Alceo de Mitilene (engriego Ἀλκαῖος,Alkaĩos, Ἀλκαῖος ὁ Μυτιληναῖος,latinizado comoAlcaeus) fue unpoetagriego de laAntigüedad, natural deMitilene, ciudad de la isla deLesbos (ca. 620 a. C.-ca. 580 a. C.).[1]
Fue contemporáneo, amigo y presunto amante de la poetisaSafo, que era algo mayor que él, con quien intercambiabapoemas. Aunque se desconocen los nombres de sus padres, sí están documentados los nombres de sus hermanos, Antiménidas y Ciquis, con quienes se involucró en la vida cívica y política de su ciudad. Durante su vida, Lesbos afrontó una situación política caótica y violenta. La dinastía gobernante, los Pentílidas, que decían ser descendientes deOrestes, hijo deAgamenón, perdieron el poder y fueron derrotados con dos golpes de estado sucesivos.[2] El poder pasó a manos deltirano Melancro. Alceo y sus hermanos intervinieron junto conPítaco en la caída de Melancro, aunque el beneficiado, por alguna razón desconocida, fue Mírsilo. Durante su mandato, Alceo participó en la lucha lesbia contra los atenienses en Sigeon -en laTróade, en la entrada delHelesponto-, que, dirigidos por el olimpionica Frinón, obtuvieron la victoria, luego enturbiada por la muerte de éste a manos de Pítaco y el arbitraje dePeriandro de Corinto y la concesión final de Sigeon a los atenienses. Las relaciones hasta entonces excelentes entre Pítaco y Alceo se rompieron: conjurados en un principio contra Mírsilo, Pítaco en el último momento reveló los nombres de los rebeldes, y desde entonces compartieron el poder, por lo que Alceo hubo de exiliarse por primera vez en la cercanaPirra, una colonia interior del golfo lésbico. Tras la muerte de Mírsilo, celebrada por Alceo, que volvió del exilio, se consolidó la tiranía de Pítaco, de origen plebeyo e hijo del tracio Hirras, que, enemistado con todas las familias poderosas de Lesbos y casado como una jugada política con una Pentílida, emprendió en su condición de árbitro reconciliador unas reformas contra la aristocracia y consiguió desterrar a sus enemigos, entre quienes estaban Alceo y sus hermanos. En este segundo exilio, es posible que el poeta se refugiara enLidia. Preparado el regreso de los exiliados con el deseo de expulsar al tirano, aquellos fueron vencidos, y los que no encontraron la muerte fueron nuevamente expulsados. Alceo tuvo que marchar al exilio por tercera vez, aBeocia, y posiblemente aTracia, Lidia y, finalmente,Egipto. De su muerte no se sabe casi nada, y es probable que muriera en una batalla.[3]
Sus poemas fueron reunidos en diez volúmenes por los eruditos deAlejandría, con comentarios deAristófanes de Bizancio yAristarco de Samotracia en el siglo III a. C. Sin embargo, la poesía de Alceo ha sobrevivido sólo en anotaciones.
Sus poemas, que fueron redactados en el dialectoeólico del griego, tratan acerca de varios temas: himnos a los dioses (Hymnoi); comentarios políticos o militares (Stasiotika), en ocasiones de índole personal; canciones de amor (Erotika); y por último canciones báquicas (Skolia), la clase de poesía que podía ser leída en unsimposio. Todos los eruditos de Alejandría afirmaban que Alceo fue el segundo de losnueve poetas líricos canónicos. El considerable número de fragmentos existente, y las traducciones de Alceo allatín hechas porHoracio, quien lo consideraba su gran modelo, pueden ayudarnos a forjarnos una idea del carácter de su poesía.
Sus poemas eran monódicos (cantados por un solo intérprete en lugar del coro), y estaban compuestos por varios tipos demetros enestrofas de dos o cuatroversos, entre ellas laestrofa alcaica,[4] llamada así en su honor. La extensión de su obra rivaliza sólo en la época arcaica con la deArquíloco. Alceo está abierto a un amplio abanico de influencias. Cuando utiliza la lírica para denostar a alguien, borra las diferencias existentes entre ésta y elyambo. Sus himnos reciben la influencia de la tradición de los rapsodas.[5]
La historia de Alceo es en parte la historia de los estudiosos que rescataron su obra del olvido.[6][7] Sus versos no nos han llegado por una tradición de manuscritos recopilados por sucesivas generaciones de escribas sino por fragmentos y comentarios de antiguos estudiosos y por la suerte de hallar unos papiros entre un depósito de basura enOxirrinco y otros lugares de Egipto: fuentes que han sido estudiadas y ordenadas poco a poco.
Los antiguos escritores citaban a Alceo, por ejemplo Heráclito,[8] le usa para apoyar su estudio sobre las alegorias deHomero.[9] El himno a Hermes fue citado porHefestión.[10]
La primera edición moderna de los versos de Alceo fue publicada en Basilea en 1556. Seguida de otra publicada en París en 1560.Fulvio Orsini recopiló una colección más completa, incluyendo comentarios, publicada en Amberes en 1568.
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