LaTierra vista desdeApollo 17 — lacapa de hielo la Antártida en la parte inferior de la fotografía contiene 61 % del total de agua dulce, o el 1,525 % del total de agua en la Tierra.
En la ciencia, loshábitats de agua dulce se dividen ensistemas lénticos, que comprenden las aguas cerradas enlagunas, lagos,pantanos yturberas;sistemas lóticos, que comprenden flujos de agua corriente; yagua subterránea que fluye en las rocas y enacuíferos. Existe además una zona que hace puente entre las aguas subterráneas y los sistemas lóticos: lazona hiporreica que subyace muchos ríos mayores y puede contener sustancialmente más agua que la que se puede ver en el caudal abierto. También puede estar en contacto directo con el agua subterránea subyacente.
La fuente de casi toda el agua dulce es laprecipitación en laatmósfera terrestre en forma deniebla,lluvia ynieve. El agua dulce que cae como niebla, lluvia o nieve contiene materiales disueltos de laatmósfera así como material del mar y de la tierra sobre las cuales las nubes se desplazan. Enzonas industrializadas la lluvia puede serácida debido a los óxidos deazufre ynitrógeno disueltos que se formaron a partir de la quema decombustibles fósiles de automóviles, fábricas, trenes y aviones y desde las emisiones atmosféricas de la industria. En algunos casos estalluvia ácida puede contribuir a lacontaminación de los lagos y ríos.
En las zonas costeras, el agua dulce puede contener concentraciones significativas de sales derivadas del mar si el viento levanta pequeñas gotas de agua de mar en las nubes portadoras de lluvia. Esto puede dar lugar a un incremento en las concentraciones desodio,cloruro,magnesio ysulfato, así como muchos otros compuestos en concentraciones más pequeñas.
En zonasáridas o zonas con suelos pobres o polvorientas, los vientos cargados de lluvia pueden llevar partículas dearena ypolvo, que pueden ser depositadas en forma de precipitación en otros lugares, lo que resulta en un flujo de agua dulce contaminada con cantidades medibles de sólidos insolubles y componentes solubles de los suelos. Cantidades significativas dehierro pueden ser transportadas de esta manera, como por ejemplo la transferencia bien documentada de las precipitaciones ricas en hierro que caen en Brasil derivadas de las tormentas de arena en elSahara deÁfrica del Norte.
Visualización de la distribución (en volumen) de agua en la Tierra. Cada pequeño cubo (como el que representa agua biológica) corresponde a aproximadamente 1000 kilómetros cúbicos de agua, con una masa de aproximadamente 1 billón de toneladas (200.000 veces la masa de laGran Pirámide de Guiza, o 5 veces la dellago Kariba). El bloque completo comprende 1 millón de pequeños cubos.[3]
El agua es un elemento crítico para la supervivencia de todos los organismos vivos en la Tierra. Algunos organismos pueden usar agua salada, pero muchos, incluyendo la gran mayoría de las plantas superiores y la mayoría de losmamíferos deben tener acceso a agua dulce para sobrevivir. Algunos mamíferos terrestres, tales comoroedores del desierto, parecen sobrevivir sin beber, pero en realidad generan agua a través delmetabolismo de semillas decereales, y cuentan con mecanismos eficientes para conservar el agua.
Los lagos de agua dulce contienen alrededor del 87 % del total de agua dulce superficial, incluyendo 29 % en losGrandes Lagos de África, 20 % en ellago Baikal en Rusia, 21 % en losGrandes Lagos de Norteamérica, y 14 % en otros lagos. Lospantanos tienen la mayor parte del resto de las aguas superficiales, y los ríos solo tienen una pequeña cantidad, especialmente elrío Amazonas. La atmósfera solo contiene 0,04 % de agua.[6] En las zonas sin agua dulce superficial, el agua dulce derivada de lasprecipitaciones puede, debido a su menor densidad, superponerse a las aguas subterráneas salinas en lentes o capas. La mayor parte del agua dulce del planeta está congelada en lascapas de hielo. Extensiones importantes, tales comodesiertos, se caracterizan por la falta de agua dulce.
