Catalogado de leyenda, es considerado como uno de los grandes vueltómanos de la historia del ciclismo, como uno de los mejores ciclistas españoles y uno de los mejores deportistas de la historia del país.[4][5] Destacaba comoescalador, terreno donde era un especialista, y comocontrarrelojista, modalidad en la que, sin ser un especialista, demostró defenderse bastante bien, consiguiendo 9 victorias de etapa, un cuarto puesto en la contrarreloj de losJuegos Olímpicos de Pekín 2008 y elCampeonato de España de Ciclismo en Ruta de Contrarreloj de 2009.
Nacido enMadrid, en elHospital 12 de Octubre, y criado enPinto, Contador es el tercero de los cuatro hijos (Francisco, Alicia y Raúl) que tuvieron sus padres y progenitores Francisco y Francisca, dosextremeños deBarcarrota (Badajoz) que emigraron en 1978 a la localidad madrileña en busca de trabajo.[16]
Descubrió su afición al ciclismo con 12 años gracias a Fran, el mayor de sus hermanos, del cual tomaba prestada su bicicleta demountain-bike. Antes, había practicado otros deportes como elfútbol y elatletismo (principalmentecross) pero decidió decantarse por las dos ruedas.[16]
A la edad de 14 años, Contador obtuvo su primera bicicleta de carretera (fue un regalo), unaOrbea antigua de 15 kilos, heredada de su hermano mayor quien había recibido una mejor como premio por aprobarselectividad. Con ella, salía con Fran y sus amigos, de 17 y 18 años, a hacer rutas entrePinto yArganda.[16]
Con 15 años decidió apuntarse al equipo del pueblo, laUnión Ciclista de Pinto. En ella pasó sus dos años de cadete y primero de juvenil, aprendiendo a ir en pelotón y consiguiendo como mejor resultado un quinto puesto.[16][17]
Con apenas 17 años, decidió dejar de lado sus estudios (quería serveterinario) para centrarse en el ciclismo. Cambió el equipo de Pinto por elReal Velo Club Portillo, equipo por el que en su día pasaron ciclistas comoBahamontes yJulián Berrendero. En esa época, Contador ya era conocido comoPantani por su forma de correr. Sumó grandes premios de montaña, mejoró su miedo a los descensos y, además, consiguió sus primeras victorias: Trofeo Colmenarejo, Trofeo Industrial de Paracuellos, Subida al Puerto de Navafría y Hoyo de Pinares. Pese a ello, no fue seleccionado para elMundial de Plouay.[16][17]
En 2001, Contador, aconsejado por su antiguo compañero del Real Velo Club PortilloJesús Hernández, se mudó alPaís Vasco para solicitar un hueco en el camuflado filial de laONCE, elIberdrola, uno de los conjuntos de referencia del ciclismo amateur.Manolo Sainz, director deONCE y gran conocedor de las categorías inferiores, dio el visto bueno para que formara parte del equipo.[16]
En su primer año como aficionado Contador sumó un triunfo, laSubida a Gorla, donde batió por tres segundos el récord de la prueba.[18][19][20][21] También pudo hacerse con la victoria en laSubida a Urraki, pero prefirió cedérsela a su amigoJesús, con quien compartía piso enEuskadi.[16][17]
En 2002, paso alWürth, filial oficial deONCE que puso en marchaManolo Sainz ese mismo año con el copatrocinador de su estructura profesional. Allí, compartió equipo con varias promesas del ciclismo español, comoDani Navarro yLuis León Sánchez, entre otros. En ese segundo curso como aficionado, demostró su polivalencia y potencial firmando siete conquistas, entre ellas dos etapas de laVuelta a Palencia (una de ellas fue una contrarreloj de 28,7 km) y elCampeonato de España sub-23 contrarreloj (el año anterior había sido bronce).[16][17]
En septiembre de ese mismo año (2002),Manolo Sainz, sabedor del interés de varios equipos por el futuro de Contador, pasó a este a serstagiaire del primer equipo. Unos meses más tarde, a principios de noviembre, confirmó su paso a profesionales con el primer equipo.[16][17]
"Lo primero que vi fue a un ciclista volar por encima de la bicicleta y golpearse contra el petril de la carretera. Aquello no era una caída normal, y comprendí que le había sucedido algo grave. Cuando bajé de la ambulancia, Alberto estaba en el suelo con fuertes convulsiones... procedimos a estabilizarle y a colocarle el tubo de Gedel. Luego, le introducimos en la ambulancia y le llevamos al Hospital General de Oviedo. La salud de Contador corría peligro e íbamos a toda velocidad, pero tuvimos la desgracia de que la moto que nos abría camino pinchó. Tuvo que pararse y fuimos solos hasta Oviedo" comentaba Oscar Suárez, la primera persona que atendió a Alberto.[17][22]
Su segunda temporada como profesional acabó repentinamente el 12 de mayo, durante el trascurso de la etapa inaugural de laVuelta a Asturias. 43 km después de tomar la salida, Contador se desplomó de la bici golpeándose la mandíbula contra el asfalto. Fue intervenido rápidamente por el médico de la carrera, evitando que se tragara la lengua, y trasladado con untraumatismo craneal y una fractura en el hueso molar alHospital General de Oviedo, donde pasó unos días a causa de uncoágulo de sangre que tenía en la cabeza.[22][23][24]
«Unos días antes, ya tuve malas sensaciones, me dolía la cabeza. Luego mejoré pero en la Vuelta a Asturias volvía a sentirme mal. Antes de la etapa, me entró una tiritera, y ya sobre la bici se me pusieron los ojos en blanco. Los compañeros me preguntaban qué me pasaba y yo no les contestaba, Iba por inercia hasta que empece a tener convulsiones y me caí»[23]
Alberto Contador
