En lamitología griegaAlcmena (engriego Ἀλκμήνη,Alkmênê, ‘poder de la luna’, oAlcumena enlatín) es recordada especialmente por ser la madre deHeracles oHércules, el héroe por excelencia de lamitología clásica. Alcmena alumbró a Heracles deZeus[1] pero por su esposoAnfitrión fue madre además deIficles[2] yLaónome.[3][4] Era considerada una antepasada de losheráclidas, y adorada enTebas yAtenas.
En cuanto a su abolengo, Alcmena es, en lapoesía épica, hija deElectrión, hijo dePerseo, y deLisídice, hija dePélope.[5] Por su padre recibe elpatronímico de Electriona, esto es, «hija de Electrión».[6] Alcmena es, por lo tanto, prima de Anfitrión yEuristeo. Fuentes posteriores varían la identidad de su madre, siendo esta Anaxo, hija deAlceo,[7]o bienEurídice, hija de Pélope.[8] Una última versión la imagina, en cambio, como hija deAnfiarao yErífile.[9]
El padre de Alcmena, Electrión, deseoso de vengar la muerte de sus hijos, entregó el reino a Anfitrión, juntamente con su hija Alcmena, haciéndole jurar que la mantendría virgen hasta su regreso, y se dispuso a guerrear contra los teléboas. Tras el regreso de Anfitrión Alcmena se enteró de la muerte de su padre y le dijo a Anfitrión que solo se casaría con él después de que fuera vengada la muerte de sus hermanos, quienes también habían muerto en la guerra.[10]
Antes de que Anfitrión regresara a Tebas, Zeus se presentó una noche y, haciéndola durar como tres, yació con Alcmena en figura de Anfitrión y le relató la victoria contra con los teléboas. Cuando llegó Anfitrión y vio que su mujer lo acogía sin entusiasmo, le preguntó el motivo, y al decirle Alcmena que a su regreso la noche anterior ya se había acostado con ella,Tiresias le aclaró que la unión amorosa había sido con Zeus. Alcmena concibió dos hijos, de Zeus a Heracles, mayor una noche deIficles, habido de Anfitrión:[11]
O como la que abandonando su casa y la tierra patria, llegó a Tebas con el belicoso Anfitrión, Alcmena, hija de Electrión, incitador de ejércitos. Ella sin duda superaba a toda la especie de femeninas mujeres en aspecto y estatura; y, aún más, en espíritu ninguna era su rival de cuantas parieron mortales acostadas con mortales. De su cabeza y negras pestañas se exhalaba tal fragancia cual de la muy doradaAfrodita; además, tan de corazón honraba a su marido como nunca jamás lo honró ninguna de las femeninas mujeres. (...) Por su parte, el padre de hombres y dioses urdía otro plan en su corazón, con la idea de engendrar un defensor del mal para dioses y hombres. (...) Toda la noche estuvo acostado con su recatada esposa, disfrutando los dones de la muy dorada Afrodita. Y ella, entregada a un dios y a un varón con mucho el mejor, dio a luz, en Tebas la de siete puertas, dos niños gemelos (...) Uno entregada al Cronión amontonador de nubes; Ificles, por el contrario, a Anfitrión incitador de ejércitos. Descendencia distinta: uno mezclada con hombre mortal; el otro, con Zeus Cronión.[12]
Cuando Heracles estaba a punto de nacer, Zeus declaró ante los dioses que el primer descendiente de Perseo reinaría enMicenas, yHera por envidia convenció a lasIlitías para que retrasaran el parto de Alcmena, y apresuró el nacimiento del hijo deEsténelo, Euristeo, que así fue sietemesino.[7]Tzetzes refiere que Alcmena había alumbrado a Heracles el décimo mes de embarazo.[13] En laIlíada es la propia Hera la que, para evitar el juramento de Zeus, bajó hasta Argos y allí ella en persona apresuró los dolores de parto deNicipe, la esposa de Esténelo.[14]
Siendo Heracles de ocho meses, Hera, deseosa de matarlo, envió dos enormes serpientes a su cama; Alcmena llamó en su ayuda a Anfitrión, pero Heracles, incorporándose, las estranguló con las manos. No obstanteFerécides dice que Anfitrión, para averiguar cuál de los hijos era el hijo de Zeus, puso las serpientes en la cama; y como Ificles huyó y Heracles se quedó, supo que aquél era su hijo.[11]
Otra versión especifica queLucina (Ilitía) fue enviada al palacio con la orden de que retrasara el parto cruzándose de piernas a las puertas de la habitación. Sus planes fueron frustrados porGalántide o Galantis, la sierva de Alcmena, quien mintió a Lucina diciendo ya había traído al niño al mundo. Lucina, sorprendida, se puso de pie y en este el acto dejó de tener las piernas cruzadas, por lo que Alcmena pudo por fin dar a luz. No obstante Lucina, indignada por la treta, transformó a la sirvienta en unacomadreja.[15]Pausanias dice, en cambio, que Hera envió a las Farmácidas («hechiceras» o «brujas»), como eran referidas por lo tebanos, y que estas lograron impedir el nacimiento hasta que Históride o Historis, hija deTiresias, ideó un truco para engañar a las brujas: dio gritos de júbilo, de manera que lo oyesen, como si Alcmena hubiese dado a luz. Dicen que ellas, engañadas de este modo, se marcharon.[16]
Una vez que Heracles se hubo asentado entre los dioses, Alcmena y sus nietos tuvieron que huir de la cólera de Euristeo. Apoyados porCeix deTraquis y por un ejército de atenienses, el propio Euristeo fue finalmente derrotado. El propio Euristeo huyó en un carro eHilo, que iba en pos de él, lo mató; cortó su cabeza y se la entregó a Alcmena, que le arrancó los ojos con una lanzadera.[17]Eurípides, en cambio, dice queYolao fue el captor de Euristeo y el que se lo llevó ante su abuela Alcmena para su ejecución.[18] FinalmenteRadamantis, hijo de Zeus, se desposó con Alcmena después de la muerte de Anfitrión y vivió desterrado enOcáleas en Beocia.[19] Los propios tebanos, no obstante, dicen que Alcmena sí que murió pero fue convertida en piedra en el proceso.[20] Pausanias dice, no obstante, que la tumba de Alcmena se encuentra cerca de Mégara.[21]
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