Fuente de agua en un pequeño pueblo deSuiza. Se utiliza como una cuenca de agua potable para los habitantes y el ganado. Casi todos los pueblos alpinos tienen una fuente de agua de este tipo.
El agua dulce es un recurso natural indispensable para la supervivencia de todos losecosistemas. El uso del agua por los seres humanos para actividades como el riego y usos industriales puede tener efectos adversos en los ecosistemas aguas abajo. La contaminación química del agua dulce también puede dañar gravemente los ecosistemas. Una preocupación importante para los ecosistemas hidrológicos es asegurar uncaudal mínimo, también para la preservación y restauración de asignaciones de agua no consuntivas.[10]
Lacontaminación del ambiente por la actividad humana, incluidos los derrames de petróleo, también presenta un problema para los recursos de agua dulce. El mayor derrame depetróleo que haya ocurrido en agua dulce fue causado por unpetrolero deShell enMagdalena (Argentina), el 15 de enero de 1999, contaminando no solo el agua sino la flora y la fauna también.[11]
La cantidad de agua dulce no contaminada es 0,003 % del total de agua disponible a nivel mundial.[12]
El agua dulce es unrecurso naturalrenovable y variable, pero también limitado. El agua dulce solo puede reponerse a través delciclo del agua, un proceso en el cual el agua de los mares, lagos, bosques, tierras, ríos y embalses se evapora, forma nubes y vuelve a través de la precipitación. Sin embargo, si a nivel local las actividades humanas consumen más agua dulce que se restaura naturalmente, esto puede resultar en una menor disponibilidad de agua dulce a partir de fuentes superficiales y subterráneas y puede causar graves daños al entorno y ambientes asociados.
El agua dulce es tal vez el recurso natural más conocido por todos nosotros y teniendo en cuenta que la población mundial sigue creciendo, y siendo este un recurso limitado, con proyecciones a una futura escasez, puede ser motivo de conflictos internacionales o globales.[13]
La extracción de agua dulce es la cantidad de agua eliminada a partir de fuentes disponibles para su uso por cualquier propósito, sin incluir las pérdidas por evaporación. El agua utilizada no es necesariamente consumido por completo y una parte puede ser devuelto para ser utilizada aguas abajo.
Existen diferentes causas para la aparente disminución del agua potable disponible.[cita requerida] Las principales razones incluyen elcrecimiento de la población por el aumento de la esperanza de vida, el incremento del uso de agua per cápita.[cita requerida] También es probable que elcambio climático resulte en un cambio en la disponibilidad y distribución del agua dulce en todo el planeta:
«Si elcalentamiento global continúa derritiendo glaciares en las regiones polares, tal como se pronostica, la disponibilidad de agua dulce puede disminuir. En primer lugar, el agua dulce de los glaciares se mezclará con el agua salada de los océanos y se volverá demasiado salada para beber. En segundo lugar, el aumento del volumen de los océanos hará que los niveles del mar se eleven, contaminando con agua de mar las fuentes de agua dulce a lo largo de las regiones costeras».[14]
↑«Freshwater».Glossary of Meteorology. American Meteorological Society. junio de 2000. Archivado desdeel original el 6 de junio de 2011. Consultado el 27 de noviembre de 2009.
↑«Freshwater».Fishkeeping glossary. Practical Fishkeeping. Archivado desdeel original el 11 de mayo de 2006. Consultado el 27 de noviembre de 2009.
↑Nitti, Gianfranco (mayo de 2011). «Water is not an infinite resource and the world is thirsty».The Italian Insider (Rome). p. 8.
↑Losardo, Ricardo J.:Los recursos naturales no son infinitos y la supervivencia de la población está en juego. Boletín del Comité Nacional de Bioética, 1 (9): 27-29, 2021.[1]