"Un pequeño desliz en la operación le podría haber condenado a la paraplejia, al mutismo o a un estado de confusión permanente", recordaba años más tarde Aurora Martínez Rodrigo, la neurocirujana que atendió a Contador.[22]
Días después del incidente (28 de mayo) volvió a sufrir otra crisis con convulsiones cuando se encontraba en casa de sus padres, en Pinto, por lo que fue trasladado alHospital Ramón y Cajal de Madrid. Allí, los doctores le detectaron que la causa del desvanecimiento en carrera fue como consecuencia de unahemorragia cerebral causada por uncavernoma, por lo que tuvo que ser intervenido quirúrgicamente días más tarde, el 11 de junio. La operación duró cinco horas dejándole una cicatriz de lado a lado de la cabeza cerrada por setenta grapas y dos placas de titanio en la frente que lo acompañarían de por vida.[17][22][23][25]
Siete meses después (17 de diciembre), tras una larga y complicada recuperación, retomó los entrenamientos.[26]
«Cogí la bicicleta el día que me dieron el alta...»[26]
Alberto Contador
2005: regreso a la competición con victorias y debut en el Tour
Regresó a la competición en 2005 y, ya en la primera carrera, elTour Down Under, enAustralia, consiguió su primera victoria de la temporada en la etapa reina (etapa 5).[27]
«Es la victoria más importante de mi vida» admite Contador. «Era mi regreso a la competición después del derrame cerebral, no sabía si podría volver o no y en la etapa reina conseguí llegar de la mano de Luis León Sánchez, que volaba. Me cedió la victoria. No es la que mejores contratos me ha dado, pero sí la más especial. La emoción fue indescriptible»[28]
Dos meses después, se hizo con la victoria en laSetmana Catalana, su primera general, ganando la etapa reina.[29] También destacó en laVuelta al País Vasco, donde ganó la contrarreloj y fue tercero en la clasificación general, y en elTour de Romandía, donde venció en la cuarta etapa y fue cuarto en la general a tan solo cuatro segundos del podio.[27]
Debido a sus buenos resultados obtenidos desde su regreso a la competición, el renombrado (en 2004)Liberty Seguros le reservó un lugar en el equipo que disputaría elTour de Francia. En la ronda gala Contador terminó el 31.º de la general y ocupó la tercera plaza en la clasificación de los jóvenes.[27]
En 2006 no empezó la campaña con tan buena puntería como en el año anterior. Aunque tuvo destacadas actuaciones, como el quinto puesto en la clasificación general de laVuelta al País Vasco y el cuarto puesto en laKlasika Primavera, y se subió al podio en varias ocasiones (3.º en la última etapa de laParís-Niza y 2.º y 3.º en la segunda y tercera etapa de laVuelta al País Vasco), no obtuvo su primer triunfo hasta abril, en elTour de Romadía. Allí, ganó la cuarta etapa por delante deAlejandro Valverde yCadel Evans, además de rozar la victoria final en la clasificación general (fue 2.º, superado por el australianoEvans). Un mes y medio después, en junio, selló la octava jornada de laVuelta a Suiza.[30][31]
Dos meses antes delTour de Francia, Contador, junto al de otros presuntos implicados comoJan Ullrich,Ivan Basso,Óscar Sevilla yPaco Mancebo, apareció en la denominada "Operación Puerto" (operación contra eldopaje en el deporte de élite) desarrollada por laGuardia Civil Española. A consecuencia de los hechos y pese a estar inscrito en el equipo que diputaría la carrera, Contador y cuatro miembros más del equipo fueron excluidos por parte de la organización un día antes del inicio de la carrera por su presunta implicación de estos en la OP.
El 15 de enero de 2007 anunció oficialmente su fichaje porDiscovery Channel, dirigido por el belgaBruyneel, quien le aseguró su participación en el Tour.[32]
Años más tarde se desvelarían los motivos por los que no fichó porCaisse d'Epargne, equipo que siempre se ha caracterizado por tener en sus filas a los mejores ciclistas españoles del momento.[33][34][35]
El 26 de julio de 2007 se enfundó el maillot amarillo delTour de Francia 2007 tras la expulsión deMichael Rasmussen del mismo a tres días de la finalización de la ronda gala. Posteriormente, tras terminar quinto en lacontrarreloj de la penúltima etapa de la competición, de 55,5 km entreCognac yAngulema, mantuvo el maillot amarillo con 23 segundos de diferencia con respecto aCadel Evans y 31 segundos con respecto aLevi Leipheimer, segundo y tercero en la clasificación general, respectivamente.
El 28 de julio de 2007, el diario galoLe Monde relacionó a Contador con eldopaje a raíz de que su nombre apareciera en 2006 en el sumario de laOperación Puerto, a pesar de que en ningún momento y hasta ahora haya sido firmemente imputado, ya que únicamente declaró como testigo, al igual que otros ciclistas, comoIsidro Nozal yJoseba Beloki.[36][37][38] El presidente de la sociedad organizadora del Tour de Francia, Patrice Clerc, no entró a valorar la información deLe Monde.[39][40]
El propio Contador declaró que estas sospechas se debían a su condición de líder del Tour.[41][42] La propia organización del Tour calificó a Contador de líder limpio y creíble.[43] Incluso algunos medios se pronunciaron de forma crítica respecto a las acciones de Le Monde, relacionándolas con una lucha contra la honestidad del ciclismo.[44]
El 29 de julio de 2007 se proclamó ganador delTour de Francia,[46] convirtiéndose así en la décima ocasión en la que un ciclista español ganaba esta competición y el sexto ciclista en lograrlo (una vez confirmada la victoria deÓscar Pereiro en laedición del año anterior).
