.
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