| Adolphe Quetelet | ||
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 Grabado por Joseph-Arnold Demannez | ||
| Información personal | ||
| Nombre de nacimiento | Lambert Adolphe Jacques Quetelet | |
| Nacimiento | 22 de febrero de 1796 Gante | |
| Fallecimiento | 17 de febrero de 1874, (77 años) Bruselas | |
| Sepultura | Cementerio de Bruselas | |
| Nacionalidad | Belga | |
| Lengua materna | Francés | |
| Educación | ||
| Educado en |
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| Supervisor doctoral | Jean Guillaume Garnier | |
| Información profesional | ||
| Área | astrónomo,naturalista,matemático,sociólogo yestadístico | |
| Cargos ocupados |
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| Empleador |
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| Estudiantes doctorales | Joseph-Antoine Ferdinand Plateau | |
| Alumnos | Ernesto II de Sajonia-Coburgo y Gotha,Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha yPierre-François Verhulst | |
| Abreviatura en botánica | Quételet | |
| Miembro de |
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| Distinciones |
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Lambert Adolphe Jacques Quetelet (pronunciación en francés: /kətlɛ/;Gante, 22 de febrero de 1796 –Bruselas, 17 de febrero de 1874) fue unastrónomo ynaturalistabelga, tambiénmatemático,sociólogo yestadístico.
Fundó y dirigió elReal Observatorio de Bélgica. Influyó, y también fue criticado, por la aplicación de los métodos estadísticos a las ciencias sociales.
Adolphe Quetelet nació enGante, en la región deFlandes, que entonces formaba parte de la nuevaRepública Francesa. Su padre, François-Augustin-Jacques-Henri Quetelet, nació enHam (Picardía,Francia) en 1750. Conoció en su juventud al angloirlandés James Butler,lord Caker, para quien trabajó como secretario, acompañándolo en sus viajes por varios países deEuropa continental. Tras la muerte delord Caker, se mudó a Gante, donde se casaba uno de sus hermanos. En 1790, él mismo se casó también en Gante con Anne-Françoise Vandervelde, natural deWavre (Brabante Valón,Bélgica). Allí nació Adolphe, quinto de los nueve hijos de esta unión, varios de los cualesmurieron en la infancia. Adolphe quedó huérfano de padre en 1803, con siete años de edad, y su madre se volvió a casar tres años más tarde.[1]
Adolphe Quetelet estudió en el liceo de Gante, donde posteriormente empezó a ejercer como profesor de matemáticas en 1815, con 19 años. El 24 de julio de 1819, defendió ante laUniversidad de Gante latesisDe quibusdam locis geometricis, nec non de curva focali («Acerca de algunoslugares geométricos, así como de curvas focales»). Había descubierto a los 24 años una nueva curva de tercer grado, lacurva focal, que describió en su tesis, donde también explicó algunas de sus propiedades fundamentales.[2][3] En octubre de 1819, dejó su ciudad natal y se instaló enBruselas. Al año siguiente, fue nombrado miembro de laReal Academia de Ciencias, Letras y Bellas Artes de Bélgica.[4][5]
En 1822 se descubrieron lasgrutas de Han. A Quetelet y al químicoJean Kickx se les encomendó una misión científica a estas grutas. Las visitaron en agosto de ese año y entregaron un informe a la Academia.[6]
A partir de 1823, desarrolló la idea de crear un observatorio en las provincias meridionales delReino Unido de los Países Bajos (actualBélgica), donde consideró que existía una brecha en materia científico-técnica respecto de las provincias septentrionales (actualesPaíses Bajos). Dejó testimonio de ello en la correspondencia que mantuvo con el astrónomo francésAlexis Bouvard. Quetelet envió su propuesta alministro de Instrucción PúblicaAnton Reinhard Falck, que le dio su visto bueno. Gracias a la protección y la amistad de Falck, Quetelet fue enviado a París para adquirir formación en cálculo astronómico y en manejo del instrumental.[7]
En 1823, visitó elObservatorio de París, donde se encontró conFrançois Arago y Alexis Bouvard. Fue influenciado porLaplace,Poisson yFourier, con quienes estudió la estadística, que acabó elevando al rango de ciencia.
En 1825, fundó junto conJean-Guillaume Garnier la publicaciónCorrespondance mathématique et physique, que contó con la participación de académicos belgas y extranjeros, como Bouvard, Ampère, Poncelet, Hamilton o Van Rees. El propio Quetelet introdujo en esta publicación sus primeras investigaciones en estadística.[8] El mismo año, Quetelet entró a formar parte de un pequeño círculo político y literario fundado porSylvain Van de Weyer y denominadoLes Douze («Los Doce»). El círculo tuvo una duración breve: fue disuelta por sospechas desedición.[9]
El 27 de diciembre de 1826, se creó porreal decreto elMuseo de Ciencias y Letras, donde Quetelet pudo impartir clases dehistoria de la ciencia.[10]
Seis meses antes, el 8 de junio de 1826, se ordenó, también porreal decreto, la creación delObservatorio de Bruselas.[9] Quetelet recibió la tarea de elaborar los planos del establecimientos y posteriormente la de adquirir los instrumentos necesarios para el Observatorio. Para ello, viajó al año siguiente, en compañía de su amigo Dandelin, a Inglaterra y Escocia, donde visitó los principales observatorios británicos y se reunió con los principales eruditos de allí.[11] A su vuelta, fue nombrado director del Observatorio,[12] cargo por el que tuvo que dejar su actividad docente, salvo las clases que daba en el Museo.[13]
Los retrasos en la construcción del edificio impulsaron a Quetelet a emprender un viaje científico a Alemania y otro a Francia, Suiza e Italia. Para cuando se produjo larevolución belga de 1830, que supondría nuevos retrasos, se encontraba en Roma. El Observatorio finalmente pudo abrir sus puertas en 1832.[14]
En 1834, Quetelet fue nombrado secretario permanente de laReal Academia de Bélgica.
Presidió el primerCongreso Internacional de Estadística, celebrado en Bruselas en 1853 . El mismo año, participó en la primera conferencia marítima internacional en Bruselas para promover el intercambio de datos meteorológicos. Esta cooperación condujo a la creación de laOrganización Meteorológica Internacional en 1873.
Fue miembro de varias sociedades eruditas, y fue el primer miembro noestadounidense de laAmerican Statistical Association.[15]
Se casó en 1824 con Cécile Curtet, hija del médico francés[16] Antoine Curtet. Tuvieron un hijo y una hija.
Quetelet aplicó métodos a conjuntos y es reconocido como uno de los padres de laEstadística moderna. Aplicó el método estadístico al estudio de lasociología.
El índice de Quetelet oíndice de masa corporal es actualmente utilizado internacionalmente para determinar laobesidad.
Quetelet es también célebre por desarrollar la noción de «hombre promedio» (l'homme moyen) y por su aplicación de la estadística a la criminología.
En cuanto a su obra de la Física social podemos mencionar tres conclusiones fundamentales:
Destacan sus obras:
Otras obras se enumeran a continuación:
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Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobreAdolphe Quetelet.«Adolfo Quételet».Índice Internacional de Nombres de las Plantas (IPNI).Real Jardín Botánico de Kew, Herbario de laUniversidad de Harvard yHerbario nacional Australiano (eds.).
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