En octubre de 2007 firmó por el equipoAstana, lo que le impidió defender su título de ganador del Tour, ya que la organización de dicho evento decidió vetar al equipo kazajo para suedición de 2008.[47]
El 1 de junio Alberto Contador se proclamó campeón delGiro de Italia 2008. Se presentó a la crono final con tan solo 4 segundos de ventaja sobre el segundo de la general,Riccardo Ricco. Finalmente, Alberto sacó casi 2 minutos de ventaja a Ricco en dicha contrarreloj.Era el segundo español en lograr unGiro, después de que lo lograseMiguel Induráin.[51]
El 13 de septiembre de 2008, quedó 1.º en la 13.ª etapa de laVuelta a España, con final en el Alto deAngliru, colocándose líder de la carrera. El 14 de septiembre de 2008 ganó su segunda etapa en laVuelta a España, que terminaba en la estación invernal deFuentes de Invierno.
Después de la 20.º etapa, una contrarreloj individual desde la Granja de San Ildefonso hasta elAlto de Navacerrada, en Madrid, Alberto Contador se convirtió en el virtual ganador de la ronda española, con una ventaja de 46 segundos sobre su compañero de equipoLevi Leipheimer gracias a las bonificaciones, ya que si no hubiera sido por éstas, habrían quedado empatados a tiempo. En la última etapa, compuesta por varias vueltas a la ciudad de Madrid, Contador refrendó su liderato y mantuvo su ventaja.
Además, participó en elMundial de Varese[54] aunque en un principio no estuviera preseleccionado.[55]
Su inicio de temporada fue tan bueno o mejor que en 2008, logrando el triunfo en la general de laVuelta al Algarve, a la que sumó un triunfo parcial de etapa, dos etapas en laParís-Niza y repitió victoria en laVuelta al País Vasco, junto con dos etapas.[56]
En 2009 estrenó su recién obtenido maillot decampeón de España en contrarreloj[57] en elTour de Francia consiguiendo, en la primera etapa, una contrarreloj en la que según él tuvo que comprarse él mismo unas ruedas,[58] un valioso segundo puesto y con buen tiempo, pero no le sirvió para batir aFabian Cancellara. Demostró ser el mejor en las etapas de montaña del Tour en las que ganó laetapa 15.ª en la que se puso de líder enVerbier[59] y ganó la contrarreloj enAnnecy en la que aventajó a Cancellara en 3 segundos y dejó prácticamente sentenciado su segundoTour al aventajar en 4'11" al segundo clasificado en la generalAndy Schleck y aLance Armstrong, tercero, en 5'25". Fue la primeraetapa contrarreloj que gana en unagran vuelta. Finalmente, el 26 de julio, se alzó con su segunda victoria final en la ronda gala.[60] Alberto Contador gracias a su victoria en elTour de Francia 2009 ganó elUCI World Ranking.
Gracias a esas victorias fue invitado a diversos critériums (carreras no oficiales de carácter amistoso) de fin de temporada, como por ejemplo laAmstel Curaçao Race, que al igual que en 2007 ganó, y a la recién estrenada ese añoClásica Cancún, que también ganó.
Tras el paso de la mayoría de corredores del Astaná al nuevo equipo de Armstrong, elTeam RadioShack, el futuro de Contador no quedó muy claro[61] aunque finalmente llegó a un acuerdo con el equipo kazajo para respetar el año de contrato que le quedaba.[62] Del antiguo Astaná solo quedaron los kazajos (exceptoDmitriy Muravyev que también se fue al RadioShack,Berik Kupeshov que se recalificó amateur)Alexander Vinokourov, y cuatro españoles: el propio Alberto,Benjamín Noval,Jesús Hernández yDani Navarro. Los problemas económicos del equipo durante la temporada 2009[63] provocaron la huida de la mayoría de corredores, incluso los que tenían contrato en vigor, aunque en ningún momento dejaron marchar a Alberto, quedándose en un Astaná prácticamente nuevo y con él como único líder, secundado con los fichajes deÓscar Pereiro,David de la Fuente yJosep Jufré entre otros.
El 3 de julio de 2010 comienza elTour de Francia 2010 enRóterdam. El 25 de julio de 2010 acaba elTour enParís con Alberto Contador con elmaillot amarillo y vencedor en la clasificación general delTour 2010. Eso sí, con cierta polémica debido a que gran parte de su ventaja conAndy Schleck, segundo, fue producida por una avería de este.[70][71] Fue en un control de este Tour cuando se detectó clembuterol en un análisis de orina de Contador.
Tras conquistar su tercer Tour, el madrileño rechazó la oferta de renovación que le ofrecióAstana para prolongar su contrato a pesar de que en pleno Tour declarase que probablemente seguiría en el conjunto kazajo.El ciclista madrileño anunció el 3 de agosto de 2010 su fichaje por el equipo deBjarne Riis, elSaxo Bank-Sungard por las temporadas 2011 y 2012. Así se convertiría en el nuevo líder del equipo danés, tras la marcha deAndy Schleck y su hermano,Frank, a un nuevo equipo luxemburgués llamadoTeam Leopard-Trek.
