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American way of life (‘forma de vida deAmérica’), a menudo simplificada (American way), es una expresión enlengua inglesa con la que se manifiesta elestilo de vida identificado con los principios explicitados en laDeclaración de Independencia de 1776 (‘vida, libertad y búsqueda de la felicidad’ —life, liberty and the pursuit of happiness—), en todos los aspectos: político, social, económico, cultural, etcétera; caracterizados por elindividualismo, elprotestantismo (especialmentepuritanismo ycalvinismo), elliberalismo, laética del trabajo, elpragmatismo, eloptimismo, lamovilidad social, ladignidad humana, lafilantropía, elbien común, lademocracia y losderechos civiles.
Desde un punto de vista crítico (la autocrítica y el respeto a la discrepancia es también una característica de esta forma de entender la vida), se señala su reduccionismo a losvalores del segmento de población identificado con las siglasWASP (blancos, anglosajones y protestantes, como fueron losprimeros colonos de la costa Este), elconsumismo y los conceptos denominados «sueño americano», «religión civil americana» y «excepcionalismo americano», además de la creencianacionalista-jingoísta de que los Estados Unidos son algo único en el mundo, el nuevo «pueblo elegido».
Lalibre empresa, elmercado libre o elcapitalismo son vistos, de forma ambivalente, como virtudes o vicios del sistema: bien porque permiten el plenodesarrollo de la personalidad, llevando a los mayores grados delibertad yeficiencia; o bien porque expresan el egoísmo[1] y lacodicia que abocan a laexplotación y ladesigualdad, obligando a todos a disputar una «carrera de ratas» (rat race).
Las sucesivas oleadas de laglobalización han extendido el estilo de vida estadounidense (americanización), coincidiendo con la denominadaPax Americana, el predominio militar, político, económico, tecnológico y cultural (poder duro ypoder blando) de los Estados Unidos sobre la mayor parte del mundo, el denominadomundo occidental, a partir del final de laSegunda Guerra Mundial (1945); y en la práctica totalidad del mundo a partir de la caída delmuro de Berlín (1989).
La vida y los éxitos deElvis Presley, quien había nacido en el seno de una familia humilde trabajadora deTupelo,Misisipi y con base en su propio talento y esfuerzo logró el éxito y la fama mundial, representan el arquetipo delsueño americano[2][3] y el ideal del American way of life.[4][5] Algo similar ocurre en el caso deMarilyn Monroe considerada como la actriz del sueño americano.[6]
En elViejo Sur rural (Old South oDixie), la «forma de vida» que se defendió en laguerra de Secesión (1861-1865) era opuesta a la delNorte «yanqui» e industrializado. Igualmente referida a los derechos y libertades de laRevolución de las Trece Colonias de 1776, se fundamentaba en la cultura de lasplantaciones esclavistas y en los valores aristocráticos que se siguieron añorando cuando la derrota hizo que «se los llevara el viento» (expresión deMargaret Mitchell,Gone with the wind, 1936). Incluso el concepto de «honor» se diferenciaba entre el Norte (vinculado a la sujeción de las emociones, la moral piadosa y el éxito económico) y el Sur (vinculado a la reputación de honestidad e integridad, fuerza y valor marcial, dominio patriarcal de familia y sirvientes, y disposición a usar la violencia contra los desafíos a la propia reputación).[7]
The American Way of life is individualistic, dynamic, and pragmatic. It affirms the supreme value and dignity of the individual; it stresses incessant activity on his part, for he is never to rest but is always to be striving to "get ahead"; it defines an ethic of self-reliance, merit, and character, and judges by achievement: "deeds, not creeds" are what count. The "American Way of Life" is humanitarian, "forward-looking", optimistic. Americans are easily the most generous and philanthropic people in the world, in terms of their ready and unstinting response to suffering anywhere on the globe. The American believes in progress, in self-improvement, and quite fanatically in education. But above all, the American is idealistic. Americans cannot go on making money or achieving worldly success simply on its own merits; such "materialistic" things must, in the American mind, be justified in "higher" terms, in terms of "service" or "stewardship" or "general welfare"... And because they are so idealistic, Americans tend to be moralistic; they are inclined to see all issues as plain and simple, black and white, issues of morality.William HerbergProtestant, Catholic, Jew: an Essay in American religious sociology[8]
The first half of Herberg's statement still holds true nearly half a century after he first formulated it ... [even though] Herberg's latter claims have been severely if not completely undermined... materialism no longer needs to be justified in high-sounding terms.
We are different because our government and our way of life are not based on the divine right of kings, the hereditary privileges of elites, or the enforcement of deference to dictators. They are based on pieces of paper, the Charters of Freedom - the Declaration that asserted our independence, the Constitution that created our government, and the Bill of Rights that established our liberties.
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