En septiembre de 2010 se hizo pública la presencia declembuterol en una muestra de orina de Contador obtenida el 21 de julio de dicho año, durante la segunda jornada de descanso del Tour de Francia.[72] Se trata de una sustancia broncodilatadora prohibida por laUnión Ciclista Internacional y laAgencia Mundial Antidopaje, y que no puede ser generada de forma endógena por el organismo humano. La concentración de clembuterol hallada en la muestra fue de 50picogramos pormililitro.[73] Contador, que ya había dado por concluida su temporada, fue suspendido de forma provisional por laUCI el 8 de noviembre de ese año.[74] El ciclista apareció inmediatamente ante los medios y atribuyó el positivo a una intoxicación alimentaria por ingerir carne de ganado engordado ilegalmente.[75]
Finalmente, tras innumerables prórrogas,[76][77] el 6 de febrero de 2012 elTribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) le impuso una sanción de 2 años y le desposeyó del título del Tour de Francia ganado en 2010 por el positivo con clembuterol, además de todos sus resultados posteriores, no pudiendo volver a competir hasta el 6 de agosto de 2012.[78][79]
En el fallo, el TAS dictaminó que la "teoría del bistec", es posible pero no en este caso, siendo la hipótesis más probable la ingesta de suplementos alimentarios contaminados.
En la sentencia de 98 folios se indica que:
el control positivo por clembuterol del deportista es más que probable que haya sido causado por la ingestión de un suplemento alimenticio contaminado, que por una transfusión sanguínea o por ingestión de carne contaminada.
Dicha sentencia concluye aduciendo que:
No se ha aportado ninguna evidencia de que el deportista no actuara con culpa o con negligencia.
Pese a las acusaciones de dopaje, pudo competir a partir de laVuelta al Algarve de 2011, en febrero. Se impuso en laVuelta a Murcia y en laVolta a Cataluña.[80] El ciclista pinteño fija como gran objetivo la primera gran vuelta de la temporada, elGiro de Italia, obligado por la futura vista en el TAS sobre su caso de dopaje. Así, Contador se presenta el 7 de mayo en la salida deVenaria Reale como uno de los máximos favoritos junto a los italianosMichele Scarponi yVincenzo Nibali. Pese a unas declaraciones de la prensa italiana sobre un supuesto mal estado de forma de Contador, en el primer domingo de carrera, en elMonte Etna, Contador da un golpe de autoridad ganando la etapa en solitario con un minuto de ventaja sobre sus rivales y enfundándose unamaglia rosa que mantendría hastaMilán. En el duro segundo fin de semana, con tres etapas de alta montaña en losDolomitas, Contador afianza su liderato metiendo tiempo a sus rivales directos en todas las etapas. El siguiente martes gana con medio minuto de ventaja la cronoescalada a Nevegal y se permite regalar etapas, como aRujano o a su excompañeroTiralongo. Es tercero en la crono final de Milán, y gana el Giro con más de seis minutos de ventaja sobre Michele Scarponi, segundo clasificado. En la última semana de la carrera se da a conocer el aplazamiento de la vista del TAS sobre el caso Contador hasta agosto, lo que permite al madrileño competir en elTour de Francia 2011.
En junio de 2011, mientras entrenaba en las faldas del monteGalibier, un gendarme le prohíbe bajar en bicicleta por no llevar luz en la bici.[81]
En los campeonatos de España de ciclismo subió al podio en las dos modalidades que disputó: fue tercero encontrarreloj y segundo enruta.
En elTour de Francia 2011 sufrió varias caídas en las primeras etapas, y antes de empezar las etapas clave ya tenía más de un minuto perdido ante sus máximos rivales. Sufrió un fuerte golpe en la rodilla que le provocó molestias durante el resto de la ronda francesa. En la segunda semana protagonizó dos ataques junto a su compatriotaSamuel Sánchez, en los cuales ganó tiempo a sus rivales, pero un desfallecimiento en la jornada que finalizaba enGalibier le apartó definitivamente de cualquier opción de podio. En la última etapa clave lanzó un ataque desde el puerto deTélégraphe, junto aAndy Schleck, pero fueron neutralizados antes de comenzar la definitiva ascensión al míticoAlpe d'Huez. En las primeras rampas el español volvió a lanzar un ataque, aunque no pudo culminarlo, acabando tercero por detrás de los también escapadosSamuel Sánchez yPierre Rolland, que finalmente ganó la etapa.[82][83][84][85][86][87][88][89][90][91]
El día 8 de junio se anunció que Contador retornaría alTeam Saxo Bank-Tinkoff Bank tras el final de su suspensión, firmando un contrato que le vincularía al equipo hasta 2015.[94]
Tras cumplir su sanción y estando seis meses sin competir, el madrileño volvió para participar en elEneco Tour, quedando cuarto a seis segundos del podio,[11] como preparación para la únicagrande que podría volver ese año, laVuelta a España.
En 2013 comienza otra vez en elTour de San Luis (Argentina) donde ya logra la victoria en la 6.ª etapa con final en elMirador del Sol. Termina 4.º en la general final.
Acude por primera vez alTour de Omán donde logra la 2.ª posición en la general final tras atacar en muchas ocasiones al líder, elbritánicoChris Froome, con quien comenzó un intenso duelo con gran repercusión en los medios especializados.
En marzo disputó por primera vez en su carrera deportiva laTirreno-Adriático donde logra un nuevo podio al ser 3.º de la general final.
En elTour de Francia, finaliza 4.º de la general, tras no rendir al nivel previsto, siendo su mejor resultado el 2.º puesto en la crono final,Embrun-Chorges en la que terminó a 9 segundos deFroome. EnParís subió al podio junto a los miembros de su equipo, elSaxo-Tinkoff como ganadores de laclasificación por equipos.
Después de fallar en 2013 en intentar conseguir elTour de Francia, cambia su base de entrenamientos en invierno haciendo una concentración de pretemporada en lasIslas Canarias.[116] Además decidió comenzar la temporada más tarde que en años anteriores y no hacerlo en enero si no en febrero, en laVuelta al Algarve.[117] Esto, le trajo buenos resultados, pues resultó ganador de la etapa reina en el Algarve, con final en el alto de Malhao, además de finalizar segundo en la general.
Menos de un mes después, ganó laTirreno-Adriático, donde además se quedó con dos etapas; la 4.ª, etapa en la que superó al colombianoNairo Quintana, situándose 2.º en la general y la 5.ª, con final en el Muro di Guardiagrele, donde atacó a 32 km del final, en el Passo Lanciano. Al finalizar la etapa, sacó 6 minutos al hasta entonces líder,Michał Kwiatkowski, y más de 2 minutos a Quintana, quien acabaría siendo el segundo clasificado en la general.[118]
Comenzó elTour de Francia sin perder tiempo en las cuatro primeras etapas en las que el líder eraVincenzo Nibali. Al término de la5.ª etapa, con final enArenberg, y característica por sus tramos de pavés, perdió 2'37". Tras la8.ª etapa recortó tiempo a todos los favoritos en la subida deGérardmer La Mauselaine, incluido aVincenzo Nibali, al que sacó tres segundos en los últimos 100 metros. En el km 64 de la10.ª etapa, en la parte final del descenso delPetit Ballon, sufrió una caída debido a que la carretera estaba mojada por la lluvia y se produjo una fuerte herida en la rodilla y aunque subió, ayudado por los miembros de su equipo, el siguiente puerto, elCol du Platzerwasel, tuvo que abandonar. Horas después se supo que tenía una fisura en lameseta tibial y los médicos optaron por un tratamiento conservador evitando así su paso por el quirófano.[120]
Tras la lesión en elTour, el tiempo de recuperación le jugaba en contra para su posible participación en laVuelta a España. El 23 de julio, a un mes del inicio, el mismo Contador asumía que no estaría en la Vuelta debido a las complicaciones con la herida, aunque el mánager del equipoBjarne Riis declaró que aún era pronto para tomar una decisión.[121][122] Veinte días después, un mes luego de la caída, anunciaba que llevaba 10 días entrenando y que había podido subir un puerto sin dolores, lo que lo motivaba a tomar la partida enJerez de la Frontera, aunque replanteándose la carrera al no saber en que condiciones llegaría y con el objetivo inicial de intentar lograr alguna victoria de etapa.[123]
Según declaró, las primeras etapas se le hicieron muy difíciles, sobre todo el primer final en alto deCumbres Verdes (6.ª etapa), aunque no perdió tiempo con ningún favorito y en la general se encontraba 3.º al final de esa etapa por detrás de los dosMovistar,Valverde yQuintana. De nuevo no perdió tiempo enValdelinares (9.ª) y el retraso de Valverde, lo hizo ascender al 2.º lugar a solo 3 segundos de Quintana. Después de una jornada de descanso, llegó la contrarreloj de 36 km donde le alcanzó con el 4.º tiempo para vestirse de rojo, ya que Quintana perdió más de tres minutos debido a una caída y Valverde fue 8.º.[124]
A partir de allí elpinteño empezó a elevar su nivel y se comenzó a ver duras batallas con Valverde,Purito Rodríguez yChris Froome, como enSan Miguel de Aralar (11.ª),La Camperona (14.ª) y losLagos de Covadonga (15.ª). Mientras tanto, Froome que también venía de menos a más rompió esa paridad enLa Farrapona (16.ª) con un ataque que solo pudo seguir Contador. A falta de menos de un kilómetro, el jersey rojo, dejó atrás al británico para anotarse la primera etapa y ampliar las diferencias en la general a más de minuto y medio sobre Valverde y el propio Froome.[125] La segunda estocada fue en la 20.ª etapa, con final en elpuerto de Ancares. Con una táctica similar a la Farrapona, se mantuvo detrás de Froome, mientras este intentó sacarlo de rueda en varias oportunidades. Sobre el final, lanzó su ataque para llevarse la segunda etapa personal y donde prácticamente sentenció la carrera.[126]
La contrarreloj final enSantiago de Compostela, fue un mero trámite que no provocó cambios y así sumó su tercer título en esta competición tras los del2008 y el2012.[127]
Para la temporada 2015 el madrileño centró sus objetivos en conseguir eldoblete Giro-Tour. Comenzó la temporada en febrero, destacando en laVuelta a Andalucía, donde ganó la tercera etapa aChris Froome y fue segundo en la general a dos segundos del mismo. Tras la citaandaluza, quedó, con caídas en ambas, quinto en laTirreno-Adriático y cuarto en laVolta a Cataluña.
Poco después, en abril, junto con algunos compañeros de equipo, se concentró durante tres semanas en altura en elTeide (Islas Canarias), de cara a preparar laronda italiana. Contador se presentó alGiro de Italia, como uno de los favoritos para ganar la general, junto a otros candidatos comoRichie Porte,Rigoberto Urán (quien había quedado segundo en las últimas dos ediciones),Fabio Aru (3.º en2014), yDomenico Pozzovivo,[128] en una edición con un recorrido ideal para sus características. Contador empezó la carrera aventajando elprimer día a sus rivales directos en la contrarreloj por equipos.[129] Alcanzó el liderato en la5.ª etapa[130] y, pese a dislocarse el hombro izquierdo 24 horas después a causa de una caída masiva en el sprint final,[131] lo mantuvo hasta la13.ª jornada, donde nuevamente una caída masiva, esta vez a 200 metros de la zona de seguridad (situada a 3 km de meta), le hizo perder lamaglia rosa en beneficio deFabio Aru por 19 segundos,[132] recuperándola aldía siguiente en la contrarreloj de 59,4 km. Con su buena contrarreloj, quedando tercero,[133] y su gran actuación en la16.ª etapa (donde tuvo que rehacerse de un pinchazo a pies delMortirolo y remontar 50 segundos)[134] y18.ª etapa, Contador amplió en 5 y 6 minutos la diferencia con sus rivales más cercanos,Landa yAru, delAstana, que poco pudieron hacer los días posteriores. El dePinto, pese a sufrir momentos de profunda crisis en el "sterrato" de lapenúltima etapa, camino de laColle delle Finestre, se proclamó campeón por segunda vez delGiro de Italia, igualando aMiguel Induráin en cuanto a rondas italianas y en cuanto agrandes vueltas ganadas.[135][136]
Después de conquistar su segundo Giro, emuló lo hecho en abril concentrándose nuevamente en elTeide.
Tras unas semanas de descanso y entrenamiento suave, debido al gran desgaste físico y psicológico en el Giro,[137][138] Alberto se presentaba a laRoute de Sud para ver su estado físico, dos semanas solamente antes del Tour.[139] Además,Nairo Quintana uno de los rivales de Contador en elTour, también estaría. Tras dos etapas sin destacar mucho, Contador ganó la etapa reina, y se colocó líder, 17 segundos por encima de Quintana y 41 segundos sobrePierre Latour. Al día siguiente, confirmó su victoria sin sorpresas y ganó la carrera. Tras ganar, Alberto llegaría alTour de Francia 2015 como uno de los favoritos junto aChris Froome,Nairo Quintana yVincenzo Nibali.
Contador empezó el Tour terminando en la posición 46.ª en laprimera etapa, unacontrarreloj individual enUtrecht, a 58 segundos del ganador de la etapaRohan Dennis. En lasegunda etapa entre Utrecht yZélande, Contador y Froome sacaron a Quintana y Nibali más de un minuto gracias a los abanicos, provocados por el viento.[140][141] En la contrarreloj por equipos (9.ª etapa), Contador perdió 23 segundos con Froome, aumentando su distancia a 1 minuto, antes de losPirineos. En la primera etapa de montaña en los Pirineos, el grupo de los favoritos se formó, solo quedandoRichie Porte yGeraint Thomas como compañeros de Froome. Éstos tiraron del grupo marcando ritmos fortísimos, y cuando Nibali y Contador flaquearon, Froome atacó en los últimos 6 km de la subida de la Pierre-Saint-Martin, donde sacó 2 minutos a Quintana, 3 a Contador y 6 minutos a Nibali.[142] Ya en losAlpes Alberto atacó y atacó, hasta que en la peligrosa bajada delCol d'Allos, sufrió una caída, aun así fue capaz de que las distancias con Froome y los favoritos solo fueran a 2 minutos, aunque le dejaran fuera de la lucha por el Tour.[143] Terminó la ronda gala en el 5.º puesto.[144] Después de la 21.ª etapa, la última, Alberto anunció que para el 2016 su preparación iría hacía el Tour 2016 y los Juegos Olímpicos.[144][145]
A principio de año, como había anunciado al final delTour de Francia, Contador se retiraba cuando terminase su temporada.[146] Las principales causas eran su edad (33 años) y la desaparición de su equipo actual, elTinkoff. Pese a tal impactante y enorme noticia, Contador prosiguió su preparación íntegra para elTour de Francia, su principal objetivo.Como ya había hecho años anteriores, para hacer la clásica preparación del Tour, Contador acudió a laVuelta al Algarve. Aunque era la primera competición de la temporada, ganó la etapa reina de la competición y terminó 3.º en la clasificación general, por detrás del españolIon Izagirre (2.º) y el británicoGeraint Thomas (1.º). Aprovechando su magnífica condición física, Contador acudió 6 años después a laParís-Niza. Tras completar una excelente participación y demostrando que pese a su edad, su nivel de forma era increíble, terminó 2.º en la general, tan solo 4 segundos por detrás del 1.º, de nuevo el ciclista del equipoSkyGeraint Thomas.Prácticamente encadenando las competiciones, Contador confirmaba su participación en laVolta a Cataluña, junto a grandes favoritos que acudirían al Tour, tales como,Nairo Quintana,Richie Porte,Romain Bardet, etc. Aunque completó una estupenda participación,Nairo Quintana fue más fuerte en la 4.ª etapa, que acababa en el puerto deCategoría especial (HC)Port Ainé, donde le sacó 15 segundos, suficiente ventaja que mantuvo el colombiano hasta el final de la Volta, pese a los continuos, repetidos y duros ataques de Contador.Para terminar la excelente temporada que estaba llevando a cabo, Contador participó en laVuelta al País Vasco, donde también participaba el colombianoNairo Quintana, el españolMikel Landa...y muchos otros grandes ciclistas. Aunque el recorrido era muy bueno para Contador, este no pudo confirmar y sellar su victoria final en la general hasta la 6.º y última etapa, en la cronoescalada deÉibar, donde Contador dominó con puño de hierro a sus competidores, ganando la etapa y también su 4.ªItzulia.Así pues, Contador completó uno de sus mejores comienzos de temporada, quedando 3.º en laVuelta al Algarve, más una etapa, 2.º en laParís-Niza y en laVolta a Cataluña y ganando laVuelta al País Vasco, más la última etapa. Además, anunció su última decisión sobre su retirada, la cual era nula. Contador seguiría 2 años más en el ciclismo profesional por lo menos, según lo que él anunciaba. También estaba pensando en conseguir un equipo o crear el propio suyo, ya que elTinkoff desaparecía a final de temporada.
Para completar su preparación para su principal objetivo de la temporada, elTour de Francia, Contador participó en elCritérium del Dauphiné, donde terminó 5.º en la general. Aunque según él no venía a buscar la general, sino alcanzar su estado de forma perfecto, ganó el prólogo,[147][148] que era una cronoescalada y mantuvo el maillot de líder hasta la 5.ª etapa, dondeChris Froome se lo arrebató. Pese a no querer meterse en la general, sus ataques se producían puerto tras puerto, poniendo en apuros a Froome y a su equipo elSky. Este equipo neutralizó los ataques de Contador, aunque a duras penas. Al final del Dauphiné, Contador lo valoraba bien, ya que ganó una etapa, llevó 5 días del maillot de líder, atacó y puso en apuros a Froome y prácticamente llegó a su estado de forma perfecto, argumentando que nunca se había sentido tan bien de forma y tan fresco, excepto en el2014, donde todas las apuestas daban a Contador como el máximo favorito de la ronda gala y posible dominador de esta. Finalmente, Contador llegaba en un momento de auge suyo alTour de Francia, donde se enfrentaría a duros rivales comoFroome,Quintana,Bardet,Pinot,Porte,Van Garderen,Aru,Nibali, etc.
Tras comenzar elTour de Francia con un estado magnífico y fantástico, calificándolo como el mejor de los últimos años, Contador se caía ya en la 1.ª etapa, dándose un golpe brutal contra el bordillo de una "isleta". Aunque no había lesiones internas o fracturas, toda su parte derecha estaba dolida y contenía numerosos raspones, desde el tobillo al hombro. Durante la 2.ª etapa también se cayó, aunque la caída fue de menos magnitud. Debido a las dos caídas en las dos primeras etapas, Contador perdió 48 segundos en la línea de meta de la 2.ª etapa con sus máximos rivalesChris Froome yNairo Quintana, dudando de su continuación en la ronda gala. Finalmente, en la 9.ª etapa, y tras pasar la noche anterior con fiebre, el cuerpo le dice basta y decide abandonar la carrera.[149][150]
Unos días después de abandonar elTour de Francia, Alberto admitió que fue difícil su decisión, pero que fue la mejor porque no podía continuar, mirar hacia delante y buscar nuevos objetivos, tales como losJuegos Olímpicos de Río 2016 o laVuelta a España 2016. Para ver como estaba, Contador fue a hacerse unas pruebas médicas para ver si tenía graves lesiones que le impedirían competir por mucho tiempo, aunque no fue así. Según las pruebas y los médicos, Contador contenía múltiples contusiones y roturas fibrilares en sus piernas, por lo que tendría que estar de baja en torno a 4 semanas. Así pues, losJuegos de Río eran inviables y la Vuelta a España era duda, ya que faltaban 5 semanas y algunos días para que comenzara la prueba española.[151][152]
Sin venirse abajo, el español se puso como objetivo laVuelta a España, ganar su 4.ª ronda española. Para ello debía recuperarse física y mentalmente y volver a coger su nivel de forma óptimo. Para ello, acudió a laClásica de San Sebastián sin estar recuperado del todo. Pese a ello, solo perdió 1 minuto con el ganador de la prueba,Bauke Mollema y demostró un buen avance de recuperación.
Para volver a coger el golpe de pedal y avanzar su preparación para la Vuelta a España, Contador participó en laVuelta a Burgos, donde partía como máximo favorito, pese a sus condiciones. Así pues, el español ganó la ronda burgalesa por delante deBen Hermans y deSergio Pardilla, por tan solo 1 segundo, donde dejó destellos de su calidad y de su ya terminada recuperación e iniciada preparación. Atacó en el llano en la 3.ª etapa, dejando claro su carácter ofensivo y dio una lección de sangre fría y paciencia en la 5.ª etapa, la "etapa reina" con final deCategoría Especial enLagunas de Neila, donde esperó, dejó que se marchase Pardilla, aguantó los ataques rivales y fue capaz de lanzar un brutal ataque en rampas del 14% y recuperar casi 50 segundos en 600 metros a Pardilla, que no le sirvió para ganar la etapa, pero sí para ganar la Vuelta a Burgos[153][154][155] y demostrar su buen nivel de forma de cara a laVuelta a España.
Finalmente, acabaría laVuelta a España en 4.ª posición, a tan solo 13 segundos del tercer cajón del podio que fue para el colombianoEsteban Chaves. Aunque sí pudo llevarse el premio de la combatividad de esa edición de la Vuelta a España.[156][157][158]
Julio empezó con la gran competición ciclista por excelencia, elTour de Francia. Empezó elTour perdiendo 44 segundos con Froome en la primera etapa, en la crono deDüsseldorf. En la etapa 9, Alberto perdió todas las opciones de ganar elTour perdiendo 4 minutos en elMont du Chat, camino deChambéry.[167] A partir de ese día, Alberto Contador se mostró como el gran corredor combativo que ha sido siempre, atacando y fugándose en etapas épicas, como en la 13.ª, en la que atacó conMikel Landa en busca de la victoria. Finalmente, la etapa fue paraBarguil, aunque Alberto se llevó el premio de la combatividad.[168][169] Siguió intentándolo, y volvió a dar un gran espectáculo en la 17.ª etapa, metiéndose en una fuga de 32 corredores. Cuando estaba a punto de comenzarCol du Galibier, se le salió la cadena y tuvo que gastar fuerzas, que luego necesitó en el Galibier y no tuvo para seguir aPrimož Roglič. Aun así, Contador quedó 8.º en la etapa y se volvió a llevar el premio de la combatividad.[170][171] En la crono deMarsella, la 20.ª etapa, Alberto hizo una gran crono quedando sexto en la etapa.[172][173] ElTour acabó al día siguiente quedando 9.º en la clasificación general y ofreciendo un gran espectáculo.[174]
Descansó un mes, hasta el 19 de agosto, fecha en la que laVuelta a España empezó enNimes. Como homenaje, la organización de laVuelta le dio el dorsal número uno de la carrera.[186][187] Dos días después, en latercera etapa, que acababa enAndorra la Vieja, Alberto Contador perdió 2'33" debido a que no le iban las piernas.[188]
A partir de ese momento, se recuperó físicamente y dio una clase de lo que es un ciclista combativo y luchador. Junto al gran apoyo de la gente, Alberto tiró de valentía y convirtió laVuelta en un espectáculo difícil de volver a ver. Quedó sexto en la9.ª etapa con final en laCumbre del Sol y en la11.ª etapa con final en elObservatorio de Calar Alto. Pero para Alberto estos resultados no eran los suficientes, y siguió atacando. Dejó grandes etapas. Atacó en la12.ª etapa con valentía, a falta de más de 25 kilómetros. Le siguióNicolas Roche, que rápidamente explotó y no pudo seguir el ritmo del dePinto. Finalmente, le metió 22" aVincenzo Nibali y 42" aChristopher Froome.[189]
Después de la segunda jornada de descanso, Alberto quedó quinto en la crono de la16.ª etapa y entró en una de sus tierras favoritas,Cantabria. En la17.ª etapa con final en elAlto de los Machucos, Alberto Contador atacó a 5 km de la meta, llevándose a rueda aMiguel Ángel López, al que rápidamente soltó. Fue pillando fugados. Finalmente, fue segundo en la etapa a 28" del ganadorStefan Denifl y metió aFroome 1'18".[190] En lasiguiente etapa, atacó varias veces camino delMonasterio de Santo Toribio de Liébana, aunque la etapa estaba en la fuga. Alberto llegó a meta junto a Froome.[191] En la19.ª etapa con final enGijón volvió a atacar, aunque finalmente le pilló el pelotón.
El 9 de septiembre de 2017, se recordará como un día en el que un grande del ciclismo disparó por última vez. La última victoria de Alberto Contador fue en uno de sus puertos favoritos, enL'Angliru.[192][193] La20.ª etapa de la Vuelta era un rompepiernas de 117 km con 2 puertos de primera y el Angliru (especial). La etapa empezó con lluvia y una fuga de nivel, entre los que estabanRomain Bardet yMarc Soler. Bajando el Alto del Cordal Alberto Contador, junto a su compañeroJarlinson Pantano, atacó. Abrió hueco al final de una bajada que forzó el abandono deDavid de la Cruz y dio algún susto más. Alberto fue abriendo hueco con el pelotón y cada vez se acercaba más al podio. La gente animaba sabiendo que era la última oportunidad de Alberto de ganar. En la subida, tuvo la gran ayuda de su pupilo,Enric Mas, que pasó por su equipo de futuros corredores.[194][195] A falta de 4,5 km soltó al último que le consiguió aguantar la rueda, aMarc Soler. A partir de ahí empezó una aventura en solitario que acabó a lo grande, con una victoria de etapa[196] sufrida pero más que merecida después de la granVuelta que había hecho. A 17" llegaron los miembros delTeam SkyWout Poels yChristopher Froome.El día siguiente fue el de su retirada,[197][198][199] el día en el que la emoción recorrió el cuerpo de gran parte de los españoles. Se despedía uno de los más grandes de la historia del ciclismo.[200][201] Se retiraba en su casa, enMadrid. En la última etapa perdió el cuarto puesto de la ronda española, pero si no se había ganando a todos los españoles con su trabajo encima de la bicicleta durante tantos años, ese día se los ganó. Llegó a meta, cogió la bandera española y se dio una ronda de honor en laGran Vía recibiendo el apoyo y ánimo de la gente.[202] Por su esfuerzo, recibió el premio de la combatividad de su últimagran ronda.[203]
El 25 de diciembre de 2017, el canal Teledeporte homenajeó a Alberto Contador con un documental titulado 'Alberto Contador. Una vida cuesta arriba' que repasó su trayectoria y mostró su lado más personal.[204]
Está casado y divorciado de Macarena Pescador, a quien conoció con 17 años. La ceremonia tuvo lugar sobre el mediodía del sábado 5 de noviembre de 2011, en la iglesia católica deSanto Domingo de Silos, enPinto,Madrid (España).[205] A finales de 2019 se confirma su divorcio.[206]
Actualmente mantiene una relación sentimental con la barcelonesaAriana Rius.
El 12 de abril de 2018 anuncia en redes sociales el nacimiento de su primer hijo, llamado Luca.[207]
Alberto tenía como mascota un perro de razaweimaraner llamadoTour. Tras el fallecimiento de este,[208] posee otro de idéntica raza al que llamaGiro.
Tras su retirada, Alberto Contador ha concedido varias entrevistas para diversos medios de comunicación.[209][210]
En el año 2013 Alberto y su hermanoFran Contador lanzaron laFundación Alberto Contador, un proyecto cuyos objetivos son fomentar el ciclismo y concienciar a la población de las características delictus.[211]
En 2020, Alberto anuncia que va a sacar al mercado una bicicleta desarrollada por él mismo y su gran amigoIvan Basso. A partir de esta temporada, los equipos de la Fundación usarán esta bicicleta.[213]
Premios As del deporte en la categoríamejores deportistas del año, con Alejandro Valverde y Joaquim Rodríguez: Podio de la Vuelta Ciclista a España (2012).
↑Desde su creación en 1984 ha tenido diversos nombres: Ranking FICP (1984-1992), Ranking UCI (1993-2004), UCI ProTour (2005-2008), UCI World Ranking (2009-2010) y el actual UCI WorldTour (2011-). NO CONFUNDIR con UCI World Ranking o UCI Individual World Ranking creado en 2016.
↑ab«ciclismo».¿Qué fue de?. Consultado el 13 de septiembre de 2022.
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